Jules Favre

“ Quoi! avec nos moeurs, avec notre sang bouillant, notre législation imparfaite, vous voulez que nous, descendants de ces Gaulois si ardents, si opiniâtres à venger une injure, nous laissions traîner sur la claie ce qui est le plus cher à notre coeur, les êtres pour nous les plus vénérables, sans demander réparation ou satisfaction? Une rétractation, on la demande; et quand on la refuse, vous ne voulez pas qu'on aille, au péril de sa vie, chercher à venger un honneur foulé aux pieds. Le tribunal ne voudra pas condamner sur la réclamation des héritiers de celui qui avait provoqué. ”

“ Je viens demander à la cour d'annuler le mariage, non-seulement pour un défaut de consommation, mais pour une inhabileté radicale à la consommation. Je demande la nullité du mariage pour une impossibilité morale tout aussi forte, aussi puissante et surtout aussi bien établie que s'il s'agissait d'une impossibilité physique. Je viens demander la nullité du mariage pour un dol odieux qui a trompé une honorable famille, qui a réduit un honnête homme au désespoir, qui le prive de la douceur d'être mari et de la joie d'être père. ”

“ Il y a loin de l'apologie d'un crime à l'intérêt que l'on manifeste pour un condamné, et se montrer inexorable n'est pas travailler au profit de la morale publique et agir dans l'intérêt de la sécurité personnelle des chefs du gouvernement. Ah ! si vous prétendez faire ressortir le délit d'une vague expression d'intérêt, quelle carrière n'allez vous pas ouvrir à l'accusation! Quel déchaînement de délits et de pénalités, si quand un homme tombera, une seule fleur jetée sur la terre qui le recouvre doit être un crime! ”

“ Dans notre Ordre réside le principe de toutes nos libertés, la liberté de la défense et de la discussion.
Gardons-en avec un soin jaloux le précieux dépôt. Soyons-en dignes par notre sage réserve, par le maintien rigoureux de notre discipline, par notre savoir et notre zèle. Unissons-nous étroitement dans le sentiment de cette douce confraternité qui nous protège et nous grandit les uns les autres et qui, en reliant en un faisceau les volontés et les intelligences, nous donne dans
l'État l'autorité d'un intérêt général et puissant. ”

“ Vraiment, messieurs Oswald! vous poussez l'abnégation jusque-là! vous êtes prêts à saisir l'héritage de celui que vous venez d'assassiner! vous vous dévouez pour mettre la main sur ces profits qui vous révoltent quand vous ne les recueillez pas! vous consentez, par amour de la vertu, à remplacer vos concurrents dans cet effrayant monopole, dans cette horrible exploitation! On n'est pas plus généreux et plus pur! Allons, messieurs, votre comédie est jouée, vous n'avez plus besoin de feindre, votre masque est tombé, et nous voyons clairement qui vous êtes et ce que vous voulez! ”

“ Les miracles! Grand Dieu! Mais nous, faibles vermisseaux que nous sommes, ombres fugitives qui paraissons et disparaissons sur la terre, si nous en voulons connaître, nous n'avons qu'à descendre au fond de nous-mêmes, qu'à interroger notre néant, qu'à mesurer la limite bornée qui nous sépare de l'infini, de l'inconnu. Qu'il y ait eu un miracle à la Salette, qu'il n'y en ait pas eu, le monde, permettez-moi de le dire, ne sera pas troublé par cet événement, et la société ébranlée n'oscillera pas sur ses bases.
Ce n'est donc pas là le dernier mot de votre décision. ”

“ Heure des rêves, où l'homme de lutte et d'étude dépose sa chaîne et jouit du bien le plus précieux en ce monde, de la liberté. Cette inflexible loi du devoir, qui chaque jour le tient en haleine en lui montrant la tâche du lendemain, l'arrête et lui décrète des loisirs. Heureuse et charmante contrainte que la sagesse de nos pères nous a imposée comme pour retremper nos esprits dans
le recueillement de la méditation, les rafraîchir par de saines distractions, les élever par le commerce trop négligé de la nature. ”

“ Ainsi, toute atteinte portée soit à l'honneur, soit à la considération d'une personne, est une diffamation. — La loi distingue, en effet, deux patrimoines également chers pour l'homme : l'honneur et la considération; elle dit que tous les deux doivent être respectés. — L'honneur? — Ce n'est pas seulement la pratique la plus pure de la morale, le culte de la vertu, c'est le respect de ce qui est beau, le sentiment délicat de tout ce qui est grand, le dévouement pour tout ce qui est vrai; c'est ce qu'il y a de plus subtil, de plus délicat, de plus vulnérable dans l'estime de soi. ”

