Monts Aurès

“ La lumière est moins vive, le paysage me paraît plus triste.
Après avoir longé jusqu'auprès de Chetma la chaîne de collines qui depuis Biskra bornent la vue, nous tournons au nord-est, laissant l'oasis à droite. Nous entrons bientôt dans une région nouvelle : ce n'est plus la plaine saharienne; ce sont les dernières ondulations des Aurès qui viennent expirer ici. Ce pays est l'image exacte de la désolation. ”

“ Les vallées se prêtent à la culture des céréales, et les indigènes trouvent en toute saison des possibilités de pacage et des-ressources forestières, sauf dans les monts du M'Zab de relief peu élevé.
13. Voies de communication. — Les voies de communication sont rares et défectueuses. Dans l'Aurès, où la neige persiste une grande partie do l'année, et dans les monts des Ksour, il est impossible d'organiser des convois lourds, d'employer l'artillerie montée et les chars d'assaut. Dans le reste de l'Atlas, ils peuvent au contraire circuler sans trop de difficultés. ”

“ En explorant cette montagne aux déchirures profondes, aux escarpements vertigineux, aux pentes couvertes d'immenses blocs de rochers affectant des formes bizarres, aux ravins creusés dans le roc, dont les lits, coupés par de brusques versants, semblent des torrents de laves subitement figées, on se demande avec stupeur quelle collision de forces terribles a pu produire un tel chaos?.
Du sommet de l'Amar-Khaddou, on jouit d'un magnifique spectacle. Au nord, le massif de l'Aurès se dresse dans toute sa majesté grandiose; au sud, on voit se dérouler à ses pieds l'immensité, la mer de sable. ”

“ La partie supérieure des montagnes est dépourvue [149] de sources ou n’en présente habituellement que de trop peu abondantes pour donner naissance à de véritables ruisseaux ; les ravins sont pour la plupart à sec pendant une grande partie de l’année ; les vallées au contraire sont souvent arrosées par des cours d’eau assez considérables pour fertiliser par des dérivations des cultures étendues. ”

“ Sans avoir le grandiose des Alpes ni la gracieuse poésie des Pyrénées, les monts d'Auvergne revêtent une physionomie particulière qui fait naître dans l'âme un sentiment de profonde mélancolie et même de tristesse. ”

“ Le Massif Central n'a point de sommets très élevés. On n'y voit ni glaciers ni neiges persistantes. Mais, à cause de sa situation, c'est le massif montagneux le plus important de toute la France.
Il envoie des eaux par différentes pentes à nos quatre grands fleuves, Seine, Loire, Garonne, Rhône.
Les Monts d'Auvergne en forment la partie la plus pittoresque. La plupart de leurs sommets sont des volcans éteints. ”

“ Nous longeons encore la jolie rivière qui passe au pied de cette muraille naturelle et inaccessible qui s’élève majestueusement des deux côtés de la brèche comme la véritable porte d’un autre pays. C’est bien, en effet, une zone différente. Tous les voyageurs ont été frappés du contraste offert par les deux versans de la chaîne des Aurès. Du côté du sud, la température plus chaude, le ciel plus bleu et les forêts de palmiers d’un vert si riche dont chaque arbre agite complaisamment ses longues feuilles au souffle des brises tièdes, représentent tout naturellement l’Orient à l’imagination. ”

“ Après avoir traversé la grossière enceinte de terre dont l'oasis est flanquée; nous roulons dans la plaine sablonneuse ; la solitude s'offre de toutes parts; cependant, du côté du sud-ouest, une ligne de montagne se profile vaguement à l'horizon, ce sont les ramifications de la chaîne des Aurès que Ton ne perd presque pas de vue jusqu'à Biskra. ”

“ Traversé Pont-de-Rodez et gagné un terrain élevé, d’où nous jouissons d’un immense panorama de chaînes de montagnes, de collines, de pentes douces, de vallées, s’échelonnant l’une derrière l’autre dans toutes les directions ; peu de bois, mais de nombreux arbres disséminés. On embrasse distinctement au moins quarante milles, sur lesquels pas un acre n’est de niveau ; le soleil, sur le point de se coucher, en éclairait une partie et montrait un grand nombre de villages et de fermes éparses. Les monts d’Auvergne, à une distance de cent milles, ajoutaient à l’effet. ”

“ On.peut d'Aïn-Beïda se diriger sur Khrenchela, au pied de l'Aurès , dont on longe les contreforts pour aller de Batna aux Ziban. L'Aurès est un massif pittoresque et sauvage ; sa plus haute montagne, le Chelia, atteint 2,312 mètres. Le bourrelet septentrional de cette chaîne, profondément découpé et raviné, présente des flancs abruptes, des parois escarpées, couvertes de rochers et de forêts ; puis brusquement les pentes s'arrêtent, formant comme une espèce de cirque dont le fond est couvert d'alfa, parfois creusé de quelque lac salé, et dont les murailles ont de 500 à 800 mètres de hauteur. ”

