Jean-Baptiste Berger

“ Biginski, retiré d'un tas de cadavres le lendemain de la bataille, eut le plaisir de savoir qu'on avait pleuré sa mort. Quand on pense à la supériorité des vaincus, on croit lire une fable. De deux choses l'une : ou c'est un grand désavantage d'attendre l'ennemi dans des retranchements ; ou le ciel paraissait avoir combattu pour les Polonais. Une troisième peut-être donne la solution. Quand les hommes se battent, non pour la fantaisie d'un souverain, mais pour leur bonheur réel, et celui de la Patrie, ils s'élèvent au-dessus de l'humanité. ”

“ Le roi, après ce conseil inutile, voulut faire la revue de l'armée. Ceux qui connaissent la Pologne seront étonnés qu'elle ait pu assembler cinquante mille hommes en si peu de temps. Sobieski créait. Le roi applaudissait à la beauté des troupes : mais les troupes ne lui rendaient pas ses applaudissements ; elles ne voyaient dans lui qu'un prince faible qui avait signé l'esclavage de la Pologne. Il lui aurait fallu des siècles de vertu pour réparer une telle lâcheté ; et d'ailleurs il n'avait point cet air guerrier qui plaît tant au soldat, cette mine haute qui annonce le héros. ”

“ Il restait deux ennemis à la Pologne : les Moscovites et les Cosaques; ceux-ci plus acharnés, parce que le ressentiment d'une grande injure est un aiguillon plus vif que l'envie des conquêtes. La république avait pour auxiliaires les Tartares de Crimée. Ce secours dont on pouvait tirer un grand avantage, on le devait principalement au zèle de Sobieski. Il avait vécu parmi eux comme otage. Un otage, dans le sein d'une nation barbare, s'il n'est qu'un homme ordinaire, ne pense qu'au moment qui l'en tirera, pour le rendre à ses foyers. Sobieski s'occupait des intérêts de sa patrie. ”

“ Il ignore notre langue et notre liberté. Il ne connaît que le gouvernement arbitraire sous lequel il a vieilli. Est-il temps, sous des cheveux qui blanchissent, et dans l'épuisement qui le menace, de se faire un nouveau corps et une nouvelle âme? Sa vie sera usée avant qu'il ait appris une partie de ce qu'il faut savoir pour nous gouverner sagement. Encore une fois, Sobieski ne voit que la gloire qui couvre les ruines du héros. ”

“ Il est né parmi vous, s'est nourri de vos principes et de vos sentiments, il vous a éclairés dans le sénat et dans les diètes, il vous a menés tant de fois à la victoire ; il a soutenu cette couronne : il saura la porter. En cherchant un roi à l'étranger, voulons-nous faire dire que la Pologne ne produit pas de héros ! En le cherchant dans des maisons souveraines, elle a plus d'une fois trouvé sa perte. Vous êtes dégagés envers la reine Éléonore, puisqu'elle a refusé l'époux qu'on lui a présenté ; mais vous ne l'êtes pas envers la patrie, dont le salut est entre les mains de Sobieski. ”

“ Léopold, qui comptait triompher dans sa capitale, sans avoir combattu, arrivait dans le Danube, osant à peine jeter les yeux sur les ruines encore fumantes de hameaux, de villages, de jardins, de maisons de plaisance:
Mais pour n'être pas spectateur du triomphe de Jean, il suspendit sa marche. Une difficulté de cérémonial l'arrêtait, aussi il s'agissait de savoir si un roi électif s'était trouvé avec un empereur, et comment il avait été reçu. Le duc de Lorraine, qui n'entendait en ce moment que le cri de la reconnaissance, répondit : « A bras ouverts, s'il a sauvé l'empire. » ”

