Léo Mouton

“ Tandis que le prince de Conti cherchait un acquéreur pour l'hôtel de la Roche-sur-Yon et le louait en attendant dans les conditions que nous venons de voir, un couple bien moderne, c'est-à-dire bien XVIIIe siècle, brûlait la vie joyeusement, vivant séparé de biens en droit, et séparé de corps en fait, se passant toutes les fantaisies, mangeant à belles dents leur superbe fortune, étalant l'un et l'autre un luxe et une prodigalité que d'autres époques n'ont point revus. ”

“ Il mourut honoré, en 1670, ayant longtemps habité le quai Malaquais (notamment en 1638) dans la maison qui porte aujourd'hui le n° 3, et laissant trois filles et un fils nommé Mathieu pour qui la vie s'ouvrait heureuse, large, facile, et honorable, comme celle de son père, car il obtenait la survivance de la charge de secrétaire des commandements de Marie-Thérèse. Son ambition gâcha tout et il se perdit en se lançant dans une folle équipée qui dénotait chez lui un manque complet de sens des réalités et des possibilités. ”

“ Il émigra : et alors ce fut la dispersion de cette belle et nombreuse famille, ce fut la vie errante, ce fut la ruine, ce fut la misère, comme pour tous les autres. Le marquis de Juigné eut dans sa détresse cette élégance de n'accepter ni charges, ni titres, ni secours de l'étranger. D'une immense fortune, il ne restait rien; tout fut confisqué, mis sous séquestre ou vendu. Les terres, les bois, les moulins de la Sarthe, cette interminable liste de seigneuries que nous avons vue figurer lors de l'acquisition de l'hôtel, tout y passa. ”

“ DUMOT IN (Maurice) : Etudes de topographie parisienne, t. I, p. 232.
date à partir de laquelle nous pourrons marcher avec certitude.
Le 27 mars 1615, la reine Margot mourait, laissant au roi tout ce qu'elle possédait. Mais les dettes de cette succession étaient si énormes que la couronne dut faire procéder à une vente : ce fut la démolition de l'hôtel du coin de la rue de Seine et le lotissement des immenses terrains du jardin, jusqu'à la rue des Saints-Pères et du parc, jusqu'à la rue Bellechasse et même bien au delà. ”

“ Jean Sobieski, élu roi de Pologne en 1674, avait épousé une Française, Marie Casimire de La Grange d'Arquien, fille d'un mestre de camp du régiment de cavalerie du duc d'Orléans et capitaine de ses gardes suisses. Sa naissance, bien que de qualité, ne la destinait donc pas au trône. Quand le sort lui eut mis la couronne au front, elle s'avisa que son père n'était qu'Henri de La Grange, marquis d'Arquien et que c'était bien peu pour le père d'une reine. Elle se mit en tête d'obtenir de Louis XIV un brevet de duc pour l'auteur de ses jours. ”

“ Enfin parut Fouché : ce jour-là, 20 juillet 1799, le gouvernement avait un vrai ministre de la Police. Il fut en effet l'incarnation du haut policier politique, avec toutes les qualités bonnes et mauvaises, géniales ou viles, requises pour un tel poste en une telle époque. Pendant de longues années il devait vivre dans l'hôtel du quai Malaquais et promener son scepticisme de défroqué entre ces murs qui avaient abrité les scrupules et la mystique religiosité du prince de Conti. ”

“ Dès 1660, comme nous le verrons plus bas, il fallut vendre l'hôtel du quai Malaquais et se réfugier chez sa fille, la marquise de Gamaches, rue des Saints-Pères ; soucis plus graves encore que lui causait son fils : en effet des insinuations malveillantes coururent sur le compte d'Henri-Louis qu'on accusa de tricher au jeu à la suite de la chance par trop persistante qu'on lui voyait partout. A la fin de 1662, Henri-Louis fut exilé. On prétendit même que ce fut le désespoir d'une pareille honte qui fit mourir sa femme de chagrin. ”

“ Le 30 novembre de la même année 1622, Jacques de Garsanlan, conseiller et maître ordinaire en la Chambre aux deniers, rachète pour lui personnellement à ses associés une partie de l'hôtel de la reine Marguerite, au coin de la rue dé Seine et l'emplacement occupé actuellement par les numéros 5 et 7 du quai Malaquais. Sa charge de conseiller et maître ordinaire en la Chambre aux deniers n'est qu'une mince charge de cour subalterne insuffisante pour permettre une vie large que son titulaire se procure par des spéculations comme celle à laquelle nous le voyons prendre part. ”

