Asiatique

“ Pour la première fois, un bazar asiatique frappa mes
regards : de misérables galeries, divisées par compartiments formant boutiques, nous montrent pele-méle des étoffes, des fruits, de la viande, du pain, enfin tout ce qui peut tenter les Russes et les gens du pays. Pour la première fois aussi, j'aperçus les indigènes vaquant à leurs affaires en costume national. Nous sommes dans une vraie ville asiatique avec ses habitants calmes et tranquilles ; aucune femme dans les rues, sinon les femmes russes et kirghises. ”

“ On y vit la magnificence asiatique se mêler au goût de l'Europe : des esclaves éthiopiens, des orientaux en vêtements de couleur du ciel, de jeunes polonais en robe de pourpre, une armée qui ne voulait que briller; les voitures, les hommes et les chevaux disputant de richesses, l'or effacé par les pierreries. ”

“ Quoi qu’il en soit, et sans nous arrêter à ces discussions d’ethnographie, qui ordinairement n’apprennent rien à personne, nous avons devant nous l’une des races les plus intéressantes et les mieux caractérisées du monde asiatique. ”

“ Vous comprenez, après l’avoir lu, l’énorme différence qui sépare la vie asiatique de la nôtre ; seulement, il ne faut pas demander à cet agréable successeur de Sterne de savant itinéraire, rien sur l’archéologie, la philologie ou la géographie ; il faut se contenter des caprices et des reflets qu’il fait ondoyer devant nous. ”

“ Il nous faut encore souligner que le mot Asie exprime ici l’Asie orientale, cette partie de l’Asie où l’habitant a été moins tôt et moins souvent en contact avec des Européens que celui de l’Asie plus rapprochée de nous, celui qui, d’une façon générale, a mieux conservé les mœurs, les traditions, les croyances, en un mot la civilisation du terroir asiatique. ”

“ Le reflux des hommes des steppes vers cet Orient asiatique, témoin de leurs premières migrations, entraîne l’histoire du monde hors des voies où les peuples d’Europe prétendaient la canaliser à leur profit, et la ramène vers cette Asie Centrale d’où sont parties les grandes races dominatrices de la terre. ”

“ Tout nous vient de l'Orient, et c'est la fable, sans aucun doute, qui a le plus conservé du caractère et de la tournure de l'esprit asiatique. Ce goût de paraboles, d'énigmes, cette habitude de parler toujours par images, d'envelopper les préceptes d'un voile qui semble les conserver, durent encore en Asie ”

“ S’il est nécessaire ou convenable de donner à notre Société une courte épithète pour la distinguer dans le monde, celle d’Asiatique paroît à-la fois classique et juste, soit que nous considérions le siége ou l’objet de l’institution : je la crois préférable à celle d’Orientale, qui, au fond, est purement relative, et ne présente aucune idée distincte, quoiqu’on l’emploie communément en Europe.
Si l’on demande quels seront les objets de nos recherches dans une carrière aussi vaste, nous répondrons : l’homme et la nature ; tout ce qui est exécuté par l’un, ou produit par l’autre. ”

“ Il ajoute que tous ces peuples ont dans leurs discours un peu de ce génie asiatique qui donne aux choses un tour et des expressions figurées ; ce qui le porte à croire qu’ils tirent leur origine de l’Asie. ”

“ L'Europe asiatique et l'Asie européenne appartenaient à une des races intermédiaires, à la race grecque, bien plus européenne qu'asiatique, grâce à Dieu, assez asiatique cependant pour pouvoir posséder l'Orient, sans que cette domination soit un contre-sens, et par conséquent quelque chose d'éphémère. ”

“ C'est par cette voie que la vie asiatique pénétrait autrefois dans le monde européen, et c'est là aussi que les deux courants de civilisation ou de barbarie, issus de l'un ou de l'autre continent, se rencontraient et se heurtaient en des chocs formidables. ”

“ Gardons-nous, cette fois, d’une pareille illusion et quels que soient les changements que nous aurons sous les yeux en Asie, après la guerre, nous fussent-ils favorables, gardons-nous de croire qu’ils s’accomplissent « selon nos vues », nos normes de vie ; sachons que l’esprit demeure asiatique. ”

“ Parlez-leur, et dans leur irréprochable courtoisie asiatique perce une nuance de dédain pour la curiosité banale dont ils se sentent l’objet. Ne vous y trompez pas : nous les étonnons plus qu’ils ne nous étonnent. ”

“ Dans les colonies asiatiques nous trouvons en face de nous une organisation politique et sociale, un langage écrit, des traditions historiques, une civilisation existante en un mot, à laquelle nous superposons la nôtre. Une étroite intimité sera encore bien longue à établir et l'accomplissement n'en peut être brusqué. Multiplier les points de contact, faciliter la fréquence des rapprochements, voilà ici le but ; le moyen sera l'enseignement de notre langue à l'Asiatique et l'étude de sa langue chez nous. ”

