Edward Bulwer-Lytton

“ À cet âge, quand il nous semble que nous ne pourrons jamais mourir, comme tout ce qu’enfante notre cœur est immortel, comme ses créations se colorent et s’animent de la jeunesse d’un dieu ! Notre propre jeunesse ressemble à celle de la terre elle-même, alors que les bois et les ondes se peuplaient de divinités, quand la vie en travail n’enfantait que beauté, que toutes ses formes étaient œuvres de poésie, tous ses airs, mélodies de l’Arcadie et de l’Olympe ! Jamais l’âge d’or ne quitte ce monde, il existe encore et toujours ”

“ Avec une intelligence capable des plus grands desseins, un cœur animé des sentiments les plus magnanimes, élevé au faîte brillant du pouvoir, entouré d’adulateurs infatigables, il ne voyait pas un cœur dans lequel il pût placer sa confiance. Il était comme un homme qui gravit un roc escarpé et qui sent la terre crouler sous ses pas, en même temps que chaque branche qu’il saisit semble se pourrir sous sa main. Il trouvait le peuple plus éloquent que jamais en sa faveur, mais tandis qu’on poussait des cris d’enthousiasme sur son passage, pas un homme n’était capable de se sacrifier pour lui ! ”

“ Et quand alors s’inclinant pour donner un baiser passionné à ce front brûlant, ses larmes tombaient à flots sur l’idole de sa jeunesse, comme d’une source intarissable, pas un instinct du cœur humain, du cœur de la femme, qui ne fût éveillé chez elle avec la reconnaissance qui adore, le doux étonnement d’être aimée à ce point, quoiqu’elle ne se fît pas un mérite de l’aimer de même ; car tout sacrifice de sa part était chose naturelle, tandis que, de la part d’Adrien, c’était une vertu que rien ne pouvait égaler dans la nature, que rien ne pouvait payer dans le monde. ”

“ Un sourire subit, un jet de lumière rayonnante, et la nuit avait disparu. Adrien dormait encore : pas un muscle n’avait encore tressailli ; le sommeil était même plus lourd que jamais ; ce silence éternel semblait rendre l’air étouffant. Alors, en voyant cette torpeur effrayante si semblable à la mort, la garde solitaire fut alarmée, terrifiée. Le temps passe, au matin succède l’heure de midi, toujours pas un son, pas un mouvement. Le soleil plane au milieu de son cours : le moine ne vient pas. Et maintenant, touchant encore le pouls d’Adrien, elle ne sent plus la moindre ondulation ”

“ À l’avenir mes seuls ennemis seront les ennemis de Rome.
— Noblement parlé ! dit tout haut l’évêque.
— Et, continua Adrien, lançant son gant au milieu des nobles, je jette, messeigneurs, le gage ainsi repris au milieu de vous tous, en défi d’une émulation plus glorieuse et sur un plus noble champ. J’invite tout homme à rivaliser avec moi dans le zèle qu’il montrera pour rétablir la tranquillité sur nos grandes routes et le bon ordre dans notre État. C’est une lutte dans laquelle, si je suis vaincu, malgré mes efforts, je céderai le prix sans envie. ”

“ « Vive le tribun de Rome ! » mais ce cri résonna moins haut que celui de « Vive le Roi ! » Et le vulgaire croyait presque la révolution incomplète, parce que le titre le plus pompeux n’était pas adopté. À un peuple dégénéré et abruti la liberté paraît une chose trop simple, si elle n’est ornée des magnificences de ce même despotisme qu’il voulait détrôner. C’est la vengeance qui est l’objet de ses désirs plutôt que la délivrance ; et plus il étend le nouveau pouvoir qu’il crée, plus éclatante lui semble la revanche qu’il prend de l’ancien. ”

