Frédéric II

“ CHARLES, Comment ? votre coeur....
HOLD. Oui, Sire, il s'en est emparé ; il est si beau, si noble !... II me semble voir la comtesse, Loevenhart; en vérité, c'est tout son portrait. Je me sens de plus en plus entraîné vers lui; je l'aime chaque jour davantage, parce que chaque jour il donne de nouvelles preuves d'amour et de fidélité à Votre Majesté. Pour sauver son Roi, il s'expose à des dangers qui font frissonner les vieux guerriers. ”

“ HOLD. Le Roi ne connaît ni la peur...
FALSTROM. Ni le danger. La matinée sera sanglante.
( Un grand bruit se fait entendre. Les Suédois courent aux armes. L'ennemi s'approche.)
HOLD. On dirait que Weïde veut nous prévenir.
(On entend quelques coups de canon, le Roi s'éveille.)
CHARLES , se levant. Qu'est-ce que cela? LAGERKRON. Sire , l'ennemi marche sur
nous.
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CHARLES. Et bien, battons-nous,
(Quelques Généraux montent à cheval, parcourent l'armée, et se mettent en ordre de bataille. La trompette sonne. On amène un héraut d'armes.) ”

“ CHARLES. Brave Général, soyez mon ami ; vous m'accompagnerez à Narva, de même que ces Messieurs..
( Il fait signe à l'armée ennemie de déposer les armes. Trente mille Russes défilent, tête nue, devant six mille cinq cents Suédois. Les simples soldats déposent leurs fusils et leurs sabres, les Généraux déposent les drapeaux. On les accompagne jusqu'au fleuve, on les embarque, et on les congédie.)
REINSCHILD. Votre Majesté veut-elle me permettre de lui présenter un prisonnier dont le malheur ne pourra manquer de l'intéresser? ”

“ Trois cents cavaliers de la garde de Charles et un grand nombre de Polonais et de Cosaques étroitement serrés l'un contre l'autre se précipitent dans le fleuve avec leurs chevaux. Beaucoup sont entraînés et engloutis dans les flots. Une multitude de fantassins s'y jette également et y trouve la mort. Le Roi atteint enfin l'autre rive, et on le couche dans un mauvais fourgon. Il voit de loin les Suédois combattre et se rendre, et d'autres se précipiter de désespoir dans le fleuve. Le reste de l'armée suit de loin à pied ; tous les chevaux sont morts de fatigue. ”

“ CHARLES, vivement. Vous blâmez l'homme que mon père lui-même m'a donné pour modèle.
NORDENHIELM. Il vous l'a présenté comme un héros qui a étonné le monde en le bouleversant. Mais retenez bien ceci, mon Prince : On peut être à la fois homme et héros. ”

“ CHARLES. Soyez sans inquiétude , Capitaine , les boulets ne me tueront pas.
( Un boulet ennemi emporte la tête de son chevalet tue les Suédois qui sont autour de lui. Il saute au hasard sur un troisième cheval. )
(La mêlée devient générale, les Russes plient de tous côtés. Charles se place
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sur une éminence avec quelques officiers et regarde le combat. )
CHARLES. Cela commence à me paraître long.
LAGERKRON. Oui, mais cela va bien pour Votre Majesté.
CHARLES.Vous croyez ? Le Czar est perdu si nous sommes vainqueurs.
LAGERKRON. Et l'univers sera bien surpris. ”

“ L'hiver ne l'effraya point. La neige, les glaces et le froid le plus rigoureux ne purent l'arrêter. Dans une marche forcée il vit tomber deux mille hommes sous ses yeux; la cavalerie n'avait plus de bottes, l'infanterie manquait de souliers et presque devêtemens, les soldais se couvraient de peaux cousues le mieux possible et manquaient souvent de pain. L'artillerie était demeurée dans les marais, dans les torrens, faute de chevaux. Cette belle armée accoutumée à la victoire , se trouvait réduite à vingt-quatre
mille hommes, qui étaient au moment de mourir de faim. ”

“ Quoique les combinaisons de la politique cédassent souvent aux passions violentes qui subjuguaient Charles XII, ce Prince n'en a pas moins été un des hommes extraordinaires qui ont fait le plus de bruit en Europe. Il a ébloui les yeux des militaires par une foule d'exploits, plus brillans les uns que les autres. ”

“ La cavalerie était à cinq lieues en arrière, et le brave Schulenburg parvint à faire passer la rivière de Bartseh à sa petite armée réduite de moitié. Aucun général n'avait encore effectué une retraite avec autant d'art. Jamais vainqueur n'avait poursuivi son ennemi avec autant d'activité. Schulenburg mettait sa gloire à échapper au roi de Suède , et celui-ci croyait sa réputation intéressée à prendre Schulenburg et son armée. ”

