Alfred Rambaud

“ De même que dans la caisse des négociants tombaient pêle-mêle, avec les monnaies décimales françaises, les thalers et les groschen, les albusstucken de la Hesse et les carlus d'or de Brunswick, de même, dans les rues, on entendait tous les dialéctes de l'Allemagne se heurtant avec les idiomes des soldats français, italiens, hollandais ou polonais.
Comme la cour donnait le ton à la noblesse et la noblesse à la bourgeoisie, le luxe gagnait ; dans les austères maisons du vieux Cassel apparaissaient déjà les meubles, les glaces, les draperies françaises. ”

“ La province de Magdeburg, sire, est bien malheureuse : de pauvres paysans ont vu leurs lits, leurs meubles, vendus à l'encan; que l'Empereur vienne au secours du pays, qu'il fasse grâce de la contribution de guerre !..
Quand même je ne serais plus destiné à régner sur la Westphalie, je n'en ferais pas moins la même prière à Votre Majesté. Ce peuple est bon ; il peut être bien utile à la France ; il est son avant-garde. » Napoléon répondait simplement : « La province de Magdeburg est la plus riche. il faut qu'elle paye, comme les autres provinces m'ont payé. » ”

“ Il faut que vos peuples jouissent d'une liberté, d'une égalité, d'un bien-être inconnu aux peuples de la Germanie. Cette manière de gouverner sera une barrière puissante qui vous séparera de la Prusse plus que l'Elbe, plus que les places fortes et que la protection de la France. Quel peuple voudra retourner sous le gouvernement arbitraire prussien quand il aura goûté les bienfaits d'une administration sage et libérale?
Les peuples d'Allemagne, ceux de France, d'Italie, d'Espagne, désirent l'égalité et veulent des idées libérales. ”

“ Mais Napoléon était-il disposé à rien lui restituer, à rien lui concéder? Il ne dépouillerait certainement pas ses alliés en sa faveur; il ne reprendrait pas la Souabe au Wurtemberg, le Tyrol à la Bavière, Venise au royaume d'Italie, la Gallicie au grand-duché polonais; il ne se dessaisirait pas de l'Illyrie. Que lui restait-il, alors? Les provinces de l'empire turc, la Valachie et la Moldavie? Mais il fallait les reprendre au tsar. Une alliance avec l'Autriche, pour être sérieuse, entraînait donc la guerre avec la Russie ou l'abandon de notre politique en Allemagne. ”

“ Le militaire aime la guerre par état et par vocation. Les soldats allemands, tant de fois employés comme mercenaires hors d'Allemagne, exportés, comme une marchandise humaine, dans les colonies anglaises ou hollandaises, en Amérique, dans l'Hindoustan, n'étaient pas habitués à trop se demander pourquoi ils se battaient. Pourvu qu'ils fussent bien traités, convenablement nourris, suffisamment payés, pourvu qu'il y eût à espérer des aventures, de la gloire, du butin, ils marchaient allègrement. Comptet-on pour rien le prestige de la Grande-Armée et du vainaueur d'Austerliz? ”

“ On ne pouvait prononcer le nom d'une des préfectures du roi Jérôme sans réveiller un monde de traditions ou de légendes1. Ici était cette forêt de Teuteberg, qui avait vu le désastre de Varus et les larmes de Germanicus; là, ces fameux champs de bataille des guerres carolingiennes : le Sunthal, où les Saxons avaient exterminé une armée franque; le Weser, que Charlemagne avait rougi du sang des vaincus décapités ; Paderborn, où, décimés par le glaive du conquérant, ils étaient venus demander la paix et le baptême. ”

“ Vous n'aurez pas la honte d'être des instruments d'asservissement; vous n'irez pas sous de lointains climats (allusion aux troupes de la Confédération du Rhin envoyées en Espagne)
livrer d'éternels combats pour une dévorante ambition; vous ne verserez pas votre sang pour un intérêt étranger et pour une convoitise étrangère; vous n'aurez pas la mission maudite d'exterminer des peuples innocents pour frayer sur les cadavres des défenseurs de la patrie le chemin du trône à un usurpateur étranger. Vous avez un plus beau sort. La liberté de l'Europe s'est réfugiée sous vos étendards. ”

