Francis Lacombe

“ On répétait partout ces paroles sévères et prophétiques du baron de Hardenberg contre le dictateur de l'Europe : « Il est implacable devant l'infortune : il ne saura pas supporter le malheur avec dignité. »
Et lui, tout entier à ses calculs gigantesques, il hâtait la conclusion de la paix, sans se douter qu'il allait renouer avec sa plume la triple alliance de la Russie, de l'Autriche et de la Prusse, que son glaive avait tranchée d'une manière si éclatante. ”

“ Pas un seul homme d'Etat n'osa plaider la cause de Napoléon, parce que l'Europe, craignant son despotisme, son ambition et sa propre personne, aurait exigé des garanties incompatibles avec l'honneur et l'indépendance de la patrie. En outre, n'avait-il pas déclaré lui-même naguère, devant les grands dignitaires de l'empire que, si la France exigeait une autre constitution, il lui dirait de chercher un anfîre roi : et que la France avait plus besoin de lui, qu'il n'avait besoin de la France. ”

“ Il n'est pas possible de s'être soumis d'une manière plus méprisable à un tel état de vasselage. Tout le monde a entendu parler des insultes que la Prusse a reçues des Français depuis qu'elle est soumise à leur joug. Ses villes ont été occupées par leurs troupes, ses remontrances ont été méprisées ; enfin elle a été traitée avec aussi peu de respect qu'elle le mérite. Il semble que les Français se soient chargés de la justice de l'Europe, et qu'ils regardent la Prusse comme une puissance avec laquelle il est impossible d'avoir un traité sur lequel on puisse compter ! ”

“ Un ministre de S. M. le roi des Belges disait naguère : « Je crois que la France a plus besoin de paix que de gloire, plus besoin d'institutions à relever et à féconder que de frontières à étendre. Elle a conquis son unité territoriale ; elle a perdu son unité monarchique et sa vie politique. La vie intérieure est donc la première à entreprendre ou à achever (1) . »
Ces paroles doivent être prises en considération par nos hommes d'Etat et par quiconque s'intéresse aux destinées glorieuses de notre belle patrie. ”

“ Les Autrichiens se plaisent dans le repos ; la mobilité et l'idéalisme des Allemands, même la différence dans le langage, leur cause un malaise. — Ils attribuent tous leurs malheurs politiques à l'Allemagne; ils oublient que c'est l'armée de la ligue allemande qui leur a soumis la Bohême à la bataille du Weissenberg, et qu'il n'y a pas une famille allemande dont les ancêtres n'aient versé leur sang dans les plaines de Hongrie pour en assurer la possession à la maison d'Autriche.
Si on admet que l'Autriche a un moindre intérêt
à l'Allemagne que la Prusse ”

“ Toutefois, les poignantes péripéties de la campagne d'Austerlitz avaient plongé l'Allemagne dans une consternation profonde. Un formidable système de stratégie, où le courage, la tactique, la diplomatie, les fausses nouvelles et les corruptions fonctionnèrent à tour de rôle, avait paralysé l'armée autrichienne. On avait obtenu,,sans coup férir, la capitulation du général Mack, qui, en livrant trente mille soldats d'élite à Napoléon, justifia ces belles paroles du comte de Stadion : « Il a soif de honte, comme un autre a soif de gloire. » ”

“ Aucun Etat n'a autant sujet que la Prussed'être mécontent du congrès de Vienne; il a donné à la Prusse une forme qui est une véritable monstruosité. Cet Etat qui, par les souvenirs de son histoire et aussi par la reconnaissance formelle des autres Etats, est une grande puissance européenne, est moins en mesure de mouvoir ses membres que ne le sont le Hanovre et le Mecklembourg. ”

“ Jusqu'à présent, l'admirable stratégie de Napoléon et le dévouement héroïque des conscrits tiennent en échec les généraux, les diplomates et les rois de l'Europe. L'empereur n'a jamais été plus grand, plus actif, plus extraordinaire. Durant cette campagne sinistre, il livra bataille chaque jour, sur un terrain différent, avec la même poignée d'hommes, contre des masses qui battaient en retraite pour mieux avancer, qui se laissaient battre pour mieux l'écraser. ”

“ Allemagne une dictature semblable à celle que le Piémont exerçait en Italie, comme si elle se fût proposée de rayer moralement l'Autriche du nombre des Etats allemands; de l'autre, elle aurait partagé avec l'Europe la responsabilité de la paix générale, pour que la France ne rayât pas l'Autriche du nombre des Etats italiens, ne détruisît pas l'équilibre européen tel qu'il est fixé par les traités de 1815, et ne créât pas de nouveaux Etats sur la ligne de ses conquêtes, sans avoir obtenu le consentement préalable des autres grandes puissances. ”

