Stralsund

“ Stralsund, port de mer en face l'île Riigen, compte 25,000 habitants, elle est située sur le Gellen, détroit de 30 mètres de large qui la sépare de Rugen, il se recouvre de glace pendant deux mois de l'année. Ce n'est pas seulement une ville commerçante, c'est aussi une ville industrielle où l'on "trou ve des ateliers de. construction de navires, des raffineries, des fabriques de savon, d'amidon, etc. Il s'y tient des foires importantes. C'est une des villes les plus riches de la Prusse. ”

“ Évitant les routes les plus fréquentées et
les districts peuplés, pourchassé par des assassins payés, souvent sans nourriture ni abri, se reposant dans la profondeur des forêts pendant les sombres et glaciales nuits d'automne, mais ne perdant jamais courage, ne se lassant jamais, même quand ses compagnons les plus ardents tombaient d'épuisement, il arrive comme par miracle, devant les portes de la forteresse de Stralsund, pendant la nuit du 4 novembre 1714. ”

“ Les petites patries avaient leurs gloires, et Ranke a eu raison de dire que cette civilisation, moins humaine et moins commode que la nôtre, était infiniment plus variée. Stralsund se gouvernait en république ; elle ne devait à son duc qu’une prestation d’hommage. Au surplus, les cités hanséatiques étaient encore une puissance : n’avaient-elles pas tenté récemment de chasser les Hollandais de la Baltique et de donner des rois au Danemark, à la Suède ? Sastrow fut un personnage, il figura dans plus d’une négociation. Mais la gloire ne fait pas le bonheur. ”

“ Maître de Stralsund, il espère, en effet, étendre sa domination sur tout le Nord ; mais Stralsund reçut des secours du Danemark et surtout de la Suède, et Waldstein, furieux, fut forcé de lever le siège et de se rejeter sur l'Empire. 150,000 soldats, qui vivaient à discrétion en Allemagne, rendaient la puissance de Ferdinand II absolue. Dans le même temps, il proscrivait Charles de Nevers, duc de Mantoue, pour s'être mis en possession, sans ses ordres, d'un pays qui lui appartenait par les droits du sang. ”

“ Le siège de Stralsund, la première des places du nord de l'Allemagne, tant par sa position et la bonté de ses ouvrages, que par les secours
qu'elle pouvait recevoir des îles d'Annholm et de Rugen , dont elle n'est séparée que par un bras du Sund, que couvrait la marine suédoise , étant définitivement résolu , il fallut réunir tous les moyens capables de l'attaquer dans les règles, afin d'en pouvoir poursuivre le siège avec quelque succès. Le maréchal s'en occupa entièrement. ”

“ Tout est gagné, au contraire, si nous débutons heureusement en Allemagne. La mer est vaste, et nous avons à garder en Suède des côtes étendues: que la flotte ennemie nous échappe et que la nôtre soit battue, nous ne pouvons plus empêcher une descente de l'ennemi. Nous devons tout faire pour conserver Stralsund: aussi longtemps que ce port nous est ouvert, nous nous ferons respecter sur la Baltique, et nos communications seront libres avec l'Allemagne. Mais, pour protéger Stralsund, il ne faut pas nous cacher en Suède; il faut passer avec une armée en Poméranie. ”

“ Christian IV jeta aussitôt dans Stralsund une garnison suffisante et alla se montrer aux habitants pour affermir leur courage. La flotte danoise coula à fond quelques bâtiments de guerre, envoyés par le roi Sigismond de Pologne au secours de Wallenstein, et, la ville de Lubeck lui ayant alors aussi refusé ses vaisseaux, le généralissime impérial sur mer n'eut pas même assez de navires pour bloquer le port d'une seule ville.
Rien ne paraît plus étrange que de vouloir conquérir, sans bloquer son port, une place maritime parfaitement fortifiée. ”

“ Nous avons vu aussi quelle étrange fatalité poursuivit Stenbock et ses compagnons d'armes, comment la précieuse flotte de transports, retardée par des vents contraires, n'atteignit sa destination que pour être détruite ou dispersée, et comment enfin l'armée suédoise, forte à peine de 16.000 hommes, dépourvue de tout, entra dans Stralsund, que l'ennemi serrait alors de fort près, tandis que la flotte de l'ennemi victorieux régnait sur la Baltique et interceptait tout nouvel envoi de secours par la Suède. ”

“ Rassemblement des forces russes, suédoises et anglaises à Stralsund.
Un rassemblement russe se formait à Revel, et s'embarquait dans les premiers jours de septembre pour Stralsund. Il se composait de 16 mille hommes sous le commandement du général Tolstoy. Douze mille Suédois les avaient déjà précédés à Stralsund. Ils devaient tous ensemble se rendre par le Mecklembourg en Hanovre, et s'y joindre à 15 mille Anglais, débarqués par l'Elbe à Cuxhaven. (Voir la carte no 28.) C'était une armée de 43 mille hommes destinée (p. 50) à exécuter l'attaque par le nord. ”