“ Ceux même qui désapprouvaient le plus l'infâme paix de Boudchaz, étaient effrayés de rentrer en guerre avec une puissance sous laquelle on venait de succomber. Ils représentaient que l'armée était peu nombreuse; que de nouvelles levées ne seraient ni aguerries ni suffisantes par le nombre pour faire face ; que les finances étaient épuisées ; que le peuple accablé d'impôts, après tant d'années de guerre, était incapable d'en porter de nouveaux ; que l'Ukraine et la Podolie entre les mains de Mahomet, et quatre-vingt mille Turcs aux frontières fixaient le malheureux destin de la Pologne. ”

“ C'était donc encore Léopold qui croisait toutes les vues de Jean son allié.
Jean ne pouvait détacher ses regards de dessus la Moldavie et la Valachie, deux couronnes qu'il voulait du moins laisser à sa maison, si celle de Pologne en sortait. Ce grand objet lui fermait les yeux sur Kaminieck ; et la Pologne continuait ses murmures. Elle marchait pourtant sous ses drapeaux, plus conduite par le respect dû aux talents héroïques, que par la conviction de son propre intérêt. Il mena l'armée comme en 1686, par la Pokucie et la Bucovine. ”

“ Ce fut principalement la bombe qui emporta ce fort, où il y avait cinq cent trente janissaires et treize pièces de canon. Les objets hors de la vue grossissent au gré de l'imagination. Le bruit de cet exploit retentit dans toute l'Europe. A peine en eût-on parlé, sans le grand appareil qui l'environnait : toutes les forces de la république en mouvement, la présence du roi et de sa cour; la reine, elle-même, témoin de ce succès, croyait en partager la gloire. ”

“ Mais Nuradin et Doroscensko s'étaient retirés de la mêlée assez à temps pour ne pas craindre la poursuite, laissant vingt mille hommes sur le champ de bataille. On vit, avec horreur, après leurs retraite, tous les ravages qu'ils avaient faits, les villages saccagés, les châteaux des seigneurs et leurs palais dans les villes, renversés jusqu'aux fondements ; les temples brûlés, les cadavres entassés sur les ruines des campagnes ; les frontières entièrement désolées; mais le corps de l'Etat était sauvé, le succès étonna la Pologne, Condé et la France. ”

“ Lorsque le caïmacan, le shérif de la mosquée de Sainte-Sophie et le nakib, garde de l'étendard de Mahomet, lui annoncèrent qu'il fallait descendre du trône et que tel était le voeu de la nation, il répondit : « La volonté de Dieu soit faite, puisque sa colère doit tomber sur ma tête. Allez dire à mon frère que Dieu déclare sa volonté par la bouche du peuple. » On voit, par cette réponse, que ces sultans, si despotiques, reconnaissent, dans la nation, un pouvoir au-dessus du leur ; et les gens de loi, dans cet empire, enseignent que ce pouvoir est inhérent à tous les peuples du monde. ”

“ Le grand-général était partout.
L'ennemi fond de tous côtés sur le camp, et de tous côtés on lui fait face, tandis que l'artillerie le foudroie. Il pénètre pourtant par un côté faible, on y accourt, on le repousse, et en le chassant, on le poursuit à coups de sabre hors des retranchements. La plaine se couvre de morts, parmi lesquels on ne compta que quatre cents Polonais. Les Tartares emportent les leurs pour les brûler, selon leur coutume. Sobieski, en soutenant ce premier assaut, ne se livra pas à tout le succès que la fortune du moment semblait lui promettre. ”

“ Jamais général plus décidé, et jamais les troupes polonaises ne montrèrent plus de valeur. Les infidèles, attaqués en tête et en flanc, plient à la seconde charge, la déroute se met parmi eux. On les poursuit jusqu'à un marais profond, où un grand nombre s'abîme. Ils laissent quatorze à quinze mille hommes sur le champ de bataille, et la nuit sauve le reste. Nuradin s'était vanté de prendre le roi et de le mener au visir. Il pensa être pris lui-même, et il porta la nouvelle de sa défaite au camp de Sbaras. ”