“ Maudit à tout jamais soit le lâche qui tremble ; que jamais sur la terre ses péchés ne soient pardonnés, que la mort frappe son âme, que les portes du ciel lui soient fermées ! Malédiction sur son cœur, malédiction sur son cerveau ! Celui qui ne frappera point pour Rome, sera pour Rome un Caïn !
Brise, enfle nos bannières ; soleil, dore nos lances,
Spirito Santo, cavaliere [6] !
REFRAIN. Soufflez, trompettes, soufflez ! nous marchons gaiement à la gloire, comme un roi dans toute sa splendeur, aux éclatants accords de la trompette et au roulement du puissant tambour ! ”

“ J’ai démantelé les forteresses, établi des lois équitables ; quel homme, dans toutes les turbulentes révolutions d’Italie, sorti des rangs du peuple, a jamais fait moins de concessions à la licence de la populace ? Pas un écu de vos coffres qui soit touché par un pouvoir arbitraire ; pas un cheveu de vos têtes qui soit menacé par une vengeance privée ! Vous, Gianni Colonna, chargé d’honneurs, revêtu d’un commandement de confiance ; vous, Alphonso di Frangipani, doté de nouvelles principautés ; le tribun s’est-il rappelé une seule insulte qu’il ait reçue de vous comme plébéien ? ”

“ Sois joyeux, sois joyeux, mon luth, bientôt tes cordes seront muettes. Sois joyeux ! — Mais écoutez, quand il expire, la note prophétique soupire son dernier
Hélas ! hélas ! — Ma chère Adeline, mon aimable rossignol, murmurait à demi voix Montréal, et, s’approchant bien doucement, il se mit aux pieds de sa dame : « Ton chant est trop triste pour cette heureuse soirée.
— Jamais aucun son, dit Adrien, ne pénétra au cœur sans que le trait en fût trempé dans la douleur. Le vrai sentiment, Montréal, est le frère jumeau de la mélancolie qui n’est pas la tristesse. » ”

“ Chantons, chantez la mort, la grande reine du monde, qui met à bas une armée rien que d’un souffle ; qui ouvre la prison pour dépouiller le palais et sauve nos cols honnêtes de la malice du bourreau. Que les puissants tremblent d’effroi ; les pauvres n’ont jamais vécu qu’après la mort des riches ! à la santé de la mort ! à la santé de la peste ! puisse-t-elle toujours, comme aujourd’hui, libérer le coquin de sa chaîne et la nonne de ses vœux ! pour le geôlier c’est une épée meurtrière, pour le captif c’est une clef libératrice. Vive le fléau de la terre ! ”

“ Et quand on me disait qu’au tournoi sa lance était victorieuse, ma fierté ne me faisait-elle pas pleurer de joie ? Et quand on murmurait que ses vœux étaient bienvenus au boudoir, la douleur ne me faisait-elle pas verser des larmes aussi brûlantes ? Son absence de six ans n’a-t-elle pas été un songe, son retour un réveil à la lumière, une aurore éclatante, un soleil levant ? Et puis je le vois à l’église sans qu’il sache seulement que j’existe ; je le vois, sur son heureux coursier, passer sous ma jalousie ; n’est-ce pas assez de tout ce bonheur quand on aime ? ”

“ Adrien reprit sa route à pas lents, avec son étrange et farouche escorte ; il monta une colline escarpée qui l’éloignait de la plaine, et, lorsqu’il fut sur le plateau il put voir au bas sur le grand chemin toute l’armée en marche ; les bannières ondoyantes, les armures étincelantes au soleil, ligne par ligne, comme une rivière d’acier, toute la plaine enfin hérissée de cet appareil de la guerre, tandis que le pas solennel de ces milliers d’hommes armés était étouffé de temps en temps par le son d’une musique martiale et triomphante. ”

