Jean Sobieski

“ Ce butin interressait Sobieski encore plus que lui. C'était les dépouilles de la Pologne. Je ne parle ni des fourrures, ni de l'argent, ni de l'or , mais des animaux qui font la guerre et de ceux qui labourent les terres ; mais de trente mille esclaves de tout âge, de tout sexe et de tout état, cultivateurs pour la plupart. Le kan fuyait toujours. Sobiesky ne le perdait pas de vue ; et, plus expérimenté que lui, il attendait le moment de combattre avec avantage. C'est ce qui arriva près de Kalusse, aux pieds des monts Carpates, dans une gorge où l'ennemi ne pouvait pas se développer. ”

“ Sobieski, couvert de gloire, se rendit à Léopol, où il reçut les félicitations de tous les ordres. Les palatinats les plus éloignés envoyèrent des députés au libérateur de la patrie. Au bruit du triomphe de Choczin, on avait quitté le deuil d'un roi qu'on ne pleurait pas, pour prendre les couleurs et le ton de l'allégresse. ”

“ Il restait deux ennemis à la Pologne : les Moscovites et les Cosaques; ceux-ci plus acharnés, parce que le ressentiment d'une grande injure est un aiguillon plus vif que l'envie des conquêtes. La république avait pour auxiliaires les Tartares de Crimée. Ce secours dont on pouvait tirer un grand avantage, on le devait principalement au zèle de Sobieski. Il avait vécu parmi eux comme otage. Un otage, dans le sein d'une nation barbare, s'il n'est qu'un homme ordinaire, ne pense qu'au moment qui l'en tirera, pour le rendre à ses foyers. Sobieski s'occupait des intérêts de sa patrie. ”

“ Chaque jour montrait de nouvelles ruines. Sobieski ramenait ses troupes victorieuses au pied des Carpates, montagnes qui séparent la Pologne de la Moldavie, de la Transylvanie et de la Hongrie. Si, dans ce moment, il eût tenté de se faire proclamer roi, il y eût peut-être réussi. Il ne s'occupa que des Turcs, il projetait de les attaquer où il le pourrait, avec le moins de désavantage. ”

“ Jean Sobieski, élu roi de Pologne en 1674, avait épousé une Française, Marie Casimire de La Grange d'Arquien, fille d'un mestre de camp du régiment de cavalerie du duc d'Orléans et capitaine de ses gardes suisses. Sa naissance, bien que de qualité, ne la destinait donc pas au trône. Quand le sort lui eut mis la couronne au front, elle s'avisa que son père n'était qu'Henri de La Grange, marquis d'Arquien et que c'était bien peu pour le père d'une reine. Elle se mit en tête d'obtenir de Louis XIV un brevet de duc pour l'auteur de ses jours. ”

“ La gloire de venger les Zolbiewski était réservée à Sobieski , leur descendant dans la ligne feminine. Il ne lut jamais sans émotion l'épitaphe qui l'invitait à la vengeance. La république ne se contenta pas de ce monument domestique. Elle savait que l'immortalité, dans la mémoire des hommes, est tout à la fois la récompense et le germe des héros. Une pyramide, que les Turcs et les Tartares mêmes respectèrent, s'éleva sur le lieu où avait coulé ce sang généreux, pour apprendre à la postérité comment on doit mourir pour la patrie. ”

“ Il est impossible de peindre l'étonnement qui se montra sur tous les visages. Sobieski, sans changer de couleur, et soutenant tous les regards fixés sur lui, s'adressa au roi et aux deux ordres, en disant: « Si je suis coupable, je dois être puni, et je ne mérite plus de paraître au sénat. Je me retire pour ne sortir de chez moi que lorsque je serai convaincu ou justifié. » ”

“ Le roi, après ce conseil inutile, voulut faire la revue de l'armée. Ceux qui connaissent la Pologne seront étonnés qu'elle ait pu assembler cinquante mille hommes en si peu de temps. Sobieski créait. Le roi applaudissait à la beauté des troupes : mais les troupes ne lui rendaient pas ses applaudissements ; elles ne voyaient dans lui qu'un prince faible qui avait signé l'esclavage de la Pologne. Il lui aurait fallu des siècles de vertu pour réparer une telle lâcheté ; et d'ailleurs il n'avait point cet air guerrier qui plaît tant au soldat, cette mine haute qui annonce le héros. ”

“ Mais la papauté veillait toujours aux destinées de la chrétienté. Sans se préoccuper des secrets calculs ou des appétits cachés des souverains, Innocent XI élève la voix, comme Urbain II au onzième siècle et saint Pie V au seizième; il prêche la croisade, envoie à l'empereur de l'argent et des volontaires, et fait appel à l'héroïsme du roi de Pologne, le grand Jean Sobieski, le seul homme qui puisse encore soutenir le courage des troupes impériales et faire reculer le flot musulman. ”

“ La crainte est souvent nécessaire aux rois pour leur faire respecter les héros. Plus le roi avait montré de sévérité à Sobieski, plus il affecta d'égards. A son arrivée, il l'envoya complimenter par le grand chambellan dans le palais d'Oviasdow. Il le reçut dans sa cour avec un front serein et un coeur ulcéré, fort inquiet sur ce qui allait se passer dans la diète.
Si quelqu'un avait droit d'y prendre un ton élevé, c'était assurément celui qui venait de triompher des Tartares et qui eût sauvé la Pologne, si la Pologne eût voulu combattre avec lui. ”