“ Ne vivent-ils pas en nous, ceux que nous avons aimés et admirés? Ne sommes-nous pas leurs continuateurs? Ne devons-nous pas transmettre à ceux qui nous suivront, accru par notre labeur, l'héritage de science, de moralité, de civilisation qu'ils nous ont laissé? Tâche sublime à laquelle concourent les efforts les plus ignorés ! Dévouons-nous-y, chacun à la mesure de nos forces, et soyons sûrs que cette sainte coalition de généreuses et libres aspirations ne sera pas sans profit pour le triomphé définitif du droit et de la grandeur de notre chère patrie. ”

“ Si la loi vous y contraignait, vous trouveriez dans votre souveraineté une arme pour lui résister, car elle vous permet d'être humains, de laisser tomber du haut de vos siéges des paroles de consolation et d'espérance à ceux qui souffrent et pleurent. Tous ensemble vous bénissent et tendent les bras vers vous. Si l'heure de la délivrance n'est pas encore venue pour tous, ne repoussez pas de l'autel de votre justice ceux que la force a ravalés au-dessous de la brute ; allez en faire des hommes à l'image de Dieu pour leur donner vraiment la vie. ”

“ Ne craignez-vous pas, messieurs, qu'il ne s'agisse ici que de cette morale de convention que chaque gouvernement modifie pour son usage et fait ployer selon ses besoins? Savez-vous, messieurs, si la raison d'État n'est pas cachée sous le voile mystérieux de la morale publique, et si ce n'est pas à elle qu'on vous demande de nous sacrifier aujourd'hui? Autant d'hommes, autant de systèmes ; et pour défendre les systèmes et les hommes qui en sont les garanties, autant de morales publiques successivement inventées et successivement abolies. ”

“ « Dans un siècle de lumière, dit-il, on ne saurait croire jusqu'à quel point les bonnes mœurs dépendent du bon goût, et le bon goût des bonnes mœurs ; » et plus loin : « Le mauvais goût, quand il est incorrigible, est une fausseté du jugement, un biais naturel dans les idées. Or, comme l'esprit agit sur le cœur, il est difficile que les voies du second soient droites quand celles du premier ne le sont point. Celui qui aime la laideur n'est pas loin d'aimer le vice. Quiconque est insensible à la beauté, pourrait bien méconnaître la vertu. » ”

“ Si vous voulez des mœurs publiques, ayez d'abord des citoyens, et si voulez avoir des citoyens, ayez des institutions qui les puissent former! Ne dites pas seulement : La France est prospère, elle est glorieuse!.
Oui, la France est saturée de gloire militaire!
oui, elle peut se rendre cette justice, que la science de ses penseurs, de ses hommes d'État, de tous ceux qui l'ont illustrée, a porté sa prospérité à un très-haut degré ! Mais est-ce tout pour elle? Est-ce qu'elle n'a pas besoin aussi de dignité et de grandeur morale ? (Vives rumeurs sur un grand nombre de bancs.) ”

“ La mort a pu nous les ravir; elle ne nous a pas séparés. Si nous ne pouvons plus serrer leurs loyales mains, nous n'en sommes pas moins avec eux, et nous leur demeurerons fidèles jusqu'à la fin.
Nous les retrouverons parmi vous, mes jeunes et chers confrères, où Bethmont et Liouville ont laissé des fils qu'ils ont trop aimés pour qu'ils ne soient pas dignes d'eux. Leur image est si avant dans nos coeurs, nous sommes si pleins de leurs exemples, si fiers de leur renommée, que nous continuerons leur vie en prolongeant la nôtre! ”

“ Non, l'esclavage est un coupable et odieux abus de la force, qui dégrade plus le maître que l'esclave. Celui-ci souffre, il est immolé, il meurt sous le fouet, sous le soleil qui le brûle, sous le bâton qui l'accable. Mais le maître est l'instrument de ce supplice; c'est lui qui, sur un caprice, le charge de chaînes, fait couler son sang. Ce ne sont pas là des exagérations. Souvenez-vous du procès, lisez les rapports qui font frémir d'horreur. ”

