Rue Bonaparte

“ Les orateurs en habit noir montent sur le perron pour y apprendre aux auditeurs les nouvelles qui circulent, ou pour y lire le décret de déchéance prononcé par l'Assemblée du Xe arrondissement, l'arrêt de formation de la Cour de justice, qu'on décorait du nom d'arrêt de mise en accusation de M. Louis Bonaparte 1. Tous les bruits de la ville venaient aboutir à cet endroit ; gens du monde, bourgeois, écrivains, artistes, transportant dans la rue l'opposition des salons, faisaient des plaisanteries et des bons mots contre Louis Bonaparte et criaient : Vive la Constitution ! Vive la Liberté ! ”

“ Ainsi Bonaparte cédait à son instinct de despotisme et travaillait sourdement à la destruction de toute liberté en concentrant tout d'abord, sur les révolutionnaires, sur les anarchistes, sur les jacobins, toute la responsabilité de l'attentat de la rue Saint-Nicaise,
dans l'espoir secret que cette responsabilité s'étendrait, en une contagion de peur, jusqu'aux libéraux. ”

“ Dans les salons, dans la rue, sur les chemins, dans les auberges, toutes les questions à l’ordre du jour étaient agitées ; on s’enflammait de part et d’autre ; on semblait prêts à en venir aux mains. Un patriote, c’était alors le mot consacré, pouvait croire son parti le moins fort quand il se trouvait dans les salons ou dans les réunions d’officiers, tant il se voyait en minorité ; mais, aussitôt qu’il était dans la rue ou parmi les soldats, il se retrouvait au milieu de la nation tout entière. Par instinct, par nature, Bonaparte appartenait à ce parti. ”

“ Administration proprement dite, services municipaux, voirie, police de la rue et des mœurs, restaient à l’abandon. Les classes même les plus hostiles à la Révolution avaient pris à son contact des habitudes de vie débridée ; il en était résulté un laisser aller, un débraillé, un relâchement universels, un dérèglement complet des mœurs, des fortunes, des goûts et des modes. Ce chaos grouillant offusque Bonaparte, choque son prodigieux instinct d’ordre et sa passion de rangement. Seulement, s’il essaie trop tôt de discipliner la cité, s’il brusque les Parisiens, ceux-ci peuvent se rebiffer. ”

“ Alors Mme Bonaparte et ses filles quittèrent le théâtre, et se rendirent en toute hâte rue de la Victoire, où elles trouvèrent Joséphine, qui les rassura.
La famille Bonaparte n'a plus rien à craindre.
Toute résistance est désormais impossible à Paris ou à Saint-Cloud. Les soldats de celui qui va être le premier consul ressemblent àdes vainqueurs qui campent, la nuit, sur le champ de bataille. ”

“ Paris n’aime pas à être regardé par de certains yeux. Cela lui semble insultant, et il est plus irrité d’une insulte que d’une blessure. Il subit l’assassinat, non le clignement de paupières de l’assassin. Mal en prit à Louis Bonaparte.
A neuf heures du matin, au moment où la garnison de Courbevoie descendait sur Paris, les affiches du coup d’État étant encore fraîches sur les murs, Louis Bonaparte était sorti de l’Elysée, avait traversé la place de la Concorde, le jardin des Tuileries, puis la cour grillée du Carrousel, et on l’avait vu sortir par le guichet de la rue de l’Echelle. ”

“ Bonaparte, sur l'emplacement de ces enclos et jardins, de cette cour, de cette salle, fit ouvrir, en 1802, la rue de Rivoli. Il fit aussi ouvrir dans le même temps la rue du Mont-Thabor, celle de Castiglione, et celle de Napoléon, depuis 1815 nommée de la Paix, qui, toutes deux dans la même ligne, en partant du jardin des Tuileries, traversent la place Vendôme et se dirigent jusqu'au boulevard de la Madeleine. On peut observer que le jardin des Tuileries est aujourd'hui un des plus beaux qui existent en Europe. ”

“ D’ailleurs, la présence même de Bonaparte ne suffit pas à secouer d’une façon décisive et durable l’apathie où s’était si parfaitement endormie l’énergie nationale. On attend sans impatience les événemens. Pendant les journées du 18 et du 19 brumaire, la rue est calme. On assiste sans fièvre à la naissance d’un ordre nouveau : c’est un spectacle qui excite plus de curiosité que d’émoi et amuse la badauderie. ”

“ A une vie presque indépendante succèdent pour elle les assujettissements du rang suprême. Elle est déjà reine, 'moins le nom. Quittant son petit hôtel de la rue de la Victoire, au lendemain du 18 brumaire, elle s'installe dans le palais du Luxembourg.
Mais la résidence de Marie de Médicis n'est pas assez vaste pour le premier consul et Mme Bonaparte. ”