“ Bien ! bien, mon brave ami ! Sur tout aspirant chevalier un bon ange veille toujours. Seigneur Luca di Savelli, je crains que vous n’ayez pas bien dormi ; vous semblez pâle, mais n’importe ! Notre banquet, aujourd’hui, ravivera bientôt le cours de votre sang vif et bouillant.
— Du sang, tribun ! dit Vico di Scotto, qui n’avait point trempé dans le complot ; tu parles de sang, regarde ! j’en vois-là sur la dalle de grosses gouttes encore humides.
— Allons, que le bon Dieu te bénisse, mon vieux héros, de trahir ainsi ma maladresse. Je me suis égratigné avec mon poignard en me déshabillant. ”

“ Oui, belle dame, un membre d’une grande famille, et dont la moindre goutte de sang vaut mieux qu’un océan de bourbe plébéienne. À présent tout n’est plus que désordre, confusion, anarchie à Rome. Les disputes des nobles ébranlent et agitent la cité jusque dans ses fondements ; princes et peuple, fatigués d’avoir tant de fois essayé d’établir un gouvernement, n’ont plus aujourd’hui d’autre loi que la crainte de l’épée. Tel est, belle dame, l’état de Rome. ”

“ Hélas, aimable reine, dit Adrien, luttant de toutes ses forces, mais en vain, contre l’amer désappointement qu’il ressentait, je ne puis être membre de votre heureux cercle ; je suis moi-même une violation vivante de votre loi. Je suis rempli d’une seule pensée, toute d’anxiété et de tristesse, pour laquelle tout plaisir serait une impiété. Je cherche parmi les vivants et les morts un être dont le sort m’est encore inconnu, et il a fallu l’aimable supercherie du guide charmant qui m’amène pour me détourner de ma tâche douloureuse. Permettez-moi, gracieuse dame, de retourner à Florence. ”

“ C’est dans les siècles qui désespèrent de la vie future, en faisant de la mort une séparation éternelle, que les hommes, un instant affligés par le regret des morts, s’empressent de se réconcilier avec la vie en s’attachant aux vivants. Car il n’est que trop vrai, que l’amour n’existe point sans espérance. Or tout ce culte romanesque que l’Ermite de Vaucluse sentit ou feignit de sentir pour Laure, trouvait un temple dans le cœur désolé d’Adrien Colonna. ”

“ La mort nous réclame tous ; ainsi, douleur, fuis loin de nous ! c’est déjà bien assez de ce lugubre maître ; les nuages qui environnent le jour d’un sombre voile, ne font qu’accélérer la nuit.
Aimez, jouissez, amusez-vous pendant que vous êtes encore sur terre ; c’est la leçon que vous enseigne le tombeau. La mort elle-même est l’amie de la gaieté, et décore la tombe de lauriers [5] .
Pendant que je contemple les yeux que j’adore, mon âme reçoit une nouvelle vie ; si la joie est le partage des saints là-haut, c’est elle aussi qui nous prépare le mieux pour le ciel. ”

“ Ne connaissez-vous pas la vaste ambition de Visconti ? Par le Saint-Sépulcre, c’est précisément l’ennemi que mon âme brûlait de rencontrer. Il a un génie digne de lutter contre celui de Montréal. Je connais le secret de ses plans, ils sont gigantesques. En un mot, l’archevêque médite la conquête de toute l’Italie. Ses énormes richesses achètent les corrompus, sa profonde sagacité prend au piége les crédules ; son audacieuse valeur en impose aux faibles. Il humilie tous ses ennemis, il asservit tous ses alliés. C’est là précisément le prince dont Walter de Montréal doit arrêter les progrès. ”

“ Tous les âges ne peuvent les produire. Ce sont autant d’exceptions à la vertu ordinaire des hommes, influencée et régie par les circonstances extérieures. Du temps où c’était déjà une grande supériorité d’énergie morale sur le reste des mortels, que d’être sensible à la voix de la renommée, personne n’eût pu concevoir ce sentiment plus raffiné, plus métaphysique, cet entraînement plus pur vers de grandes actions... vers une gloire bornée au cœur même qui la recherche, une gloire si démesurément supérieure au vain désir de renommée qui talonne les autres. ”

