Gortchakoff

“ Notre Père céleste lui-même vous donnera une force surnaturelle pour accomplir votre sainte mission..
Le 8 mars, la garnison de Sébastopol apprit la mort de l'empereur Nicolas; en même temps le général Menchikoff était remplacé dans son commandement en chef de l'armée de Crimée par le prince Gortchakoff II, qui, en prenant ce commandement, annonçait dans un ordre du jour qu'un succès définitif couronnerait bientôt ses efforts. ”

“ Quoi qu'il en soit le czar rappela Gortchakoff, et le remplaça par le maréchal Paskiévitch, vieillard presque octogénaire, vivant sur sa vieille réputation plus ou moins bien acquise et qui néanmoins voulut tout d'ahordreprendre l'offensive. Le 22 mars 1854, quarante mille Russes, sous le commandement de ce vieux général, s'avancèrent vers le Danube, et commencèrent à passer le fleuve sur trois points différents, après avoir anéanti le fort de Matchin, défendu par une poignée de Turcs, qui se battirent tant qu'ils eurent un canon et une cartouche. ”

“ Niel, du génie, et de Martimprey, son chef d'état-major général, à la redoute Brandon, choisie, pour quartier général.
De son côté le prince Gortchakoff, qui, depuis quelques jours, s'attendait à un assaut, avait soumis la place à deux commandements distincts. Le premier,
leurs feux ; les autres continueront seules à tirer en arrière, jusqu'à un moment qui est laissé à leur appréciation. ”

“ Il était facile, enjoué, empressé comme du temps de sa mission en Russie ; il s’enquérait des amis, des connaissances, des gens petits ou grands qu’il y avait entrevus jadis, et semblait renouer des relations et des conversations interrompues seulement d’hier. L’homme d’état se dérobait entièrement pour ne laisser voir que l’homme de cour et l’homme du monde, et il n’est pas jusque dans ses rapports avec le prince Gortchakof, nous affirme un observateur sagace, qu’il n’ait tenu à dépouiller le ministre étranger et à ne paraître que comme le compagnon, presque le compatriote. ”

“ La colère du général fut telle qu'il poussa de véritables cris de rage, mais ne croyant pas la défaite de Gortschakoff décisive comme elle l'était, il lui envoya l'ordre de renoncer à la retraite et de marcher en avant, en annonçant à l'armée que Souwaroff les rejoignait. Renforcée par le corps
de Hotze qui arrivait à Constance, les restes de l'armée de Gortschakoff tentèrent de livrer un dernier combat et furent mis en pleine déroute. ”

“ Le roi Guillaume s’établit au pavillon de Marsan.
De la frontière d’Erquelines à Paris, Gortchakof prit à part Lebœuf et lui expliqua longuement les bonnes dispositions de la Russie : « J’arrive avec une chancellerie pour faire des affaires, mais vous n’avez pas confiance en nous ; vous en êtes tous au mot de Napoléon Ier : Grattez un peu le Russe et vous trouvez le Scythe. » Il revint aussi sur la campagne polonaise : « Si l’Empereur ne s’était pas lancé dans cette affaire, notre alliance n’aurait pu être rompue, et vous auriez aujourd’hui la frontière du Rhin. » ”

“ Un officier du génie vient dire au Maréchal de Mac-Mahon qu'une mine formidable est sous ses pieds, qu'elle peut éclater d'une seconde à l'autre : il fait la réponse fameuse : « J'y suis, j'y reste! » et le sauvage et dernier effort des Russes vient se briser contre l'intrépidité de nos soldats.
A la même heure, les Anglais venaient d'échouer une seconde fois dans leur attaque contre le Grand-Redan; mais le succès des Français à Malakoff compensait tous les insuccès partiels, et, vers cinq heures, Gortchakof donnait à toutes ses troupes l'ordre d'évacuer Sébastopol. ”

“ On peut juger, si de telles paroles d'un tel général nous causèrent de la joie: nous nous trouvions largement récompensés.
Cependant nous avions enlevé à l'ennemi presque tout son champ de bataille, et il ne nous en disputait plus que l'extrême limite. Notre premier adversaire, Gortschakoff, avec son corps d'armée et une division prussienne, restait appuyé au village de Gûlden-Gossa, qui, situé dans un fond et présentant une suite de bois et de longues mares d'eau, était extrêmement favorable à la défensive. ”

“ Ce morceau de littérature politique n’est rien moins qu’heureux. Après les souvenirs que nous avait laissés le ferme et magistral langage des actes de la ; chancellerie russe émanés de l’inspiration de M. de Nesselrode et de la plume de M. de Labenski, notre premier mouvement a été de douter de l’authenticité du document dans lequel le prince Gortchakof essaie de dessiner aux yeux du monde la politique extérieure de son souverain ; mais le trait de la circulaire, « la Russie ne boude pas, elle se recueille, » est, à ce qu’on assure, un irrécusable certificat d’origine. ”

