Oscar II

“ Nous avons vu aussi quelle étrange fatalité poursuivit Stenbock et ses compagnons d'armes, comment la précieuse flotte de transports, retardée par des vents contraires, n'atteignit sa destination que pour être détruite ou dispersée, et comment enfin l'armée suédoise, forte à peine de 16.000 hommes, dépourvue de tout, entra dans Stralsund, que l'ennemi serrait alors de fort près, tandis que la flotte de l'ennemi victorieux régnait sur la Baltique et interceptait tout nouvel envoi de secours par la Suède. ”

“ En novembre 1709, le roi de Danemark débarqua en Scanie, avec une armée nombreuse et bien équipée.
Les quelques troupes suédoises qui se trouvaient là étaient incapables de faire quelque résistance ; elles se replièrent sur les provinces de Smaland et de Blekinge.
Toute la Scanie tomba aux mains de l'ennemi. Carlshamn fut pris, Carlscrona fut menacé.
La situation semblait désespérée.
Heureusement la Suède possédait un homme d'un caractère remarquable, une des personnalités les mieux douées qu'il y ait eu tant pour les choses de la guerre, que pour celles de la politique. ”

“ Et ce marais n'avait jamais été franchi par
aucun être humain.
La cavalerie avait maintenant la liberté d'arriver par la grande route et par le pont.
Quand on eut atteint le Mecklembourg, toute l'armée fut passée en revue.
Naturellement, la joie était universelle, car l'armée serrée de si près avait réussi, par un seul coup daudace, a percer et déborder par le flanc toutes les troupes alliées
et les terrassements qui avaient coûté à ces dernières une année entière de travail continuel. ”

“ L'une après l'autre, les villes fortifiées de l'Ingermannie, de l'Esthonie, de la Livonie capitulèrent, et Saint-Pétersbourg, aujourd'hui capitale de l'empire russe, s'éleva sur les ruines d'une forteresse suédoise.
On a souvent dit, on a souvent écrit « qu'un besoin irrésistible, impérieux, une nécessité absolue, d'avoir la respiration libre avaient forcé la Russie à s'étendre jusqu'aux rivages finlandais, que la Suède, quoi qu'il arrivât, tôt ou tard serait obligée de se replier devant cette force comme devant une force de la nature, et par conséquent irrésistible ». ”

“ Cela dit, on éprouve moins de découragement à suivre le général Magnus Stenbock et ses hommes sur la pénible route qu'un noble sentiment du devoir et une affection prête à tous les sacrifices pour leur roi, leur fit entreprendre, et qui aboutit, pour un grand nombre d'entre eux, à la captivité et à la mort.
La postérité est, certes, tenue de vénérer l'héroïsme dans le courage et le zèle à accomplir son devoir, même quand ils ne sont pas couronnés par le succès. ”

“ Ainsi l'existence d'Oscar II a été toute sa vie celle d'un poète et d'un laborieux.
Il a hérité, semble-t-il, de l'infatigable ardeur au travail de son aïeul Bernadotte, comme aussi de ses brillantes qualités d'esprit et de ce don précieux de l'éloquence qui, autant que ses victoires, aida, dit-on, le maréchal à parvenir.
Oscar II passe pour le premier orateur de la Suède, le plus disert, le plus éloquent ; et
la seule publication qu'il ait faite, depuis son avènement, est celle de ses discours. ”

“ Il n'en faut que regretter davantage l'erreur qu'il commit en n'accordant qu'une importance secondaire au théâtre de la guerre dans le Nord, alors qu'il était certainement encore temps d'arrêter pour une longue période, à l'avenir, l'expansion que prit la Russie à nos dépens.
Ce ne fut qu'au coeur de ses Etats héréditaires que le roi Auguste put être forcé à renoncer au trône et à conclure la paix. La France, anxieuse de détourner une attaque qui menaçait ses frontières, avait depuis bien longtemps insisté sur une invasion en Saxe. ”

“ Et pendant la marche, lorsque les Suédois s'arrêtaient pour les cérémonies du culte, que le roi, les maréchaux, les officiers et les hommes s'agenouillaient humblement devant Dieu, des milliers et des milliers de voix, auxquelles la tyrannie avait imposé un long silence, se joignaient à leur prière, des milliers et des milliers de mains s'élevaient librement vers le ciel pour y porter l'éloge du noble roi de Suède et de sa race. ”

