Eugène Poujade

“ La campagne d’Omer-Pacha et de l’armée turque sur les bords du Danube plaça le vainqueur des insurgés bosniaques [1] en présence de l’ennemi qu’il désirait le plus combattre. Les succès militaires qu’il obtint à cette époque critique de sa vie mirent le sceau à la réputation de l’homme de guerre, et furent suivis cependant de nouveaux échecs pour l’administrateur appelé à organiser la victoire. Si ferme dans ses opérations contre l’armée russe, Omer-Pacha, une fois entré à Bucharest, se montra impropre à la grande tâche que la situation des principautés lui imposait. ”

“ Lui-même dit volontiers que si la Porte l’eût fait prince du Liban, elle eût comblé les vœux des Druses comme des Maronites. Déjà il se laissait tromper par les mirages de l’ambition : on le verra plus tard sourire à l’idée d’une autre principauté ; la gloire s’habitue volontiers à regarder la domination comme la seule récompense digne d’elle. Dès cette époque, l’Oriental avait chez Omer-Pacha remplacé petit à petit l’Européen. ”

“ Ce qui contribua à hâter l’explosion, ce fut la révolution de février, qui eut un si immense retentissement dans toute l’Europe, et dont le contre-coup fit éclater à Bucharest une insurrection populaire victorieuse qui renversa le prince Bibesco, dispersa ses ministres, et souffla sur sa cour et ses rêves dynastiques. Les hommes qui se mirent à la tête du mouvement étaient pour la plupart animés de bonnes intentions, et quelques-unes des réformes qu’ils voulaient opérer étaient considérées, nous le répétons, comme urgentes et indispensables par les honnêtes gens ”

“ Parmi ces provinces, l’Autriche compte la Bukovine, qui a fait partie de la Moldavie, la Transylvanie et la Hongrie, où habitent plus de deux millions de Valaques. Or c’est parmi ces populations de la Transylvanie que l’Autriche a trouvé une fidélité et un appui qui l’ont sauvée au jour du danger. Aurait-elle donc pu consentir, sans la plus grande nécessité, à permettre la création d’un état qui aurait amené l’absorption de la Transylvanie et de la Bukovine, ou qui seulement aurait pu altérer l’esprit des populations de ces deux provinces? ”

“ Une grande quantité de charrettes du pays, traînées par des bœufs, transportaient des fantassins russes et autrichiens, toujours séparés les uns des autres. Quelles réflexions ne faisait pas naître en moi la vue de ces soldats russes se présentant comme les protecteurs de la civilisation au milieu de populations mornes et attristées, au cœur de l’Europe orientale! Telles sont les conséquences des révolutions ! elles font taire les sentimens d’orgueil et de susceptibilité nationale ; il n’est plus question de gloire ou même d’indépendance, il ne s’agit plus que de vivre. ”

“ La vue de leurs immenses travaux et de leurs camps retranchés semblait faire croire qu’avant d’avoir pris la résolution de ne faire qu’une guerre défensive en Europe, l’empereur Nicolas avait voulu d’abord que le maréchal Paskiévitch acceptât devant Silistrie la bataille que les alliés se préparaient à venir lui offrir ; mais l’Autriche, inquiète de voir le théâtre de la guerre se rapprocher de ses frontières, donna habilement un autre cours aux événemens, en obtenant de la Porte la signature d’une convention qui la substituait à la Russie dans l’occupation des provinces danubiennes. ”

“ Cependant le principal danger pour l’empire ottoman et pour l’Europe ne venait pas du traité d’Andrinople seulement; il était caché, disons-le franchement, dans le régime parlementaire que la Russie avait octroyé à la Moldo-Valachie avec le règlement organique, et qui devait fonctionner en présence et sous la tutelle du consul-général de Russie. On ne nous surprendra jamais à médire des gouvernemens libres : ils sont l’honneur du genre humain, l’idéal auquel il tendra toujours, la source des plus nobles vertus et l’inspiration des grands talens ”