“ Cette scène de désolation, au moment de la mort de la princesse de Conti, ne se passa point dans son hôtel, quai Malaquais, car deux ans avant, tentée par le superbe hôtel de M. Duplessis-Guénégaud, elle avait fait un échange à la suite duquel elle s'était installée dans le splendide hôtel construit par Mansart qui s'élevait sur l'emplacement de la Monnaie. C'est là qu'elle vint mourir. ”

“ Les deux ménages, les Aubin et les Chavaudou n'habitaient pas leur maison du quai, car le 9 décembre 1747, devant Marchand, notaire, ils louaient l'hôtel pour neuf ans, au loyer de 6.350 livres, à Jules-Nicolas Duvaucel, trésorier des aumônes du roi et à Marie-Angélique Sézille, sa femme 1. Duvaucel nous est connu ; nous avons eu à nous occuper de lui. C'était un homme encore jeune de bonne famille bourgeoise qui, par ses fonctions, ses goûts, ceux de sa femme et de sa belle-mère, Mme Sézille s'était lancé dans la société la plus élégante et devait bientôt s'y ruiner. ”

“ Quand les procès nés de ces violences eurent reçu leurs solutions, quand Jean Bouyn lui-même fut mort à une époque que nous ignorons, ce fut son fils Prosper Bouyn qui entra en possession. Le barbier-chirurgien qui, par son métier même, s'était élevé au-dessus du commun des artisans, avait fait donner une bonne instruction à son fils, si bien que le jeune Prosper, gravissant d'un coup plusieurs degrés de l'échelle sociale, fut en mesure, tant par son instruction que par la fortune de son père, d'entrer dans la vie par une beaucoup plus large porte que ses aïeux. ”

“ Nous allons parler aujourd'hui du numéro sept du quai Malaquais. C'est l'immeuble qui forme le coin Est du quai et de la rue Bonaparte. Cet immeuble porte bien, en effet, sur le quai, le n° 7 appliqué aux boutiques qui en font partie; mais, son entrée principale est rue Bonaparte, dont il porte les numéros 1 et 3. Le n° 1 est la porte cochère qui donne accès à une première cour, tandis que le n° 3 n'est qu'une porte bâtarde qui est l'entrée d'un hôtel meublé. Derrière la façade de cet hôtel meublé et au cœur des bâtiments, se trouve une seconde cour de service. ”

“ En 1785, quand Bobrinski arriva à Paris, c'était un grand garçon de haute mine, d'aspect réservé; se livrant peu dans la bonne compagnie, ne l'appréciant guère, mais préférant la société des viveurs, des joueurs, des filles auxquels il faisait toute confiance ; il menait, avec son air calme, une existence désordonnée et d'une prodigalité folle. Il était intime avec un certain marquis de Vertillac qui dut fuir Paris pour éviter la Bastille, et un marquis de Ferrières à qui il souscrivit des billets pour 1.140.000 livres, alors qu'il n'avait qu'un revenu de 30.000 roubles. ”

“ Il avait eu alors pour maîtresse une femme mariée, Madame Brisacier, qui, de son fait, était devenue la mère de Mathieu Brisacier. Et, comme le roi gardait un silence stupéfait, le carme, pour appuyer son dire, exhiba deux lettres adressées à Sa Majesté polonaise, l'une de la reine de France recommandant Brisacier, son secrétaire des commandements, et demandant à Sobieski d'insister auprès de Louis XIV pour le faire nommer duc et pair, et l'autre contenant une lettre de change de 100.000 écus payables à Dantzig. ”

“ HENRI DU PLESSIS DE GUÉNÉGAUD.
breuses gravures qui le représentent donnent une impression de grandeur et de richesse qui laisse loin derrière lui l'hôtel construit par Le Barbier. L'aspect en était vraiment royal.
C'est que Guénégaud, élevé dans le luxe, avait le goût raffiné et fastueux à la fois. Cette figure maigre et fine à l'expression mesurée, était celle d'un homme habitué à vivre dans les milieux les plus recherchés, dans la compagnie la plus choisie et au sein d'un luxe large et de bon aloi. ”

“ Et, l'abbé de Choisy, où nous puisons tous ces détails, d'ajouter, sur un ton un peu désabusé : « Les princes
ont toujours de la peine à rendre ce qu'ils ont touché. » On donna cinq ou six cents pistoles à Brisacier et, petit à petit, en quatre ans, Sobieski rendit le reste à ses créanciers 1.
Quant à Brisacier, il ne faisait nullement figure de vaincu. Il avait de l'argent car, sur l'ordre de Louis XIV, il avait vendu sa charge de secrétaire des commandements de la reine à M. de Saint-Pouenges, qui la lui avait payée 200.000 livres. ”

