“ Paris est le centre d'où rayonne une volonté unique. Quel que soit l'ordre qu'apporte le télégraphe, le préfet le fait exécuter, car il est l'agent direct du pouvoir central et les employés subalternes ne sont que des instruments dans la main des préfets. L'administration touche à tout, et rien ne se fait sans son autorisation. Les communes et les départements n'ont aucune initiative ; ils ne sont maîtres ni de leur police, ni de leurs travaux publics; ils ne disposent pas des impôts qu'ils paient; ils ne peuvent pas librement constituer leurs écoles. ”

“ On les laisse sans feu, sans linge, dévorés par la vermine, asphyxiés par l'odeur abominable que répand l'ignoble baquet qui à la vue de tous doit servir à tous. — Paris est livré pieds et poings liés à la police, aux dénonciations, aux visites domiciliaires; aucune plainte ne peut se faire entendre, plus de recours possible à la justice; partout règne la terreur et les coquins de tous les rangs et de toutes les classes accourent pour prendre part à la curée et crier: Vive Napoléon!
A la nouvelle du coup d'Etat, trente départements s'étaient levés pour la défense de la Constitution. ”

“ Le peuple français régenté, englobé, étouffé par la centralisation, surveillé et menacé par l'armée, dépouillé de toute garantie légale par la magistrature, enchaîné à la foi aveugle par le clergé, est voué fatalement au despotisme. Il devient de plus en plus incapable de conduire ses propres affaires; l'initiative individuelle est nulle; l'émancipation municipale est impossible; le sentiment de la dignité civique disparaît; en France il n'y a pas de citoyens, il n'y a plus que des sujets. ”

“ Mais, alors même que le vote du 20 décembre n'eût pas été une indécente parodie et qu'il fût l'expression sincère du suffrage universel fonctionnant avec une entière liberté, ce vote serait nul, car un peuple ne peut pas valablement abdiquer, et cent millions de suffrages ne feront jamais que le mal devienne le bien. Au-dessus de la souveraineté du peuple il y aura toujours la conscience publique. ”

“ Arrêtons-nous, car il ne faut pas que l'indignation qui nous emplit le coeur, déborde dans nos paroles. Que ceux qui veulent connaître tous les odieux détails du terrorisme que le 2 décembre a déchaîné sur la France se procurent, s'ils le peuvent, les livres que nous avons cités en tête de ces lignes, publications vengeresses que la police arrête aux frontières afin que l'on ignore comment:
« La France est mitraillée, escroquée et sauvée ! » ”

“ Le pouvoir exécutif nomme à toutes les fonctions depuis la cure de village jusqu'au siége épiscopal. C'est l'Etat aussi qui paie le salaire des prêtres, et le budget des cultes coûte à la France plus de cinquante millions par an. Si le simple desservant ne touche que 800 fr., en revanche un évêque reçoit 45,000 fr., un archevêque 25,000 fr., celui de Paris, 50,000 francs. Tous prêtent le serment politique. Ils sont fonctionnaires et comme tels ils sont naturellement portés à s'immiscer dans les affaires politiques. La religion pour la plupart des curés n'est pas un sacerdoce mais un métier. ”

“ Le mouvement qui agite les esprits ne s'arrêtera plus et les occasions ne manqueront pas à la manifestation de l'opinion publique. Louis Bonaparte suit la pente fatale qui conduit les tyrans des aventures au crime et du crime à la démence. Son étonnante fortune a déjà troublé sa raison et la durée de son usurpation augmente chaque jour son impudente audace. La moindre résistance l'exaspère, un insuccès le transporte de fureur. Enivré de sa toute-puissance, il ne connaît plus de ménagements et s'abandonne à toutes les frénésies de son orgueil en délire. ”

“ Au lendemain du coup d'Etat, les journaux de l'Elysée s'étaient évertués à proclamer que tous les périls étaient passés, tous les maux conjurés, la France définitivement sauvée. Et voilà que le pays protestait contre son sauveur. D'un autre côté, les puissances étrangères ne paraissaient pas disposées à accepter le rétablissement d'une dynastie napoléonienne. L'empire était le but, mais comme l'hypocrisie et le mensonge constituent les vertus dominantes de Louis Bonaparte, il n'hésita pas à protester bien haut qu'il ne songeait pas à se faire empereur. ”

