Jules Raymond Lamé Fleury

“ Les riches galions mêmes qui, chaque année, apportaient à Cadix les trésors entassés à Panama, n'amenaient plus l'opulence au sein de cette nation devenue indolente et ennemie du travail. Les longues guerres de Philippe II, sa désastreuse expédition de l'Armada, sa barbarie envers les Juifs et les Maures avaient privé ce royaume d'une source de richesses bien plus réelle que les inépuisables mines de Potosi elles-mêmes; car il faut penser, mes bons amis, que le travail et la persévérance sont pour les peuples, comme pour les individus, le seul bien dont ils ne puissent pas être privés. ”

“ Attentif à suivre toutes les pensées que Gustave Wasa , son illustre aïeul, n'avait pas eu le temps de réaliser pour la prospérité de la Suède, il avait compris de bonne heure combien la nation suédoise était capable de grandes choses, et s'était attaché à former une armée nationale peu nombreuse à la vérité, mais bien plus redoutable par sa discipline et son courage que par la force de ses bataillons. ”

“ De son côté, le czar ne négligeait rien pour animer ses soldats; monté sur un cheval superbe, il parcourait leurs rangs, il les excitait à se souvenir de leur patrie, en leur représentant qu'ils n'avaient plus devant eux qu'un ennemi épuisé par les fatigues et les privations , et consumé par les maladies. Aussi, de part et d'autre, jamais les Russes et les Suédois ne combattirent avec tant d'acharnement. La victoire, vivement disputée , semblait déjà pencher pour les Suédois. ”

“ En peu d'années, par cette volonté toute puissante qui se plaisait à vaincre la nature, comme elle avait vaincu naguère la barbarie de sa nation, on vit s'élever, par une sorte d'enchantement, une forteresse, des palais, des églises et des milliers de maisons commodes et élégantes , bientôt habitées par une multitude de seigneurs et de peuple accourus de Moscou et de toutes les provinces de Russie. ”

“ Jusqu'à ce moment, une partie des deux armées était restée immobile ; mais le bruit de la mort de Gustave, promptement répandu dans leurs rangs, vient exciter leur courage, et le désespoir précipite sur les impériaux les Suédois impatients de venger leur roi. Un combat effroyable s'engage au lieu même où il a succombé ; en quelques heures cette plaine funeste est couverte de plusieurs milliers de morts et de mourants, sans que la victoire paraisse encore pencher vers l'un ou l'autre parti. ”

“ Mais en soulevant ainsi cette milice terrible, qui venait d'égorger tous les boyards, dont la vie était un obstacle à ses desseins secrets, la sanguinaire Sophie n'avait pas ordonné des meurtres inutiles à son élévation ; car à peine cet affreux massacre fut-il accompli, qu'elle prit le titre de CZARINE, et s'attribua tous les honnèurs de la souveraineté. Après avoir dépouillé ses frères du titre qui leur appartenait, elle les relégua dans une maison de campagne voisine de Moscou, où elle ordonna qu'ils fussent traités comme des prisonniers plutôt que comme les héritiers d'un grand empire. ”

“ Alors éclata de nouveau, mes enfants, une lutte que l'on nomme ordinairement la GUERRE DE SEPT ANS,
parce qu'elle eut en effet cette durée, dans laquelle je dois vous dire qu'à aucune époque de l'histoire aucun capitaine ne déploya autant d'audace et d'habileté que ne le fit alors Frédéric II. Assailli par des armées six fois plus nombreuses que les siennes, et sans cesse renouvelées, Frédéric sut opposer à ces masses ennemies son génie infatigable et la sévère discipline des troupes prussiennes, réputées alors avec raison les mieux exercées du monde entier. ”

