Pascal Duprat

“ C'était l'armée qui devait assurer le succès du crime. Louis Bonaparte ne néglige rien pour l'entraîner dans sa coupable entreprise. Il sème la calomnie dans ses rangs ; il évoque devant elle des dangers imaginaires ; il l'appelle hypocritement à défendre avec lui les lois qu'il foule aux pieds, la République dont il prépare la ruine, la souveraineté populaire qu'il assiège et qu'il emprisonne dans un cercle de bayonnettes. ”

“ Cette illusion que la police cherche à propager est repoussée et combattue par tout ce qu'il y a de Républicains intelligents. La Démocratie ne peut que perdre dans le drame qui se joue. Il s'agit bien pour Louis Bonaparte de défendre la République ! Le traître aspire à la dictature et c'est pour y arriver à coup sûr qu'il s'incline hypocritement devant la souveraineté du peuple que ses soldats traîneront bientôt en prison. ”

“ LIVRE IX. La proscription dans les départements de l'Est.
I.
Le patriotisme des populations de l'Est, qui fournirent toujours des défenseurs à la liberté, devait exciter les fureurs de la dictature bonapartiste et de ses partisans. Il y avait là un foyer de républicanisme. La proscription va en faire une arène de guerre civile.
Ses violences ne se font pas sentir également partout.
Elle n'atteint que légèrement la Haute-Marne, la Moselte la Meuse et le Bas-Rhin.
Les Ardennes, la Côte-d'Or, le Jura, la Meurthe et les Vosges sont frappés avec plus de rigueur. ”

“ Paris et tout ce groupe de départements qui environnent la capitale se trouvaient ainsi livrés à des tribunaux secrets, frappant à huis clos , sans instruction et sans débat, les défenseurs de la Constitution et de la République. C'était un instrument terrible de proscription que Louis Bonaparte venait de mettre en jeu pour assurer le triomphe de sa dictature. Il était établi au centre du gouvernement : rien de plus facile que de le porter ailleurs. Louis Bonaparte voulait qu'on le sentit partout. ”

“ Les citoyens les plus honnêtes, les plus dévoués au bien public ont été brusquement arrachés à leurs familles et jetés dans des cachots. On a vu les voitures cellulaires, ces prisons mobiles des forçats, promener à travers la France des représentants du peuple, des magistrats, des écrivains soupçonnés de républicanisme.
Et pendant que la patrie était ainsi dépeuplée au profit de cette dictature, fruit d'un crime nocturne, une seule voix se faisait entendre. C'était celle de l'usurpateur et de ses complices. ”

“ Ils ne croient plus qu'à la force. Ils ont rapporté dans la métropole toutes les corruptions africaines. Placés à la tête de leurs troupes, moins coupables qu'eux, ils forment un camp au milieu de la patrie, et du sein de ce camp où Louis Bonaparte les achète, ils écrasent déjà la France, abandonnée comme une proie à leurs appétits militaires.
Ces généraux traînent à leur suite une trentaine de colonels, plus ou moins dignes de partager leurs exploits. Plusieurs de ces colonels ont rivalisé de zèle dans le crime. Tels sont Rochefort et Garderons. ”

“ Le département de Saône-et-Loire comptait déjà huit victimes parmi les membres de l'Assemblée nationale, que le coup d'État avait rejetés au delà des frontières.
C'est ainsi que l'héritier de l'Empereur prétend recueillir sa succession sur ce vieux sol de la Champagne, de la Lorraine et de la Bourgogne, qui a donné tant de soldats à l'Empire. Tels sont les exploits par lesquels il se montre à ces généreuses populations de l'Est, dont le dévouement à la patrie n'a jamais reculé devant aucun sacrifice. ”

“ Cet attentat contre la République , la civilisation et l'humanité , conçu pendant la nuit , semblait se replier honteusement dans les ténèbres. Quelques-unes des dernières victimes tombèrent dans le passage du Saumon où plusieurs républicains avaient déjà trouvé la mort. Les bourreaux firent main basse sur un enfant qui cherchait à se dérober derrière des jouets. Le gardien du passage, un borgne, la chandelle à la main , précédait les exécuteurs et dirigeait leur marche. Le coup d'Etat, ivre et chancelant , achevait dans l'obscurité, au milieu des cadavres, sa ronde sanguinaire. ”