“ Les morts étaient-ils ressuscités ? Ou était-ce bien son Irène, son Irène vivante, dont la douce et mélancolique beauté apparaissait tristement, à côté de Nina, comme une étoile auprès de la lune ? La pompe du spectacle disparut à ses yeux, tout devint nuages et ténèbres. Un instant il perdit connaissance. Quand il revint à lui, la foule avançait en courant confuse et mêlée au torrent de curieux qui suivaient le cortége. À travers la multitude impétueuse, il aperçut la gracieuse figure d’Irène, bientôt ravie à ses regards par les bannières qui terminaient le défilé. ”

“ Les tendances vagabondes d’Adrien furent du coup fixées et concentrées, tandis que les rêves de sa tendre maîtresse s’étaient comme éveillés à une vie rêveuse encore, mais « entourée de réalité. » Tout ce sérieux, toute cette énergie, toute cette fougue d’enthousiasme, qui, chez son frère, éclataient en projets de patriotisme et en élans d’ambition, s’adoucirent chez Irène pour descendre à un but unique d’existence, à une concentration de l’âme, et c’était l’amour. ”

“ En tous lieux où règne l’orgueil tyrannique, où les bons sont opprimés par les méchants, où les rayons du jour percent faiblement les murs de la cellule qui cache les souffrances du captif, va dire, au bruit d’une trompette, aux nations d’alentour, sur les collines où marchèrent les héros, dans les châsses des saints de Dieu, dans le palais des Césars et la prison des martyrs, va dire que le sommeil est rompu, que le dormeur est éveillé ! que le règne du goth et du vandale est passé et que la terre, une fois encore, se sent fouler par le pas du Romain ! ”

“ Nina avait été plus tendre, plus caressante que jamais ; mais dans ses caresses il y avait comme une compassion triste et de mauvais augure. Les consolations d’autrefois, les paroles d’encouragement et d’espérance, étaient remplacées par un sourire douloureux et des demi-confidences ; Irène était d’ailleurs préparée par les pressentiments de son propre cœur au coup qui vint la frapper ; la victoire restait à son frère, ses ennemis étaient écrasés ; Rome était libre ; mais la superbe maison de Colonna avait perdu ses plus magnifiques appuis, et Adrien était perdu pour elle ! ”

“ La peste tuait l’art lui-même, la société, l’ensemble et le mécanisme de la civilisation, comme si c’étaient autant de cadavres de chair et d’os !
Ainsi muet et solitaire, l’amant poursuivait son chemin en recherche d’amour, résolu de trouver et de sauver sa fiancée, guidé (admirez ce fidèle et loyal chevalier !) à travers le désert de l’horreur par le bienfaisant espoir qu’inspire cette étrange passion, la plus noble de toutes quand elle est noble, la plus vile de toutes quand elle est vile ! ”

“ « S’il est au monde un objet méprisable, c’est un plébéien patronné par des patriciens, non pour relever les droits de son ordre, mais pour se faire le bas complaisant des intérêts les plus odieux de leur caste. L’homme du peuple ne fait que trahir sa naissance s’il fournit à ces tyrans hypocrites une excuse qui leur permette de lever les mains et de s’écrier : « Voyez quelle liberté existe à Rome, quand nous autres patriciens nous élevons si haut un plébéien ! » ”

“ Tu n’as pas besoin d’en dire plus long pour m’apprendre que tu es récemment arrivé à Florence ! Ici le fils abandonne son père, et la mère délaisse son enfant. C’est quand la vie offre le moins d’espoir, que ces vermisseaux d’un jour s’y cramponnent comme si c’était le salut éternel ! Il n’y a que moi pour qui la mort n’ait plus d’horreur. Depuis longtemps séparée du monde, j’ai vu mes sœurs périr, la maison de Dieu profanée, son autel renversé, et je ne me soucie point de survivre, seule victime épargnée par la peste. ”