“ Le choix d'un pareil homme, pour une pareille mission, le dépeint mieux que toutes les appréciations. Louis XIV voulant achever l'abaissement de la maison d'Espagne, oeuvre à laquelle il avait consacré tant d'efforts, résolut de lui enlever encore le prestige que lui donnait son influence et sa domination sur le Saint-Siège. Le roi voulait réduire le pape et lui montrer qu'il était plus puissant que l'Espagne. Il ne s'agissait donc pas d'un point spécial à débattre. Ce n'était au fond qu'une question de formes, mais sur lesquelles l'ambassadeur devait être intransigeant. ”

“ Son père, Alexandre-Auguste-Jean-Louis, marquis de Chavaudon, mourait âgé de 70 ans, le 2 mars 1863, 22, quai de Béthune, laissant veuve sa femme beaucoup plus jeune que lui et qui devait convoler en secondes noces avec M. Alfred-Jean Jozon, et qui devait mourir elle-même au château de Sainte-Maure, ancien fief des Chavaudon, le 29 février 1896. Les seuls propriétaires, à cette époque, étaient donc les Faucigny-Lucinge qui n'avaient pour unique héritière qu'une fille, Agnès-Marie-Charlotte-Ferdinande de Faucigny, princesse de Lucinge. ”

“ On le fit monter au premier étage jusque dans la chambre de la duchesse, située dans l'aile ouest et dont les fenêtres donnaient d'un côté sur le quai et de l'autre sur la cour d'honneur. Là il trouva le duc de Mazarin qui lui déclara que sa femme venait de mourir dans cette pièce même et l'invita à remplir son office (1) . La mort même de la pauvre femme, pas plus que ses obsèques, ne purent se faire correctement, et occasionnèrent du scandale. D'abord elle refusa le prêtre ; alors la famille indignée l'introduisit malgré elle; elle le congédia avec humeur. ”

“ « Qu'il attende ! », répondit le cardinal. Le va- let de chambre sortit et reparut aussitôt : « C'est de la part du roi !» — « Oh ! que me veut le roi ? », fit le cardinal, « qu'il attende ! » Nouvelle sortie et nouvelle rentrée du valet de chambre : « Mais, Monseigneur, M. le Duc de Fleury a une lettre du roi à vous remettre ». — « Eh bien, qu'il entre donc ! » dit le cardinal d'un ton fâché.
Le jeune duc entra : « Mon oncle, j'étais obligé de vous informer que le roi a eu la bonté de me donner tout à l'heure la place de premier gentilhomme de la chambre ». ”

“ Sans doute la qualité des personnes que nous voyons figurer à l'acte de naissance de Vincent Caillard n'indique pas une famille dans une bien haute situation, mais d'après d'autres renseignements plus précis que nous tenons d'autres membres de la famille, Vincent Caillard, le père de l'enfant nouveau-né, qui donnait à son fils le même prénom que lui, était entrepreneur des corvées. Or, sans être un personnage important, un entrepreneur des corvées n'était pas un paysan et il est bien peu vraisemblable que son fils fût parti le bâton sur l'épaule et complètement illettré. ”

“ Sans nous abandonner aux vaines fantaisies du romançage, mous pouvons nous permettre d'imaginer l'agitation, les allées et venues, les visages tour à tour ardents ou effondrés qui se croisèrent ce jour-là sous la porte aujourd'hui si paisible du numéro 1 de la rue Bonaparte. ”

“ L'hôtel du quai Malaquais était certainement l'une des parties les plus importantes de l'actif : il fut mis en vente aux enchères par adjudication, le 16 novembre 1784, en l'étude de Me Brichard, le liquidateur de la succession ; les enchères se continuèrent les 23 novembre et 22 décembre, et le dernier enchérisseur fut un certain Jean-Baptiste Mayet, procureur au parlement, agissant au nom de M. de Juigné, qui se vit adjuger l'immeuble pour 420.000 livres et fit aussitôt sa déclaration en faveur de son mandant. ”

“ L'aîné, Jean-Hercule, à qui on avait donné ce nom mythologique en souvenir de son oncle le cardinal, fit une brillante carrière : il était reçu aux pages en 1699, était nommé capitaine de cavalerie en 1709, gouverneur de Lodève en 1723, marquis de Rocozel en 1724, duc et pair en 1726, gouverneur de Sommières et Aigues-Mortes en 1729, chevalier des ordres du roi en 1736. Il faisait bon être neveu du tout-puissant ministre.
Il devait mourir le 31 décembre 1748. Il avait épousé le 6 novembre 1714 Marie Rey qui, elle, devait vivre fort âgée et ne s'éteindre qu'en août 1778. ”