“ La renommée de Charles XII était alors à son zénith.
Des centaines, des milliers de gens se rassemblaient aux environs de son quartier général, dans le seul but de le voir en passant.
Il était abordable à tous. Il écoutait tous les conseils, mais il se montrait inaccessible à toutes les insinuations mensongères, impénétrable à toutes les caresses.
Devant une seule personne, Charles recula.
C'était la charmante Aurore de Koenigs-mark, bien connue pour ses affaires d'amour, et qui vint, envoyée par Auguste, dans le but de sauver le trône de son royal protecteur. ”

“ Au dehors, la Suède dut sa grandeur à ses magnifiques exploits, de même qu'au dedans, sa régénération fut le résultat de la réforme religieuse, aussi bien que de la réforme politique.
Il est bon de rappeler que la noblesse sut, par son courage et son talent administratif, se créer la situation politique qui est due aux mérites personnels, et qu'elle a gardée jusqu'à nos jours. ”

“ Nous serions entraîné trop loin, si nous avions à mentionner les innombrables faits d'armes où Charles XII se mit au premier rang ; et cela n'est point nécessaire.
Le souvenir en est gravé dans le coeur de tout soldat suédois.
Nul d'entre nous ne peut, sans émotion, se représenter le roi se frayant, seul, passage à travers les portes de Cracovie, sans autre arme que sa cravache, autre baguette de magicien, ou escaladant les murs si forts
et encore entiers de Lemberg, à la tête dune centaine de dragons seulement. ”

“ Tant que ne sont point retombées dans le silence les acclamations bruyantes et les récriminations des contemporains, tant que le coeur n'a pas cessé de battre, tant que l'adulation garde encore quelque attrait, et la calomnie quelque influence, l'heure n'est pas sonnée où l'histoire prononcera son jugement, et où le radieux soleil de la vérité percera les nuages accumulés par le préjugé et les malentendus. ”

“ Un général aussi habile que Stenbock, n'aurait-il pas pu tirer grand profit d'avantages aussi considérables, choisir pour l'attaque le moment et l'endroit opportuns, et frapper un coup imprévu et victorieux ?
En somme, il semble que son idée, inspirée par l'état déplorable des choses, ait été d'attendre les grands froids, en partie à Rügen, en partie à Stralsund, sans cesser de harasser l'ennemi par des sorties continuelles", pour tourner enfin son aile droite avec vingt-quatre
mille hommes. ”

“ Nous n'avons plus de pain que pour un jour... mais le rusé chien (1) de Votre Majesté n'en est pas moins plein d'entrain et de confiance en Dieu.
Il venait justement de combiner un plan pour forcer l'aile gauche de l'ennemi à Damgarten, point qui paraissait relativement moins défendu.
Sans doute, le Mecklembourg était un État neutre, mais ni l'un ni l'autre des adversaires n'avait respecté sa neutralité.
Une autre source d'anxiété venait des obstacles naturels, mais Stenbock en tenait peu de compte, vu qu'il se trouvait sous l'empire d'une nécessite absolue. ”

“ Le projet de Charles était donc anéanti, et après mûre réflexion, il se décida à présenter la candidature à la royauté de la noble famille de Leczinski, dans la personne de Stanislas Leczinski.
Ce noble était un homme juste, désintéressé, de caractère doux qui, par la suite, pendant la période paisible de son règne, fit preuve de son aptitude au gouvernement, mais il lui manquait cette force, cette trempe de caractère, cette résolution, cette confiance
en soi qui étaient indispensables pour conquérir l'influence morale et l'ascendant que comportait sa tâche. ”

“ Pour le peuple suédois, il faut dire que, généralement, il supporta le malheur avec fermeté et qu'il fit preuve, dans l'adversité, de plus de qualités que dans les temps prospères.
Néanmoins, jamais Suédois n'accueillit l'adversité avec autant de stoïcisme que Charles XII ; jamais nul Suédois ne resta aussi calme dans la prospérité ; jamais nul Suédois ne fut moins ébloui par les tentations des succès et de la gloire. ”