“ Le courant slave l’emporta. Dans un pays parlementaire, Gortschakoff aurait dû se retirer du jour où l’élément belliqueux et révolutionnaire avait eu le dessus. Il resta. « Ils auront encore besoin de moi », dit-il, en qualifiant sévèrement les étourderies, préméditées d’ailleurs, de ces messieurs de Moscou.
Pour le moment le courant Ignatieff triomphait et il triomphait brutalement, célébrant sa victoire par un manque complet d’égards pour le vieil homme d’État et son entourage. ”

“ En passant, je vous dirai, matotchka, que sa situation est infiniment pire que la mienne. Je crois bien ! Une femme, des enfants ! — C’est-à-dire que si j’étais à sa place, je ne sais pas ce que je ferais ! Eh bien, voilà donc Gorchkoff qui entre chez moi ; il salue, une petite larme est, comme toujours, suspendue à ses cils ; il fait une révérence en traînant les pieds, mais ne peut proférer un mot. Je lui offris une chaise ; elle était démantibulée, il est vrai, mais il n’y en avait pas d’autre. Je l’invitai à prendre du thé. ”

“ Seulement, on avait commis la faute de laisser gagner trop de terrain aux Français et de leur opposer trop de forces ; on n'avait donc plus ni assez de temps, ni assez de troupes pour battre les Anglais, indépendamment du combat contre les Français. Gortschakoff conclut de la position prise par les Anglais qu'ils voulaient forcer le pont de l'Aima et gravir les hauteurs de la rive gauche par le ravin de la route. ”

“ Un vent violent s'était élevé, faisant tourbilloner dans l'air d'immenses nuages de poussière, épais rideau qui dérobait à l'ennemi notre marche et nos préparatifs. On no put faire si bien cependant qu'il n'en apprît quelque chose; car, si les assiégés ne pouvaient découvrir nos mouvements, le prince Gortschakoff, qui occupait, avec l'armée de secours, les positions élevées d'Inkermann, pouvait nous observer. Dès qu'il avait vu cette grande agitation se produire dans nos tranchées, il avait en toute hâte envoyé des officiers pour prévenir la place que quelque attaque se préparait. ”

“ Un nouveau combat s'engage et Friedland reste en notre pouvoir. Gortschakoff est alors ramené dans la plaine sans issue qui lui a servi de champ de bataille, et cette fois l'armée française tout entière marche contre lui. Une colonne russe, commandée par le général Lambert, parvient à se sauver par la route de Wehlau et la cavalerie essaye de la suivre; mais tous les fantassins, qui ne veulent pas tomber entre nos mains, se jettent dans l'Alle. Quelques-uns sont assez heureux pour trouver des gués et s'enfuient isolément, le plus grand .nombre se noie, toute l'artillerie tombe entre nos mains. ”

“ Car, malgré tout, l'amour vibrait en elle, et quel amour ! Surviers ne l'avait éveillé que pour s'en moquer; Gourkoff ne s'en était pas enquis seulement; il avait usé d'elle comme d'une maîtresse vulgaire.
Ne valait-elle pas mieux que cela?
Anna se perdait dans le tumulte de ses pensées.
Plus elle descendait dans leurs profondeurs, plus elle y voyait trouble. Ce qui lui semblait de plus clair, c'est qu'elle était maudite. Alors, à quoi bon se régler sur son cœur? Le caprice, l'aventure seraient-ils plus féconds en déceptions? ”

“ Les soldats russes eux-mêmes ne semblant pas y ajouter une foi bien explicite, à en juger par les nombreux déserteurs qui abandonnent l'armée démoralisée de l'invincible czar. Malheureusement pour ces pauvres diables , les paysans valaques , plus crédules et plus craintifs, obéissent à la lettre aux ordres de Gortschakoff. Afin d'éviter le knout dont il les menace, ils reconduisent de force dans son camp la plupart des fuyards qui s'en échappeni. ”

“ Avant la séance, nous allâmes au buffet où nous bûmes du porto et mangeâmes des biscuits. Peu à peu arrivaient les plénipotentiaires : le comte Corti, un petit homme laid, avec une figure japonaise, le comte de Launay ; ensuite, le Turc, homme encore jeune, mais insignifiant ; le comte Schouwaloff et le vieux Gortschakoff, chancelant ; enfin les Anglais et les Français, Waddington en grand uniforme. La première rencontre de Gortschakoff et de lord Beaconsfield était intéressante ”