“ Les journaux de l'Elysée, les petits livres de la rue de Poitiers déversent journellement la calomnie sur les Républicains qu'ils traitent d'anarchistes, de partageux, de terroristes. A les en croire, la société est en péril et 4852 verra consommer à la fois la ruine de la propriété, de la famille et de la religion.
Louis Bonaparte poursuit ses projets; il s'applique à paraître inoffensif et à toute occasion il proteste de son respect pour la Constitulion qu'il a jurée. ”

“ Bonaparte arriva à Paris dans la matinée du 16 octobre 1799, et se rendit de suite à sa petite maison de la rue de la Victoire, cette maison à laquelle il pensait au milieu de ses triomphes en Egypte, alors qu'il écrivait à son frère Joseph : '.<■ La gloire est fade à vingt-neuf ans; j'ai tout épuisé; il ne me reste plus qu'à devenir bien vraiment égoïste. Je compte garder ma maison ”

“ De retour à Paris, le palais de l'Elysée et le palais de Saint-Cloud sont transformés en ignobles lupanars, l'orgie, le vin, les femmes ; tel est le passe-temps de celui qui va égorger la France et tel est le moyen dont il se sert pour se donner des complices pour le crime qu'il médite. SaintArnaud, Maupas, Magnan, Morny, Canrobert, Espinasse et autres composent son entourage habituel ; avec de tels hommes il peut risquer la partie. ”

“ Pendant son séjour à Paris, Bonaparte assista à la journée du 20 juin 1792. Voyant la foule se diriger sur le palais des rois, il dit : « Suivons cette canaille ! » Et, appuyé à un arbre des Tuileries, il contempla le passage de la population parisienne à travers le palais de Louis XVI.
Quand il vit le roi se contenter d'avoir prouvé au peuple que son cœur n'avait pas faibli, Bonapartene put contenir son indignation. ”

“ Quand le président rentra à Paris, des coupe-jarrets, enrôlés et connus sous le nom de décembraillards, bâtonnaient, sur la place du Havre, les passants, hommes ou femmes, qui refusaient de crier : Vive l'empereur ! Tout cela produisit une émotion dont s'alarmèrent les conspirateurs, qui n'étaient pas encore prêts. Louis Bonaparte crut prudent de la aimer. En conséquence, dans un Message résidentiel 2, il renouvela ses protestations de probité : « La règle invariable de ma vie
politique sera de faire mon devoir, rien que mon devoir. » ”

“ En vérité, est-il moyen de duperie plus élégant, plus populaire aussi pour réaliser son dessein que de paraître uniquement occupé de préparatifs militaires ? Cette expédition anglaise, qui assure à Bonaparte les moyens de rester à Paris sans susciter contre lui la défaveur de la foule, lui donne aussi — ce qu'il désire — ses entrées au Luxembourg, sa place à la table de travail où il accomplit chaque jour la besogne qu'il s'est fixée : unir le Directoire. Et il réussit dans cette tâche difficile, impossible à tout autre que lui. ”

“ Un fait curieux à relever, c'est l'esprit et l'attitude de Paris sous le régime impérial, esprit secrètement hostile, attitude sceptique et quelquefois narquoise. Bonaparte donne facilement prise à la raillerie par l'impudeur avec laquelle il violente l'opinion publique,
s'efforce de s'asservir toutes les formes de la pensée, même les plus indépendantes, les plus idéales. ”

“ On prit pour une ambition démesurée cette inquiétude dévorante de l'ame, ces transports sublimes d'un génie qui sentait ses forces, et qui semblait deviner les secrets de la nature. Bonaparte vit et jugea la révolution; il s'applaudit de la chûte du despotisme : il admira un peuple qui rentrait dans l'exercice de ses droits ; il aima cette révolution ; mais il en abhorrait les excès, les crimes, et gémissait sur ces institutions féroces que des hommes de sang et de boue avaient créées pour l'effroi de la terre et le scandale de l'humanité. ”

“ Bonaparte était l'axe de cette sphère, l'âme de cette machine.
Aujourd'hui que la France n'est plus le chef-lieu du monde, Paris semble une tête monstrueuse sur un corps grêle. Il n'y a de vie que dans cette capitale ; tout y afflue, tout s'y entasse, tout y gravite pêle-mêle. Du reste, le mouvement qui pousse chacun à s'englober dans le chaos, est purement aveugle et irréfléchi ; c'est un reste de l'impulsion naissante donnée aux hommes et aux choses par la main gigantesque de Napoléon. ”

“ Cette maison Bonaparte n’existe plus. Elle a été incendiée du vivant même de l’empereur. Celle que l’on va visiter n’a pas une pierre de l’habitacle où il est né. Elle n’est pas même réédifiée exactement sur l’ancien plan. Mais on la visite tout de même.
Il le faut !
Les Anglais en emportent des gravats ; les Français y parlent à voix basse.
Ce n’est même plus pourtant « le mur derrière lequel il se passe quelque chose » ; c’est l’emplacement bâti, et par conséquent masqué, du lieu où naquit l’homme. ”

