Suèdes

“ Faut-il conclure de là que la Suède est appelée, dans un avenir plus ou moins prochain, à reprendre le grand rôle qu’elle a joué jadis dans les destinées de l’Europe ? Sans aller aussi loin, on peut lui prédire, du moins, une action plus vive et plus sentie que celle à laquelle elle a dû se borner durant les dernières années de ce siècle. ”

“ Cristal fait de neige et de lumière, chatoyant, mêlant des reflets opposés, des miroitements de soleil près de s'éteindre sur l'eau, — la Suède.
Je m'explique que les Suédois soient sportifs, soucieux de gaîté, prêts à boire et à manger beaucoup, si c'est pour étourdir une menaçante tristesse. Mieux vaut s'enivrer que de se corrompre. Je m'explique cette noblesse qu'ils portent dans la religion, et pourquoi certains d'entre eux prennent leur revanche d'un monde hostile en s'efforçant vers une perfection intérieure qui ne lui devra rien. ”

“ La Suède, à demi barbare et fidèle au rude génie scandinave, resta longtemps étrangère au culte des arts. Ni son froid soleil, ni les mœurs farouches et guerrières de ses habitants, ni les traditions de la race, ni sa pauvreté et son ignorance, ni son isolement du reste de l’Europe, loin des foyers féconds de la Grèce et de l’Italie, n’étaient propres à éveiller dans son sein cette inspiration créatrice qui se traduit par les formes et les couleurs. ”

“ Comme le Danemark, d’ailleurs, et comme tous les petits peuples qui vivent concentrés en eux-mêmes et repliés sur les souvenirs de leur histoire, la Suède professe un véritable culte pour sa littérature nationale et ses traditions patriotiques. La Suède, on ne l’ignore pas, tient un des premiers rangs dans la statistique de l’instruction publique en Europe. ”

“ Cependant les Suédois qui se trouvent là se souviennent que leurs pères ont été les maîtres de ce pays et sont fiers de s’appeler Suédois, de conserver les mœurs, la langue de la Suède.
Tout ce que le paysan me racontait de son existence, de ses joies et de ses travaux, était un simple et intéressant récit ; c’était le tableau sans art d’une de ces existences paisibles, obscures, ignorées qui s’écoulent dans la grande vie de l’humanité comme une goutte d’eau dans les vagues de l’Océan. Ses ancêtres étaient venus dans l’archipel d’Aland, il y a bien longtemps ”

“ Le cerveau de tout bon Suédois est hanté par ces souvenirs historiques. Interrogez un paysan, un marchand, comme le descendant d'une grande famille, après une conversation de cinq minutes vous pouvez être certain qu'il entamera un dithyrambe en l'honneur des héros de l'histoire de la Suède. Tous les citoyens ont le culte des traditions de leur patrie, et tous donnent l'exemple du respect du passé, quelque cruelle qu'ait été la rançon de cette gloire guerrière pour le peuple. ”

“ Il est superflu d'insister ici sur tout ce que doit la Suède au génie de la France, à la culture française; il serait presque banal de le répéter, mais cette dette reste gravée dans la conscience du peuple suédois. Ce nom de France éveille dans les coeurs suédois une délicieuse émotion; rien n'a le don de nous faire vibrer autant que ce nom miraculeux, évocation tout ensemble de force, de beauté, de grâce infinie et de la plus douce joie de vivre. ”

“ Comme la France de Louis XV, la Suède, vers le milieu du XVIIIe siècle, était tourmentée d’une ardeur impatiente, d’une ambition d’esprit malaisée à satisfaire, d’un désir de prospérité matérielle surexcité par le souvenir des maux qu’elle avait subis et par le sentiment de ceux que les discordes intérieures lui imposaient encore. ”

“ SUÈDE, Sverige en suédois, Suecia en latin, contrée septentr. de l’Europe qui occupe toute la partie orientale de la presqu’île Scandinave, a pour bornes : à l’O. la Norvége, dont elle est séparée par les Dofrines, au S. le Skager-Rack et le Sund, à l’E. la Russie, le golfe de Botnie et la mer Baltique, et va de 8° à 21° pour la long. E., de 55° à 70° pour la lat. N. : 1550 kil. du N. au S. sur 330 de moyenne largeur ; 3 860 000 hab. ; capitale, Stockholm. ”

“ Sais-tu pourquoi les Suédois sont toujours restés un petit peuple, pourquoi, au milieu des victoires, ils n’ont jamais eu des millions d’enfans, pourquoi la Suède et la langue suédoise n’inondèrent jamais comme un vin bouillonnant la carte de l’Europe ?... L’esprit suédois était, du commencement, un cuir si dur qu’on ne pouvait en venir à bout qu’avec le marteau du devoir. Les Suédois, dès l’origine, n’ont su vaincre ni mourir par amour, mais seulement par devoir... ”