“ Tantôt, pour joindre plus promptement les Russes qui se retirent devant lui, il traverse une rivière presque glacée, ayant de l'eau jusqu'aux épaules, à la tête de ses gardes, et aborde le premier sur la rive opposée. Tantôt, dans une bataille où il s'est placé au poste le plus périlleux, il aperçoit dans la mêlée un jeune Suédois qu'il affectionne, blessé, et dont le cheval venait d'être tué; mettant aussitôt pied à terre, il lui donne son propre cheval, et continue à combattre à pied tout le reste du jour. ”

“ Sans doute les malheurs des grands personnages sont des exemples plus frappants des coups du sort et de la fragilité des choses humaines, mais il ne faut pas croire pour cela qu'ils soient seuls exposés aux caprices de la fortune ; et le pauvre laboureur qui voit sa chaumière incendiée et ses moissons dévastées par l'orage ou par la guerre, n'est pas moins à plaindre que le monarque qui perd une couronne. ”

“ Je ne saurais vous dire, mes enfants, quel spectacle s'offrit aux vainqueurs, lorsqu'après le combat, Sobieski, toujours calme et magnanime au milieu des plus grands périls, leur permit de pénétrer dans le camp des Ottomans. D'abord ils furent saisis d'admiration et de surprise en voyant la profusion de choses précieuses de toute espèce que les vaincus avaient abandonnées dans leur fuite. Ce n'était de tout côté que des tentes de soie et de drap d'or, des armes étincelantes d'émeraudes et de rubis, des ceintures de diamants, dont de simples soldats polonais se faisaient une parure. ”

“ Ces Cosaques , mes bons amis, ne forment point une nation, car ils n'ont ni femmes ni enfants, et n'ont d'autre demeure que des tentes grossières qu'ils transportent à travers les vastes prairies de l'Ukraine, à peu près comme les Tartares vagabonds dont je vous ai parlé dans d'autres histoires ; la guerre et le pillage sont leurs seuls moyens d'existence , et ils sont surtout fort avides d'enlever de jeunes garçons auxquels ils inspirent le goût de cette vie errante et périlleuse , et qu'ils font entrer dans leurs rangs dès qu'ils ont la force de porter les armes et de conduire un cheval. ”

“ Cependant, mes jeunes amis, cette guerre de la succession d'Autriche, qui venait d'embraser le monde presque tout entier, n'était que le prélude d'une lutte plus terrible encore, où l'Europe allait s'armer contre un seul prince, que ses talents et son ambition commencaient à rendre redoutable à tous ses voisins. ”

“ Auprès de l'embouchure de l'Elbe, s'étend une large presqu'île qui, jointe à un groupe d'îles plus ou moins considérables , forment le royaume de DANEMARCK, d'où sortirent, au moyen-âge, ces nuées de pirates danois et normands, qui envahirent l'Angleterre et une partie de l'ancienne Neustrie gauloise. Placé à l'entrée de la Baltique, dont il semble le gardien contre les peuples du midi, le Danemarck a toujours été habité par une nation guerrière et maritime qui, pendant longtemps, produisit les plus hardis navigateurs du monde entier. ”

“ Alors le vaillant roi se relevant et, monté sur le plus vigoureux de ses chevaux de bataille, s'élance à la tête de ses escadrons qui font trembler la terre sous leurs pas ; en un instant la plaine entière de Lutzen se couvre de tourbillons de flamme et de fumée ; le bruit du canon retentit au loin comme la foudre, et un immense incendie qui dévore le village de Lutzen, par l'ordre du duc de Friedland, répand sur toute cette scène, qu'éclaire un jour sombre , une lueur rougeâtre qui perce à travers le brouillard. ”

“ Souvent réduit à un petit nombre de soldats, quelquefois à la tête d'une armée-considérable, le Palatinat, la Bavière, la Saxe, la Bohème, la Hongrie, la Transylvanie, la Dalmatie même, le virent tour à tour vainqueur et vaincu, combattre avec une persévérance indomptable pour la religion protestante, qu'il se flattait encore de relever de ses défaites. Atteint d'une maladie mortelle et sentant sa fin prochaine, au moment où il allait jusqu'à Venise susciter de nouveaux jennemis à l'empereur, il se fit revêtir de ses plus riches habits et ceindre de son épce. ”