“ Ce n’est plus la colère des barons qui est maintenant mon plus grand péril : les barons ont pris la fuite ; c’est le peuple qui devient traître à Rome et à moi !
— Et tu voudrais que je fisse comme le traître ? Non, Rienzi, à la mort même, Nina sera à tes côtés. La vie et l’honneur ne lui viennent que de toi ; et le coup qui abattra le corps anéantira l’ombre débile. Je ne me séparerai point de toi.
— Nina, dit le tribun, agité par de violentes et convulsives émotions, vous avez dit... la mort : c’est peut-être de la mort qu’il s’agit en effet. ”

“ Le sort ! s’écria Rienzi, il n’y a pas de sort ! Entre la pensée et le succès, il n’y a qu’un agent, Dieu, et (ajouta-t-il d’un ton profondément solennel) je ne serai point abandonné. La nuit, des visions, même quand les bras m’entourent, le jour, des présages et des élans, excitants et divins, même au milieu de la foule animée, m’encouragent dans ma voie et me montrent le but. Maintenant, en ce moment même, une voix semble me glisser à l’oreille : Ne t’arrête pas, ne tremble pas, ne vacille pas, car l’œil de celui qui voit tout est ouvert sur toi, et la main du Tout-Puissant te protégera ! ”

“ Vous m’avez donné de l’or, et j’ai voulu tuer votre ennemi ; mais votre ennemi m’a vaincu ; il me fait grâce de la vie, et la vie est un plus grand cadeau qu’une bourse d’or !
— Vous avouez votre crime, messeigneurs ! Silencieux ! Muets ! Où est votre esprit, Savelli ? Où est votre fierté, Rinaldo di Orsini ? Gianni Colonna, c’est là qu’en est venu votre honneur de chevalerie ?
— Oh ! continua Rienzi avec une amertume profonde et passionnée. Oh ! messeigneurs, rien ne vous réconciliera donc, je ne dis pas avec moi, mais avec Rome ? ”

“ La main sur la conscience, dites-moi : si vous étiez à ma place, vous, Rienzi, consentiriez-vous, pour tout l’or du monde à acheter la vie de Walter de Montréal ? Que les hommes jugent ma conduite, comme
ils voudront, je dois m’y résigner : mais moi, pour la juger moi-même selon ma conscience, il faut que mes yeux soient purs de toute corruption. Je suis responsable à Dieu de la garde de Rome, et Romé tremblera tant que l’âme de la Grande Compagnie animera la tête active et le cœur audacieux de Walter de Montréal. ”

“ Le pèlerin s’arrêta aussi en entendant ce nom, et fixant un long regard sur les traits amaigris du jeune seigneur, « Je suis, dit-il, celui qui fut Rienzi. Et vous, ombre pâle et flétrie, est-ce donc dans ce sépulcre de l’Italie que je rencontre le galant et noble Colonna ? Hélas, mon jeune ami, ajouta-t-il d’un ton plus familier et plein de bienveillance, la peste n’a-t-elle point épargné la fleur de la noblesse romaine ? Viens, moi, le cruel et inflexible tribun, je serai ta garde-malade ; celui qui aurait pu être mon frère a droit de réclamer mes soins comme un frère. » ”

“ Tu me juges mal, disait vivement Rienzi à Adrien, comme ils étaient seuls, assis, près de terminer une longue conférence ; je ne joue point le rôle d’un pur et simple démagogue ; je ne vise point à bouleverser les grands abîmes de la société, à seule fin que ma fortune personnelle s’élève comme une lie à la surface. J’ai si longtemps médité sur le passé, qu’il me semble être arrivé à en faire partie comme si mon existence se confondait avec lui. J’ai marqué mon âme tout entière au coin d’une passion unique et souveraine... la restauration de Rome. ”