“ La Suède avait, dans la suite des guerres, conquis un parti influent sur le continent, et il était de l'intérêt de la France de soutenir notre nation.
Je me risquerai, dans une autre étude, à inviter le lecteur qui m'aura suivi avec indulgence jusqu'à cette période critique de notre histoire militaire sous le règne du grand Charles, à m'accompagner aussi à travers les opérations militaires de l'année suivante, c'est-à-dire dans la sortie que fit l'armée suédoise hors de la Poméranie, la glorieuse mais fatale bataille de Gadebusch, et la capitulation de l'infortuné Stenbock à Tönningen. ”

“ Pouvait-on la risquer, dans la situation où se trouva Stenbock, après son débarquement en Allemagne ?
Il est vraiment difficile de répondre à la première question.
Mais il y a du moins un point qu'on ne saurait contester : c'est la terreur qu'inspirait dans toute l'Europe l'armée suédoise,
ainsi que le défaut d'unité et d'énergie dans les attaques dirigées par les souverains alliés contre la Poméranie suédoise. ”

“ C'est là que ses fleurs se baignent aux rayons du soleil ; il n'est pas de domaine plus charmant que celui qu'elle s'est choisi elle-même. Une tente couvre la vérandah d'où nos yeux se reposent en se portant sur l'Océan qui s'étend au loin, et tout autour il y a de la place pour les jeux des enfants, de la place pour s'instruire, pour jouer et aussi pour dormir, toujours tout près de la mère, car telle est notre habitude. ”

“ Et il ne se borne pas à parler ainsi, il agit avec la môme générosité chevaleresque.
Devant les murs mêmes de Copenhague, il accorde un armistice.
Il n'exige pas un pouce de territoire du roi qui vient de tirer l'épée contre lui, et qui, moins d'un mois après, est réduit à implorer de lui la paix.
Celle qui fut conclue ensuite doit être regardée comme le règlement d'un malentendu entre le Danemark et le Holstein : l'intérêt de la Suéde n'est pas directement en cause. ”

“ Quand on s'y attendait le moins, on entend un seul coup, sans savoir précisément d'où il vient. En même temps, Megret s'aperçoit que le roi s'appesantit sur ses mains. Il imagina d'abord que Sa Majesté dormait, comme cela arrivait assez souvent lorsqu'Elle était dans quelque inaction. Faisant donc un mouvement pour le réveiller, il voit, à la lueur du feu allumé à la tête de la tranchée, quelque humidité couler le long du visage du roi. Alors, sentant aussi son corps se pencher de plus en plus et les bras se débander, il se doute du malheur et appelle les autres. ”

“ Ce fut aussi avec la forte marine de Charles XI, construite sur les chantiers de Carlscrona, que l'armée suédoise fut transportée sous le drapeau bleu et jaune, sur des rivages étrangers. Ce fut cette marine qui maintint ininterrompues les communications entre la mère patrie et ses possessions continentales, pendant cette longue période où l'acier suédois pénétra si profondément dans les coeurs des nations ennemies. ”

“ Mais Stanislas ne voulut pas attendre un moment de plus, et après avoir fait ses adieux à l'armée en termes pleins de chaleur, il se rendit à Berlin, le 18/29 novembre.
Il laissa le commandement en chef à Stenbock.
Stanislas emportait avec lui des lettres de l'armée, qui en peignaient la situation sous de vives couleurs.
Le malheureux monarque hâta sa marche, mais il n'arriva à Bender que juste trois mois plus tard (1) .
A cette époque, le roi Charles était déjà à Démotica, et les circonstances avaient empiré ; l'avenir était plus sombre que jamais. ”

“ L'infanterie et l'artillerie danoise étaient détruites, mais la cavalerie des Danois et des Saxons n'était que dispersée.
En bien peu de temps, l'ennemi, renforcé par les Russes, put remettre en ligne une armée de 20,000 hommes, tandis qu'à la fin de décembre Stenbock n'avait plus que 10,000 hommes valides.
Avant qu'on eût pu atteindre les Russes, ils avaient réussi à réoccuper leurs fortes positions à Güstrow, et il aurait fallu, après des marches fatigantes, livrer sur ce point une autre bataille à ces Russes soutenus, en arrière, par la cavalerie des Danois et des Saxons. ”