“ C'étaient les Magnan et les Canrobert qui, à la tête de bandes armées, avaient commis le plus grand des attentats et ce furent leurs adversaires, les courageux défenseurs des lois, que les conseils de guerre condamnèrent pour crime de rébellion. Véritables commissions d'assassinat, les juges militaires n'ont jamais su montrer une velléité d'indépendance. Instruments serviles du pouvoir quel qu'il soit, ils n'hésitent pas à frapper un innocent et condamnent à mort par ordre ! ”

“ Les crimes ne s'absolvent pas les uns par les autres. Si après la St-Barthélemy Charles IX en avait appelé au suffrage universel, le vote unanime des catholiques français n'aurait pas pu l'absoudre d'un acte que l'histoire a flétri comme une exécrable trahison et un horrible massacre. Le brigand qui arrête une diligence et dévalise les voyageurs ne devient pas un honnête homme parce qu'il les aura forcés, le pistolet sur la gorge, à lui signer un certificat de bonne conduite. ”

“ Un premier président et un procureur-général ont le rang de général de division et le simple juge de paix de campagne touche la solde d'un sous-lieutenant. Pour assurer l'indépendance de la magistrature on lui a donné l'inamovibilité, mais elle n'a nul besoin de craindre les rancunes du pouvoir, car juges et conseillers tiennent à mériter ses faveurs et sont prêts à commettre toutes les bassesses pour attacher un galon de plus à leur toque et un ruban à leur boutonnière. ”

“ Insulter aux victimes a toujours paru plus odieux encore que de les frapper, et dans l'attentat de Louis Bonaparte, ce qui est plus infâme et plus lâche que la trahison, les massacres et les proscriptions en masse, c'est précisément cette hypocrisie monstrueuse qui prétend laver son crime dans le sang et les larmes qu'il a fait couler. ”

“ Toute cette armée de fonctionnaires est privée de son libre arbitre, elle n'a pas le droit d'avoir une opinion, elle est condamnée à l'obéissance passive. Cependant à chaque degré de la hiérarchie elle se venge de sa servilité pour ses supérieurs, par son arrogance vis-à-vis des administrés. Le moindre employé exerce avec affectation sa part de tyrannie. Il est responsable vis-à-vis du pouvoir et il n'y a pas apparence qu'il lui fera opposition, car il attend tout de lui, salaire, avancement, distinctions honorifiques. ”

“ On ne sauve pas un pays par la trahison et le massacre. Un crime n'est jamais utile. Ces Caton de vertu, nous connaissons leurs moeurs, ces hommes d'Etat nous savons comment ils ont géré leurs affaires privées, ces génies sauveurs, nous les avons vus à l'oeuvre, hélas ! depuis onze années. D'ailleurs pour juger de leurs intentions il suffit de considérer leur désintéressement. Us sont tous gorgés de millions, ils ont accaparé les positions les plus hautes et les grades les plus élevés; ils trônent, ils paradent, ils sont galonnés sur toutes les coutures et décorés de tous les ordres possibles. ”

“ O France ! n'oublie pas que le despotisme est comme cet arbre à l'ombre duquel on s'endort pour ne plus se réveiller, et hâte-toi d'en finir avec cette ignominie qui s'appelle l'empire, avec ce monstre qui s'appelle l'empereur ! ”

“ M. Napoléon s'empresse de porter son adhésion au Gouvernement provisoire. A toute occasion il proteste de son profond dévouement pour la République. Après l'élection à la présidence, son rôle consiste à endormir la méfiance de l'Assemblée. Quand il est question de coup d'Etat, il s'écrie : « Mon cousin ne périrait que de ma main !» — H vote avec la Montagne, mais il a pour mission de l'espionner. La veille du 2 Décembre il en est réduit aux expédients, le lendemain il manie l'or à pleines mains, il a une habitation somptueuse, il donne des fêtes splendides. ”

“ L'Assemblée nationale reçoit les pétitions et les projets, les examine, les discute, les amende; les repousse ou les convertit en lois. La vie circule dans le pays. La province n'est plus sacrifiée à la capitale. Le peuple contracte l'habitude du maniement des affaires publiques. Le suffrage universel ne fait plus prévaloir les instincts sur l'intelligence et devient l'instrument rationnel du progrès.
La magistrature ne sera réellement indépendante qu'en cessant d'être composée de fonctionnaires d'Etat. ”