“ Un crime ou un délit que les magistrats poursuivent suivant son résultat, décrétant ainsi d'accusation le hasard! Non, la conscience se révolte à toutes ces contradictions. Nous sommes prêts à rendre hommage aux intentions de ceux qui, par des procès criminels, veulent extirper le duel, mais nous croyons qu'ils vont au delà de leur droit. La loi pénale n'est pas un instrument arbitraire. Elle ne passe pas, par l'interprétation, du oui au non. Quand l'esprit du juge a douté, sa main est désarmée, et c'est au législateur à trancher la difficulté. ”

“ Si quelque chose peut égaler le respect que j'ai pour la cour, c'est celui que m'inspire mon honorable adversaire. C'est pourquoi j'aurais voulu n'avoir pas à le combattre. Mais ce qui me rassure autant que son autorité et son intervention m'effrayent, c'est la sagesse de la cour, l'esprit chrétien qui souffle sur elle, la certitude, comme l'a si bien dit la cour de cassation, que votre intelligence suivra la pente de vos coeurs, c'est-à-dire la liberté. ”

“ « L'homme a été créé mâle et femelle »; il l'a été ainsi avec cette double nature pour servir et aimer Dieu, pour perpétuer la race, pour lui transmettre les traditions dont le germe est déposé dans son coeur. Supprimez la possession, tout s'écroule, et au lieu de cette ordonnance magnifique que nous admirons, au lieu de cette organisation devant laquelle nous sommes forcés de nous incliner avec respect, nous n'avons plus que le chaos et le néant.
Et l'on peut contester que la possession soit une loi du mariage ! on peut dire que le mariage sera quelque chose sans la consommation ! ”

“ Ce sont les accusés eux-mêmes; ils se sont livrés eux-mêmes. Remarquez que, au contraire, ils n'avaient qu'une protection, qu'un appui, qu'un sauveur, c'était vous. Personne ne les accusait. Qui donc a révélé la scène du serment, si ce n'est le cadi? C'est que la vérité pèse de son poids vainqueur même sur les consciences les plus perdues. Dévoré par le ver rongeur du remords, l'accusé va se soulager en ouvrant son coeur au juge; là, les yeux dans les yeux, les lèvres sur les lèvres, on arrache au coupable la vérité. Ah! la révélation, dites-vous, est toujours impure! ”

“ Le solide vous manque à chaque pas, et tout chancelants que vous êtes, vous n'en poursuivez pas moins votre route vers une condamnation! Vous ne pouvez rien affirmer, et vous concluez pour le châtiment ! Mais, grand Dieu ! si dans cette cause une tête était en jeu, vous termineriez donc vos hésitations par un appel à la mort? Je ne m'arrête pas à cette idée, elle m'oppresse! Mais est-ce à vous qu'il faut dire que la plus insignifiante sentence de justice est un acte aussi grave que celle qui dépouille de la vie ; qu'il n'est pas permis au juge d'être inique ou léger parce qu'il ne tue pas? ”

“ Ils peuvent se laisser éblouir un jour par l'éclat de la gloire, battre des mains aux succès de la force, suivre dans la poussière, en acclamant, le char du triomphateur qui les écrase ; descendez dans l'intimité de leur conscience, vous verrez qu'ils réservent leur admiration et leur estime pour celui que la fortune n'exalte ni n'abat et qui, mettant son plus grand honneur à demeurer fidèle à ses opinions et à ses amitiés, prodigue sans arrière-pensée à ses semblables un dévouement désintéressé. ”

“ Liouville y respire tout entier; c'est bien son amour exclusif pour notre chère profession, sa mâle indépendance, son
esprit d'ordre, de discipline et de logique, son soin minutieux à tout prévoir, son désir ardent de maintenir les traditions, la dignité, l'éclat du Barreau. En parlant de Paillet et de sa fin glorieuse, il sut trouver des accents élevés et pathétiques dont l'effet fut immense. Ce n'était là pour lui qu'un programme. Son œuvre, ce fut son enseignement quotidien, son zèle infatigable, son dévouement de toutes les heures à nos intérêts. ”

“ On cherche dans le mariage la consolation de la vie et la sauvegarde de la vertu; il est destiné à donner des citoyens à la patrie, et l'impuissance de l'un des deux fait pour tous les deux le plus grand tourment de la vie de ce qui devait en être le plus grand charme; et ces désirs de la nature irritée vainement de ce qui devait les satisfaire, deviennent par l'impuissance l'attrait le plus terrible du vice et le danger le plus invincible pour la vertu, et la patrie perd à la fois par l'impuissance de l'un tous les fruits de la fécondité de l'autre. ”