“ L'intervalle de l'élection au couronnement est une suite de l'interrègne qui laisse encore le gouvernement dans les mains du primat. Le nouveau roi ne peut dater son règne que du jour où il reçoit la couronne; et il a les mains liées jusqu'à ne pouvoir signer simplement roi: il faut qu'il ajoute élu.
Jean pouvait sortir de cette situation, par un seul mot, mais il fut plus pressé de venger la Pologne que de régner sur elle. Parvenu à la couronne à force de mérite, il différa son couronnement pour s'occuper uniquement de la guerre contre les turcs. ”

“ Cette campagne fut la dernière de Jean. Ce n'était pas l'extrémité de l'âge qui l'avertissait de se retirer. Il n'avait que soixante-un ans ; mais quarante ans de guerre où il avait toujours payé de sa personne, dix ans dans les grandes charges le la république, dix-huit ans sur un trône qui exigeait une action continuelle, tant de travaux avaient affaibli ses ressorts; et l'âme s'en ressentait. Il résigna le commandement de l'armée au grand-général Jablonowski, pour ne s'occuper que de l'administration intérieure : ouvrage encore qui passait ses forces. ”

“ Il avait le cimeterre à la main ; les fuyards retournent avec lui ; Vétéranie est blessé, les impériaux sont battus, et se retirent. Sous un grand prince tout marche de front. Mustapha, à peine couronné, avait pensé à tout. La marine turque était tombée dans un délabrement total. Les Vénitiens, poursuivant leurs succès, avaient pris l'île de Chio; d'où ils dominaient la mer. Leur flotte crut voir un prestige en apercevrnt celle des Turcs, dont elle n'osa soutenir le choc. L'île rentra sous la domination ottomane, et le sultan, vainqueur par mer et par terre, alla triompher dans la capitale. ”

“ L'instruction en tout genre avait coûté à Jean beaucoup d'application, de réflexions et de veilles. Il en recueillait les fruits ; leur douceur toutefois était souvent mêlée d'amertume ; c'est la condition des choses humaines.
Le bonheur de Jean fut trouble quelque temps par les dissensions de la diète de Varsovie, dite de Grodno. Mais le moment de reprendre les armes arriva, et Sobieski, heureux d'avoir encore l'occasion de se couvrir de gloire en servant son pays, allait tenter de nouveau le siège de Kaminieck, lorsqu'une maladie l'obligea à céder le commandement des troupes à Jablonowski. ”

“ Les uns gagnent le pont ; mais ce pont de bateau, balayé par le canon, et surchargé, s'enfonce sous le poids. Les autres courent vers le fort; mais le fort regorge et les repousse. On en voit se jeter à la nage dans le Danube, qui se couvre d'hommes et de chevaux ; le feu les atteint encore, et le fleuve les engloutit. Dix-huit mille, qui n'osent tenter ce chemin dangereux, restent sur le bord dans un danger plus grand. Ces lions qui voulaient tout dévorer, il n'y a qu'un moment, se laissent égorger comme un troupeau sans défense. ”

“ On les reçoit avec une fermeté qui laisse chacun dans sa place, et avec un feu épouvantable qui fait tomber hommes et chevaux. Ils font volte-face pour respirer un moment, et reviennent avec plus de fureur. Sans les chevaux de Frise qui couvraient les bataillons chrétiens, ils les enfonçaient. Dix fois ils sont au moment de réussir, et dix fois on les repousse. Jamais escadrons ne manoeuvrèrent avec plus de légèreté et de promptitude. C'est là que l'on connut bien l'excellence des chevaux Turcs. Gloire de l'Europe Chrétienne. ”

“ Tékéli frayait aux Turcs la route de Vienne. Il avait reçu de Mahomet un turban enrichi de pierreries, un drapeau, un sabre, des habits royaux, avec le titre de roi de la Haute-Hongrie.
Le général des forces ottomanes était ce même grandvisir, Kara-Mustapha, qui s'était mesuré avec le roi Jean à Trembowla et à Léopol. Toujours aimé de la sultane Validé, après avoir gagné aussi le coeur de Mahomet, il avait épousé sa fille. Le sultan ne donne pas à tous les visirs son chatischérif, c'est-à-dire un plein pouvoir; celui-ci en était muni. ”