“ Cependant, mes jeunes amis, depuis tant d'années que durait cette lutte sanglante, qui avait fatigué la haine de tous les partis dans lesquels se divisait l'empire, chacun n'aspirait plus qu'au repos, et les Allemands comprenaient enfin que la vieille querelle qui les avait armés les uns contre les autres n'était plus pour les Suédois et pour les Français qu'une occasion de profiter de leurs désastres. ”

“ L'inflexible Tilly, qui d'un mot aurait pu sauver d'une mort horrible tant de victimes innocentes, affecta de garder un silence obstiné, et lorsque quelques-uns de ses officiers, moins atroces que lui, vinrent le supplier d'arrêter le massacre auquel se livraient leurs soldats insatiables de pillage, il leur répondit qu'il fallait bien laisser quelque chose à cette armée pour prix de ses travaux et de ses fatigues. Ces paroles affreuses
devinrent alors le signal d'une épouvantable catastrophe. ”

“ Cependant, mes enfants, à peine Charles fut-il maître-de son gouvernement, qu'il se trouva entouré d'ennemis à qui sa jeunesse inspirait peu de crainte, et qui crurent l'occasion favorable pour venger sur un prince sans expérience ce que les Suédois leur avaient fait endurer depuis tant d'années. L'un était CHRISTIERN IV, roi de Danemarck, dont vous savez que la nation avait été de tout temps ennemie de la Suède; Pautre, l'électeur AUGUSTE de Saxe, que la noblesse de Pologne venait tout récemment d'élever au trône de Jean Sobieski ”

“ Lorsque les premiers Russes, que le désir de s'instruire avait conduits dans les pays étrangers, revinrent dans leur patrie, il monta lui-même dans la plus belle de ses voitures, vêtu de ses habits de cérémonie, et s'avança à leur rencontre, pour honorer, disait-il à ses courtisans étonnés de voir les distinctions qu'il accordait à ses propres sujets, le savoir et les bonnes mœurs que ces illustres Russes étaient allés chercher chez les nations de l'Europe, et qu'ils rapportaient en Russie. ”

“ Cette femme célèbre, dont la jeunesse avait été marquée par un si noble caractère au milieu des plus grands revers, ne se démentit point lorsque la fortune vint seconder ses efforts pour la prospérité de ses peuples. Douée d'un esprit vaste et capable d'embrasser les travaux les plus divers, elle fit fleurir en Allemagne les arts, les lettres et les sciences, auxquels jusqu'alors peu d'Allemands s'étaient livrés avec succès. Des collèges, des écoles de dessin, de peinture et d'architecture furent établis par ses soins dans la capitale et doas les principales villes de l'empire. ”

“ Quoique les Polonais eussent un roi qu'ils choisissaient à leur gré, ils donnaient à leur patrie le titre de République, parce-que ce roi, une fois proclamé par les nobles, était obligé de ne gouverner le pays qu'avec l'agrément de ceux mêmes qui l'avaient élu, réunis dans une assemblée appelée DIÈTE, comme celle des princes d'Allemagne. Mais la Diète de Pologne, mes enfants, avait plus de rapports avec ces rassemblements tumultueux que les Franks et les autres peuples du nord introduisirent en Europe, après la chute de l'empire romain, qu'à une réunion de personnages graves et puissants ”

“ Mais si le peuple allemand supportait avec impatiente le joug de ces troupes indisciplinées, Wallenstein lui-même n'était pas moins à charge aux. plus grands seigneurs par son orgueil et sa tyrannie : la plupart des princes de la ligue catholique et surtout l'électeur de Bavière, indignés de l'arrogance de cet homme
qu'un caprice de la fortune avait placé si haut, se plaignirent à l'empereur avec tant de vivacité de l'insolence de son généralissime, que Ferdinand, quoiqu'à regret, se vit forcé de lui ôter le commandement de ses troupes. ”

