Lambessa

“ La députation est allée visiter les ruines de Lambcse à dix kilomètres de Batna. On dit ici Lambèse, et non Lambessa, comme l'a écrit Victor Hugo. En effet, les Romains disaient Lambœsis. La route longe un chaînon de l'Aurès à travers des champs où quelquels fermes isolées se sont établies. On m'en a montré une dont le propriétaire a été assassiné une nuit par les Arabes, et une autre où un coup de feu a été tiré par la fenêtre sans tuer personne. Ici les indigènes ne se contentent pas de voler, ils assassinent. ”

“ A sept heures du matin nous arrivâmes à Batna, petit village fort laid et d'un aspect triste. Les rues sont à angle droit, l'église n'est pas belle, l'auberge est mauvaise : en un mot, c'est un séjour peu attrayant.
Nous nous décidâmes cependant à nous y arrêter deux ou trois jours, afin de pouvoir visiter la forêt des Cèdres, qui ressemble à celle de Teniet-el-Had, et aussi pour faire une excursion aux ruines romaines de Lambessa. ”

“ Ce pieux souvenir animant pour ainsi dire les vieux ossements de cette antique cité, l'on semble entendre une voix solennelle comme la mort inviter les visiteurs à méditer sur l'inanité des choses de la vie.
Deux ans plus tard nous quittions la Kasbah de
Bône et nous étions dirigés pédestrement vers Lambessa — mieux Lambèse selon M. L. Renier, — par onze ou douze jours de marche, à travers l'ancien royaume des Massinissa, des Jurgurtha, desJuba, des Ptoloméée, après la mort duquel, cette partie de la Numidie devint province romaine. ”

“ Pour aller à Timgad, on passe par Lambèze, autrefois Lambessa, où de superbes ruines romaines se dressent encore dans les champs. Nous avons plaint M. Loubet d'avoir manqué cette excursion inoubliable.
Si vaillant qu'il soit au demeurant, le Président ne saurait aller partout; les forces humaines ont leurs limites, et puis le roi d'Angleterre devait arriver en France à jour dit. On ne pouvait déranger d'une heure l'itinéraire présidentiel.
Le Casabianca.
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Bône. ”

“ Ce paysage à demi voilé se dessine avec une finesse extrême ; on ne voit partout que des arbres d’Europe, et l’air est si léger qu’on se croirait en France.
De Batna à Thimgad, il y a tout près de quarante kilomètres. Mais je m’arrête un instant à Lambèse, — la Lambæsis des Romains, le lieu de déportation si fameux sous le second Empire.
Ce fut d’abord un simple camp retranché, construit, au début du IIe siècle, pour contenir les nomades ; puis bientôt toute une ville se développa autour du camp, et Lambèse devint une cité au moins aussi considérable que Thimgad sa voisine. ”

“ Non-seulement des meurtres sur des hommes isolés avaient eu lieu, même sur la route de Constantine que nous venions de parcourir, mais les montagnards des Aurès, dont le territoire s'étend presque aux portes de Batna, s'étaient montrés en force dans la vallée de Lambesa, à une très petite distance de la place. Lambesa est une ancienne ville romaine, dont les ruines sont d'un grand intérêt pour les archéologues. Dans des fouilles dirigées par le colonel Carbuccia, on y a trouvé des objets extrêmement intéressants, et particulièrement des statues d'un très beau style que j'ai vues à Batna. ”

“ Ce qui est sûr, c’est qu’à Lambèse les femmes des légats de la légion accompagnent leur mari, et que nous les trouvons quelquefois associées dans les honneurs que les soldats rendent à leurs chefs. Naturellement les officiers suivaient l’exemple que leur donnait le général, et les soldats encore plus. Les inscriptions nous les montrent adressant des prières aux dieux, et leur élevant des autels, avec leurs femmes et leurs enfans. Ces enfans, en général, suivent la profession de leur père ; de même qu’on est marin dans les ports de mer, on voulait être soldat à Lambèse. ”

“ Il est impossible qu’en parcourant le Forum de Timgad nous ne soyons pas frappés de voir que presque tous les monumens qu’il renferme ont été élevés en l’honneur des princes et leur sont consacrés. C’est ce que nous avions déjà remarqué à Lambèse ; mais Lambèse est une ville militaire, et il semble naturel que l’empereur y ait été particulièrement honoré. Il est le commandant en chef, l’imperator de l’armée, qui porte son image sur ses enseignes ; il prend les auspices pour elle ; il est censé présent quand elle combat ; il triomphe quand elle est victorieuse. ”

“ Sur certains points la plaine que nous parcourûmes jusqu'aux ruines de Lambèse est assez bien cultivée; sur d'autres, elle attend encore l'industrie de l'homme et se trouve revêtue d'une herbe épaisse contenant en abondance les Artemisia herba alba, Euphorbia luteola, Santolina squamosa, etc. Les ruines de Lambèse sont à 2 kilomètres environ au nord-ouest du village du même nom, en voie de construction sur le versant du massif montagneux par lequel la plaine se trouve limitée du côté du sud. ”