“ Peu de jours avant l'arrivée du Czar, le Roi de Suède avait été blessé au siége de Pultawa, ainsi ces reproches ne tombent que sur ses généraux. Il semble cependant que dès qu'il eut résolu de livrer bataille, il devait abandonner ses tranchées pour être en état de faire de plus grands efforts coutre ses ennemis, certain que, si la bataille était gagnée, Pultawa tombait de soi-même, et que, s'il la perdait , il fallait également lever le siége. Tant de fautes, accumulées de la part des Suédois, ne présageaient rien d'heureux pour le combat auqueltout le monde se disposait. ”

“ Charles XII est excusable, à bien des égards, de n'avoir pas réuni en lui toutes les perfections, de l'art militaire. Cette science si difficile n'est point infusée par la nature. Quelles que soient les heureuses dispositions de la naissance, il faut une profonde étude, et une longue; expérience pour les perfectionner. Ou il faut avoir fait son apprentissage dans l'école et sous les yeux d'un grand capitaine ”

“ La cavalerie Russe se rallie dans une vallée.
LE CZAR. Russes! voulez-vous fuir devant une poignée d'ennemis qui, dans une heure, sera battue si vous tenez ferme? En avant ! Effacez à force de bravoure l'affront d'une fuite précipitée ; voyez l'infanterie quitter ses lignes, l'ennemi reculer! ”

“ Les Saxons et les Polonais sont dans la plus grande anxiété. Les derniers sont indécis sur le parti à prendre; ils ne savent s'ils iront au secours de leur Roi ou s'ils se borneront à protéger leur pays. Radzicowski est secrètement d'accord avec Charles. Par son influence, plusieurs diètes convoquées par Auguste n'ont eu aucun résultat. Charles a pris ses quartiers d'hiver en Lilhuanie , et lorsqu'au printemps il a recommencé les hostilités (en 1702) , la fortune a si bien secondé ses armes, qu'il a conçu le dessein hardi de détrôner Auguste et de donner un nouveau Roi à la Pologne. ”

“ Quelque éclat que jettent les actions de notre illustre Héros, il faut l'imiter avec circonspection. Plus il éblouit, plus il est propre à égarer la jeunesse légère et fougueuse. On ne saurait assez lui inculquer que la valeur n'est rien sans la sagesse , et qu'à la longue un esprit de combinaison l'emporte sur une audace téméraire. ”

“ Ce bonheur continuel lui donna trop de sécurité , et il ne pensa pas même à changer de mesures. Il paraît qu'il manqua entièrement de prévoyance dans les campagnes qu'il fit dans la principauté de Smolensk et dans l'Ukraine. Quand, même il aurait détrôné le Czar à Moscou, il n'en serait pas plus louable, parce que ses succès auraient été dus au hasard , et non pas à sa conduite. On a comparé une armée à un édifice dont le ventre sert de fondement, puisque la première attention d'un général doit être de nourrir ses troupes. ”

“ Nous n'avons pas encore tout-à-fait remporté la victoire.
HOLD. Craindriez-vous quelque chose des débris de l'aile gauche que le général Weïde a ralliée ?
FALSTROM. Il est quatre fois plus fort que nous.
HOLD, Je ne crains rien. Nous avons de
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l'artillerie et l'ennemi n'en a point. Mais je ne doute pas que notre Roi, ébloui par la victoire, ne veuille poursuivre les Russes jusques dans leur pays, et vous savez que. le Czar marche avec 40.000 hommes de troupes fraîches.
FALSTROM. NOS gens sont fatigués et nous avons perdu hier quinze cents hommes. ”

“ L'homme est volontiers disposé à rapporter à lui toutes les circonstances extraordinaires, quand elles peuvent flatter son amour-propre ou ses passions. Il se pourrait, pensa Hold, qu'ayant conçu pour moi de l'inclination, elle ait voulu, par ce moyen, s'assurer si mon coeur est libre.
Cette idée l'occupa pendant toute la nuit, et elle lui parut d'autant plus fondée, que le lendemain la Comtesse reparut publiquement à Stockholm, et vint précisément dans les assemblées où il avait coutume d'aller. Elle s'approcha de lui, et parut rechercher sa société de préférence à toute autre. ”

“ LA flotte Danoise, qui n'osait risquer le combat à cause de sa faiblesse, permit au Roi de s'approcher assez de Copenhague pour y jeter quelques bombes. Lorsque Charles vit monter les boulets rouges, il prit avec enthousiasme la main du comte Piper et du général Reinschild et leur dit: « Si nous faisions une descente pour assiéger Copenhague par terre, pendant qu'il est cerné du côté de la mer , qu'en pensezvous? — Sire , répondit Reinschild , le grand Gustave-Adolphe, après quinze ans d'expérience , n'aurait pas ouvert un autre avis. » ”

