Monts Ourals

“ CHAPITRE X
un orage dans les monts ourals.
Les monts Ourals se développent sur une étendue de près de trois mille verstes (3,200 kilomètres) entre l’Europe et l’Asie. Qu’on les appelle de ce nom d’Ourals, qui est d’origine tartare, ou de celui de Poyas, suivant la dénomination russe, ils sont justement nommés, puisque ces deux noms signifient « ceinture » dans les deux langues. Nés sur le littoral de la mer Arctique, ils vont mourir sur les bords de la Caspienne. ”

“ Les monts Ourals, qui séparent la Sibérie de la Russie d'Europe, se dirigent du nord au sud pendant l'espace .de 500 lieues; leur largeur varie de 20 à 40. Peu élevés entre le Bas-Obi et l'Ousa, affluent de la Petchora, ils acquièrent vers le 58e ou le 60e degré de latitude, près Solikamsk et Verkhotourié, une hauteur considérable; ils s'abaissent et s'aplanissent dans le parallèle d'lekaterinebourg, mais ils prennent de nouveau de l'élévation dans le pays des Baschkirs, à 54 ou 55 degrés de latitude. ”

“ Les alluvions aurifères et platiniféres couvrent, à la base des monts Ourals , un espace que l'on ne peut pas évaluer à moins de 120 lieues géographiques de longueur et 12 de largeur ; c'est-à-dire une superficie d'environ 1440 lieues carrées. Que l'on considère la masse de richesses qui y est enfouie, par celle que l'on eu a tirée, et qui, d'après des calculs très-probables, peut encore être exploitée pendant trois siècles, et par le volume des morceaux d'or que l'on y trouve , puisqu'on en cite un grand nombre du poids de 10 kilogrammes. ”

“ On peut même, lorsqu'on jette un coup d'oeil sur une carte physique d'Europe, être amené à considérer les Alpes et toutes les chaînes de montagnes du centre de l'Europe comme un seul massif montagneux et à l'opposer, soit à la vaste plaine de la Russie méridionale, soit à toute la région comprenant la Belgique, la Hollande, la Prusse et le nord de l'Allemagne, le Danemark, la Pologne et la Russie septentrionale jusqu'aux monts Ourals. ”

“ Citons encore les Karpathes et les monts Ourals qui séparent l'Océan des Tempêtes de la Mer des Pluies et de celle des Nuées; les monts Dœrfel et Leibnitz, au pôle austral; les Pyrénées, qui séparent les plaines de la Fécondité et du Nectar; vers l'est, les monts Altaï, voisins de cette dernière mer, présentant un développement de 100 lieues du nord au sud; et -enfin les Cordillères et les monts d'Alembert, sur le bord occidental de la Lune. Les Apennins, les plus considérables de ces -chaînes de montagnes, n'offrent cependant qu'un développement de cent cinquante lieues de longueur. ”

“ Remarque. - En réalité, l'Europe n'est pas séparée nettement de l'Asie. Les deux régions situées de chaque côté de la frontière asiatique ont entre elles une grande ressemblance ; elles ont même nature de sol, mêmes produits, mêmes populations; elles appartiennent au même empire. Le ileuve Oural, peu large, et les monts Ourals, peu élevés, n'offrent pas d'obstacles aux communications; deux gouvernements russes sont placés, comme à cheval, sur cette frontière de convention.
L'Europe n'est vraiment qu'une vaste presqu'île se détachant de la masse compacte de l'Asie. ”

“ I. — GÉOGRAPHIE GÉNÉRALE Situation et limites. — L'Europe appartient a l'ancien continent. C'est la plus petite des cinq parties
du monde. L'Afrique lui est trois fois supérieure ; l'Asie ou l'Amérique la contiendraient quatre fois.
L'Europe a pour limites : Au N., l'Océan glacial Arctique;
A l'O., l'Océan Atlantique; Au S., la Méditerranée et ses dépendances ; Au S.-E., le Caucase et la mer Caspienne ; A l'E., le fleuve et les monts Ourals. ”

“ Le bassin de l'Oural appartient réellement à l'Asie; mais, comme on est convenu de le prendre pour limite entre l'Asie et l'Europe, nous allons le décrire ici.
Ce fleuve, qui a environ 2,000 kilomètres de cours, descend du mont Irmel sur le versant oriental des monts Ourals, à une hauteur de 530 mètres. Ses sources sont voisines de celles de la Bielaïa, sous-affluent du Volga, et de celles de l'Ouï, sousaffluent du Tobol. Il court du nord au sud parallèlement à la chaîne de l'Oural, étant fortement encaissé sur ses deux rives et en ayant un cours très-rapide. ”

“ Ekaterinenbourg. Perm, baigîxée par le fleuve de la Kama, est, bien que capitale d’un gouvernement, une ville de chétive apparence, et peu peuplée. Ce n’était qu’un pauvre village il y a cinquante ans, mais depuis 1781 le gouvernement russe en a fait un chef-lieu. Alors la ville s’est agrandie, s’est améliorée, et elle sert aujourd’hui d’avant-poste à la chaîne des-monts Ourals. Dans ces défilés grandioses, la terre renferme des mines précieuses pour l’industrie. Aussi, voit-on çà et là de jolis villages qui possèdent des centaines de maisons neuves, confortables et parfaitement bien bâties. ”