“ Vous parlez d’or, s’écria le cardinal enflammé d’une énergie inaccoutumée, et votre voix est comme celle de la Gloire telle que je la rêvais dans ma jeunesse. Parlez, parlez toujours
— Oui, c’est là votre orgueil, continua la signora, c’est aussi le juste orgueil de Rienzi. Il est fier d’être l’ouvrier de sa propre gloire. Ce sont des hommes comme le tribun de Rome qui fondent les maisons illustres. Ce ne sont pas leurs ancêtres qui peuvent se flatter de les avoir faits ; ce sont eux qui font leurs ancêtres. ”

“ Il était déjà debout sur le parquet, enveloppé d’une grande robe bordée de fourrures, et de son œil perçant pénétrait avec soin les traits de ceux qui l’approchaient tour à tour. Deux barons de la famille Frangipani donnèrent quelques signes d’une confusion et d’un embarras dont ils se remirent promptement, pour répondre au salut cordial du tribun.
Mais tout l’art diplomatique de Savelli ne put l’empêcher de trahir à l’œil le plus indifférent les terreurs de son âme ; et quand il sentit le regard acéré de Rienzi tomber sur lui, il trembla de tous ses membres. ”

“ « J’espère bien, monseigneur, que vous ne doutez pas de nous ?
— Arimbaldo, répliqua Rienzi, dont la voix trahissait une émotion profonde, mais à demi comprimée, vous êtés un homme lettré, et vous avez semblé partager mes vues pour la régénération de l’humanité. Ce ne serait pas à vous de me tromper. Il y a des liens communs entre nous. Mais, ne m’en voulez pas, je suis entouré de trahisons, et jusqu’à l’air que je respire semble un poison pour mes lèvres. »
Les paroles de Rienzi étaient pleines d’une émotion pathétique qui toucha le plus doux des frères de Montréal. Il s’inclina en silence. ”

“ Cola de Rienzi n’était point un de ces héros de roman que l’on nous peint parfaits. Il réunissait, dans un riche et monstrueux assemblage, les éléments de caractère les plus puissants et les plus opposés : un jugement ferme, une superstition de visionnaire, une éloquence et une énergie qui dominaient tout à son approche, un aveugle enthousiasme qui le dominait lui-même ; luxe et abstinence, froideur et susceptibilité, fierté à l’égard des grands, humilité à l’égard des petits ; le patriotisme le plus dévoué et le plus avide désir du pouvoir personnel. ”

“ Tu vois en moi Walter de Montréal, n’est-ce pas un nom où tu peux reconnaître un génie de même famille que le tien ? L’ambition n’est-elle pas un sentiment commun entre nous ? Je ne conduis pas des troupes pour le seul amour du gain, bien qu’on m’ait traité d’avare, et je n’égorge pas des paysans pour répandre du sang à plaisir, bien qu’on m’ait appelé cruel. Les armes et les richesses sont les muscles, les ressorts de la puissance, et c’est la puissance que je désire ; et toi, courageux Rienzi, ne luttes-tu pas aussi pour le même objet ? ”

“ La présence du vicaire du pape entraîna les partisans de l’aristocratie ; la crainte du peuple y poussa les égoïstes ; les acclamations, les félicitations encourageantes y excitèrent les vaniteux. L’intervalle entre Adrien et Rienzi était libre. Le jeune noble sentit tout à coup les yeux du tribun fixés sur lui ; il sentit que ces yeux le reconnaissaient, l’appelaient ; il rougit, sa poitrine était oppressée. La noble abnégation de Rienzi l’avait touché au cœur ; les applaudissements, la pompe, l’enthousiasme de la scène l’enivraient, le troublaient. ”

“ Ton sourire est pour moi comme la lumière du soleil, dit-il, mais cette jeune fille m’inquiète. Il me semble que, pour aujourd’hui du moins, elle pourrait prendre un air moins désolé.
— Croyez-vous que l’amour ne soit pas pour beaucoup dans la mélancolie de ma charmante sœur ? répliqua Nina. Ne vous rappelez-vous donc pas combien elle aimait Adrien Colonna ?
— Quoi ! toujours cette chimère ? reprit Rienzi d’un air rêveur ; aujourd’hui qu’elle ferait une fiancée digne d’un roi !
— Cependant ce serait une alliance qui vaudrait mieux que la main d’un roi, pour fortifier ton pouvoir à Rome. ”