“ Telle est la vaste circonférence du champ où vous allez moissonner : mais comme il a certainement existé d’anciennes relations entre l’Égypte et l’Inde, sinon entré l’Égypte et la Chine ; comme le langage et la littérature des Abyssins ont une affinité frappante avec ceux de l’Asie ; comme les Arabes ont dominé long-temps sur la côte africaine de la Méditerranée, et qu’ils ont même fondé une puissante dynastie sur le continent de l’Europe, vous aimerez quelquefois à suivre le courant du savoir asiatique un peu au-delà de sa limite naturelle. ”

“ Sans beaucoup de peine et d’efforts, et en restant dans les travaux de toute sa vie, il pouvait conquérir littérairement le nom d'Asiatique et se faire une gloire éclatante et facile, à une époque où l’esprit d’aberration philosophique qui mène le monde s’est engoué de l’Asie, et poétiquement, scientifiquement, politiquement, — de toutes les manières enfin, — en a monstrueusement exagéré la grandeur. ”

“ Que l’unité de l’Asie est un fait, et qu’elle est due aux nomades ? Pas le moins du monde. On ne peut même pas dire que ce grand corps ait jamais pensé avec unanimité. Il faut respecter la diversité du génie asiatique, en tenant compte des contacts, parfois prolongés, entre ses éléments. ”

“ Du reste, cette vie d'incertitudes, de hasards, d'intrigues dénoncées ou brusquement tranchées, de succès extraordinaires et de chutes subites, convient à la mobilité de l'esprit asiatique, et constitue l'élément où ces imaginations travailleuses aiment à vivre. ”

“ D'autre part, la civilisation néo-asiatique! du Japon, faite d'un compromis de traditions ancestrales et des civilisations d'Europe et d'Amérique, montra elle aussi, principalement en Asie, une grande force d'expansion.
Des influences diverses et réciproques s'en suivaient; mais rien n'est moins aisé que la pénétration harmonieuse des civilisations. ”

“ ASIATIQUE. Nom de peuple. Habitant de l’Asie. Asiaticus. Les Asiatiques étoient des peuples mous & efféminés. C’étoit faire une injure à un homme, & lui dire qu’il étoit débauché, que de dire qu’il avoit été, ou demeuré en Asie. ”

“ L'Orient asiatique aura prochainement sa géographie, sa statistique complète, son industrie, sa situation économique mieux connue. Au surplus, l'histoire des populations ne cessera pas d'être une énigme aussi longtemps que nous n'en connaîtrons pas les langues, premier et dernier terme de l'exploration scientifique. ”

“ Les grands conquérants asiatiques, qu'ils aient été Toungouses comme Attila, Mongols comme Gengis-Khan et ses fils, ou métis de Jaune et de Blanc comme Timour, incorporaient les vaincus dans leurs immenses armées et les promenaient d'un bout à l'autre de l'aire qui nous occupe, brassant les populations et les races, des confins de l'Asie au cœur de l'Europe, des mers de la Chine à l'Égypte, de la Sibérie au golfe du Bengale. ”

“ L'avantage revient alors au Français, car, si sa curiosité n'est pas supérieure à celle de l'Asiatique, il n'a pas pour la paralyser, comme l'Asiatique, l'orgueil incommensurable de sa race qui lui fait mépriser tout homme d'une autre origine que la sienne. ”

“ Disciples de la civilisation chinoise, les Japonais ont gardé en l'adoptant un caractère original; leur imagination vive, la poésie et la vérité qu'ils mettent dans la reproduction de la nature, n'appartiennent qu'à eux. De tous les peuples asiatiques, c'est le moins asiatique par l'esprit et le tempérament comme par l'origine,. et celui qui se prête le mieux à la culture européenne.
Conclusion. — En résumé, l'Asie renferme des Mongols et des Aryas, parents des Mongols et des Aryas européens, des Sémites, parents des Sémites africains, des Malais, parents des Malais du Pacifique. ”

“ Se persuader qu'un usage asiatique qui a passé en Europe par les mains des Anglais, et nous est prêché par un étranger, puisse être cru bon chez nous, qui avons le droit exclusif du ton et des modes ? ”

“ L’Empire du Soleil Levant ne se prêtera pas à des aventures de ce genre. Il veut bien défendre la civilisation asiatique, mais sans perdre les profits de la civilisation occidentale grâce à laquelle il a, précisément, le premier rang en Asie. ”

“ LES LANGUES. 197
groupes de langues, dont les radicaux, aucun linguiste ne peut le nier, sont réductibles, et la linguistique est d'accord avec l'histoire et l'ethnographie pour faire de tous les peuples qui les parlent une seule et même race. Leur origine asiatique ne saurait également être repoussée par personne ; plussieurs de ces langues sont restées en pleine Asie, et, quant aux autres, elles ne sont parvenues en Europe que par des émigrations dont l'histoire-a pu suivre les traces. ”

“ Il n'est pas jusqu'au Chinois qui, avec ses qualités toutes spéciales, ne puisse être comparé aux usuriers et accentuer ainsi l'analogie que présente la civilisation européenne avec la civilisation asiatique. ”

