Frédéric II

“ La plupart des prêtres examinent tous les ouvrages de littérature comme si c'etoieni des traités de théologie ; remplis de ce seul objet, ils voient des hérésies par-tout : de-là viennent tant de faux jugemens & tant d'accusations formées , pour la plupart, mal-à-propos contre les auteurs. Un livre de physique doit être lu avec l'esprit d'un physicien ; la nature, la vérité est son juge ; c'est elle qui doit l'absoudre ou le condamner : un livre d'astronomie veut être lu dans un même sens. ”

“ HOLD. Demain ! déjà demain?
LA COMTESSE. Le Roi l'exige. Vous ne pouvez douter qu'il ne trouve dans votre empressement une preuve de votre fidélité. Il veut avoir un ami à ses côtés pendant le combat.
HOLD. Je veux l'être cet ami, et vous.... vous resterez ici ?
LA COMTESSE. Je reste. Le danger du côté des Russes n'est pas aussi proche qu'on paraissait le craindre. Partez et soyez heureux. Quand le Roi reviendra vainqueur, je me rendrai à Stockholm pour prendre part à l'allégresse publique.
Elle l'invita à souper; mais il'ne'mangea point, il n'était occupé qu'à regarder ”

“ Cette maladie de l'esprit dépend de causes corporelles connues; & si on a tant de peine à la guérir,
c'est que ces malades ne croient point l'être, & ne veulent point entendre dire qu'ils le font ; de forte que si un médecin n'a pas plus d'esprit que de gravité, ou de galénique, ses raisonnemens gauches & mal-adroits les irritent & augmentent leur manie. L'ame n'est livrée qu'à une forte impression dominante, qui feule l'occupe toute entiere, comme dans l'amour le plus violent, qui est une forte de manie. Que fert donc alors de s'opiniâtrer à parler raison à un homme qui n'en aplus ? ”

“ J'avoue que je ne le concois pas; mais, outre qu'il est impie de borner la toute-puissance du créateur, en soutenant qu'il n'a pu faire penser la matiere, lui qui d'un mot a fait la lumiere , dois-je dépouiller un être des propriétés qui frappent mes sens, parce que l'essence de cet être m'est inconnue ? Je ne vois que matiere dans le cerveau ; qu'étendue , comme on l'a prouvé, dans sa partie sensitive : vivant, fain, bien organisé, ce viscere contient à l'origine des nerfs un principe actif répandu dans la substance médullaire ”

“ Trois cents cavaliers de la garde de Charles et un grand nombre de Polonais et de Cosaques étroitement serrés l'un contre l'autre se précipitent dans le fleuve avec leurs chevaux. Beaucoup sont entraînés et engloutis dans les flots. Une multitude de fantassins s'y jette également et y trouve la mort. Le Roi atteint enfin l'autre rive, et on le couche dans un mauvais fourgon. Il voit de loin les Suédois combattre et se rendre, et d'autres se précipiter de désespoir dans le fleuve. Le reste de l'armée suit de loin à pied ; tous les chevaux sont morts de fatigue. ”

“ CHARLES. Brave Général, soyez mon ami ; vous m'accompagnerez à Narva, de même que ces Messieurs..
( Il fait signe à l'armée ennemie de déposer les armes. Trente mille Russes défilent, tête nue, devant six mille cinq cents Suédois. Les simples soldats déposent leurs fusils et leurs sabres, les Généraux déposent les drapeaux. On les accompagne jusqu'au fleuve, on les embarque, et on les congédie.)
REINSCHILD. Votre Majesté veut-elle me permettre de lui présenter un prisonnier dont le malheur ne pourra manquer de l'intéresser? ”

“ Certes, je le jure, ce n'est pas sa couronne, c'est son esprit que j'envie.
Vous, que ces sacrés perturbateurs, d'un repos respectable n'ont point troublés, fous de si glorieux auspices , paroissez hardiment, ouvrages protégés, vous ne le feriez point, si vous étiez dangereux : un philosophe ne vous eût point permis de paroître. ”

“ De tous côtés, de celui de l'erreur même, comme de la vérité, la philosophie a donc encore une fois une influence sur le bien public, influence le plus souvent indirecte à la vérité, mais si considérable, qu'on peut dire que, comme elle est la clef de ,la nature & des sciences, la gloire de l'esprit, elle est aussi le flambeau de Iii raison , des loix & de l'humanité. ”

