Orsini

“ Si je ne vous tue pas, c'est moi qui me tuerai dans vos bras !
L'ami des Autrichiens se retire tout penaud.
Après six mois de soins, de tendresse pour Orsini., celui-ci se rend à Londres où il fait la reconnaissance d'Allsop, de Simon Bernard et de Pieri. On sait le plan qu'il combinait en dehors de Mazzini, sans se douter qu'ils étaient sous l'œil de la police allemande.
Orsini est un téméraire, un imprudent, il a le cœur plus large que la tête. Ce n'est pas en vain que Mazzini le qualifie de Cervelet ! Orsini, âme ardente, moins réfléchi que son chef de file, est incapable de félonie. ”

“ D’autres plus hardis s’arrêtent : ils saisissent un bout de corde dont le prudent Orsini s’était pourvu et qu’il s’empresse de leur jeter ; ils se mettent en mesure de le hisser. Tout à coup ils lâchent pied, le laissent retomber, au fond du fossé et se sauvent : ils avaient entendu les pas de nouveaux arrivans. À chacun le fugitif renouvelait sa demande. Enfin un robuste paysan s’approche, s’arrête, écoute et paraît mieux disposé. Il essaie à lui seul de retirer M. Orsini : ses efforts n’y suffisaient point. ”

“ Je l'ai dit, M. le procureur général n'a pas fait l'histoire d'Orsini. Je ne veux pas d'ailleurs discuter avec lui sur ce point, ni agrandir ce débat. Seulement je le lui demande : Italien, ne souffrirait-il pas du mal qui dévore l'Italie, ne sentirait-il pas le poids des chaînes de la patrie, et tous ses efforts ne seraient-ils pas employés à secouer le joug odieux de l'étranger ? Orsini l'a tenté; sa vie entière a été consacrée à ce noble but. L'indépendance, l'unité de l'Italie a été aussi la pensée de Napoléon Ier. ”

“ Étienne Colonna prie Cola de Rienzi d’épargner la vie d’un Orsini.
— Je comprends votre raillerie, vieux seigneur, dit tranquillement Rienzi, mais je n’y suis point sensible. Ennemi de l’Orsini, vous plaidez néanmoins pour lui, cela vous donne un air de générosité ; mais, voyez-vous, vous êtes ami de votre ordre plus encore qu’ennemi de votre rival. Vous ne pouvez endurer qu’un homme assez haut placé pour avoir lutté avec vous, périsse comme un voleur. Je rends hommage à un si noble oubli, mais je ne suis point un noble et n’y ai pas de sympathie. ”

“ Chaque jour suffit à sa peine. En attendant n’en dites rien à cet ours d’Orsini. C’est un brise-aison. Allons, reprenons courage, Stefanello.
— Luca di Savelli, vous n’avez pas à Rome un enjeu pareil au mien, dit fièrement le jeune noble : aucun podestat ne saurait vous ravir à vous le rang de premier seigneur de la métropole de l’Italie !
— Si vous en aviez dit autant à Orsini, il n’en fallait pas davantage pour dégainer, répliqua Savelli ; mais, je vous le répète, reprenez courage, notre premier soin, n’est-ce pas de détruire Rienzi ? ”

“ Puisse la sainte mère de Dieu me juger, ajouta-t-il en levant dévotement les yeux au ciel, comme je déclare maintenant en toute sincérité que c’est pour vos griefs et pour les griefs de Rome que j’ai tiré cette épée contre les Orsini !
— Ainsi parlent tous les tyrans, répliqua hardiment le forgeron en appuyant son marteau sur un fragment de pierre, quelque débris de l’ancienne Rome. Jamais ils ne se combattent que ce ne soit pour notre bien. Un Colonna va-t-il couper la gorge du boulanger des Orsini, c’est pour notre bien ! ”

“ Et, comme si un désir secret passait, en effet, au fond du cœur du jeune capitaine, ses yeux étincelaient en regardant son hôte.
— Oui, oui, dit celui-ci, semblant se parler à lui-même, vous êtes jeune et vous êtes ambitieux... Vous vous appelez Orsini : il en coûte à votre orgueil qu’il y ait près de vous, autour de vous, dans le même temps que vous, des hommes qui s’appellent Savelli, Gaẽtani, Colonna, Frangipani ; vous voudriez dominer tout ce monde de rivaux par votre luxe, votre magnificence, votre richesse, comme vous vous sentez capable de le dominer par votre courage... ”

“ Orsini revint à cette époque. Il vint trouver votre père, l’accabla de reproches, l’accusa d’avoir trahi sa confiance et d’avoir causé le refus qu’il avait essuyé. Du reste, ajouta-t-il, si vous avez désiré ma perte, vous serez satisfait. Épouvanté de ces paroles, votre père vint trouver le mien et lui demander son témoignage pour désabuser Orsini. — Hélas ! il n’était plus temps ; on trouva dans sa chambre le pauvre jeune homme traversé de part en part de plusieurs coups d’épée.5
Scène III
[Le jardin de Claudio.] ”