“ Dans le cas asiatique c'est une vingtaine de millions d'être humains à qui, par notre seule présence et par le frottement de nos idées, nous avons restitué ces convictions, ces connaissances,ces consciences qui forment les entités ethniques. ”

“ La France d'autrefois surveillait attentivement ce qui se passait dans le monde. Aujourd'hui, c'est presque comme point de vue historique que nous envisageons la question asiatique qui peut, d'un moment à l'autre, changer Péquilibre de l'univers et apporter un bouleversement immense dans les relations commerciales, peut-être même sociales, de l'ancien monde. ”

“ L'âme asiatique ne se dévoile jamais qu'à demi.—Vengeance, ambition, jalousie? Autres mobiles inconnus, incompréhensibles pour l'Europe barbare?—Un avis anonyme, écrit en bon latin classique, parvint au quartier général. ”

“ Je voyais avec étonnement combien l'Asie, le premier berceau du genre humain, ce pays si célèbre autrefois par l'invention des arts, était, depuis bien des siècles, restée en arrière en la comparant à l'Europe, dans la barbarie à cette époque et, depuis, si élevée au-dessus du reste de la terre. Je recherchais les causes de ces étranges différences et ne pouvais les trouver dans le manque de génie des Asiatiques. Ce serait leur faire tort que de les croire incapables de porter les arts et les sciences au même degré de perfection que nous. ”

“ Aucun des deux grands Empires asiatiques ne s’était trompé dans le passé, et dès qu’ils avaient été en contact avec l’Occident, sur le caractère des diverses nations de l’Ouest, sur le rôle qu’elles avaient joué, sur la contribution qu’elles avaient apportée à l’œuvre et au progrès du monde. ”

“ Si grande en effet est l'immobilité des peuples asiatiques, au point de vue des mœurs et des habitudes; si grand, si aveugle, pourrions-nous dire, est leur attachement aux traditions et aux usages des ancêtres, que notre influence et notre commerce, tout en introduisant parmi eux des méthodes améliorées, des industries nouvelles, une instruction technique plus étendue, ne modifient que d'une manière tout à fait insensible leur façon de penser et leur manière de vivre. ”

“ Si les Asiatiques pensent à présent pouvoir se passer de leurs anciens guides pour le développement de leurs pays et la prospérité de leur commerce, peut-être s’exposent-ils au moins pour un temps aux déboires que leur trop fraîche expérience leur réserve. ”

“ Cette race n’en est que plus propre, en définitive, à entrer en contact avec les peuples asiatiques, et elle y fera peut-être plus facilement qu’aucune autre pénétrer les notions premières de la civilisation. ”

“ Nous autres Asiatiques, nous nous entendrons toujours mieux avec des Asiatiques, quels qu’ils soient, qu’avec des Européens de notre religion ! »
Et ainsi, après avoir exprimé notre opinion sur l’Orient et les Orientaux, nous voici amenés maintenant à nous demander ce qu’à leur tour ils pensent de nous. Nous nous posons rarement cette question, ou plutôt jamais, tant nous sommes accoutumés à tenir leurs sentimens pour négligeables. D’ailleurs, ne leur apportons-nous point, avec nos capitaux et notre activité, « les bienfaits de la civilisation ? » ”

“ Tous ces Asiatiques s'emparent, sans bruit, sans rien bousculer, d'objets précieux que nos soldats ont négligés, cassant des vases magnifiques, jetant des coupes ciselées pour s'emparer et s'affubler d'oripeaux sans valeur. ”

“ Par conséquent, autant par prédisposition que par tendance à suivre l’esprit du jour, les Asiatiques se posent dans une civilisation de masse en concurrents directs des Européens et, naturellement, leur nombre leur donne sur ces derniers un avantage immédiat. ”

“ C’est là que l’homme aurait fait sa première apparition ; c’est de là que les diverses races asiatiques seraient descendues, suivant des directions divergentes, pour peupler progressivement, par des migrations successives, les diverses parties du vieux continent. ”

“ Vous m’avez déjà résolu un grand problème, en m’expliquant pourquoi les Anglais étaient haïs par les Asiatiques : c’est parce qu’ils ne sont pas polis, quoique plus honnêtes, et qu’ils humilient les natifs. Je me promets d’apprendre beaucoup dans votre nouveau volume. A mon avis on ne comprendra bien l’histoire ancienne et l’histoire moderne étrangère que lorsqu’on aura étudié l’état des idées dans une époque et dans un pays. Publiez donc et donnez-moi quelques bonnes heures en me faisant connaître l’Asie. ”

“ Aussi, pour que la réciprocité se fasse jour dans les rapports moraux des Asiatiques et des Européens, sommes-nous d’avis que ceux-ci prennent les devants. Ils le doivent et ils y ont intérêt. C’est l’Asie qui vient vers nous, c’est sa présence parmi nous qui est le fait nouveau de notre époque. N’est-ce pas à nous de donner à ceux qui viennent l’exemple moral après leur avoir donné l’exemple matériel qu’ils ont suivi ? ”