“ L'homme est volontiers disposé à rapporter à lui toutes les circonstances extraordinaires, quand elles peuvent flatter son amour-propre ou ses passions. Il se pourrait, pensa Hold, qu'ayant conçu pour moi de l'inclination, elle ait voulu, par ce moyen, s'assurer si mon coeur est libre.
Cette idée l'occupa pendant toute la nuit, et elle lui parut d'autant plus fondée, que le lendemain la Comtesse reparut publiquement à Stockholm, et vint précisément dans les assemblées où il avait coutume d'aller. Elle s'approcha de lui, et parut rechercher sa société de préférence à toute autre. ”

“ HOLD. Le Roi ne connaît ni la peur...
FALSTROM. Ni le danger. La matinée sera sanglante.
( Un grand bruit se fait entendre. Les Suédois courent aux armes. L'ennemi s'approche.)
HOLD. On dirait que Weïde veut nous prévenir.
(On entend quelques coups de canon, le Roi s'éveille.)
CHARLES , se levant. Qu'est-ce que cela? LAGERKRON. Sire , l'ennemi marche sur
nous.
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CHARLES. Et bien, battons-nous,
(Quelques Généraux montent à cheval, parcourent l'armée, et se mettent en ordre de bataille. La trompette sonne. On amène un héraut d'armes.) ”

“ Puisque le nerf optique & le nerf acoustique font seuls, l'un voit les couleurs, l'autre entend les sons, puisque les seuls nerfs moteurs portent à l'ame l'idée des mouvemens, qu'on n'apperçoit les odeurs qu'à la faveur de l'odorat, &c. il s'enfuit que chaque nerf est propre à faire naître différentes sensations, & qu'ainsi le sensorium commune a , pour ainsi dire, divers territoires , dont chacun a son nerf, reçoit & loge les idées apportées par ce tuyau. ”

“ Charles XII est excusable, à bien des égards, de n'avoir pas réuni en lui toutes les perfections, de l'art militaire. Cette science si difficile n'est point infusée par la nature. Quelles que soient les heureuses dispositions de la naissance, il faut une profonde étude, et une longue; expérience pour les perfectionner. Ou il faut avoir fait son apprentissage dans l'école et sous les yeux d'un grand capitaine ”

“ Les sensations considérées, ou comme de simples connoissances, ou en tant qu'elles font agréables , ou désagréables , font porter à l'ame deux fortes de jugemens. Lorsqu'elle découvre des vérités, qu'elle s'en affaire elle-même avec une évidence qui captive son consentement, cette opération de l'ame consentante, qui ne peut se dispenser de se rendre aux lumieres de la vérité, est simplement appelée jugement. ”

“ Qui connoît tout ce qu'il faut pour courir , franchir dé grands espaces avec un corps d'une pesanteur énorme, pour planer dans les airs, pour s'y élever à perte de vue & traverser une immensité de pays ? Les muscles auroient-ils donc besoin du conseil d'un être qui n'en fait seulement pas le nom ; qui n'en connoît ni les attaques, - ni les usages, pour se préparer à transporter sans risque & faire fauter toute la machine à laquelle ils font attachés ? L'ame n'est point assez parfaite pour cela dans l'homme , comme dans l'animal ”

“ CHARLES. Soyez sans inquiétude , Capitaine , les boulets ne me tueront pas.
( Un boulet ennemi emporte la tête de son chevalet tue les Suédois qui sont autour de lui. Il saute au hasard sur un troisième cheval. )
(La mêlée devient générale, les Russes plient de tous côtés. Charles se place
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sur une éminence avec quelques officiers et regarde le combat. )
CHARLES. Cela commence à me paraître long.
LAGERKRON. Oui, mais cela va bien pour Votre Majesté.
CHARLES.Vous croyez ? Le Czar est perdu si nous sommes vainqueurs.
LAGERKRON. Et l'univers sera bien surpris. ”

“ Tous les hommes font dans la même erreur ; & comme on leur a donné à tous les mêmes idées, s'ils ne parloient tous que françois, ils feroient de leur langue le même phantôme que de leurs idées. Dans quel chaos, dans quel labyrinthe d'erreurs & de préjugés , la mauvaise éducation - nous plonge ! Et qu'on a grand tort de permettre aux enfans des raisonnemens sur des choses dont ils n'ont point d'idées , ou dont ils n'ont que des idées confuses ! ”

“ L'hiver ne l'effraya point. La neige, les glaces et le froid le plus rigoureux ne purent l'arrêter. Dans une marche forcée il vit tomber deux mille hommes sous ses yeux; la cavalerie n'avait plus de bottes, l'infanterie manquait de souliers et presque devêtemens, les soldais se couvraient de peaux cousues le mieux possible et manquaient souvent de pain. L'artillerie était demeurée dans les marais, dans les torrens, faute de chevaux. Cette belle armée accoutumée à la victoire , se trouvait réduite à vingt-quatre
mille hommes, qui étaient au moment de mourir de faim. ”