“ Une foule de réfugiés obscurs, et qui n’étaient réclamés ni par l’Autriche ni par la Russie, — Hongrois, Allemands, Polonais, — affluaient à Bucharest et apostasiaient publiquement dans le palais occupé par Omer-Pacha, devenu la principale autorité ottomane en Moldo-Valachie après le départ de Fuad-Effendi pour Saint-Pétersbourg. Chaque nouveau converti recevait trois ducats au moment où il était coiffé du fez et la promesse d’une somme égale par mois. Du reste la somme donnée à chaque nouvelle recrue variait suivant l’importance de l’individu. ”

“ Les Russes avaient élevé sur les collines qui entouraient Arab-Tabia douze batteries qui foudroyaient sans relâche les ouvrages en terre de cette redoute. Le prince Paskiévitch, arrivé au camp russe au fort même des opérations du siège, ordonna l’assaut d’Arab-Tabia. Le colonel Grach avait recommandé aux artilleurs turcs de surveiller attentivement le travail des mines pratiquées par les Russes, et de tâcher de deviner dans quelle direction ces mines s’étendaient. Un jour, les artilleurs l’avertirent que les Russes travaillaient à l’extrémité gauche et sous la redoute même. ”

“ Omer-Pacha est très sensible aux charmes de la musique et de la conversation ; il aime l’esprit et a sur le rôle des femmes dans le monde et dans leur intérieur des idées fort justes ; mais on dit que la pratique ne s’accorde pas toujours chez lui avec la théorie. Lors de son dernier séjour en Valachie, où elle avait de nouveau accompagné son mari, Mlle Omer-Pacha, devenue tout à fait khanoum, ne sortait plus qu’avec le voile, précédée d’affreux eunuques noirs ; on l’appelait, en lui parlant ou en parlant d’elle à Omer-Pacha, en français ou en allemand, madame la maréchale. ”

“ Au surplus il est naturel de penser qu’Omer-Pacha n’aurait pas vu avec plaisir la soumission pacifique de la Bosnie. Son amour-propre et son ambition lui faisaient rechercher les difficultés et les triomphes. Pour rester volontairement dans l’obscurité quand on peut passer le seuil de la gloire, il faut une grandeur native dans le caractère ou avoir ressenti de bonne heure la tristesse qui s’empare des âmes d’élite, quand elles voient sur quels fronts s’égarent quelquefois les rayons de la renommée. ”

“ Il y a surtout à veiller à ce que les revenus soient employés suivant les intentions du législateur. Ce que j’avais vu dès mon arrivée dans les principautés en 1849, — soit à Bucharest et à Yassy, soit dans les couvens, — m’amenait à cette conviction, que les réformes politiques ne pouvaient avoir de résultats sérieux en Moldo-Valachie qu’autant que des réformes sociales auraient préparé la société moldo-valaque à une organisation meilleure. L’année 1849 marquait précisément le début d’une ère où le régime de la propriété allait enfin appeler l’attention des gouvernemens moldave et valaque. ”

“ Ils refusèrent d’obéir, et ne furent mis à la raison que par la fusillade et la mitraille ; les plus jeunes furent incorporés dans l’armée, et les vieux, sans armes, renvoyés dans les montagnes du Kurdistan, de l’Asie-Mineure et dans les sables de l’Arabie. Après cette sanglante exécution, Omer-Pacha fit son entrée à Bucharest, où il fut reçu avec le plus vif enthousiasme, sous une pluie de fleurs ; les Valaques fraternisèrent avec les soldats turcs, accueillis en libérateurs. ”

“ Si au contraire, ce qui ne paraît plus douteux maintenant, le divan continue à marcher dans la voie très louable et très prudente où il est entré, les populations chrétiennes s’avanceront d’un pas encore plus rapide vers un développement de race, de religion, d’industrie, de richesse, et, il ne faut pas se le dissimuler, cette issue n’est pas non plus sans danger pour la Porte-Ottomane. Certainement la race turque a de son côté de notables avantages : les Turcs sont habiles à la guerre, ils sont unis sous un drapeau qui a eu des jours glorieux et dont de nouveaux triomphes ont rajeuni l’éclat. ”

“ À cette époque, la Turquie était à la merci d’un coup de main des Russes : elle n’avait à leur opposer en Bulgarie que dix-huit ou vingt mille hommes de troupes régulières depuis Malchin jusqu’à Widdin. Les fortifications de Routschouk, de Silistrie, de Choumla et de Varna étaient dans un état déplorable, le divan ne les ayant pas fait réparer depuis 1828 [8] . Déjà les émissaires russes, qui travaillaient la population bulgare depuis des années, affirmaient que les rayas n’attendaient que le passage du Danube par l’armée impériale pour se soulever contre l’oppression des Turcs. ”