“ Dès qu'elle cesserait de craindre ou
d'espérer, elle deviendrait plus dangereuse comme alliée que comme ennemie. Pour s'allier avec l'Atriche, il fallait désavouer quinze ans de notre histoire; pour rester dans l'alliance russe, il n'y avait presque rien à oublier : il n'y avait qu'à continuer un système que Napoléon suivait depuis Tilsit, depuis Erfurt, sans qu'il s'en fût déjà si mal trouvé. L'alliance russe lui répondait de la Prusse et de l'Autriche; l'alliance autrichienne ne lui répondait de rien, pas même de l'Autriche. ”

“ Martin, au contraire, ne voyait rien en dehors de la Hesse : la Hesse, à l'entendre, accomplirait seule sa délivrance; les paysans de la Werra et de la Fulda suffiraient pour mettre fin au règne du Français. Martin harcelait sans cesse Dœrnberg, se plaignait qu'on différât la libération du pays, insistait pour que l'on courût aux armes immédiatement, sans attendre ni l'Autriche ni ses partisans.
Dans ses calculs, il avait l'air de compter sans Napoléon et de ne voir que Jérôme. Dœrnberg, avec plus de sens pratique, temporisait, calmait les impatients, attendait l'occasion. ”

“ Tandis que Napoléon, en mai 1809, se portait avec la Grande-Armée sur la route de Vienne, il laissait pour ainsi dire la Confédération du Rhin exposée à tous les coups. Si le roi de Bavière s'était vu aux prises avec une soudaine insurrection de ses sujets tyroliens, la situation des rois de Westphalie et de Saxe, du Prince-Primat et des autres princes de la Confédération du Rhin n'était guère plus assurée. L'Autriche multipliait les appels au peuple allemand : elle venait d'envoyer en Tyrol Jellachich et Chasteler; on assurait qu'elle agirait de même en Saxe et en Franconie. ”

“ La Germanie occidentale, chaque jour plus semblable à la France, chaque jour plus en progrès sur la Germanie orientale, eût vu ses frères et ses concitoyens non à Berlin ou à Vienne, mais à Paris. L'ère des haines nationales et des affreuses guerres de race n'eût pu s'ouvrir. Ce qui fût sorti de la grande crise,
ce n'eût pas été l'Allemagne prussienne, pour laquelle nous restons l'ennemi héréditaire, mais l'Allemagne française et démocratique, unie avec nous dans une foi politique commune, cohéritière de la Révolution. ”

“ Braves troupes de Wurtemberg ! Vous allez combattre sous les yeux du grand Napoléon. Vous allez jouir du suprême honneur de servir de garde au plus illustre souverain. Je lui ai juré sur votre nom que vous formeriez autour de lui un bouclier impénétrable: que vous verserez plutôt tout votre sang que de permettre à aucun ennemi d'arriver jusqu'à lui. ”

“ Dès le mois d'octobre 1809, il avait manifesté le désir de retourner en France, et Jérôme l'avait recommandé en termes chaleureux à Napoléon. « Votre Majesté peut être convaincue que je fais une perte dans le général Éblé. Les hommes comme lui sont rares. Mais je suis trop juste pour ne pas sentir la vérité de son raisonnement lorsqu'il me dit : « Votre Majesté ne peut rien pour moi, puisque je suis Français, et elle voit très-bien qu'en restant à son service je suis entièrement oublié de l'Empereur ; je commence à vieillir, et je sens le besoin de voir mon sort fixé. » ”

“ Comme Frédéric II enfin, Charles-Guillaume aimait à ouvrir dans ses états un asile aux proscrits. Lui qui se montra si dur et si défiant contre les émigrés dans la campagne de France, attira cependant dans sa capitale les plus distingués d'entre eux, qu'il avait pu connaître et apprécier dans la société parisienne d'autrefois. « Et apparemment, raconte encore Beugnot dans ses Mémoires, il était parvenu, à force de soins délicats, à les guérir de l'impatience du retour, car je les ai retrouvés à Brunswick quand j'ai été en prendre possession pour le roi de Westphalie. » ”