“ Le Massif Central comprend tout le centre de la France, du Morvan à la plaine de la Garonne, de la Saône et du Rhôneà la Charente.
C'est surtout une région au relief accidenté, formé de plateaux et de montagnes moyennes (Cévennes, monts du Velay et du Forez, monts d'Auvergne, monts de la Marche et du Limousin, plateaux des Causses) : le point culminant, le Puy de Sancy, dans les monts d'Auvergne, n'a que 1886 mètres. ”

“ Les hommes sont accroupis en rond ; les chameaux et les ânes paissent tranquillement.
Le massif de rochers et de tuf stérile nous étreint encore une fois, c'est le dernier contrefort de l'Aurès, la dernière barrière à franchir avant d'entrer dans la plaine sans limite, dans le grand désert du Sahara. ”

“ Au-delà est le plateau de l'Aurès, habité, par une race particulière qui parle une autre langue que les Kabyles et dans lequel on pénètre par des défilés dont le nombre ne dépasse pas trois, et dont le principal est celui de Batna, où nous tenons garnison. Au delà de ce massif est le Sahara, qui s'abaisse insensiblement de manière à n'être plus au-dessus du niveau de la mer : il est parsemé d'oasis qui s'établissent sur les cours d'eau qui descendent de l'Aurès, ou auprès des sources qu'on fait jaillir de puits plus ou moins profonds. ”

“ L’Aurès est pays de ravins, de gorges étroites et profondes, de pentes abruptes; bien arrosé, surtout au nord, il est recouvert de forêts; sur ses pentes s’étendent vergers et champs cultivés. Le massif, comme celui de la Kabylie, région de défense, naturellement fortifiée, de sources abondantes, de bois et de sols cultivables, a toujours attiré les populations. ”

“ Aurès, la montagne la plus élevée de l'Algérie orientale, dépression qui fait descendre le niveau des vastes lagunes qui existent ici, à plus de 26 mètres au-dessous du niveau de la Méditerranée, > émettait l'idée « d'ouvrir une large voie par laquelle la Méditerranée, pénétrant dans cette dépression saharienne, y créerait une petite mer intérieure. » ”

“ Enfin l'impression que produisit l'Aurasios sur Procope a dû avoir été singulièrement renforcée par le coup d'oeil dont on jouit du plateau terminal de la montagne, car, d'après M. Cosson (loc. cit., p. 121) , le panorama qui se déroule de ce point est de la plus grande magnificence.
Pour ce qui regarde les indigènes habitant la partie des montagnes de l'Aurès traversées par les armées de Bélisaire,
Procope les qualifie constamment de Mauri et non pas de Numides, bien que la région où se trouvent les montagnes de l'Aurès ait toujours été désignée chez les anciens par le nom de Numidie. ”

“ L'altitude des montagnes situées dans la région nord-nord-est de la commune mixte de l'Aurès varie de 1,600 à 2,300 mètres. Aussi cette partie du territoire soumis à mon administration est-elle couverte de neige pendant plusieurs mois de l'année.
Il est souvent très dangereux de s'aventurer dans ces parages pendant l'hiver. Dès que les labours y sont terminés, les indigènes retournent soit dans les dédieras du sud des tribus de l'oued Abdi et des Ouled Daoud, soit dans la commune mixte d'Ain Touta. ”

“ Le plateau s'adosse au sud-est à une chaîne qu'on appelle Cévennes : il s'incline vers le nord-ouest et le sud-ouest. A sa surface se développent trois rangées de montagnes, dont les plus importantes sont les monts d'Auvergne, au nord-ouest.
Les montagnes du Massif central sont moins hautes que les Alpes et les Pyrénées; elles n'ont ni glaciers, ni neiges persistantes. ”

“ Les montagnes qui nous entourent ne font plus partie des Monts-d’or ; elles tiennent à une chaine de montagnes qui se trouvent dans la basse auvergne, et qui moins considérables que les premières, par la hauteur et l’étendue, est néanmoins aussi célebre soit par la forme, son élévation et les vues magnifiques qu’elle présente ; soit par les expériences sur l’air, que Pascal y fit, soit enfin par les plantes et ses autres productions. La chaine des montagnes de Dôme, longue de huit lieues, court du nord au sud, étant composée de plus de soixante monts ou puits différens. ”

“ Je me rends aujourd'hui vers l'oued Abdi, l'une des principales vallées de l'Aurès qui, presque toujours réduites à un ravin, tellement elles sont resserrées, strient parallèlement, à la façon d'un diamant sur du verre, le bloc montagneux du nord-est au sud-ouest. La piste muletière se perd maintes fois dans le roc, traverse de nombreux petits torrents aux abords desquels elle circule souvent dans des bosquets de lauriers-roses en fleur, hauts comme des arbres. Elle côtoie quelques parties d'orge clairsemée, puis passe, comme hier, au milieu des touffes de genévriers. ”

