Armée ottomane

“ La réduction de l’armée ottomane dans la Turquie d’Europe est une clause contraire aux droits souverains du Sultan ; elle ne sera jamais acceptée par lui. La dernière des concessions qu’on puisse demander à un État souverain c’est de se désarmer lui-même. La garantie de son territoire par les grandes puissances paraîtrait peut-être à la Turquie moins rassurante qu’une année nombreuse. ”

“ Après avoir enduré deux années de campagne particulièrement difficile et épuisante en Herzégovine, au Monténégro et en Serbie, l'armée ottomane se battit encore huit mois en désespérée, contre la puissante armée moscovite, combattant héroïquement pour sa croyance et son existence nationale, La flotte ottomane réussit à commander la Mer Noire et à rendre toute communication impossible aux Russes. ”

“ Notre armée, organisée sur des principes si rationels, si équitables, et liée par l'honneur plus que par la discipline, n'a rien à perdre, et a tout a gagner dans ces rapprochements comparatifs. Mais l'armée ottomane, dévorée par les rapines des pachas, avilie par les violences et l'immoralité d'indignes officiers ; mais l'armée britannique elle-même, composée de mercenaires dégradés par une sorte d'ilotisme, par la crainte du fouet, et vendus à de jeunes gentlemen aussi incapables que braves, qui peut dire tout ce que la fréquentation habituelle de nos soldats y suscitera de justes réformes? ”

“ L’armée ottomane a eu des avantages assez marqués pour qu’un moment on ait pu croire à la prochaine fin de la guerre. D’un autre côté, en présence des derniers événemens militaires, les cabinets européens se sont entendus pour proposer un armistice à Constantinople. Ils proposent l’armistice pour arriver à des négociations de paix ; la Porte, à son tour, paraît réclamer des préliminaires de paix comme condition nécessaire de la suspension d’hostilités. Voilà les faits du moment, l’état présent du conflit particulier entre la Turquie et la Serbie. ”

“ Heureusement l’opinion publique fait peu à peu justice de cette grande déception appelée le maintien de l’intégrité ottomane ; on commence à comprendre que le meilleur moyen de maintenir l’empire turc fort et indépendant est de le débarrasser des provinces étrangères à sa race, qui, continuellement révoltées, absorbent son activité et dévorent sa jeune armée dans des guerres stériles. ”

“ L'armée ottomane, à laquelle l'initiative des mouvements offensifs semble décidément réservée, et avec raison, se hâte lentement de prendre possession des pays abandonnés par les Russes. Cependant, ces jours-ci tout se préparait dans les camps d'Omer-Pacha pour marcher en avant. Déjà hier vendredi une première division d'environ sept mille hommes de toutes armes suivie de ses bagages a traversé le pont du Danube, et ce matin, avant le jour, les troupes de la rive gauche ont commencé à filer sur Bucharest. ”

“ Un service de santé n’est pas, du reste, la seule chose qui manque à l’armée ottomane : il lui manque encore un état-major bien conduit, ce qui l’expose à tous les maux résultant d’une mauvaise administration, maux qui s’accroîtraient au centuple en temps de guerre. Le sultan ne l’ignore pas ”

“ Il fallut l'opiniâtreté qui caractérise la valeureuse armée ottomane pour soutenir sans démoralisation les rigueurs d'une pareille campagne de guérillas, où l'ennemi ne se montre jamais en face et use des plus lâches moyens, de ceux mêmes réprouvés par les lois humaines les plus élémentaires pour surprendre et attaquer l'adversaire, où ils se voient parfois dans la triste nécessité de combattre les habi- tants eux-mêmes, enrôlés de gré ou de force par les bandits et obligés, au risque de leur existence, de grossir les contingents de la rébellion. ”

“ L’historien vénitien Barbaro relate que les Ottomans avaient installé trois bombardes en face du palais impérial des Blaquernes, deux en face de la porte de Charisios, quatre en face de la porte Saint-Romain, avec trois autres grands canons qu’on avait d’abord placés près de la porte Caligaria. Un parc de siège faisait face à la porte de Pegae ou Pigi (porte de Silivri) .
Les historiens turcs et étrangers ne sont pas d’accord sur les forces des assiégeants et des défenseurs de la ville. D’après Hammer, l’armée ottomane était composée de 250.000 hommes dont 100.000 cavaliers. ”

“ Mais les secours que la Porte Ottomane réclama du vice-roi, la guerre qu'elle lui déclara, l'occupation des provinces conquises, exigèrent un accroissement de forces continuel, et aujourd'hui l'armée présente un effectif hors de toute proportion avecdes ressources de l'État. Elle compte 180,000 hommes, dont 127,978 d'infanterie, 13,180 de cavalerie, 14,400 d'artillerie, 1,600 de génie, 24,000 de troupes irrégulières, composées de Candiotes, d'Albanais et de Bédouins 1. ”