“ Tout autour de nous, il nous semblait entendre causer les Arabes qui, malgré leur réputation, sont de grands bavards. Mais bientôt nous fûmes rassurés ; ceux qui nous inquiétaient étaient loin : ils travaillaient à la moisson dans la plaine et leurs voix nous arrivaient, portées par le vent.
La journée se passa longue et monotone. Le silence s'était fait dans la plaine ; nous sommeillions accablés par la lourde chaleur. Notre inaction forcée nous pesait ; nous n'étions encore qu'à trois ou quatre lieues de Lambèse. ”

“ Le combat fut terrible entre la résignation et le désespoir, car le lendemain , au dire de Fortaire , son visage était décomposé, ses jambes chancelantes, et cette nuit dévorante avait en quelque sorte desséché sa verte vieillesse.
Le surlendemain matin, il reçut une lettre de la princesse de Lamballe, datée de sa première prison, la loge du Logotachygraphe, à l'Assemblée nationale. A partir de ce moment il se fit dans le saint vieillard comme une transfiguration. Son corps parut s'effacer devant l'âme victorieuse. ”

“ Les ruines de Lambèse. — Constantine. — HammamMeskhoutine.
Revenus à Batna le dimanche à midi, nous nous rendions le même jour à Lambèse, distante de onze kilomètres et située au pied d'un amphithéâtre de collines en' pente douce, contreforts de l'Aurès, dont les flancs boisés contrastent avec la nudité des environs de Batna. Entre les collines et cette dernière ville s'étend une grande plaine cultivée. C'est au sommet de cette plaine que s'élevait la Lambaesis des Romains fondée au commencement de notre ère et quartier général de la troisième légion. ”

“ La route qui conduit de Batna à Lambèse traverse les pâturages de la plaine, où sont établis de nombreux douairs avec leurs troupeaux ; bientôt elle se rapproche des montagnes boisées assez élevées (Djebel Itche-Ali) qui limitent au sud-ouest la vallée de Lambèse. L’extrême vulgarité de l’Artemisia Herba-alba, de l’Euphorbia luteola, et du Santolina squarrosa, semblent indiquer une moins grande fertilité du sol dans cette partie de la vallée. ”

“ Mais j'ai hâte d'arriver à Timgad, où nous avons passé hier l'après-midi. La route, large et bien entretenue, passe à Lambèse, zigzague sur les hauts plateaux dont la terre noire est par excellence le sol propre à la culture des céréales. Sauf quelques genévriers rabougris, aux formes bizarres et tourmentées, on ne voit pas un arbre à partir de Lambèse. L'horizon est borné du côté de l'ouest et du sud par les sommets blancs de neige de l'Aurès. ”

“ Ils n'avaient cessé de donner l'exemple d'une inébranlable fermeté, ils avaient été envoyés successivement dans tous les camps où l'on parquait
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les transportés. Partout ils avaient refusé de se soumettre au travail forcé. De guerre lasse, l'administration les avait expédiés à Lambèse.
Ni l'un ni l'autre n'en était à son coup d'essai. Tous deux avaient eu des évasions malheureuses. Sourd, dans la province d'Oran, avait tenté de gagner le Maroc; il avait été repris à quelques pas de la frontière. Balland, en 1854, s'était évadé du fort Lamalgue, à Toulon, avec dix-neuf camarades. ”

“ Chanoine, curé doyen de Lambesc
CENTENAIRE du JUBILÉ de 1826
et de l'Érection du Calvaire
C'était en 1826. Il y a donc cent ans! La population de Lambesc, alors si religieuse, était toute en mouvement. Un jubilé solennel battait son plein, exaltant dans les cœurs le plus saint enthousiasme. ”

“ Le prince de Lambesc, qui, avec un escadron de dragons, avait à défendre le pont tournant, entre la place et le jardin des Tuileries, s'élança en avant et enjoignit à ces clabauds de se taire. Une grêle de pierres et de tessons fut la réponse. Il commanda alors à ses cavaliers de décharger leurs pistolets, en visant au-dessus des têtes. Une salve éclata et, avec des cris d'angoisse et de fureur, tous prirent un moment la fuite. Mais parce que personne n'était blessé, ils rebroussèrent chemin à la hâte et ils raillèrent les soldats : « Ah ! ah ! vous n'osez pas tirer sur le peuple ! » ”

“ Lambèse abonde en souvenirs, surtout de la vie militaire romaine. Mais la merveille archéologique du département est Timgad, résurrection extraordinaire d’une ville romaine, à ce point qu’on l’a surnommée « la Pompéi africaine ».
On se rend à Timgad partant de Batna par une route de 37 kilomètres, traversant Lambèse et l’on arrive à Thamugadi, créée sous le règne de Trajan en l’an 100 de l’ère chrétienne, « ville à peu près carrée, d’une douzaine d’hectares, régulièrement
régulièrement et qui, vue des gradins du théâtre encore presque intact, donne l’impression d’un immense plan en relief. » ”