“ Oui, deux mois après notre séjour au chalet des Plans nous remettons les pieds dans le jardin réservé de Louis Bonaparte. Ce que nous n'osions entrevoir en rêve est une réalité. Comment la France se débarrassera-t-elle de l'empire ? disions-nous. Elle achète sa délivrance par une agonie terrible; mais dans ce combat entre la vie et la mort, apprécions l'irrécusable témoignage de nos yeux : ce palais est vide de Bonaparte. ”

“ Quoi qu'il en soit, Bonaparte la connaissait très-bien ; il discerne promptement le mauvais côté de chacun; car c'est par leurs défauts qu'il soumet les hommes à son empire. Il joint à la puissance dont il menace, aux trésors qu'il fait espérer, la dispensation de l'ennui, et c'est aussi une terreur pour les Français. Le séjour à quarante lieues de la capitale, en contraste avec tous les avantages que réunit la plus agréable ville du monde, fait faiblir à la longue la plupart des exilés, habitués dès leur enfance aux charmes de la vie de Paris. ”

“ C'est vers la haute ville que marchent les conjurés, semant des proclamations et de l'argent, aux cris de vive l'Empereur ! Louis Bonaparte veut s'emparer du château et y prendre des armes pour les distribuer à la population. Le sous-préfet, prévenu à temps, marche à leur rencontre, et, au nom du Roi, leur intime l'ordre de se séparer. Lombard lui répond par un coup de l'aigle qui surmontait le drapeau. Ils continuent leur marche, un instant interrompue, vers la haute ville. ”

“ « Ni d’Orléans, ni Capet ; ce sont des tyrans. Vive la République [20] ! »
Bonaparte sent que Paris lui vient et cherche à l’attirer davantage. Il prend contact plus intime avec la population, par tous les moyens de publicité dont il dispose. Dans les courts articles qu’il inspire ou rédige, il se met personnellement en scène ; à chaque instant, les journaux à sa dévotion citent des mots de lui, des propos textuels, des traits, des boutades ; c’est une façon qu’il a de parler familièrement aux Parisiens, d’orienter l’opinion et de donner le ton aux esprits. ”

“ Paris ne meurt pas. Paris est le colossal et permanent travailleur moderne. Bonaparte III s'explique par Napoléon Ier. La France, ce géant, dormait au lendemain de 1815; 1851 lui coupa les cheveux. Badinguet fut le Dalila de ce Samson.
Aujourd'hui, ce triste parodieur du premier empereur, ce banqueroutier a profité de Sedan, cette porte ouverte, pour s'évader, laissant la France ruinée, mais debout, mais régénérée par ses malheurs et ses immenses calamités. ”

“ Le gouvernement donne à entendre dans ses proclamations, et plusieurs journaux croient pouvoir affirmer que
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l'élément bonapartiste joue un très-grand rôle dans les troubles qui attristent Paris. Rien ne nous paraît plus vraisemblable, eu égard au caractère de l'ex-empereur, conspirateur émérite et aux moyens d'action dont il peut disposer encore. ”

“ À cette époque, Bonaparte gouvernait la France; il avait voulu dégager les Tuileries. Des rues entières achetées et abattues avaient disparu. L'hôtel où demeurait le dépositaire du buste, ayant, comme beaucoup d'autres, subi le sort commun, avait été rasé jusqu'aux fondemens. On concevra facilement le désespoir de notre royaliste; il multiplie toutefois les informations, les recherches, et il parvient à découvrir que le portier, forcé de changer de domicile, s'était retiré, disait-on, du côté du Temple. Dans cet endroit la population est immense ”

“ Il porte à la vérité un nom justement odieux à tous les amis de la Monarchie, mais les amis de la Monarchie ne sont pas susceptibles de ces haines aveugles qui poursuivent le coupable sur l'innocent, et qui enveloppent les familles et les classes sans acception des personnes. M. Louis Bonaparte jouit de l'estime de l'Europe. Sa vie est celle d'un bon citoyen et d'un vrai sage. ”

“ Une voiture attendait à la porte : on l’y fit monter sans répondre à ses questions, sans écouter ses plaintes et les chevaux prirent rapidement la route de Paris. Se voyant alors entraîné loin de ses compagnons d’Infortune, Louis Bonaparte eut des pressentiments funestes. Trop rassuré sur ses propres périls, la tristesse le gagna, et l’on assure qu’il ne put retenir ses larmes. Il craignait, d’ailleurs, qu’on ne se bornât à le renvoyer en Suisse, ce qui eût fait de lui un conspirateur sans importance, dont il n’y avait lieu ni de punir les témérités ni de redouter les entreprises. ”