“ Mais il touchait la bonne corde quand il invoquait l'antagonisme de la Saxe et de la Prusse, quand il réveillait la noble jalousie d'un vieux peuple, célèbre autrefois par sa puissance, son esprit, ses lumières, ses succès militaires, contre cette monarchie parvenue des Hohenzollern. Il disait vrai quand il accusait les convoitises de la Prusse sur ce riche et opulent pays du sud.
Plusieurs fois, pendant la guerre de Sept ans, au congrès de Vienne, à la paix de Prague, c'est la protection seule de la France qui a empêché la Saxe de « devenir une province prussienne. » ”

“ Le peuple bavarois, dont le fonds ethnographique est si éminemment celtique, se sentait plus de sympathie pour la France que pour l'Allemagne du nord. Le baron Christophe d'Arétin publiait les Plans de Napoléon et de ses ennemis1 ; à l'entendre, l'idée maîtresse de l'Empereur d'Occident, idée essentiellement allemande, c'était le cosmopolitisme. Ses vrais ennemis étaient ces savants du Nord qui essayaient d'introduire en Bavière le borussisme et l'anglicisme, c'est-à-dire le nord-germanisme étroit et exclusif. ”

“ C'était l'unité religieuse qui assurait la tranquillité et l'union des cœurs en Bavière. On répétait la formule de Louis XIV : un seul roi, une seule loi, une seule foi.
L'électeur prit la peine de discuter ces étranges principes dans une réponse rendue publique: l'unité religieuse n'est pas plus nécessaire à l'état que l'unité d'opinions scientifiques; dans tous les états européens et allemands, en Prusse, en Hanovre, en Autriche même, les plus sages gouvernements ont établi la tolérance religieuse. ”

“ Si elle était restée puissante et paisible, derrière la barrière de ses Alpes et de son Rhin, laissant les autres peuples à leur libre inspiration, et même fermant l'oreille aux appels d'intervention, - qui à coup sûr n'eussent pas manqué de se produire, — alors il se serait fait une propagande moins rapide peut-être au début, mais d'une marche plus certaine et plus assurée, qui n'eût pas exposé la liberté et l'égalité à subir les vicissitudes de la politique et de la guerre et à succomber en Allemagne, au lendemain de Leipzig, parce qu'un despote avait été vaincu par d'autres despotes. ”

“ En un mot, « les princes de la Confédération du Rhin sont des souverains qui n'ont pas de suzerain. Plus puissant que les princes confédérés, nous voulons user de la supériorité de notre puissance, non pour restreindre leurs droits, mais pour leur en garantir la plénitude 1. »
De ses alliés, Napoléon voulait faire ses amis, ses parents; il voulait entrer dans leur famille, les faire entrer dans la sienne, mêler le sang des Bonaparte et des Beauharnais à celui des Zaehringen, des Wittelsbach, des Welfes, en attendant qu'il pût le mêler à celui des Hapsbourg. ”

“ L'occupation de Cassel, de Fulda et de Brunswick par Napoléon Ier était une mesure commandée par l'attitude toute prussienne de leurs souverains et
par le devoir d'assurer la sécurité de l'armée française.
En était-il de même de la conquête de ces pays ? Ce que les Hessois et les Brunswickois ont pu gagner à cette conquête et ce que la puissance réelle de la France a pu y perdre, la suite de cette histoire nous l'apprendra. Au point de vue du droit des gens, elle doit être blâmée. ”

“ Au contraire, assure M. de Sybel, « en politique, le sang a une saveur et une vertu toute particulière. »
Pour le plus grand nombre des généraux, officiers et soldats que l'appel des souverains de la Confédération du Rhin rassemblait sous les drapeaux de l'empereur des Français, une seule pensée, une seule préoccupation. On allait combattre contre l'armée de Frédéric II, on allait combattre aux côtés des soldats d'Austerlitz, on allait combattre sous l'œil de Napoléon. Seraient-ils dignes d'un tel ennemi, de tels alliés, d'un tel général? ”

“ La Hesse, agrandie de toutes les principautés que Napoléon groupa, en 1807, pour former l'impuissant royaume de Westphalie, n'eût pas été aussi facile à détruire en 1866. Il est évident que l'Empereur, en proclamant roi son frère Jérôme, a moins cherché un allié pour la France qu'un vassal docile pour l'Empire. C'était un Bonaparte de plus sur un trône ; mais le prince indigène, malgré tous
ses défauts, aurait bien mieux fait les affaires de l'Empire, de la France et peut-être de l'Allemagne. ”