“ Les rennes ne supportent pas la chaleur : aussi, dès le mois d’avril ils se dirigent vers les monts Ourals, où les neiges sont éternelles. Les individus auxquels ils appartiennent les marquent d’un signe particulier au moment de leur départ. ”

“ À la sortie du village, au débouché du vallon, s’élevait en effet une haute butte, presque un mont, qu’ils gravirent sous un ardent soleil en suivant un petit sentier entre les vignes. Quand ils parvinrent au sommet, la jeune femme poussa un cri d’étonnement devant l’immense horizon déployé soudain sous ses yeux. En face d’elle s’étendait une plaine infinie qui donnait aussitôt à l’âme la sensation d’un océan. Elle s’en allait, voilée par une vapeur légère, une vapeur bleue et douce, cette plaine, jusqu’à des monts très lointains, à peine aperçus, à cinquante ou soixante kilomètres, peut-être. ”

“ Il va être trois heures du matin ; de la ligne de faîte qui sépare les vallées de l'Ouzon et du gave d'Arrens, spectacle étrange et inoubliable : tout autour de nous, les silhouettes sombres des monts entaillent le ciel, à la même distance par défaut de perspective, comme si nous étions au centre d'une immense arène aux contours ruinés et inégaux ; audessus de nos têtes, le scintillement affaibli déjà des astres sans nombre, et dans le bas les grondements des eaux. ”

“ Nous montons de plus en plus ; ce doit être un des premiers versants de l’Oural. Les mamelons se rapprochent, et malgré le danger, le vent et le froid, nous contemplons, émus, le magnifique panorama qui se déroule à nos yeux : de gigantesques masses de granit sont ensevelies sous la neige ; dans un lointain brumeux, nous distinguons des bosquets, des ravins, des vallées plus lointaines encore, et des villages... Le jour suivant, nous franchissons l’Oural sur une glace solide, et Orsk apparaît à nos yeux. Un poteau blanc marque la fin de l’Europe et le commencement de l’Asie administrative. ”

“ A peine des lueurs de la naissante aurore Le lointain horizon lentement se colore, Que déjà dans le camp, en bataillons pressés, Sur l'ordre de leurs chefs, nos soldats sont placés.
Sur un tertre élevé un saint autel s'apprête.
Les forêts d'alentours des monts ornent la crête : On aperçoit au loin, rassemblés dans le port, Nos vaisseaux pavoisés prêts à prendre l'essor; Le ciel est pur, l'air tiède, et la mer transparente : Déjà l'aurore fuit ; une rougeur ardente Couvre le ciel de feux, et de l'astre du jour Annonce en peu d'instants l'éblouissant retour. ”

“ LES MONTS
Épiques survivants des vieux âges que hante
Une mystérieuse et lointaine épouvante,
Les Monts dressent au ciel leur tumulte géant.
La terre les vénère ainsi que ses grands prêtres,
Et, dans la hiérarchie éternelle des êtres,
Ils n’ont au-dessus d’eux, les augustes ancêtres,
Que le grand ancêtre Océan.
Le tonnerre leur plaît. Tout le ciel qui s’embrase
À leurs fronts ceints d’éclairs met un nimbe d’extase.
Ils font rugir la foudre au creux de leurs ravins ”

“ De loin, par delà les hautes crêtes, s’épand le reflet de l’astre aimé. A midi, les gens de la vallée suivent des yeux avec anxiété la lueur d’aurore qui, là-haut, rase le profil de la montagne, puis s’affaiblit et s’éteint peu à peu, laissant une morne pénombre sur les formes cadavériques des bas-fonds. Dans les hautes vallées des monts, aussi bien que dans les archipels de l’océan Glacial, « l’obscurité est plus difficile à supporter que le froid ». ”

“ Le temps est admirablement pur. C’est la première fois que je vois ces montagnes découvertes et éclairées. Tout prend une vie et un sens nouveaux. Teinte rose des monts qui encadrent la vallée de Luchon ”

“ D’autres monts déchirent le Ciel, et portant le plus haut qu’ils peuvent les tourments de leurs sommets, laissent couler profondément la vallée. Ici, la Terre inversée cache au creux des flancs ses crevasses, tapit ses ressauts, étouffe ses pics, — et tout en bas
Les vagues de boue chargées d’or, délitées par les sécheresses, léchées par les pleurs souterrains gardent pour quelque temps la forme des tempêtes. ”

“ Et c'est à peine si quelques massifs de montagnes d'un difficile accès offrent encore aujourd'hui à des altitudes élevées un asile contre l'homme à l'un des héros les plus célèbres du fameux roman du Renard. Les Pyrénées, les monts des Asturies, le Jura français, les Alpes du Valais, des Grisons et du Tyrol, les Abruzzes, les Carpathes, la chaîne transylvanienne, les Balkans, les Dofrines, le Caucase et l'Oural sont les seules retraites où l'ours vulgaire se soit maintenu jusqu'à présent. ”