“ Je ne restai que peu de jours à Stralsund, et de retour à Stettin, je trouvai le maréchal presque ce qu'il avait toujours été pour moi; il y avait cependant encore quelque chose d'affecté et de gêné dans ses manières et dans sa conversation quand nous étions seuls ensemble. ”

“ Il ne m'appartient pas de juger la conduite du roi de Suède dans l'évacuation de Stralsund.
Le premier comme le plus saint des devoirs du commandant d'une ville assiégée fut toujours d'assurer, par une capitulation quelconque, le sort des habitans, quand la force des armes ou d'autres considérations le mettent dans la nécessité de rendre la ville confiée à son courage et à son honneur.
Dans tous les temps, comme dans tous les pays, on eût déclaré infâme un commandant qui, trahissant les lois de l'honneur et les devoirs sacrés de l'humanité, eût livré ses concitoyens à la fureur de l'ennemi. ”

“ Déjà le roi de Danemark s’était emparé de Stade, ville maritime du duché de Brème ; les armées russe, saxonne, et danoise, étaient devant Stralsund.
Ce fut alors [2] que le roi Stanislas, voyant l’état déplorable de tant de provinces, l’impossibilité de remonter sur le trône de Pologne, et tout en confusion par l’absence obstinée de Charles XII, assembla les généraux suédois qui défendaient la Poméranie avec une armée d’environ dix à onze mille hommes, seule et dernière ressource de la Suède dans ces provinces. ”

“ La guerre continuait avec la Suède. Le maréchal Mortier reçut l'ordre d'occuper la Poméranie et de mettre le siège devant Stralsund, dont la garnison menaçait nos communications. L'Empereur trouvait ia guerre avec la Suède impolitique. Il avait vivement regretté que les Suédois eussent mis, sans raison, le feu au beau faubourg de Stralsund où plus de deux mille habitants se trouvèrent, par ce fait, sans asile. ”

“ La Suède, au contraire, privée de presque toutes ses provinces au delà de la mer, n’avait plus ni commerce, ni argent, ni crédit. Ses vieilles troupes, si redoutables, avaient péri dans les batailles, ou de misère. Plus de cent mille Suédois étaient esclaves dans les vastes États du czar, et presque autant avaient été vendus aux Turcs et aux Tartares. L’espèce d’hommes manquait sensiblement ; mais l’espérance renaquit dès qu’on sut le roi à Stralsund. ”

“ Déjà Essen tirait son épée pour la rendre au roi ; celui-ci finit par céder. Reille put se retirer librement ; mais Essen fut, dès le lendemain, renvoyé dans l’île de Rügen. — Finalement, voici l’expédient qu’on trouva pour sauver l’armée et la population de Stralsund : l’armée, pendant la nuit, se transporta secrètement à Rügen ; le roi lui-même, seul avec son secrétaire Weiterstedt, fit la traversée dans un petit bateau. Il était fort abattu. Ce qui le consolait dans cette disgrâce, c’est que Charles XII avait quitté Stralsund en même équipage ”

“ Ce fut pendant ce siége de Stralsund [1] que le nouveau roi d’Angleterre, électeur de Hanovre, acheta du roi de Danemark la province de Brême et de Verden avec la ville de Stade, que les Danois avaient prises sur Charles XII. Il en coûta au roi George huit cent mille écus d’Allemagne. On trafiquait ainsi des États de Charles, tandis qu’il défendait Stralsund pied à pied. Enfin cette ville n’étant plus qu’un monceau de ruines, ses officiers le forcèrent d’en sortir [2] . Quand il fut en sûreté, son général Dücker rendit ces ruines au roi de Prusse. ”

“ « — Votre présence même n’est pas bien vue ici, ajoutait ce digne et loyal militaire. On raconte de tous côtés que vous êtes un agent du Roi. Le prince royal vous croit chargé d’une mission auprès de lui et c’en est assez pour le mécontenter. Il est obligé de garder des ménagemens avec la nation suédoise et ne peut permettre à un agent des Bourbons de résider à son quartier général. Je ne saurais trop vous engager à quitter Stralsund. Allez où vous voudrez, mais ne restez pas ici. »
Narbonne protestait, affirmait qu’il n’avait aucune mission, qu’il n’était à Stralsund que par hasard ”

“ Le siège de Stralsund (1628) . — La tentative de Christian IV avait donc la même issue que celle de Frédéric V. Les deux vainqueurs, Tilly et Waldstein, répandirent leurs hordes de pillards dans toutes les provinces protestantes ; ils s'avancèrent vers la Baltique, menaçant le Danemark. Waldstein voulut avoir une flotte et des ports pour atteindre Christian jusque dans ses Etats. Il s'empara de Wismar, et vint mettre le siège devant la forte place de
Stralsund. ”