“ De là la nécessité de consacrer tout ce que l’empire ottoman conserve encore de ressources à l’entretien d’une armée considérable et d’une flotte importante, c’est-à-dire au maintien d’une force militaire capable d’agir sur tous les points du globe et de résister au besoin à toutes les grandes puissances, séparées ou réunies. Or il est clair que la Turquie proprement dite n’est plus ni assez riche ni assez peuplée pour cela. Elle doit même se résigner à n’avoir qu’une très faible armée. ”

“ Quant à l'armée, il paraît qu'elle a conservé un reste de vie; mais une nation ne peut pas vivre que de sabres et de baïonnettes, et il y a ici une remarque bien importante à faire. L'empire ottoman a eu autrefois une vie véritable, une vie à lui : c'est la vie de la conquête, la force de l'envahissement et de la destruction. C'était là sa mission, sa raison d'être principale et propre. ”

“ Depuis longtemps, la Turquie traverse toutes les phases de la décadence : l'invasion étrangère, le protectorat de l'Europe, l'administration déplorable, le déficit constant, imminence de la banqueroute périodique. En ce moment, la situation de l'empire ottoman est à l'état de crise aiguë. Son existence est pourtant indispensable à l'équilibre. Voilà pourquoi nous nous occupons de son armée.
Le recrutement en Turquie s'opère de deux manières : par l'enrôlement volontaire et par le tirage au sort des jeunes gens âgés de vingt ans. ”

“ Tous ceux qui y ont figuré, soit dans l’attaque, soit dans la défense, ont acquis une gloire réelle; mais les causes qui ont réduit son héroïque garnison peuvent être imputées à juste tire au gouvernement ottoman, à sa faiblesse, à sa mauvaise administration, à l’immoralité de la plupart des hommes qu’il a employés. C’est la troisième fois depuis le commencement de la guerre qu’une armée turque périt ou se disperse par la faute de ceux qui étaient chargés de la conduire ou de lui donner du pain, tantôt les uns, tantôt les autres. ”

“ Il ne faut pas se tromper sur les conséquences très probables que produiront d’abord au sein de cet empire affaibli les principes que l’Europe vient d’y proclamer, et qu’elle va faire consacrer comme partie du droit public des nations. Toutes les chances sont pour que, d’un côté, ces principes soient mal ou infidèlement appliqués par les représentans inférieurs de l’autorité ottomane, tandis que de l’autre ils seront regardés par les populations comme une arme de guerre contre les Turcs plutôt que comme la garantie d’un avenir de paix et de travail. ”

“ En tout cas, elle possède en Asie des élémens de prospérité et de force qu’il suffirait d’avoir la volonté de mettre en œuvre. Ce n’est pas aujourd’hui notre objet de nous demander quel pourra être l’avenir de l’Empire ottoman ; la France espère qu’il vivra, qu’il saura se réorganiser ; elle est disposée à lui prêter son concours pour lui en faciliter les moyens. Nous voulions seulement constater, avant d’étudier quelles vont être les destinées des membres amputés de la Turquie d’Europe, le caractère complet et définitif de la ruine de la domination ottomane dans la péninsule des Balkans. ”

“ À plusieurs reprises, nous avons montré, par des écrits publiés en Orient que les chrétiens ne songent pas à la destruction de l’empire ottoman, parce qu’ils comprennent admirablement que, si une pareille catastrophe arrivait aujourd’hui, ils pourraient bien en être les premières victimes. Les Serbes, les Bosniaques, les Albanais, les Bulgares eux-mêmes, quoiqu’ils aient plus à se plaindra que les autres de l’administration ottomane, trop peu intelligente à leur égard ”

“ Les Turcs ont bien compris que, pour le maintien de la paix du monde, ce que les puissances désirent avant tout dans ce moment, c’est que l’empire ottoman ne soit pas profondément ébranlé, que toute considération d’humanité, de civilisation, de religion, sera sacrifiée à cette pensée politique. Ils savent que dans des vues différentes c’est là la résolution de tous les cabinets, que dès lors on n’oserait, à aucun prix, menacer la Porte d’une intervention armée ”

“ Les Turcs durent, par conséquence, s’opposer à la double attaque, très logique, qui visait Constantinople et Bagdad, les deux têtes de l’Empire ottoman. Entre les deux, ils pouvaient redouter une offensive des Russes du Caucase sur l’Arménie, champ de bataille traditionnel. Or, c’était de ce côté qu’ils disposaient de forces importantes, trois corps d’armée, les IXe, Xe et XIe ; ils les renforcèrent du Ier corps et d’une division du XIIIe corps, portant ainsi leurs effectifs à plus de 150 000 hommes. ”