“ Le prince de Conti, vexé d'être joué par le cardinal, vexé de son attitude de dupe en présence de son conseiller, prit le parti de se mettre en colère aussi, mais n'ayant point le cardinal sous la main, sauta à la gorge de Cosnac lui-même, le secouant et le poussant jusque dans sa chambre. Là il le lâcha, se calma, lui dit qu'il lassait sa bonté et sa patience et se rendit compte que ce qu'il avait de mieux à faire était de faire contre mauvaise fortune bon
coeur. ”

“ Il y a fait mettre les plus beaux droits, mâles et femelles et tout ce qu'il vous plaira. Le roi et tout le monde croyait que c'était ou pour M. d'Arquien, ou pour le marquis de Béthune. Cet agent a donné au roi une lettre du roi de Pologne, qui lui nomme, devinez qui ?... Brisacier, fils du maître des comptes; il s'élevait par un train excessif et des dépenses ridicules : on croyait simplement qu'il fût fou : cela n'est pas bien rare. ”

“ Le Barbier, Brienne, le prince de Conti : un traitant, un ministre, un prince du sang ; trois échelons pour monter aux plus hautes sphères sociales. L'hôtel du quai Malaquais ne pouvait espérer abriter de plus illustres personnages. C'était en effet le propre frère du grand Condé qui allait installer ses pénates dans ces salles bâties pour abriter le chaperon bourgeois de Mme Le Barbier et les falbalas de ses deux infantes de filles ”

“ L'année suivante, l'avocat Barbier la voit passer au bois de Boulogne, à la chasse qu'y donne le prince de Conti, et le duc de Chartres se fait remarquer par son assiduité auprès d'elle. C'est l'or, ce sont les grandeurs : est-elle heureuse, cette vieille fille qu'on a essayé plusieurs fois de marier sans jamais y réussir ? ”

“ Ceux qui s'occupaient des intérêts de la duchesse de Mazarin trouvèrent sans doute que lui faire acheter un immeuble était une mesure prudente, et le 19 juin 1767, son intendant, Joseph Pialat, muni le toutes les procurations et pouvoirs requis, se rendait au palais du Temple, chez le prince de Conti, avec les notaires, Me Laideguive et son collègue, pour y signer l'acte de vente de l'hôtel de la Roche-sur-Yon que le prince de Conti cédait à la duchesse de Mazarin moyennant 400.000 livres. ”

“ En 1649, il était maréchal de camp et commandait la même année la cavalerie en Catalogne. Sa fortune s'était élevée avec rapidité : lieutenant général en 1651, il était duc et pair l'année suivante, puis premier gentilhomme de la chambre. C'est qu'à ses qualités de bravoure et de bon militaire qui ne suffisaient pas à distinguer un homme en un temps où elles étaient universellement répandues, il joignait celles d'excellent courtisan, et de beau cavalier, et d'héritier d'un grand nom. En 1660 ce fut lui qui fut chargé de porter à la future reine les présents de noces. ”

“ Pour le moment, Christian VII ne semblait pas beaucoup se préoccuper de réformes; il continuait sa vie de fêtes. « Il est si petit, avait dit de lui Horace Walpole quand il avait passé à Londres (1) , qu'on le jugerait sorti d'une noisette, comme nos princes des contes de fées. Cependant il n'est ni mal bâti ni grêle. Il est pâle sans doute et son visage est maigre, mais je ne le trouve pas laid du tout. Il a beaucoup des traits du feu roi. Son air est plus noble que léger, et si l'on considère qu'il n'a pas vingt ans, on le trouve aussi bien que peut l'être un roi de marionnettes. » ”

“ Quoi qu'il eût toujours été extrêmement fat, il se rendit compte que, vu l'âge de sa femme et le sien, il était préférable de ne pas multiplier les comparaisons avec des jeunes gens beaux et bien faits. Or il y avait dans la famille de sa femme, deux cousins entre autres, à la fleur de l'âge, le teint frais, élégants, aimables, très intimes et familiers avec leur cousine et qui fréquentaient continuellement dans l'hôtel. Lauzun ne dit rien ”

“ Il ne fut jamais prêtre, mais vit son oeuvre encouragée par les princes et par le Saint-Siège. Il était mort depuis longtemps lorsque Marie de Médicis fit venir de Florence un certain Jean Bonnelli suivi de quatre autres frères. Ce furent ces cinq hommes qui, sur le terrain qui nous occupe, fondèrent l'hôpital de la Charité. L'emplacement en devait être changé, les frères devaient en abandonner plus tard la direction, mais ni l'oeuvre ni la congrégation ne devaient périr, et l'une et l'autre sont encore florissantes de nos jours. ”