“ Encore à la fin de XIIIe siècle, les villes dites vendiques, Lübeck, Rostock, Wismar, Stralsund, subissaient l'influence de leurs voisins du Nord. Erik Menved avait pris les unes, protégé les autres. Au XIVe siècle, les rôles sont changés : les villes vendiques, devenues villes hanséatiques, interviennent dans les guerres civiles du Danemark, avec leurs vaisseaux ou leur argent, et chacune de leurs interventions leur vaut de nouveaux privilèges. ”

“ Le maréchal Brune vint assiéger Stralsund. Les opérations, conduites avec une
grande énergie et un talent supérieur par Chasseloup-Laubat, furent un modèle de précision, de vigueur et de promptitude. La ville capitula le 21 août 1807. Louis XVIII, qui avait failli se faire prendre en se dirigeant sur Stralsund où les Français venaient d'entrer, débarqua à Carlscrona le même jour que Gustave IV. Les Suédois avaient perdu toute la Poméranie et l'île de Rugen.
En ce moment l'Angleterre compensait le désastre de ses alliés par une victoire plus honteuse qu'une défaite. Le Danemark avait
Fig. ”

“ Mais la nécessité où il avait mis cette ville de recourir à la protection suédoise amena entre Gustave-Adolphe et Stralsund une étroite alliance, qui ne facilita pas peu, dans la suite, l'entrée des Suédois en Allemagne.
Jusqu'ici, la fortune avait accompagné les armes de la Ligue et de l'empereur. Christian IV, vaincu en Allemagne, était contraint de se cacher dans ses îles; mais la mer Baltique mit un terme à ces [p. 160] conquêtes. Le manque de vaisseaux n'empêchait pas seulement de poursuivre plus loin le roi: il exposait encore le vainqueur à perdre le fruit de ses victoires. ”

“ D’ailleurs, la paix de Westphalie venait de donner à la Suède l’archevêché de Brème sécularisé et converti en duché, l’évêché de Werden avec le titre de principauté, et la ville de Wismar, dans le Mecklembourg. Surtout l’article 10 du traité signé le 24 octobre 1648 à Osnabrück cédait à la couronne suédoise la Poméranie occidentale, en-deçà de l’Oder ; Stralsund en était le chef-lieu : c’est le même territoire que la Suède retint après ses désastres du temps de Charles XII et jusqu’en 1814. ”

“ Le Danemark qui n'intéressait que la liberté des mers, considérée alors comme une affaire purement française, le Danemark était dépouillé de la Norvége pour assurer la popularité du prince Bernadotte en Suède. On lui donnait en compensation la Poméranie suédoise; mais la Prusse désirait cette province pour se ménager une continuité de littoral de Stralsund à Memel, et on enlevait au Danemark cette faible indemnité, qu'on lui payait avec une indemnité plus illusoire encore, le duché de Lawenbourg, et quelques milliers d'écus. ”

“ À la fin de la même année, Gustave conclut un traité secret avec l’Angleterre, qui lui promettait 80,000 livres sterling pour défendre Stralsund et la Poméranie, avec un secours de troupes hanovriennes. Un second traité, dont les dispositions n’ont jamais été bien connues, réunit la Suède à la Russie le 14 janvier 1806. L’alliance pouvait sembler purement défensive, mais un article secret stipulait la guerre immédiate contre la France ”

“ L'Empereur avait ordonné qu'aucune espèce de communication ne fût soufferte entre Stralsund et la Suède 1 ; il attendait que l'empereur de Russie déclarât la guerre à cette puissance2 et fît entrer son armée en Finlande 3.
Le 22 février 1808, en prévision de cet événement, Bernadotte recevait l'ordre de se rendre en personne auprès du prince royal de Danemark et de s'assurer des moyens de passer en Seeland 4. De son côté, le maréchal Soult devait menacer la Suède par l'île de Rügen s. ”

“ A l'ouest de Stralsund, s'élève la petite ville de Barlh, à l'embouchure de la rivière du même nom. Ses 5,000 habitants s'enrichissent par leur commerce maritime. Au sud-est, la ville de Greifswalde est la mieux bâtie de toutes celles de ce cercle. Ses édifices les plus remarquables sont l'église Saint-Nicolas, l'hôtel de ville et l'université, fondée en 1456. La collection d'histoire naturelle et la bibliothèque de cet établissement méritent de fixer l'attention. Pour une ville de 10,000 habitants, elle offre beaucoup de ressources : on y cultive les arts et les sciences ”

“ Le chargé d'affaires de V. M. en Danemark écrit que le baron d'Arnfeldt, commandant de Stralsund, ayant demandé des renforts en hommes et en artillerie, il lui a été envoyé de Stockholm plusieurs régiments de dragons et trente à quarante pièces de canon. De Gothenbourg, il a été pareillement en-, voyé cent cinquante artilleurs, avec douze canons de fer, d'une nouvelle invention.
Trois vaisseaux de ligne suédois qui ont mouillé dans la baie danoise de Kiogge sont allés à Lands-
crone prendre des troupes pour Stralsund, dont la garnison doit être portée à dix-huit mille hommes. ”