“ La Porte ottomane n'a jamais été, elle n'est pas, elle ne saurait jamais être l'ennemie de l'empire français; la conservation et l'existence de l'empire turc sont tellement des objets de premier ordre pour les intérêts de l'empire français, pour la paix publique du continent, que l'Europe voit aujourd'hui, avec la plus vive reconnaissance, les armées françaises défendre, contre l'insatiable ambition de la Russie, les frontières turques, ces frontières que le gouvernement ottoman tient immobiles, comme l'observe si judicieusement M. de Montes- quieu. ”

“ Une armée qui se bat ainsi peut encore servir de bouclier à un empire, même à un empire fort délabré sous d’autres rapports, et peut-être n’en aurait-on pas facilement raison. Que le gouvernement ottoman, qui a eu l’habileté de se laisser attaquer et qui a la fortune d’avoir des soldats, ait eu un moment la tentation de pousser à bout ses avantages comme les Serbes auraient voulu tirer parti de la victoire s’ils l’avaient obtenue, ce n’est point impossible, et là est justement le danger. ”

“ Le dernier soldat ottoman sait que dans la dernière guerre pas une compagnie n’a été commandée par un officier chrétien ; l’état-major turc est fier d’avoir seul préparé le rassemblement, les marches et la dislocation de l’armée ; l’orgueil musulman, qui consent à prendre comme maîtres d’école militaires quelques officiers allemands dans le Saint-Cyr de Constantinople, n’a pas accepté que ces maîtres d’école parussent donner des leçons aux généraux de l’Islam. ”

“ Tenteraient-ils de renouveler le combat? Dans l'opinion des amiraux alliés, l'état de guerre ne devait pas nécessairement résulter du sanglant malentendu qu'il n'avait pas dépendu d'eux de prévenir. Ils écrivirent à Ibrahim-Pacha, à Moharem-Bey, à TahirPacha, au capitan-bey : a Notre intention n'est pas d'attaquer les bâtiments ottomans qui subsistent encore. Cependant, si un seul coup de canon ou de fusil est tiré sur un navire ou sur un canot allié, nous détruirons à l'instant ce qui reste de la flotte ottomane. ”

“ Tel fut l'empire ottoman ; l'esprit militaire qui n'était que le fanatisme populaire, avait disparu avec les janissaires, il n'y avait plus d'armée ; le mœurs nationales refusaient de se plier à des réformes mollement et aveuglement soutenues ; il n'y avait même plus d'esprit ottoman !
Il existe deux droits que les siècles tour à tour ont vu prévaloir sur la terre. Le droit de force et de conquête, droit féroce et barbare, droit brutal contre lequel toute civilisation a été fondée et se développe. ”

“ Si les Russes forcent celte entrée, le dernier parti à prendre par le sultan , sera de réunir toutes ses forces en avant d'Andrinople, pour y donner ou recevoir une bataille, dont le résultat décidera, sans réserve, du sort de la domination ottomane en Europe.
Dans les divers points où la nature a créé des positions propres à attendre un ennemi, les troupes turques seront abondamment pourvues d'artillerie, de munitions et de subsistances. ”

“ Les rues pleines de soldats qui rôdent, de patrouilles, d’espions, de gendarmes et de Kurdes aux yeux menaçants. Le soir, dès sept heures, silence de mort et vide partout. Les fenêtres bien closes, les rideaux tirés, aucune lumière dans les maisons. Elle est devenue la ville tragique. Les Arméniens la fuient, les Européens la quittent, et les Turcs eux-mêmes attendent avec terreur l’écroulement final.
Cette fin, si redoutée, mais indispensable pour la paix du monde, paraît imminente. L’intervention européenne s’impose. L’Empire ottoman, trop décomposé, est mûr pour la régénération. ”

“ C’est à Eupatoria seulement que les troupes ottomanes, représentées surtout par le contingent égyptien, ont pris part aux escarmouches, aux combats d’avant-garde, aux reconnaissances qui ont été tout le travail de la campagne. Dans ces engagemens secondaires, les soldats musulmans semblent s’être bien conduits, et le témoignage des généraux français leur est pleinement favorable; mais cela n’était pas suffisant pour donner à l’armée du sultan l’égalité parmi les puissances belligérantes. En Asie, le rôle des Ottomans a été moins brillant encore. ”

“ La lutte corps à corps, dans les boyaux et dans les places d'armes, était tellement sérieuse, que les soldats français furent obligés d'aiguiser les trois arêtes de leurs baïonnettes pour empêcher les Turcs de les arracher. L'Ottoman est en général adroit, fort, brave et bon tirailleur; il se défend parfaitement derrière un mur, mais en rase campagne, le défaut d'ensemble, de discipline et de tactique le rend très-peu redoutable. Des efforts isolés ne peuvent rien contre un mouvement d'ensemble. Toutes les sorties que la garnison faisait lui étaient très-funestes ”