“ Quand un jeune homme est en tutelle et qu'arrive le jour de sa majorité, suffit-il que le tuteur renonce à ses fonctions? non, il faut qu'il mette son pupille en possession de ses biens afin qu'il puisse jouir de sa fortune.
Quand un peuple a subi pendant des siècles le régime monarchique et qu'arrive enfin le jour de son affranchissement, suffit-il de proclamer la République? non, il faut encore détruire les institutions de la monarchie, afin que ce peuple puisse user de sa liberté et assurer son indépendance. ”

“ Ce résultat était si bien prévu que M. Chapuys-Montlaville, préfet de la Haute-Garonne, avait à l'avance fait préparer des tables de marbre pour y inscrire en lettres d'or le chiffre de huit millions. Ainsi pour la seconde fois le suffrage universel est escamoté et, le 2 décembre 1852, M. Charles Verhuell s'intitule pompeusement: Napoléon IIl, par la grâce de Dieu et la volonté nationale, empereur des Français. Le bâtard ose invoquer sa légitimité et l'usurpateur a l'audace de se dire l'élu du peuple ! ”

“ Ils se préoccupent moins de leurs devoirs spirituels que de leurs intérêts temporels. De tout temps l'Eglise a eu soif de domination. Faute de savoir entraîner les âmes par la persuasion et l'enseignement, elle tend à les subjuguer par la superstition et la foi aveugle. Cette oeuvre d'obscurantisme lui inspire la haine du progrès et la jette aux pieds de tout gouvernement contempteur des principes de la révolution. ”

“ Trente-deux départements étaient en état de siége et le chiffre des arrestations dépassait Cent mille. Juger cette multitude de prisonniers était matériellement et juridiquement impossible. La plupart d'entre eux n'avaient commis d'autre crime que d'être républicains sous la République et ceux qui avaient pris les armes s'étaient levés pour défendre contre l'insurrection du gouvernement, la Constitution la plus respectable qui fût jamais, puisqu'elle avait été votée par une assemblée librement élue par le suffrage universel. Comment poursuivre légalement les défenseurs de la légalité? ”

“ Incapables d'arriver par les voies légitimes, plus embarrassés dans leurs affaires que par leur conscience, avides de richesses et de pouvoir, ils ont eu cette étrange fortune de rencontrer un homme qui, à l'aide d'un nom malheureusement trop populaire encore, avait résolu de marcher à la conquête d'un trône et qui est arrivé par surprise et par trahison à mettre sur la France une main insolente. ”

“ « Le président de la République est responsable devant le peuple français, auquel il a toujours le droit de faire appel. » — Voilà certes une belle garantie contre les abus du pouvoir. Quand le président violera les lois, il sera responsable devant le peuple, mais le peuple attendra qu'il plaise au président de le convoquer pour lui soumettre ses actes. Il est vrai que tous les six ans le suffrage universel fonctionne pour envoyer à Paris des députés (art. 38) , mais le gouvernement se réserve de lui désigner les candidats qu'il devra choisir (*) . ”

“ Le peuple va au scrutin comme les soldats à l'exercice. Le pouvoir est contrôlé par ses créatures. Les députés ne sont pas les mandataires des électeurs, mais des fonctionnaires à 2500 francs d'appointements par mois, choisis par le ministre de l'intérieur sur la désignation des préfets. Ils votent comme des machines et au besoin l'on s'entend avec quatre ou cinq d'entre eus pour leur faire faire un peu d'opposition et amuser les badauds. ”

“ Sans doute, grâce au principe de l'obéissance passive, on a l'armée quand on a ses chefs, mais les généraux les plus illustres siégent à l'Assemblée nationale et les autres qui ont quelque mérite et quelque gloire ne voudront pas s'associer à cette escroquerie du pouvoir que l'on appelle un coup d'Etat. ”

“ Le despotisme a conscience de son indignité. Il sait que la vérité est son ennemi le plus redoutable et qu'il ne peut subsister qu'à la condition d'empêcher que la France ne se réveille, qu'elle ne voie, qu'elle n'entende, qu'elle ne parle ! ”

“ Sans doute, une armée ainsi organisée ne manoeuvrerait pas aussi bien que les régiments actuels et elle ne vaudrait pas grand chose pour une longue campagne à l'étranger dans un but de conquête et de vaine gloire, mais forte de trois millions d'hommes elle mettrait la France à l'abri de toute invasion et jamais elle ne servirait d'instrument à un usurpateur. ”