“ Mais de pareilles misères n'indisposaient point l'empereur. Du reste le comte d'Aubusson était un excellent ministre; ses dépêches vives, alertes, spirituelles dénotent l'activité qu'il déployait ; elles sont pleines de renseignements précieux et laissent voir la fidélité avec laquelle il servait la France et luttait contre les vieux ministres à perruque dont les tendances gallophobes se cachaient sous les grands mots de l'époque et les caresses italiennes. ”

“ Pendant toute la période qui suivit, M. de La Ville-aux-Clercs s'installa quai Malaquais et fit de sa maison un centre de la meilleure société. En 1638, Antoine de Loménie, son père, mourait et Henri-Auguste, le fils, M. de La Ville-aux-Clercs, devenait chef de cette famille, composée de lui, de sa femme, d'un fils âgé de trois ans qui avait vu le jour depuis l'acquisition de l'hôtel, et de ses soeurs. ”

“ Jacob le jardin avait environ 17 toises de largeur (1) .
Nous savons les difficultés qu'éprouva le malheureux Jean Bouyn du fait du conflit qui s'éleva peu après entre l'Université et l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, l'émeute d'étudiants se précipitant sur les constructions nouvelles qui portaient atteinte à leurs prétendus droits sur le Pré-aux-Clercs, arrachant les toitures, les démolissant à demi, et causant au barbier-chirurgien un dommage « de 1.000 à 1.200 écus pour le moins ». ”

“ Il revenait grandi de toute l'importance qu'avait eu un pareil incident diplomatique, l'un des plus violents qui ait jamais eu lieu. Il reprit son poste auprès du Roi, fut nommé gouverneur de Paris en 1676 et envoyé l'année suivante comme ambassadeur en Angleterre. Ce fut lui qui, en 1680, porta à Munich les présents destinés à la future dauphine qu'il était chargé d'amener en France. Cette même année il achetait à M. de Guénégaud son hôtel du quai Malaquais. ”

“ En effet, ce jour-là, fut passé devant Me Adrien-Philibert-Gabriel Moisant, notaire à Paris, l'acte par lequel Jacques-Auguste-Anne-Léon Leclerc comte de Juigné, colonel d'infanterie, chevalier de Saint-Louis, agissant tant en son nom personnel qu'au nom de Anne-Léon-Antoine Leclerc de Juigné son frère, colonel de la légion de la Seine, chevalier de Saint-Louis, vendait l'immeuble à M. Vincent Caillard, propriétaire, et à dame Marie-Madeleine Trotereau son épouse, demeurant à Orléans, rue des Escures, n° 9, actuellement à Paris, rue du Bouloy, Hôtel des Fermes. ”

“ Le frère Bonnelli et ses malades ne devaient pas demeurer dans leur propriété du quai « Malaquest » où ils s'étaient tout d'abord établis. Nous avons raconté dans un travail précédent (2) comment, en 1606, la reine Marguerite de Valois, la première femme de Henri IV ayant pris en aversion l'hôtel de Sens qu'elle habitait, à la suite du meurtre de son amant Saint-Julien, avait acquis tout le terrain du quai compris entre la rue des Saints-Pères et la rue de Seine pour s'y faire construire un superbe hôtel au coin de cette dernière rue et du quai. ”

“ Ce fut sous l'Empire que commença à se dessiner la carrière du hardi et puissant entrepreneur qui devait le mener à une si grande fortune. Au commencement de la guerre d'Espagne, l'empereur désirant faciliter les énormes transports et mouvements de troupes qu'il dirigeait vers la péninsule, décida la construction de la grand'route Paris-Bordeaux. Il fallait faire vite et bien. Ce fut Vincent Caillard qui fut choisi et la rapidité de l'exécution dépassa toutes les espérances. ”

“ Dès le 20 septembre 1660, le comte de Brienne et son fils, agissant conjointement, vendaient l'hôtel à Armand de Bourbon, prince de Conti, prince du sang, pair de France, gouverneur et lieutenant général pour le roi en Languedoc et à Anne Martinozzi sa femme, demeurant en leur hôtel, rue de Grenelle. L'hôtel vendu est déclaré « consistant en plusieurs bâtiments, cour sur le devant, jardin derrière, basse-cour à côté de ladite maison, écurie, grenier et autres bâtiments étant en icelle maison et toutes ses appartenances et dépendances »... ”