“ A Dieu ne plaise que je veuille plaider les circonstances atténuantes en faveur d’Orsini ! Mais les détails de son procès montrèrent qu’il n’était pas un assassin vulgaire. Entre autres, je me souviens de celui-ci. Venant d’Angleterre, la patrie, sous tous les régimes, de tous les conspirateurs, il avait mis tout simplement dans sa malle la poudre explosive dont il comptait remplir ses bombes, sans autre précaution que de la mouiller. ”

“ Ce n'est pas davantage en Italie que se cache le berceau des Ursins. Les Orsini, depuis cinq siècles, occupaient les plus hautes charges de l'Etat Pontifical, et une foule de magistrats, de capitaines, d'évêques et de cardinaux avaient porté bien haut la gloire de leur nom dans l'Église, à la Cour et dans les armées. De Rome, ils s'étaient répandus dans toute l'Italie, et c'est des environs de Naples que Juvénal fait venir ses ancêtres, sous la conduite d'un certain messire Néapolin des Ursins, leur oncle, qui aurait été fait évêque de Metz (1) . ”

“ Quand le gouvernement eut disparu, nous voyons Orsini errer sur la terre d'exil, réchauffant le zèle des conspirateurs, suivant partout le fil de quelque complot, voyageant sous de faux noms et avec de faux passe-ports. Il se nomme Tito Celti, Herweg ; on le trouve sur les confins de l'Italie, en Suisse, en Allemagne. ”

“ Oui, on avait rebaptisé Orsini, et Louis Napoléon avait prêté caution pour le nouvel élu.
Vous croirez peut-être que le rôle d'Orsini va lui peser ; je ne dis pas qu'il cherche à le décliner, cela ne se peut ; ces Messieurs crient bien haut, vive la liberté ! et ils s'enchaînent par les plus terribles serments. Hésitera-t-il au moins ? c'est son parrain , il doit lui ôter la vie , n'importe par quels moyens ; hésitera-t-il ? Non , il ne peut hésiter; il faut qu'il donne la mort ou la reçoive : c'est la loi de la secte, elle est implacable ; il donnera donc la mort. ”

“ Orsini avait des bombes dont il était embarrassé; il a voulu les déménager ; il en a donné à celui-ci, à celui-là, à Pierri. II est sorti avec une bombe dans sa poche ; il ne savait pas où il allait: il se dirige d'un côté, puis la beauté des boulevards le tente. Il s'en va par hasard rue Lepelletier, précisément là ou les trois autres étaient réunis. Est-ce qu'un pareille système mérite une réfutation ?
Orsini aussi a un système. Sa cause est désespérée, il le sait, et cependant il hésite devant la vérité ; toute l'instruction est pleine de ses aveux rétractés, recommencés, rétractés encore. ”

“ Le patriotisme du vieux soldat de l'Empire, ce patriotisme ardent que son père a allumé en lui par ses exemples et ses malheurs, s'éteindra-t-il dans son cœur? Non, il sera plus brûlant encore, Orsini n'aura désormais ni paix ni trêve qu'il n'ait brisé les fers de sa patrie. Que fait-il, en effet? Il conspire, il parcourt l'Italie, réchauffe les courages, organise la résistance. ”

“ Ancône, à Livourne. Orsini lui-même vous le disait hier : on dut l'envoyer eu toute hâte avec de pleins pouvoirs pour qu'il mit ordre aux assassinats, aux troubles de toute sorte qui désolaient sa malheureuse patrie. Et l'émigration italienne, c'est encore Orsini qui nous l'apprend, elle est divisée en plusieurs socles qui se détestent, en partis haineux et violents ; c'est la guerre civile; et s'ils parvenaient à renverser leur ennemi commun, il ne resterait plus à ces hommes qu'à se livrer la guerre a eux-mêmes. ”

“ N'est-ce pas là un miracle éclatant de la Providence? voilà Pierri, le plus ardent, le plus proche, reconnu par celui-là seul qui à Paris a gardé le souvenir de sa face? N'est-ce pas un miracle? voilà Orsini armé do deux bombes; il s'avance pour porter le coup le plus sûr, il me semble que je le vois, et il est frappé au milieu de ses victimes, il est marqué au front, il est aveuglé par un voile sanglant que la Providence a mis devant ses yeux pour l'empêcher de compléter son crime.
Vous savez tout. Il n'y a pas un doute possible sur les faits. ”

“ Ce qui a poussé Orsini à l'assassinat, disait-elle, c'est l'exaltation d'un sentiment généreux. Il aime la liberté avec passion et il déteste non moins énergiquement les oppresseurs de son pays... Ce n'est pas un assassin vulgaire ; c'est un homme hardi, fier, qui a mon estime. ”

“ A sept heures, les deux condamnés sortirent de la prison ; Pieri chantait d'une voix forte ce refrain : Mourir pour la patrie, etc., etc. Orsini, « la tête haute sous son voile noir, » lui recommandait le calme. « Vive la République! vive l'Italie!» cria Pieri dont la tète fut abattue la première. « Orsini, en se livrant à l'exécuteur, cria : «Vive la France !»—Au moment où le couteau tomba, toutes les têtes se découvrirent et saluèrent celui qui savait mourir. Les journaux reçurent l'ordre de garder le silence sur cette exécution 2. »
Le 5 avril se fit l'inauguration du boulevard Sébastopol. ”