“ Au commencement du xiiie siècle, la Suède n'était encore qu'un assemblage de pays distincts, séparés les uns des autres par d'épaisses forêts, et vivant chacun de sa vie propre, sous l'autorité d'un roi commun 1. ”

“ Si, plus tard — mais les pays sont contradictoires comme des personnes, — la Suède vous laisse deviner des arrière-plans, elle vous accueille d’abord avec gaîté. Vert vif des gazons fins, voiles d’un blanc cru penchées sur les flots du golfe, casquettes blanches des étudiants, bleu et jaune de drapeaux innombrables et que soulève sans cesse un léger vent marin. ”

“ Le premier trajet ainsi achevé, les six autres, beaucoup plus courts et en outre moins embarrassés de glaces, devinrent aussi beaucoup plus faciles ; la Suède, dans sa sauvage rudesse, est un des pays de l’Europe dont s’est le mieux accommodée la tournure de mon esprit et qui a éveillé en moi le plus d’idées fantastiques, mélancoliques et même grandioses, par je ne sais quel vaste et indéfinissable silence qui règne dans cette atmosphère, où volontiers on se croirait en dehors du globe terrestre. ”

“ La conscience qu'avait la Suède d'être une nationalité distincte s'enracina, selon toute probabilité, pendant cette période, et c'est à elle que sont dus les événements les plus marquants de l'histoire de Suède. ”

“ A chaque page, dans l’histoire de la Suède, comme dans sa littérature, vous rencontrerez les mêmes particularités : le brusque désir de l’effort survenant au milieu du rêve le penchant à l’enthousiasme et la promptitude au découragement, le goût des aventures lointaines s’unissant à un profond amour de la patrie. ”

“ A qui donc faites-vous le sacrifice de la Suède? — Enfin, si votre retour est avancé, j'aime la personne ou la chose qui en est cause ; mais l'année prochaine il faudra encore aller en Russie ; et puis ne faudra-t-il pas tout à l'heure aller à Montauban, et puis les campagnes, et puis celle où vous trouverez le plaisir et ou vous trouverez le bonheur, et puis, et puis ! Mais n'importe ! tout cela vaut mieux
que la Suède. ”

“ Tour à tour il les détache du sol et les y ramène pour les y enraciner davantage. La Suède ne conçoit pas dramatiquement les personnages de sa légende : elle en fait les expressions lyriques de son plus noble längtan. Descendez dans un cœur suédois ; vous y trouverez ses illusions meurtries couchées côte à côte avec les héros sanglans de Lutzen et de Frederikshall.
Ces âmes agitées et cellulaires échappent à leur inquiétude par le stämning. Le mot, dont aucun Suédois n’a pu me préciser le sens, doit signifier la sensation que toutes les autres concordent à créer une harmonie. ”

“ Une époque nouvelle se lève sur nous, comme une aurore.
Saluée par des peuples libres et heureux, cette aube a dispersé les nuages de la discorde et promet des temps plus prospères au Nord Scandinave.
Puisse l'histoire conserver éternellement dans son sanctuaire les grandes actions de la Suède.
Que le peuple suédois marche en avant, libre et plein de confiance, à travers les péripéties futures et que ses pas ne cessent de s'affermir, à mesure que se rapprochera le but que lui assigna la Providence. ”

“ Le roi de Suède compte avoir avant quelques mois quarante mille hommes en état d’entrer en campagne et une escadre de quatorze ou quinze vaisseaux de ligne ; il aura quelques magasins en Finlande et près de la frontière de Norvège... J’avoue toutefois, monsieur le duc, que je suis effrayé quand je considère tout ce qu’il faudrait pour donner de la consistance à un corps qui est impuissant par lui-même à faire un effort vigoureux et salutaire. La Suède n’est aujourd’hui qu’un squelette gigantesque dont les membres disproportionnés sont incapables de se prêter un secours et un appui mutuels. ”

“ La capitale de la Suède n'est pas seulement une ville de plaisir et de commerce; c'est aussi un grand centre de savoir et de science. Ses musées, hôpitaux, institutions scientifiques; ses nombreuses écoles et son développement général d'éducation, lui ont valu une société hautement spirituelle, raffinée, délicieuse, qui contribue à en faire une des villes les plus charmantes de l'Europe. ”

“ Sur ce trône, gagné au grand jeu des destinées, il a développé des qualités qu'on n'eût pas attendues d'un soldat. La Suède a vu sous ses auspices l'agriculture, mise en oubli, naître, prospérer et fleurir, le commerce tiré d'une langueur mortelle, le crédit public restauré, l'industrie expirante rendue à la vie et encouragée; de nombreux travaux d'utilité publique ont été exécutés sur plusieurs points du royaume; une large route, creusée à travers les Alpes scandinaves, est venue lier physiquement la Suède et la Norwége ”