“ Louis Bonaparle n'a pas imité complètement Sylla. Il avait frappé une fois avec éclat ; mais il n'a pas osé recommencer. Après avoir goûté le plaisir de la vengeance , il a trouvé plus prudent et plus habile de glisser le glaive de la proscription dans les mains de quelques agents , appelés à servir dans l'ombre, comme des muets, les calculs et les rancunes de sa politique. ”

“ De fougueux réquisitoires contre la presse républicaine avaient signalé le procureur Dubois aux faveurs du bonapartisme avant le 2 Décembre. Il poursuivit d'abord à outrance le Courrier de la Sarthe , cet intrépide joûteur de la cause démocratique. Fier de l'avoir tué , il dirigea ses coups contre le Bonhomme Manceau, l'une de ces feuilles populaires, qui familiarisaient chaque jour les paysans de l'Ouest avec le drapeau des réformes sociales.
Après avoir fait la guerre aux idées , il devait trouver naturel de la faire aux hommes. ”

“ DE LOUIS BONAPARTE. 51
Une grande partie de la journée s'écoule au milieu de ces rumeurs. Le bruit circule que plusieurs citoyens ont été arrêtés dans la matinée. On prononce même le nom de quelques représentants du peuple ; mais la part des royalistes semble plus grande que celle des Républicains. Le mensonge continue à protéger le coup d'État, dont il se fait partout le complice.
Du reste aucune lutte, aucune résistance. Les citoyens généreux qui veulent arracher la République à cet embrassement perfide, se cherchent à travers la capitale. ”

“ Atton, il est vrai, n'a jamais gagné une bataille; mais on trouverait bien quelque sabre sous sa toge.
Bertrand, de son côté, ne sait vaincre que les blessés des guerres civiles, ceux que la proscription ramasse après la lutte, ceux qui tombent meurtris ou sanglants dans la griffe des geôliers. C'est le grand capitaine de l'écrou. Ses épaulettes ont pu voir le soleil ; mais elles ont une odeur de prison et de cachot. ”

“ Leur oeil est terne et sans regard, leur figure pâle et livide: ils marchent, tète baissée, dans leurs projets ténébreux. On dirait qu'ils ont perdu la liberté de leurs mouvements et qu'ils sont les esclaves du crime que leur coupable imagination a longtemps poursuivi dans l'ombre.
Tel est Louis Bonaparte. C'est avec ce tempérament et ce caractère qu'il a marché vers le coup d'Etat.
II.
Il fallait des séides au futur dictateur dans cette guerre impie contre la République. ”

“ Aucun crime, aucun attentat ne les gène : ils courent à toutes les extrémités. Un peuple se trouve sur leur passage? Ils marchent sur le ventre de ce peuple. Rien n'arrête cette sombre énergie, qui a couvé longtemps au fond de l'âme, comme la lave impure dans les entrailles du volcan.
Louis Bonaparte est un de ces conspirateurs taciturnes. ”

“ « Vous êtes déporté pour huit ans à Lambessa, disait un officier à Camille Béru. — Pour quel crime? demande l'écrivain. — Il s'agit bien de cela ! Vous êtes républicain; vous êtes journaliste; vous avez une certaine influence; en faut-il davantage?— Mais les lois? Mais la justice?— Que voulez-vous? Le gouvernement veut vivre : il faut bien qu'il se délivre de ses adversaires. » L'officier qui tenait ce langage était l'un des collègues du général Bertrand. Il avait signé lui même la sentence qui condamnait Béru à toutes les rigueurs de nos présides algériens. ”

“ Rouillet et Rocher travaillaient à la fabrique de la Suze. Ils avaient été arrêtés avec deux de leurs camarades, Carreau et Lulé, dans les premiers jours de décembre; mais on les avait bientôt relâchés. Ce sont des jeunes gens au dessous de vingt ans : deux d'entr'eux n'ont pas atteint leur dix-huitième année. Ils étaient à peine libres que le chant de quelques couplets à demi-politiques les ramenait en prison. Chanter à cet âge et dans ce moment! quel crime! et quelle insulte au pouvoir de Louis-Bonaparte! ”

“ Ainsi enlevée à la République par la corruption et le mensonge, l'armée est distribuée en groupes sinistres sur tous les points de la capitale. L'état de siège, proclamé par Louis Bonaparte, n'est pas seulement une menace pour intimider les esprits : il se révèle, avec le jour, dans son formidable appareil, comme au milieu de nos plus grandes luttes. ”