“ « Quel était l'homme le plus apte à prendre le commandement ? »
Wachtmeister, qui était vieux et souffrant, proposa de prendre comme son lieutenant Stenbock, avec lequel il paraissait alors en bons termes.
Mais le Conseil, bien qu'il approuvât ce choix, hésitait par crainte d'encourir le déplaisir du roi, s'il éloignait Stenbock du commandement important qu'il exerçait
dans le pays.
Wachtmeister insista pour la nomination
de Stenbock.
Le général Düker, qui avait succédé, en Poméranie au général Crassow, demandait instamment des secours (1) . ”

“ Gustave, qui, on doit le dire, rend pleine justice, sur tous les autres points, au caractère extraordinaire de Charles XII, s'exprime ainsi :
« Il avait (à cette époque) tous les dehors d'un fou dominé par un désespoir aveugle ou une obstination indigne d'un être raisonnable et impardonnable chez un grand homme. »
Mais, je le demande, avons-nous toujours le droit de juger sur les simples apparences ?
Ne pouvons-nous pas trouver dans l'état politique de la Turquie d'alors et dans son importance l'excuse, ou tout au moins une explication, du long séjour de Charles XII à Bender ? ”

“ L'éternel soleil de la justice répand ses rayons sur la destinée de la race humaine, et il se voit clairement que cette destinée doit être considérée d'un point de vue plus élevé et plus général pour que le verdict soit d'accord avec la vérité et l'équité. ”

“ Tous furent d'accord qu'il ne fallait pas songer à attaquer de front les fortifications de l'ennemi, et qu'il était préférable de faire une sortie contre ses lignes à l'extrémité de son aile d'ouest à Damgarten, où elles étaient les plus faibles et les plus mal défendues.
Ensuite l'armée pénétrerait dans le Mecklenbourg, province qui avait jusqu'alors été complètement épargnée par la guerre, et où les ports de Rostock et de Wismar permettraient de recevoir les approvisionnements,
si par hasard des transports en amenaient de Suède. ”

“ Enfin à la bataille d'Helsingfors, le 28 février 1710, où les Danois furent chassés pour toujours du sol suédois, Stenborg eut sous ses ordres, en dépit de difficultés énormes, et six mois seulement après la défaite de Charles à Pultawa, 14.000 hommes, dont 6.000 de cavalerie.
Les troupes se composaient de récrues. Elles étaient mal équipées. Elles manquaient souvent de vêtements et de vivres.
Néanmoins cet habile général, grâce à
des efforts surhumains, et à des exercices continuels, réussit à en faire une armée respectable et vraiment redoutable. ”

“ Comme les Turcs vont toujours d'un train fort grave, Elle fut obligée de se coucher de son long dans le chariot qu'ils avaient préparé, et les officiers la portaient entre les mains, sur un matelas ; toutes les fois qu'il fallait y monter ou en descendre, à chaque dîner ou coucher, Sa Majesté se couvrait le visage d'un petit coussin pour n'être pas vue des Turcs.
Ce fut un cortège bien lugubre que celui qui suivait le roi, de Bender : lui et tout son monde étant sans armes et absolument dépourvus de tout. ”

“ Son séjour dans la nouvelle ville universitaire dut contribuer beaucoup à resserrer les liens entre les classes instruites de la Scanie et la couronne suédoise.
Les deux campagnes contre la Norvège furent marquées de ce même caractère d'intrépidité résolue qui distinguait tous les exploits des soldats de Charles, mais les succès furent minces en somme (1) .
Le climat, la nature du pays, la rudesse des habitants et leur sentiment très fort d'indépendance, ainsi que l'inexpérience des troupes du roi, tout cela leur rendit la tâche extrêmement difficile et la victoire fut toujours payée cher. ”