“ Enfin une selle anglaise sans sacoches et sans fontes remplace la selle d'armes.
Mme de Brionne, par hasard, est à Paris, à l'hôtel de la Grande Écurie (i) . M. de Lambesc va la saluer et passe l'après-midi avec elle. La princesse est moins confiante que son fils. Elle est bien décidée à aller attendre hors de France la fin des troubles et a déjà répondu à M. de Talleyrand, qui la pressait de se retirer dans une petite ville, la phrase fameuse : « Une petite ville de province, fi; Monsieur de Périgord ; paysanne tant qu'on voudra, bourgeoise jamais. » ”

“ Suivons, maintenant, la route qui, de Lambèse, conduit aux ruines de Thimgad. Nous passons, bientôt, devant l'arc de Markouna, que l'on peut considérer comme une porte de ville donnant accès dans un faubourg de Lambèse. Il conserve encore, des deux côtés, une belle inscription en l'honneur d'Antonin. Le pays devient sauvage, sans arbres, d'une tristesse mortelle ; horizons immenses, bornés par des montagnes lointaines. A 22 kilomètres de Batna, une maison de cantonnier qui soulage le coeur dans cet aride pays. ”

“ Un fils est né à notre souverain. A l'occasion de cet heureux événement, l'empereur a décidé que les transportés politiques seraient amnistiés; M. le ministre de la guerre vient de m'en informer par une dépêche; je n'ai pas encore de détails, mais la nouvelle est officielle, je pense être renseigné par le prochain courrier ; mais, dès à présent, j'ai donné à M. le commandant, — qui en a été bien heureux, messieurs, je vous le certifie, — j'ai donné, dis-je, à M. le commandant du pénitencier de Lambèse, l'ordre de vous ouvrir les portes toutes grandes. ”

“ Le roi ne put supporter tant d’outrages ; et, la mort lui paraissant préférable à la honte de fuir, il lève la main droite, fait le signe de la croix sur son visage et sur son corps, puis, l’épée en main il retourne son cheval : « Lambègue, dit-il, ne te presse pas ; on sait assez que je ne suis pas traître, et tu vas voir si je mérite d’être appelé couard. » Jamais Lambègue ne ressentit tant de joie. Il atteint, le premier, Claudas de son long épieu, sur le haut de la poitrine. ”

“ Ils fondèrent Batna, dans un trou marécageux, à II kilomètres de Lambèse et en firent le chef-lieu de la subdivision militaire.
On croit généralement que tous les transportés politiques d'Algérie ont été détenus à Lambèse. Cela n'est vrai que des transportés de juin 1848, qui y ont été envoyés au nombre de quatre cents environ. Quant aux transportés de décembre, c'est le petit nombre seulement qui a passé à Lambèse. L'immense majorité est restée dans les camps d'AinSultan, Bir-Khadem, Bou-Rkika, Douera, Oued-Boutan, Sidi-bel-Abbès, SidiBrahim, etc. ”

“ Le général Desvaux, qui commandait la subdivision militaire de Batna, était fort poli; c'est tout ce que je puis dire de lui. Quand il prenait contre les transportés des mesures de rigueur, il les leur notifiait du ton le plus aimable. Il venait assez souvent à Lambèse, ce qui était fort ennuyeux, attendu que ce jour-là il fallait blanchir ses guêtres, brosser son fourniment, faire reluire les boutons jaunes de sa veste. Sur ce chapitre, les sergents étaient impitoyables. Ils nous traitaient en soldats; la cellule remplaçait la salle de police. ”

“ Dès que l'évasion était signalée, les spahis indigènes parcouraient la plaine et lançaient les Arabes comme une meute sur la piste des fuyards. Puis la route était plus longue qu'on ne l'avait cru. Les nuits sont courtes en été ; on ne pouvait guère
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se mettre en marche avant neuf heures du soir; dès trois heures du matin, le jour pointait et il fallait chercher un refuge dans la montagne. Les évadés, n'ayant ni carte ni boussole, s'égaraient à chaque instant. Quelquefois après avoir marché deux nuits, ils se retrouvaient au point de départ. ”

“ Mais, dominant l'essor de ses coups triomphants, Cette hydre tour-à-tour dévore ses enfants !
Rien ne peut assouvir sa soif insatiable.
La terreur l'environne, et sa rage implacable Dans une mer de sang s'abreuve chaque jour.
Ses proscrits, entassés dans un infect séjour, Courbent leur noble front sous la hache fatale.
Rien n'émeut les bourreaux. La tète de Lamballe Est portée en triomphe ! Et, sans pâlir d'effroi, Ils l'offrent en spectacle aux regards de leur roi !. ”