“ Ce fut un jour de gloire; ce sera le jour de l'attentat. Louis Bonaparte est assez superstitieux pour croire qu'en choisissant cette date, il doit avoir à son service la merveilleuse fortune de l'Empereur. Il est assez immoral et assez pervers pour vouloir confondre le souvenir du plus grand des crimes avec celui d'une des plus belles victoires qui aient honoré notre drapeau.
Le monstre s'annonce : il commence par clouer sa honte sur le front radieux de l'Empire.
II.
Les décrets qui doivent tuer les libertés publiques pour remplacer les institutions par un homme se trouvent prêts. ”

“ La pitié a sa puissance; l'âme humaine, quand elle est trop déchirée , est prête à toutes les explosions.
Ces orages de la commisération publique, qui grondent au fond des consciences, épouvantent le dictateur. Il garde le décret dans ses mains, en attendant un moment plus favorable. Le décret, déjà tué avant de naître , est resté dans ses limbes. Ce n'est qu'un crime de plus dans la pensée de Louis Bonaparte.
Quand Sylla eut publié sa première liste de proscrits, il s'éleva aussi une immense clameur dans Rome. ”

“ D'ailleurs , si la plus grande partie de ce parlement, infidèle à la République , avait servi par ses complaisances la cause du dictateur, il s'était rencontré dans son sein une forte minorité qui avait défendu pied à pied, comme une seconde patrie, les institutions républicaines. C'est cette minorité qui signala si souvent à la tribune les desseins criminels de l'Elysée. C'est elle qui voyant chaque jour Louis Bonaparte marcher vers la dictature, à travers les ruines de nos libertés, demanda plus d'une fois que le magistrat prévaricateur fut traîné devant la haute cour de justice. ”

“ Ce langage a paru séditieux au préfet Malher, qui a décoché au journal un de ces avertissements dont l'insolente menace ne laisse à la presse que l'alternative du silence ou de la mort, La tyrannie est la même dans tous les temps. Elle aspire toujours, dans ses tentatives sacrilèges contre la conscience humaine, à supprimer la compassion pour les victimes. ”

“ Le coup d'État qui s'est emparé de Paris par la plus lâche des surprises, se présente aux citoyens derrière ces bataillons dressés pour le carnage. Jamais autant de forces ne s'armèrent pour un crime.
Il ne reste debout aucune des institutions de la veille.
L'Assemblée nationale est dissoute et le palais où elle siégeait a été envahi par les soldats du dictateur. ”

“ Ainsi près de trois mille citoyens ont trouvé la mort dans les journées de Décembre. C'est à travers ce monceau de cadavres que Louis Bonaparte a marché vers la dictature. Il lui fallait tout ce sang pour cacher sa boue. ”

“ Que de proscrits nous avons comptés dans quelques départements de l'Est, dans le rayon militaire de Paris et au sein de la capitale, sans parler de ceux qui ont échappé à nos regards?'
Mais ces déchirements n'étaient que le prélude, un prélude timide et honteux des persécutions, qui attendaient ailleurs la République. C'est en s'avançant vers le Centre et vers le Midi que la proscription, excitée par ses propres excès, déploie peu à peu toutes ses fureurs. Les coups sont plus violents et plus nombreux. Le cercle de l'a douleur se dilate et s'étend. ”

“ VALLETON , procureur général.
La monarchie avait fait de Vallon un sous-préfet. Louis Bonaparte, qui a recruté tant de complices dans les corruptions du dernier règne, lui devait une préfecture. Vallon n'a pas cependant l'audace et l'énergie qui conviennent aux partisans d'un aventurier. C'est un esprit faible et irrésolu.
Il paraissait disposé à quitter la préfecture et à l'abandonner sans bruit aux adversaires du coup d'État, si la résistance de Paris s'était prolongée. L'Elysée a eu le secret de celle faiblesse et il allait le frapper, quand le préfet s'est jeté dans la violence. ”

“ Les rangs de la foule s'ouvrent et se déchirent : on voit tomber de toutes parts des morts et des mourants. Un long cri de douleur s'élève, mais il est couvert par le bruit de la fusillade. Tout ce peuple, naguère si calme, tressaille et bondit sous la grêle de balles qui l'enveloppe. On se précipite, on fuit dans toutes les directions. Chose horrible ! Des femmes , des jeunes filles , perdues dans cette mêlée , veulent se dérober à la mort qui les poursuit. Tous leurs efforts sont impuissants. ”