“ Pour le bien de la Russie, pour le bonheur de l’Europe, il eût été à désirer que le prince Gortchakof eût gardé plus tard, dans son intimité avec la Prusse, un peu de cette mesure et de cet égoïsme intelligent dont il a fait preuve d’un manière si supérieure lors de son intimité avec la France. « Pour s’aimer, il faut rester deux, » a dit le grand théologien du moyen âge au sujet de ce que ces siècles de foi appelaient l’amour divin, les rapports de l’âme humaine avec son céleste créateur ”

“ Mortier, sur la gauche, secondant le mouvement en avant avec Ja division Dupas et les fusiliers de la jeune garde commandés par Savary et précédés par les cavaliers de Grouchy, toujours prêts à charger, toute la ligne russe abandonna peu à peu le terrain, et Gortschakoff s'aperçut alors qu'en fait d'armée russe, il n'y avait plus que son corps sur le champ de bataille, et que Friedland était au pouvoir de l'ennemi. ”

“ L'histoire militaire n'offre guère d'exemples d'un dénoûment aussi prompt sur un champ de bataille, où l'assaillant engageait activement une masse de 60,000 hommes, non compris ses réserves, contre 21,000 au plus.
Le plan du prince Gortschakoff avait pour but d'occuper les hauteurs de Kamaraet les monts Fédioukines, afin d'agir de là directement sur Balaclava et sur Kamiesch, au moyen d'une opération combinée avec l'armée de Sébastopol. La supériorité des forces dont il disposait, par rapport à l'armée d'observation des alliés, lui donnait la presque certitude du succès. ”

“ La vie au palais n’est qu’une conspiration perpétuelle, surtout quand le maître du lieu n’est pas taillé en Neptune capable de rétablir l’ordre à coups de trident et de cravache. Nicolas savait faire rentrer à plusieurs mètres sous terre toutes les clabauderies, d’un froncement de sourcil olympien.
Pour être à l’abri de ces intrigues et de ces luttes frivoles qui paralysent l’action rapide et efficace du pouvoir, le prince Gortschakoff ne tolère autour de lui ni Slaves, ni Allemands-baltes. ”

“ Charmante petite créature... charmante ! dit Tchitchikof en ouvrant posément sa tabatière et en se délectant avec lenteur d’une prise de tabac, tandis que la britchka escaladait au pas une montée ; mais, au fait, qu’y a-t-il en elle de principal à considérer ? Ce qui est bien certain, c’est qu’évidemment elle vient de sortir de son pensionnat ou de quelque institut impérial ; c’est qu’il n’y a rien dans sa personne des manières de la femme, c’est-à-dire de ce qui, dans la femme, nous choque et nous déplaît, même à notre insu, et quand nous faisons montre du contraire. ”

“ Le prince Gortchakof fut reçu avec le même cérémonial, et l’hospodar, par ordre supérieur, lui fit la première visite [7] . À la fin du mois de juillet, les forces russes, ayant leur quartier-général à Bucharest, occupaient toute la ligne de Galatz à Giurgevo. Un corps de dix à douze mille hommes, sous les ordres du général Fischbach, avait été envoyé vers Slatina, sur l’Olto, et à Craïova, chef-lieu de la Petite-Valachie, pour observer les mouvemens des Turcs à Widdin. Les populations au milieu desquelles s’installaient ces troupes étaient plongées dans la stupeur ”

“ Aussi l'attaque tentée par le prince Gortschakoff (ainé) , dans l'espoir de précipiter les assaillants dans le ravin, ne pouvant
plus être conduite avec l'ensemble et la vigueur désirables, devait échouer.
La droite russe, placée en face des Anglais, n'étant pas suffisamment renforcée, il devenait impossible au prince Menschikoff de profiter des avantages tactiques que sa positon lui eût assurés, et dès lors, cette bataille, livrée en ordre parallèle., sans combinaison préparée pour un retour offensif, ne pouvait être que perdue. ”

“ Je ne comprends pas l'amant sans l'amour, et l'a-
mour ne fleurit point, que je sache, à toutes les étapes. Nadeschda juge bien Gourkoff, et elle a raison d'applaudir à la rupture. Je saurai user de ma liberté. Quant au phénix qu'elle me recommande pourquoi ne le trouverai-je pas? Dieu, dans lequel je crois n'a pas mis un cœur au monde pour qu'il y reste éternellement isolé et sans espoir. ”

“ La fausse attaque sur le flanc droit trouve à combattre un ennemi, Gortschakoff, dont elle n'est séparée par aucun obstacle, et elle menace directement Zurich, c'est-à-dire les communications de Korsakoff avec Hotze et avec Souwaroff, qui revient d'Italie.
Les communications entre l'aile droite et le centre de l'armée russe se trouvent coupées par lot batterie de 12 établie en face d'Oetweil; elles le sont mieux encore, après le passage de la rivière, par l'envoi d'un détachement à Oetweil ; et il arrivera très-rarement qu'on puisse couper aussi complétement une fraction des forces ennemies. ”