“ La Prusse allait y trouver, sans doute, l'occasion de développer son influence en Allemagne; l'Autriche, celle d'étendre-son action sur toute l'Italie, et la Russie, colosse asiatique, celle de supprimer le royaume de Pologne, pour devenir elle-même un colosse européen. La politique des principes devait donc être fatalement subordonnée - à la politique des intérêts. Mais plus les monarchies se fortifieraient sous le rapport de la puissance matérielle, plus elles s'affaibliraient sous le rapport de la puissance morale. ”

“ Que l'Autriche nous prouve d'abord par des faits ses sympathies allemandes; qu'elle défende avec la Prusse les droits des duchés allemands contre le Danemarck, qu'elle cesse de combattre la Prusse en Allemagne par toutes sortes de petites intrigues, alors il pourra se former entre la Prusse et l'Autriche une alliance fructueuse pour toutes les deux, alliance qui ne sera pas restreinte aux affaires de la Confédération, mais qui s'étendra aussi à la politique extérieure. ”

“ Et Stein ne craignit point de lui répondre avec Sa rudesse habituelle : « — Votre Majesté a tort de douter de l'Allemagne. Parlez des princes allemands, mais ne parlez pas de la nation. J'étais sur les bords du Rhin en 1792 et dans les années qui suivirent. La masse honnête du peuple allemand n'est point coupable.
Si nos princes avaient eu foi en nous et avaient su utiliser nos services, pas un Français n'aurait franchi l'Elbe. » ”

“ « L'Europe chrétienne doit être unanime à combattre la Révolution et le despotisme. »
M. Klest Retzow ajouta : « La guerre entreprise par la France a pour but la délivrance des nationalités. C'est sa signification et son danger. Le programme menace tous les Etats de l'Europe. C'est la France qui entreprend d'apporter la liberté dans le monde. En présence du manifeste français, personne ne peut plus croire à une guerre localisée. » ”

“ N'ayant plus à se préoccuper, d'une, manière exclusive, des ténébreux complots de l'opposition, ou plutôt des anarchistes, le gouvernement put s'occuper à loisir des institutions qui protègent les plus hauts intérêts de l'ordre social. Avec le repos naquit la prospérité ; avec le calme la soumission. Frédéric-Guillaume crut alors ne plus devoir refuser à la Prusse des Etats provinciaux; c'est-à-dire l'administration relativement libérale que le peuple a toujours le droit d'attendre d'un souverain paternel, quelque absolus que soient ses pouvoirs. ”

“ Aussi longtemps que Napoléon avait poursuivi la destruction positive ou morale des sociétés publiques en Europe, dans un but de despotisme universel, les souverains des divers Etats avaient poursuivi la création des sociétés secrètes qui se recrutaient dans un but d'indépendance nationale. Mais, que le monde occulte eût sauvé le monde officiel, il pouvait néanmoins l'anéantir, si, par une inconséquence déplorable ou par un aveuglement funeste, on ne tenait aucun compte ni des besoins nouveaux, ni des engagements contractés. ”

“ Cette circulaire de M. le prince Gortchakoff avait un double mérite : celui d'exposer avec franchise les vues du cabinet de Saint-Pétersbourg, et celui de rappeler à l'Allemagne le rôle politique qui lui a été assigné par l'Europe au congrès de Vienne, puisqu'elle paraissait l'avoir complètement oublié. Sa constitution fédérative est telle, en effet, qu'elle ne doit jamais s'armer pour l'attaque, mais qu'elle doit toujours rester armée pour la défense. ”

“ Frédéric-Auguste III entrait dans la confédération du Rhin et se consolait, avec le titre royal, de n'être plus que le feudataire du grand empire, l'hommelige du grand empereur, qui s'avançait triomphalement jusqu'à Varsovie. L'oppresseur de l'Europe se laissa considérer comme le futur libérateur de la Pologne. Les Magnats vinrent lui demander un roi choisi dans sa propre famille. Mais Napoléon, qui avait déjà détruit tant de nationalités, ne devait pas ressusciter un seul Etat (1) . ”