“ « Ah ! seigneur, je ne suis qu’un pauvre diable, et je ne vaux pas grand’chose, mais si chaque goutte du sang qui coule dans mon corps était une vie, je les donnerais toutes pour ma patrie ! »
— Brave et digne homme ! s’écria Rienzi ému. Ah ! si Rome en avait seulement cinquante pareils ! Personne n’a fait plus de bien à notre cause, dans sa classe, que Cecco di Vecchio.
— On sent l’avantage de sa protection dans sa taille même, dit Pandolfo. C’est quelque chose que d’entendre de si grands mots tomber de la bouche d’un si grand gaillard. ”

“ « Il appartient à une affreuse bande de mécréants conjurés contre tout ce qui est ordre et tranquillité. C’est un des partisans de Rienzi, et (bénis soient les mages) il l’aide à tourner la tête au peuple.
— Tu as raison, barbare, dit l’obstiné forgeron d’une voix sonore, et de sa main gauche ouvrant brusquement la veste qui recouvrait sa poitrine : Venez tous, Colonna, Orsini, plongez vos fines lames dans cette poitrine, et quand vous aurez atteint le cœur, vous trouverez là l’objet de votre haine commune, — Rienzi et le peuple. » ”

“ Il ne pouvait y avoir de plus parfait contraste que les amours de Rienzi avec Nina et ceux d’Adrien avec Irène ; ici tous les rêves, toutes les fantaisies, toute l’extravagance de la jeunesse ; jamais ils ne parlaient de l’avenir ; ils ne mêlaient point d’autres aspirations à celles de l’amour. L’ambition, la gloire, les buts grandioses de ce monde, n’étaient rien pour eux dès qu’ils étaient ensemble ; leur amour avait absorbé le monde sans laisser sous le soleil rien de visible que lui-même. ”

“ Monseigneur, c’est votre intercession, jointe à sa propre innocence, qui a fait sortir de cette tour le gouverneur élu jadis par le peuple de Rome. Mais la liberté est le moindre des nobles présents qu’il vous doit ; vous avez fait plus : vous lui avez rendu un nom sans tache et des honneurs légitimes. Par là vous m’avez imposé une dette que je n’oublierai jamais ; par là vous avez mérité, si j’ai des enfants, que je leur apprenne à bénir votre nom, et que l’historien qui écrira les faits de ce siècle et les destinées de Cola de Rienzi, ajoute un nouveau fleuron à vos couronnes. ”

“ L’élévation, sans précédents, presque miraculeuse, de Rienzi, du poste d’officier du pape au gouvernement suprême de Rome, eût été accompagnée d’un miracle encore plus grand, si elle n’avait pas un peu ébloui et séduit l’objet de ses faveurs.
Quand un homme s’élève lentement, pas à pas, comme dans des États bien gouvernés et des temps tranquilles, il s’accoutume aux progrès de sa fortune. Mais en une heure, de citoyen devenir prince, de victime de l’oppression devenir dispensateur de la justice, c’est un passage tellement soudain qu’il donne le vertige à la tête la plus solide. ”

“ Tu te portes bien, mon seigneur, mon Rienzi ? Ton pouls bat plus vite qu’autrefois, ton front est ridé. Ah ! dis-moi que tu te portes bien !
— Bien : dit machinalementRienzi, du moins à ce qu’il me semble. Quand l’âme est malade, les souffrances du corps s’émoussent. Bien, oui ! Et toi, toi, au moins, tu n’es pas changée, si ce n’est que ta beauté se mûrit tous les jours davantage. L’éclat de la couronne de lauriers ne s’est pas effacé de ton front. Tu pourras encore un jour... là il brisa brusquement le fil de son discours. Rome, parle-moi de Rome ! ”