“ Sobieski sentit le piège et l'évita, en montrant un noble désintéressement, qui réussit toujours aux grands hommes.
— Vous m'avez choisi pour votre roi, dit-il, mais l'ouvrage n'est pas achevé, et moi je balance encore. La république ne m'a pas encore remis de diplôme d'élection; et je n'ai pas encore accepté dans cette forme qui consomme tout. C'est pourquoi, si, par une défiance que je n'ai pas méritée, vous voulez me donner des chaînes que mes prédécesseurs auraient refusées, je les refuse avec la couronne. ”

“ L'instruction en tout genre avait coûté à Jean beaucoup d'application, de réflexions et de veilles. Il en recueillait les fruits ; leur douceur toutefois était souvent mêlée d'amertume ; c'est la condition des choses humaines.
Le bonheur de Jean fut trouble quelque temps par les dissensions de la diète de Varsovie, dite de Grodno. Mais le moment de reprendre les armes arriva, et Sobieski, heureux d'avoir encore l'occasion de se couvrir de gloire en servant son pays, allait tenter de nouveau le siège de Kaminieck, lorsqu'une maladie l'obligea à céder le commandement des troupes à Jablonowski. ”

“ Il était bien éloigné de croire que le roi, sans goût comme sans expérience pour la guerre, et qui, jusqu'alors n'avait point abandonné la cour, viendrait se mettre à la tête des troupes pour une expédition si critique. Le noir soupçon est quelquefois plus actif que l'amour de la gloire. Le roi, crédule à l'excès, n'avait pu chasser de son esprit des bruits tant de fois réfutés, que Sobieski n'était pas toujours inexorable à l'or des infidèles ”

“ Il ignore notre langue et notre liberté. Il ne connaît que le gouvernement arbitraire sous lequel il a vieilli. Est-il temps, sous des cheveux qui blanchissent, et dans l'épuisement qui le menace, de se faire un nouveau corps et une nouvelle âme? Sa vie sera usée avant qu'il ait appris une partie de ce qu'il faut savoir pour nous gouverner sagement. Encore une fois, Sobieski ne voit que la gloire qui couvre les ruines du héros. ”

“ Sobieski jouissait, depuis six ans, des douceurs d'un repos qui n'était pas sans gloire, lorsqu'il en fut arraché par la voix de l'empereur Léopold I, qui implorait son appui contre l'invasion des Turcs, qui tenaient Vienne assiégée. Il marcha à son secours à la tête de vingt mille hommes : cette armée se grossit bientôt des troupes des alliés de l'empereur, et le roi de Pologne commandait à soixante-quinze mille hommes, lorsque, le 11 septembre, il parut sur les hauteurs du Calemberg à la vue des Turcs et des assiégés. ”

“ On est étonné de voir Sobieski si peu pressé de retourner à Varsovie pour y former des brigues, lui qui avait tant de titres pour la couronne. Il ébranlait les Polonais, il les reportait à de nouvelles entreprises. Un ordre du primat Czartoriski l'arrêta. Cet ordre portait de ramener sans délai l'armée en Pologne. La volonté de l'inter-roi est plus sacrée que celle du roi. Il fallut obéir. Tout ce que put faire le grand-général, ce fut de laisser une garnison à Choczin, où l'on éleva un tertre que les Polonais appellent Mogila, monument grossier d'un beau triomphe. ”

“ Le roi, cédant à la nécessité, le raya avec tous les seigneurs ligués du tableau de proscription; puis, députant au camp de Loviez pour les assurer de sa bienveillance, il les invita à une diète de pacification, qui fut convoquée à Varsovie au commencement de février.
Sobieski s'y rendrait-il? C'était un point délicat qu'on examinait dans l'armée. L'officier, le soldat, lui parlaient avec émotion des dangers qui pouvaient l'y attendre. Mais les hommes extraordinaires croient avoir une garde dans la supériorité des talents et dans la majesté de la vertu. ”

“ Ce moment allait décider du salut ou de la perte de la république.
Sobieski, au lieu d'attendre l'attaque, fort de ses retranchements, va au-devant de l'ennemi. Ses troupes avaient appris, dans les chocs précédents, que ce grand nombre d'ennemis n'était pas invincible. Les barbares, étonnés de cette hardiesse, en marquent leur joie par de grands cris. Les coups succèdent. La victoire se balance au milieu des flots de sang ; mais tandis qu'elle reste incertaine, les corps détachés qui ont tenu la campagne; viennent prendre les ennemis en flanc. ”

“ Tout cela était vrai; mais il fallait, sans perdre un moment, s'arrêter à un parti qui pût sauver la république. Sobieski parla vivement pour pacifier les Cosaques; il toucha tous les points sur lesquels la Pologne pouvait se relâcher. Mais on ne persuade pas les esprits bornés, encore moins les princes qui s'accoutument à confondre le pouvoir avec la raison. Michel s'opiniâtra et laissa la Porte sans réponse, comme si les menaces avaient été vaines.
Ce fut alors qu'une ligue se forma pour le détrôner. Les Polonais avaient pour maxime que tout peuple qui peut faire un roi, peut le défaire. ”

“ Jean n’emporta pas en mourant les regrets de sa patrie, comme il excita ceux de l’Europe. Grand dans la guerre, il ne fut pas toujours grand dans la paix. En vain M. de Salvandy veut-il prouver qu’incapable d’ambition, Sobieski ne songeait d’abord qu’à frayer la route du trône au prince de Condé. ”