“ Allemands ! s'écriaient Alexandre et Stein, dans ce premier appel au patriotisme germanique, Allemands ! pourquoi faites-vous la guerre à la Russie, passez-vous ses frontières, traitez-vous comme ennemis les peuples qui depuis des générations entières ont contracté des rapports d'amitié avec vous, ont accueilli des milliers de compatriotes parmi eux et ont activé honorablement et utilement leur talent et leur industrie? ”

“ « Le fameux Stein, dit-il cette fois, est un objet de mépris pour les honnêtes gens. Ses manœuvres tendent à exciter la populace contre tous ceux qui possèdent. On félicite la population paisible • d'avoir échappé aux atteintes de Stein et des Cosaques. »
* Il est vrai que Napoléon ne distinguait, en Espagne, que des brigands parmi les héros déterminés à conduire la guerre de l'indépendance jusqu'au couteau, et qu'il disait : « Certainement, il n'y a pas un Français qui n'ait le plus grand mépris pour ceux qui ont défendu Sarragosse (1) . »
L'empereur se trompait. ”

“ Vous êtes opprimés, mais vous n'êtes ni avilis ni abâtardis, quoique presque tous vos princes aient trahi la cause de la patrie au lieu de verser leur sang Pour elle ; quoiqu'un grand nombre de votre noblesse, de vos employés, prête son ministère pour la perdre, au lieu de la défendre. La grande totalité de votre nation est cependant brave, pieuse, indignée du joug de l'étranger, fidèle à Dieu et à la Patrie. ”

“ « L'Angleterre est trop lente à prendre la direction des affaires. il faut qu'elle envoie sans délai des hommes et de l'argent. »
Il disait à son beau-père, Walmoden , général hanovrien : « Tettenhorn et Wuizingerode se couvrent de gloire; et vous, qui valez mieux qu'eux, vous parcourez l'Europe comme un touriste. »
Il disait à Gneiseneau, dont il savait apprécier les talents militaires : « Je vous supplie de venir. Que faites-vous en Angleterre , tandis que les Russes et les Français se battent sur tous les points de l'Allemagne? Revenez, je vous en conjure. Adieu, mais revenez. » ”

“ Sur ces entrefaites, la guerre éclate ; la France est d'un côté, l'Angleterre, l'Autriche, la Russie et la Suède sont de l'autre. Les électeurs de Bavière, de Bade et de Wurtemberg se jettent dans les bras de Napoléon, qui viole le territoire neutre de la Prusse, pour arriver au centre de l'Autriche, avant que les Russes aient franchi ses frontières. ”

“ Par suite de ce traité, la Prusse devait se trouver en butte aux diverses accusations du cabinet de Paris, du cabinet de Vienne et de tous les Etats de l'Allemagne, car elle n'avait su faire ni la paix ni la guerre, quoiqu'elle eût mis son armée en mouvement et sa landwehr sur pied. Il lui importait donc qu'on ne se méprit pas sur la portée réelle de sa médiation projetée, puisque l'Autriche déclarait formellement avoir trouvé un ennemi plus généreux que ses alliés naturels. ”

“ L'Allemagne lui reprochera donc longtemps encore, et non sans raison, de l'avoir empêchée d'agir pour le maintien des traités qui existaient hier, qui n'existent plus aujourd'hui : de sorte que le monde politique, sans lois fixes et déterminées, va suivre l'impulsion du hasard et qu'il tombera, un jour ou l'autre peut-être, sous les coups de la force d'un seul ou de plusieurs, c'est-à-dire sous le coup d'un système contre lequel l'Europe réagit depuis trois siècles. ”

“ C'est à elle de proposer un plan général basé sur des principes reconnus, et d'assigner à chacun de ses alliés la tàche qu'il a à remplir. Napoléon a armé la plus grande partie du continent contre la Russie ; il ne laisse à ses alliés aucun choix sur l'emploi de leurs forces militaires; et c'est à cela qu'il doit ses succès.
Que Londres devienne désormais le quartier-général des puissances alliées contre Napoléon ; que les ambassadeurs d'Angleterre soient autant d'instruments pour faire agir les alliés d'après un plan qui aura pour but la liberté de l'Europe. ”

“ A l'exception de la Prusse, où le système politique du baron de Stein, triomphant enfin de mille préjugés, faisait reposer toutes les espérances du gouvernement sur une alliance avec l'Autriche, on ne savait pas encore au quartier général des alliés quels avantages ou quels inconvénients pouvaient résulter de l'armistice proposé par Napoléon; car on supposait que le cabinet de Vienne était plus disposé à dicter une paix qu'à courir les risques d'une guerre prolongée au centre de ses Etats. ”