“ Orsini se livra avec le prêtre à une conversation pieuse et recueillie qui ne sentait ni le bigotisme, ni l'insolence.
Pieri, au contraire, s'abandonna avec l'autre aumônier à mille extravagances. La crainte de la mort le rendant plus craintif, il entra dans des défaillances aussi puériles que lâches. Après avoir invectivé le prêtre, il se jeta dans ses bras en pleurant comme un enfant. ”

“ Orsini prend le titre de comte, et dit appartenir à l'ancienne famille Orsini. C'est un homme d'assez haute taille, s'exprimant avec beaucoup de facilité et mis avec assez de recherche. Sa figure est pleine; il porte une chevelure épaisse et des favoris noirs. Ses yeux sont petits et brillants. L'ensemble de sa personne est d'un homme distingué. ”

“ Rudio déclare qu'à Londres on s'est disputé les services que peut rendre son bras. Placé entre la société de Mazzini et celle d'Orsini, il s'est associé aux projets de ce dernier, et, pour un misérable salaire, vendu au plus abominable des crimes.
Pour Orsini, Messieurs, on vous a dit que toute défense était inutile et ne pouvait être que dérisoire. On a cherché des explications du fait dans la passion inflexible qui a dominé toute sa vie, son amour ardent pour l'Italie.
Pour Pieri, on s'est demandé où était sa défense. Dans les témoignages? Ils n'offrent pas de ressources. ”

“ Orsini lui aussi était éma et admirait. Il regardait avec des yeux d'Italien, sensible aux impressions esthétiques, et avec une âme de vaillant,expert à juger les nobles assurances : le spectacle de ces militaires, qu'il voyait beaux et qu'il sentait braves, le toucha. Il s'estima lâche, et l'arme traîtresse trembla dans sa main.
En môme temps un léger mouvement au premier rang de la foule détourna son attention : à une faible distance, un garçonnet, que tenait un domestique, étendait gentiment le bras et levait un visage extasié. ”

“ J’ai tout lieu de croire que sa sainteté finira par ajouter foi à ce récit sincère. Mais les Orsini sont puissans, mais tout le monde dit que vous vous êtes distingué dans cette échauffourée. Les Orsini vont jusqu’à prétendre que plusieurs prisonniers ont été pendus aux branches des arbres. Vous savez combien ce récit est faux ; mais on peut prévoir des représailles. ”

“ Quel intérêt pouvait donc réunir un homme comme Orsini, nature ardente, mais distinguée, à une individualité obscure et vulgaire comme celle de Pieri? évidemment quelque sombre intrigue pour laquelle on n'avait guère le choix des complices.
Cependant, à la suite de ces voyages à Birmingham, un nommé Bernard, chef de clubs français, devenu professeur de langues en Angleterre, était mis par Pieri en rapport avec Felice
Orsini en même temps qu'un nouvel Italien du nom de Gomez, ancien soldat de notre légion étrangère, homme de la plus contestable moralité. ”

“ Orsini découvrait chaque jour dans sa compagne des qualités nouvelles qui la lui rendaient plus chère: de son côté, Lorenza, reconnaissante des bienfaits dont son noble époux avait comblé son père et ses deux frères qui vivaient alors heureux et contents dans une magnifique terre, dont il les avait rendus propriétaires, près de Terni, Lorenza ressentait pour l'homme généreux qui lui consacrait tous les moments de sa vie un amour aussi saint que son respect était filial et tendre. ”

“ Ayant par là rétabli sa réputation, et ne se fiant plus ni à la France ni à aucune autre force étrangère, il eut recours à la ruse, et il sut si bien dissimuler ses sentiments, que les Orsini se réconcilièrent avec lui par l’entremise du seigneur Pagolo, dont il s’était assuré par toutes les marques d’amitié possibles, en lui donnant des habits, de l’argent, des chevaux. ”

“ Pendant ce temps-là, le P. Orsini travaillait sans relâche à la cour pour obtenir l'entière liberté de sa sœur ; sa tâche ne laissait pas que d'être assez pénible, il lui fallait combattre un à un tous les préjugés que les ennemis de la duchesse avaient amoncelés contre elle. On l'avait représentée au roi comme une ennemie, d'autant plus dangereuse qu'elle cachait sous des dehors de calme et de piété les plus noirs desseins ”

“ Ils sortent ; on arrive rue Lepelletier, entre 7 et 8 heures.
Il est conduit sur le lieu du crime par Orsini, par Pierri. Son poste lui est assigné, et Rudio, dans son simple langage, exprime d'un seul moi le caractère de sa complicité. Orsini, raconte-t-il, a dit à Gomez : « Mets-toi là. » El il s'y est mis ; il reste sous le regard des deux chefs ; il doit lancer la première bombe au moment où arrivera la voilure de l'Empereur. L'horrible consigne est obéie ; il voit arriver la voiture, et l'instrument de mort s'échappe de ses mains. ”