“ La France, à peine échappée aux troubles de la Fronde , voyait avec admiration un prince aimable , brillant et magnifique , s'environner d'illustrations de toute espèce, qui plaçaient la nation française au premier rang des peuples de l'Europe ; et ce fut un nouveau sujet de satisfaction pour l'orgueil de Louis XIV, que de voir une princesse du nord venir, en quelque sorte, l'admirer sur son trône, comme autrefois la reine noire de Saba, devant celui de Salomon. ”

“ Cependant Gustave, à qui son gardien avait fait promettre de ne jamais sortir du château sans sa permission, supportait avec impatience l'étroite captivité dans laquelle il était retenu , et gémissait chaque jour de ne pouvoir courir à la défense de sa patrie : aussi dès qu'il apprit la mort cruelle de son vieux père, et le meurtre de tant d'illustres citoyens, la vie inactive qu'il menait lui devint odieuse , et étant parvenu à se procurer un déguisement, il fut assez hardi pour repasser en Suède, persuadé qu'il n'aurait qu'à appeler les Suédois aux armes pour chasser les ennemis de sa patrie ”

“ Impatient de tirer vengeance des princes ses voisins qui, pendant son absence, avaient envahi ses provinces d'Allemagne après la défaite de Pultava, ce fut contre le roi de Danemarck, son plus ancien adversaire, qu'il résolut d'abord de tourner ses armes ; mais cette fois, au lieu d'aller porter la guerre dans le royaume de ce prince, la Norwége qui, comme vous le savez, touche à la Suède dans une grande étendue de territoire, lui parut une conquête plus profitable et plus facile à conserver. ”

“ Ce fut dans ce temps-là, mes enfants, que Charles XII, ayant pénétré en Russie, s'avançait vers Moscou, lorsque l'hetman ne doutant pas que le moment ne fût venu d'accomplir la vengeance qu'il méditait contre le czar, fit savoir secrètement au monarque suédois que; s'il voulait conduire son armée en Ukraine, pour y passer l'hiver qui s'approchait, les Cosaques accueilleraient les Suédois comme des frères, et se joindraient à eux contre leurs ennemis. ”

“ Après la mort d'Auguste de Saxe et de son fils, qui lui avait aussi succédé en Pologne sous le nom d'AuGUSTE III, le choix des palatins , dirigé par l'impératrice de Russie qui, dans ce temps-là, se nommait CATHERINE II, s'était fixé sur un jeune seigneur, nommé STANISLAS PONIATOWSKI, de l'une des plus anciennes familles de la république polonaise. Stanislas II était beau, brave, brillant, spirituel, et ces qualités , qui ne suffisent pas toujours à un roi, avaient décidé le choix de la diète de Varsovie qui lui décerna la couronne. ”

“ Le bruit de la brillante victoire remportée sous les murs de Vienne par les armes' polonaises couvrit Jean Sobieski et sa vaillante nation d'une gloire immortelle que le temps n'a fait que confirmer : les princes qui avaient vu d'un œil d'indifférence ou de satisfaction le danger de l'empire, et l'humiliation de la puissante maison d'Autriche, firent célébrer des réjouissances publiques dans leurs Etats, voulant du moins prendre leur part du triomphe, sans avoir partagé les périls de la bataille, Christine de Suède, alors retirée à Rome, écrivit à Sobieski pour le féliciter de sa victoire ”

“ Enfin Frédéric, appelé à gouverner une nation brave et belliqueuse , trouva le secret, avec des Etats encore peu étendus, d'entretenir une armée considérable, dont chaque soldat, vêtu d'habits uniformes, chose toute nouvelle alors en Europe , était armé d'un fusil qu'il maniait avec promptitude et facilité. Les troupes de l'électeur de Brandebourg devinrent dès lors des modèles pour celles de tous les autres souverains de l'Allemagne, et l'exercice à la prussienne, c'est-à-dire l'art de manier avec précision les armes de guerre, fut bientôt adopté par tous les Etats voisins. ”