“ Les puissances qui ont pesé sur leurs destinées ont donc une mission réparatrice à remplir. La Porte-Ottomane, qui par une politique inhabile, contraire à ses traditions, et par la violation des traités et des capitulations qu’elle avait elle-même consentis à l’égard des Roumains, avait ouvert la voie à la puissante influence de la Russie dans les principautés du Danube, a inauguré depuis plusieurs années un système plus conforme aux intérêts qu’elle a en commun avec ces provinces. ”

“ Il n’est pas douteux que l’esprit musulman s’affaiblit en Turquie, surtout dans les hautes régions, et que l’esprit de tolérance a fait de grands progrès, avec ou sans le consentement de la Porte. Si, émue des conséquences de l’affaiblissement de l’esprit musulman, la Porte veut revenir sur ses pas, abandonner le système de douceur et de tolérance politique dans lequel elle est entrée à l’égard des populations chrétiennes, ou seulement même s’opposer au développement désormais irrésistible de ces populations, des luttes et l’effusion du sang attristeront les nations chrétiennes ”

“ A Bouzéo, dont l’église, l’évêché, le séminaire et l’hôpital s’annoncent au loin par leurs coupoles de fer-blanc peintes en vert, je trouvai l’évêque assis sur les marches de son perron, tenant à la main un gros jonc à pomme d’argent et réglant ses comptes avec les paysans. En Valachie et en Moldavie, les évêques sont à la fois les chefs spirituels et les administrateurs temporels de leurs diocèses, et les intérêts matériels les occupent beaucoup plus que le soin des âmes; qu’ils considèrent surtout les fidèles comme des contribuables. ”

“ Il était en effet évident que la Russie, inquiète de la tournure des événemens qui se passaient à l’occident de l’Europe et de l’insurrection qui avait éclaté en Hongrie, ne laisserait pas une révolution qui avait pris celle de février pour modèle, et qui répandait parmi les populations roumaines et à ses portes mêmes des idées subversives, se développer à son aise sans chercher à l’étouffer. ”

“ La religion catholique prêche partout le respect et la soumission au souverain, qu’il soit catholique, sépare de l’église romaine, ou musulman. C’est aussi le rôle qu’a toujours rempli la France. Elle est la protectrice des populations et des intérêts catholiques, qu’un glorieux passé a mis sous son patronage, mais elle les protège pour ainsi dire par la Porte et pour la Porte. ”

“ La population de Constantinople, qui donne l’impulsion à la Roumélie comme à l’Asie-Mineure, s’est prononcée pour la guerre, elle est prête à aider le gouvernement de ses bras et de sa bourse. Les officiers instruits, élevés en Europe, manquent beaucoup moins qu’on ne le croit ; d’ailleurs le corps des officiers russes est très faible. Le général Lüders, sous prétexte de ne pas savoir assez bien l’allemand, qu’il parle comme moi, a toujours refusé la conversation sur la guerre de Transylvanie. Nous n’avons rien à craindre des populations chrétiennes de la Roumélie. ”

“ Au bout de dix minutes, tous les colonels et tous les majors russes étaient tués ou blessés, et l’effectif des officiers du tsar réduit à tel point, que le régiment de hulans était hors de combat. Le général Ochterlone, Écossais d’origine, racontant cette affaire quelques jours plus tard au consul-général d’Angleterre à Bucharest, avouait que pendant dix minutes la stupéfaction de ses troupes avait rendu tout commandement impossible, et qu’il regardait comme un miracle d’être revenu sans blessure. Les Russes laissèrent près de quatre mille hommes morts ou blessés sur le champ de bataille. ”

“ Avec une assemblée agitée souvent par les influences du consul-général de Russie lui-même, avec des fonctionnaires dont le dévouement à la cour protectrice était largement récompensé, tandis que les partisans de la Porte-Ottomane étaient tenus dans la disgrâce ou dans l’ombre, on avait désormais un puissant levier pour agir d’une manière permanente et battre en brèche la Turquie d’Europe. ”