“ Rien de plus délicieux dans un pays de montagnes, par un ciel pur, que cette heure bien-aimée des longs jours. La chaleur, moins suffocante, permet déjà de respirer de légères brises embaumées viennent rafraîchir les sens
et bruissent doucement dans le feuillage ”

“ L’on va me réveiller au milieu de la nuit avec fracas, et je vais assister à la capture d’une famille de riches voyageurs ; les femmes se débattent, et le chef de brigands s’attendrit ; nous parcourons de vastes souterrains où l’on trébuche à des monceaux d’or ! — il n’y a pas moyen d’imaginer rien de pareil dans ce pays que tu ne connais pas. Je craindrais moins un désert des Alpes la nuit qu’une rue de Paris en plein jour. Peut-être ne t’ai-je écrit qu’un rêve de circonstance que j’ai fait en sommeillant au coin du feu à côté de ce pauvre ermite. ”

“ Et, en face du panorama des collines basses, vieilles, lumineuses et douces, nous passions des heures sur des rochers élevés par les nuits de pleine lune, aussi immobiles que des sphinx et émus par la beauté des choses et leur grandeur.
Par les jours d’orage, c’était le repos sous la tente de toile à écouter la pluie chantante et chaude tomber sur les feuillages dans un brouillard blanc. Et quelquefois, s’arrondissant ainsi qu’un halo, un arc-en-ciel coiffait un mont ou dessinait une arche de pont multicolore entre deux sommets. ”

“ De tous côtés, on ne voit plus que des monts d'inégale hauteur, des routes étroites et tortueuses, et, à mesure qu'on s'élève dans les gorges qu'elles parcourent, on est saisi par le froid produit par des pics couverts de neige, ou le vent qui s'engouffre et circule dans les vallées. ”

“ En face de lui, la vaste plaine s’étendait, plus tragique sous la pâleur oblique de la lune. Les oliviers, les amandiers, les arbres maigres faisaient des taches grises, au milieu du chaos des grandes roches, jusqu’à la ligne sombre des collines de l’horizon. ”

“ Le ciel était en feu et la plaine aride, quand tout à coup nous avons vu se dresser devant nous les masses abruptes d'une montagne où se hérissaient de toutes parts des rochers monstrueux. Un torrent déchire la montagne et la route suit le torrent qui se brise, écume et rampe. La route mord sur le roc pour se frayer un passage à toute minute étranglé par les pans de la montagne, qui se rapprochent et poussent dans l'air des pics informes et des arêtes décharnées. ”

“ Une heure d'ivresse., et puis, avec la montée, nos déboires commencent. A mesure que nous avançons, la montagne se dérobe. Le soleil déjà haut darde sur nous une pluie de flammes et nous ne paraissons pas avoir gagné 200 mètres.
L'enthousiasme de nos mules a duré ce que durent les roses de l'aurore : elles donnent des signes de détresse, menacent de se coucher. Bon gré, mal gré, il nous faut mettre pied à terre, et alors nous comprenons nos montures. Impossible de faire vingt pas sans nous asseoir pour reprendre haleine. ”

“ Impossible de l'imiter : nous plongeons dans d'étonnants abîmes, pleins de ténèbres et d'éboulis, au gré de nos mules qui, heureusement, y voient comme en plein jour.
Les heures s'écoulent ; les constellations familières de l'hémisphère austral émergent, une à une, des dentelures de la montagne. La neige augmente ; les ravins se succèdent,
si fréquents, si profonds, qu'au mépris de toute prudence nous finissons par les franchir sur les traverses du chemin de fer. ”

“ L’aurore parut, non pas, comme dans nos climats du nord, lentement, à travers les ombres du crépuscule, mais avec l’éclat soudain qui illumine ces régions favorisées, quand le jour s’élance d’un bond sur la terre comme un géant qui s’éveille. ”

“ Nous avons parcouru 3 milles dans une autre vallée, marchant fréquemment sur la neige amoncelée dans les lits des torrens et dans les ravins. Le flanc septentrional des monts, au S. de l'Alacananda, était entièrement couvert de neige, ce qui joint à l'aspect glacé du pays et au vent froid et per.
çant qui soufflait, présentait l'image et produi.
sait l'effet de l'hiver des contrées boréales. La vallée où nous étions a près de 1,800 pieds de largeur; une petite partie est cultivée. La pente des montagnes est si escarpée que les brebis et les chèvres seules peuvent y aller pâturer. ”

“ Avec l'aurore commencent les luttes des clartés et des ombres, si frappantes, si capricieuses, dans les vallées subalpines. Il n'en est plus comme des pays de plaines où, du fond de l'horizon, l'aube s'avance, s'élève, et, par des gradations successives, il est vrai, mais communes, quant au degré d'intensité , à toute l'étendue visible, ménage insensiblement le passage de la nuit au jour. ”