“ Il ne rentre pas dans notre cadre d'accompagner plus loin les restes des braves régiments.
Nous n'avons pas davantage à faire à chacun la part des fautes qui lui revient soit aux gouvernements suédois et danois, soit même à Stenbock, dans les résultats définitifs de leur fortune.
Nous savons que le feld-maréchal finit par
mourir dans un humide et sombre cachot de la citadelle de Copenhague. ”

“ Les soldats suédois n'ont jamais hésité à suivre un chef qu'ils aiment et respectent ; mais, comme les soldats français, ils attendent beaucoup de leurs officiers, et plus encore de leurs généraux.
Il n'exista jamais une personnalité mieux faite pour allumer l'ardeur des soldats suédois et les conduire à la victoire que celle de Charles XII.
Magnanime, juste, sévère envers lui-même, brave comme un lion, il leur apparaissait comme un être surnaturel. ”

“ Les intérêts véritables de la Turquie étaient identiques à ceux de la Suède, au regard de la Russie, dont l'agrandissement était un péril pour toutes deux, mais par malheur a cette époque-là, comme plus tard, notre alliance avec la Turquie fut accompagnée d'une circonstance des plus fâcheuses.
Une seule des deux puissances tira l'épée, tandis que l'autre, après une guerre longue, irrégulière, où elle ne reçut aucun soutien, dut remettre au fourreau son épée ébréchée.
Peu de temps avant le début de la grande guerre du Nord, le sultan avait fait la paix
avec la Russie. ”

“ En cette dernière occurrence, le jeune Charles eut, pour la première fois, l'occasion de faire preuve de cette résolution et de cette présence d'esprit qui, dans la suite, ne l'abandonnèrent jamais.
Sa popularité ne s'en accrut que davantage, et quand il fallut quitter les ruines brûlantes du château de son père, dont il ne devait plus franchir le seuil, il eût pu voir dans les acclamations bruyantes du peuple, l'augure de ces grands événements qui
devaient plus tard exercer une influence si considérable sur sa destinée. ”

“ Le roi les mit en liberté le lendemain.
Les trophées furent aussi riches que glorieux, et il s'y trouva un grand nombre de ces mêmes canons suédois dont on avait fait présent au tsar.
La nouvelle de la victoire se répandit de tous côtés, et le souvenir en vivra toujours parmi nous.
Et cependant, cette journée de Narva, malgré l'éclat qu'elle répandit autour de la Suède et de Charles XII, ne fut pas une journée qui porta bonheur.
La victoire, quoique chèrement achetée, fut trop miraculeuse, trop aisément gagnée. Elle engendra un mépris pour l'adversaire, qui eut de fâcheux résultats. ”

“ Le roi de Pologne ne tarderait pas à partir ensuite, dans l'espoir de dissuader Charles de toute résistance.
Stenbock choisit donc pour cette mission épineuse le lieutenant-colonel Taube, soldat qui jouissait de la plus grande considération et dont le caractère inspirait une confiance absolue.
Un tel homme, parlant en témoin oculaire, était en mesure de faire connaître la situation
de l'armée et les chances de la future campagne. ”

“ Chaque siècle a ses héros qui semblent, pour ainsi dire, personnifier ses tendances et ses aspirations.
A de tels hommes, on ne saurait appliquer la mesure commune.
Quand l'histoire évalue leur oeuvre, elle doit le faire en bloc, et non en détail, procédé après lequel il ne resterait pas grand'chose à admirer ni à vénérer dans nos héros, au nombre desquels se trouve Charles XII.
La mémoire de Charles XII est chère à tout Suédois.
Son nom est fameux dans tout l'univers, son histoire fertile en péripéties de toute sorte.
Sa personnalité et ses qualités ont été jugées de bien des façons. ”

“ Charles ne confia pas même ses plans à son ami le plus intime.
En général, les hommes remarquables par leur activité ont peu de penchant à parler dé ce qu'ils comptent faire.
De plus, la conduite perfide dont les trois monarques s'étaient rendus coupables envers la Suède, avait fait naître chez le jeune roi un vif désir de tenir secret le but de tous ses actes futurs.
C'est là que se montre un des traits les plus caractéristiques de notre héros.
Il esquiva toutes les exhortations pacifiques des envoyés étrangers et accéléra l'embarquement de son armée à Carlshamn. ”