“ Le 25, à neuf heures du matin, nous quittons la dernière station de la commune mixte de l'Aurès pour entrer dans celle d'Aïn-Touta.
Le chemin qui nous conduit vers Djemora est parfois des plus pénibles. Des éboulements de pierres sur des sentiers étroits, très en pente, rendent la route dangereuse et nous devons laisser la bride sur le cou de nos mulets; puis nous atteignons le bord de la rivière, la traversant mainte et mainte fois.
De distance en distance, des oasis avec leurs jardins. ”

“ Au septentrion l’Aurès est moins sabré qu’au flanc méridional. Il est aussi moins divers, et surtout bien moins grand, car au sud il plonge sur les fonds du Melrir, faux lac inférieur au niveau des mers, tandis qu’au nord il s’élève, tantôt avec des forêts, tantôt avec nudité, sur un plateau de 1 000 mètres d’altitude. ”

“ Plus haut que ces routes qui sillonnaient le plateau, se dressaient, telles que des statues sur une base commune, les cimes isolées des Puys. L’Auvergne a ceci de particulier qu’elle présente la montagne par-dessus la montagne. Sur la masse, tourmentée et crevassée, de granit et de porphyre, émergent du milieu de leurs coulées de laves les grands sommets volcaniques, le Puy Mary, le Puy de Sancy, le Puy de Dôme. — Et aucun d’eux ne ressemble aux autres. Chacun a sa physionomie propre, ses ruisseaux, ses caprices, les couleurs de ses flancs, les nuances de ses nuages. ”

“ L'oued El-Abiod, au contraire, vient du nord-ouest à travers la célèbre gorge de Tiraniminn. C'est là que la colonne Saint-Arnaud trouva en 1850 une inscription romaine attestant l'existence d'une route qui traversait les Aurès en suivant le cours de cette rivière.
La plaine s'élargit à mesure que l'on s'éloigne d'ElArich. Les cultures commencent à reparaître, mais elles ne s'éloignent guère des rives de l'oued. C'est l'eau et non pas la terre qui manque. Si l'on savait mieux utiliser le torrent, l'aménager avec plus d'intelligence, on obtiendrait certainement des récoltes plus abondantes. ”

“ Aux monts de la Margeride succèdent les monts d’Auvergne. Ils se dirigent vers l’ouest jusqu’aux monts du Cantal ; puis, après avoir fait un crochet vers le nord-nord-est jusqu’au mont Dore, ils courent vers le nord-ouest jusqu’au mont Odouze. Les montagnes d’Auvergne forment le plateau le plus élevé de l’intérieur de la France : le Plomb du Cantal, qui a 1,858 mètres, et le Puy de Sancy, qui en a 1,886, sont les points culminants. ”

“ Les iburs et les monts ou montagnes ont une si grande parenté qu'il est difficile, sinon impossible, de trouver les uns sans les autres, et vice versd. De plus, si nous examinons les chaînes de montagnes qui séparent la Loire du Rhône, celles qui sont dans la plus haute partie de l'Auvergne et qui cernent l'Allier, rivière qui divise par le milieu le Bourbonnais, on verra que dans ce pays les montagnes, pour donner des noms aux villes, et les iburbe-s, pour en donner aux champs et à la province ne pouvaient pas manquer. ”

“ Les monts Ourals, situés à l'ouest, le petit Altaï et les monts Sayaniens, au sud, les monts Jablonoï qui vont se terminer au cap Oriental, sont les lieux où la nature recèle ces richesses, objet des désirs insatiables de l'homme. ”

“ Ils venaient là une cinquantaine, attirés surtout par la beauté du pays, par le charme de ce petit village noyé sous des arbres énormes dont les troncs tortus semblaient aussi gros que les maisons, et par la réputation des gorges, de ce bout de vallon étrange, ouvert sur la grande plaine d’Auvergne, et finissant brusquement au pied de la haute montagne, de la montagne hérissée d’anciens cratères, finissant dans une crevasse sauvage et superbe, pleine de rocs éboulés ou menaçants, où coule un ruisseau qui cascade sur les pierres géantes et forme un petit lac devant chacune. ”

“ À la sortie du village, au débouché du vallon, s’élevait en effet une haute butte, presque un mont, qu’ils gravirent sous un ardent soleil en suivant un petit sentier entre les vignes. Quand ils parvinrent au sommet, la jeune femme poussa un cri d’étonnement devant l’immense horizon déployé soudain sous ses yeux. En face d’elle s’étendait une plaine infinie qui donnait aussitôt à l’âme la sensation d’un océan. Elle s’en allait, voilée par une vapeur légère, une vapeur bleue et douce, cette plaine, jusqu’à des monts très lointains, à peine aperçus, à cinquante ou soixante kilomètres, peut-être. ”