“ La capitale de la Suède est Stockholm, sur le lac Mêler ; celle de la Norwége est Christiania. Les habitants de ce royaume professent le luthéranisme.
89. Le gouvernement est une monarchie constitutionnelle : le roi jouit du pouvoir exécutif. Les états ou la diète ont le pouvoir législatif, et partagent avec le souverain le droit de fixer les impôts. Les étals du royaume de Suède sont composés de quatre ordres : la noblesse , le clergé, les bourgeois et les paysans. Les états de la Norwége ne forment qu'une seule assemblée, sans distinction entre ses membres. ”

“ Et pendant la marche, lorsque les Suédois s'arrêtaient pour les cérémonies du culte, que le roi, les maréchaux, les officiers et les hommes s'agenouillaient humblement devant Dieu, des milliers et des milliers de voix, auxquelles la tyrannie avait imposé un long silence, se joignaient à leur prière, des milliers et des milliers de mains s'élevaient librement vers le ciel pour y porter l'éloge du noble roi de Suède et de sa race. ”

“ Le XVe siècle a été pour la Suède aussi bien que pour la France, l’Angleterre et l’Espagne, une époque de guerres civiles, d’asservissement à l’étranger, et finalement de triomphe intérieur, au profit de la centralisation et de l’unité. ”

“ La Suède, attachée à la France depuis François Ier., ne désire que de pouvoir allier ses affections au maintien de l'indépendance du Nord. Le roi éprouverait aussi une vive douleur , s'il se voyait forcé de. sacrifier son penchant naturel aux grands intérêts de sa patrie, qui repoussent à la fois la servitude et la honte. Mais, fermement résolue de soutenir la dignité de sa couronne et la liberté de ses sujets , Sa Majesté attendra avec tranquillité, le développement ultérieur des évènemens. ”

“ LES POPULATIONS DE LA PÉNINSULE SCANDINAVE
Qualités physiques et morales des Suédois et des Norvégiens.
— Les paysans — Les habitations. — Les costumes.—
La karriole et les relais. — Moeurs et coutumes.
La population suédoise, y compris les Lapons, s'élève à environ quatre millions cinq cent cinquante mille hommes. Les Suédois sont robustes, agiles, souples et élancés. Des yeux d'un bleu profond éclairent leur visage au front large et découvert, et des cheveux blonds recouvrent leur crâne. ”

“ Quant à la Suède, nous reconnaîtrons que, malgré l'analogie frappante qui exisait entre certaines de ses conditions d'existence nationale et celles de la France, surtout au début du dix-huitième siècle, notre pays avait parcouru des phases de développement social fort différentes de celles des autres pays européens, et qu'il s'était créé chez nous une vie spéciale qui reflétait fidèlement les traits typiques du caractère suédois. ”

“ Il n’est pas un pays en Europe dont la surface boisée soit relativement aussi considérable, puisque celle de la Suède occupe plus de la moitié de sa superficie totale. Longtemps négligée ou gaspillée, cette source intarissable de richesse nationale est aujourd’hui protégée par des lois salutaires, surtout dans les vastes régions forestières du Norrland, où le pin, le bouleau, l’osier, le tremble, le saule et le sorbier remplacent le chêne et le hêtre des provinces méridionales, et que peuplent, en compagnie des loups-cerviers et des ours, l’hermine et la martre, ces hôtes frileux du pôle. ”

“ On a envoyé ici, à Stockholm, une description de la statue et les inscriptions des bas-reliefs. Dans la description, il n'y a que l'explication du Cerbère où le roi de Suède puisse prendre part, à cause de la Triple alliance. Mais, comme il n'est pas seul, et que rien ne le désigne dans la figure, je crois qu'il n'y fera pas grande réflexion.
A l'égard des inscriptions, on n'y trouve rien qui choque la Suède, car, d'y exprimer que le roi lui a fait rendre ses provinces2, c'est une vérité dont les Suédois même conviennent. Il n'y a que l'expression des bas-reliefs qu'on appréhende. ”

“ Autre violation du droit territorial, la capture d'un corsaire français dans l'intérieur du port de Stralsund ; mais on ne m'a rien rendu, à moi (1) ; ce n'est que pour ses amis qu'on a ces petites attentions-là. Eh bien ! restez avec les Anglais! S'il faut en juger par le mal que vous m'avez fait cette année-ci, jamais vous ne fûtes plus amis des Anglais que dans ce moment. — Oh, oh, c'est vous qui le dites ! c'est vous qui m'assurez que la Suède aime mieux rester avec moi ! mais des preuves, vous dis-je, des preuves! ”