“ CHARLES. Vaine espérance ! Où trouver une source dans cette solitude aride? Non, non , c'en est fait, mais cela vaut encore mieux que d'être prisonnier du Czar. Nous mourrons libres , du moins, et nous ne craignons pas la mort ; n'est-ce pas , Suédois , nous ne la craignons pas?
■PLUSIEURS VOIX. Non , avec toi.
HARD. Nous aurions mieux fait de suivre le cosaque Mazeppa.
MULLER. Il est vrai. Mazeppa a choisi une meilleure route, mais qui sait si elle est plus sûre? Menzicoff nous a constamment suivis jusqu'au désert et sans doule il aura atteint Mazeppa. ”

“ On fit venir des côtes de Suède cinq mille hommes de renfort. Le Roi passa de
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son vaisseau sur une frégate légère ; on mit trois cents grenadiers dans une petite chaloupe , et les vaisseaux du Roi protégèrent la descente par le feu de leurs batteries.
Les Danois réunirent leur cavalerie vers Humbelbek, où le roi Charles se portait avec sa flotte. La milice du pays était placée derrière d'épais retranchement, garnis de toute l'artillerie que l'on avait pu y conduire. En un mot, on mit en usage loué ce qui pouvait effrayer le jeune guerrier, mais ces préparatifs ne l'intimidèrent pas ”

“ CHARLES , resté sur la hauteur et dondant ses ordres. Les aides-de-camp ne font qu'aller et venir au galop. Mes Suédois ne craignent pas les bouches à feu. (A ses Généraux. ) Les retranchemens seront bientôt emportés.
LAGERKRON. Ils le sont.
UN AIDE-DE-CAMP , arrive au galop. Sire, les nôtres sont maîtres des retranchemens et font un massacre épouvantable ; les Russes, stupéfaits, se laissent égorger sans résistance..
CHARLES. C'est malheureux. Vraiment une telle victoire n'est pas glorieuse.
L'AIDE-DE-CAMP. Les ennemis commencent à fuir. ”

“ HOLD, vivement.,Quoi ! vraiment, vous croyez à la guerre?
LA COMTESSE. Oui, une guerre terrible. Le duc de Holstein , beau-frère de notre Roi a été forcé de se réfugier à Stockholm. Charles lui a promis les secours les plus actifs. Le roi de Danemarck s'est ligué avec l'électeur de Saxeet le roi de Pologne Auguste, et déjà il exerce des hostilités dans les états de Holstein. Pierre Alexiovritz , czar de Russie, renouvelle ses prétentions sur une partie de la Livonie ”

“ Je veux aller où mon frère Pierre combat. C'est au centre, je le devine aux efforts de mes Suédois. Ils seront victorieux quand ils me verront.
UN AIDE-DE-CAMP. Sire, notre aile gauche est....
CHARLES. Battue? Je veux la rallier.
L'AIDE-DE-CAMP. Sire , la victoire est impossible, nous sommes totalement défaits si nous ne battons en retraite.
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CHARLES. C'est ce qu'il faudra voir.
Un boulet emporte les deux chevaux de sa litière.
SPARRE. Sire, votre vie est en danger.
CHARLES. Tant mieux ! la victoire n'en sera que plus belle. Qu'on m'amène d'autres chevaux. ”

“ HOLD. Une douleur profonde m'avpit anéanti ; je aie savais plus ce que je faisais; j'étais bien malheureux. Hélas ! ce n'était point auprès de la comtesse de Koenigsmarck que je croyais être; je me figurais près de vous; mais pour vous expliquer en détail tout ce qui se passe en mon âme, permettez-moi de vous rendre visite; il est des choses que la parole ne suffit pas pour faire comprendre.
LA COMTESSE. Je repars dans peu de jours. La Pologne, le Danemarck et la Russie menacent notre pays, il faut que j'aille à Stockholm, prendre quelques arrangemens relativement à cette terre. ”

“ Auguste fit tout ce que l'on pouvait attendre d'un Prince qui combat pour sa couronne. Il rallia trois fois ses troupes, et les ramena au combat ; mais les Suédois, animés par la mort du duc de Holstein, suivirent les pas de leur Roi et renversèrent de nouveau tes Saxons et les Polonais; le carnage fut horrible. Le roi de Suède s'exposa de manière à effrayer le général Reinschild. La mort allait le frapper , elle semblait inévitable, lorsque trois jeunesguerriers vinrent le délivrer ”

“ LES généraux Suédois tinrent conseil ; le résultat fut que Charles avait été pris par les Saxons et qu'ils l'avaient emmené à Dresde,
L'amour que l'on portait au Roi enflamma toute l'armée d'un zèle extraordinaire. On disposa tout pour une attaque terrible, les généraux partagèrent les troupes en plusieurs divisions qui se mirent en marche à l'instant même. ”