“ Que le pouvoir militaire abuse de sa force, qu'il fasse d'une répression nécessaire une orgie de massacres et de ruines, le mal est immense, il n'est-pas sans remède. Mais si la justice, puissance morale et presque divine, s'oubliait jusqu'à écrire ses arrêts sous l'inspiration de la violence, que resterait-il aux hommes de coeur, sinon à ensevelir leur plume et leur parole, à jeter aux vents des hasards la fortune de la France, et à chercher loin de leur berceau déshonoré une terre plus hospitalière et un ciel moins ingrat? ”

“ Parce que le magnétisme vous semble inexplicable, ne niez donc pas son existence. C'est une vérité; seulement elle appartient à un ordre de phénomènes qui étonnent l'intelligence. Ainsi, cette vérité a été présentée comme si elle n'eût été qu'une jonglerie et un mensonge. L'histoire du magnétisme appartient à cette cause, car la seule question du procès est celle du magnétisme.
Le magnétisme, c'est la vie, c'est l'action de l'âme sur les êtres organisés. C'est la transmission subtile d'un fluide que nous portons tous en nous; et ce fluide peut produire les effets les plus extraordinaires. ”

“ En quelques heures, vous serez loin de nous : les uns gravissant les sauvages solitudes des Alpes, admirant la silencieuse majesté de leurs forêts de sapins et de leurs glaciers gigantesques ; les autres trouvant avec moins de peine, près de nous, dans notre France si belle et si variée, des paysages aussi splendides ; ceux-ci cherchant de grands souvenirs et de fortes émotions au berceau même de notre civilisation, dans ce jeune royaume d'Italie où le magique éclat des arts se mêle à la gloire de nos armes, au rayonnement de la liberté qui, je l'espère, achèvera bientôt son oeuvre ”

“ Depuis la révolution de Juillet, jamais procès de presse ne s'offrit avec plus de gravité. Cette position exceptionnelle ne vient pas seulement de la fièvre de sévérité qui, sur un signe de M. le garde des Sceaux, s'est emparée subitement des officiers du ministère public, et qui, d'un bout de la France à l'autre, a multiplié les poursuites contre l'expression de toute pensée indépendante, même contre celle qui, jusqu'ici et dans les plus mauvais jours, avait été regardée comme inviolable et sacrée; elle tient, en ce qui concerne le National, à une circonstance plus intime. ”

“ Loin du tumulte des affaires, nous allons savourer les ineffables voluptés d'une vie dont nous disposerons seuls. Nous aimerons, nous penserons, nous admirerons à notre aise, sans mesurer d'un oeil inquiet la marche de l'aiguille qui ne marquera plus que nos plaisirs. Nous reprendrons les livres aimés et les sentiers pleins de souvenirs, et soit que nous interrogions les enseignements du passé, soit que, penchés sur le mystérieux abîme de l'avenir, nous cherchions à deviner ses secrets, nous pourrons nous abandonner au caprice de notre imagination et au libre mouvement de notre coeur. ”

“ Elle est un lien volontaire entre quelques âmes pieuses, qui y puisent le courage et l'espoir. Elle est une fraternité spirituelle qui console et fortifie ; qui, clans les épreuves inévitables, élève au-dessus de l'adversité et calme les orageuses agitations du coeur. Hélas! messieurs, tous tant que nous sommes, ne sentons-nous pas le besoin de cette solidarité morale qui nous protége contre notre propre faiblesse, et qui, en nous purifiant par les ardeurs de la charité, nous arrache aux matérielles attaches de notre triste existence? ”

“ Oh ! oui, je m'indignerai; mais je n'aurai pas assez d'énergie pour dire qu'on a tenu bureau ouvert de meurtre au profit du pouvoir, et que le ministère public se contente froidement de répondre que cela est possible ! Ces paroles resteront, messieurs ; je ne me repens plus d'avoir élevé la voix : quel que soit notre sort, le pays saura ce qu'il peut attendre des ministres de la loi, et où ils sont descendus pour défendre le gouvernement ; il saura qu'ils laissent la France prostituée à la police, basse ou haute, qu'importe? Le crime est moins à verser le sang qu'à en recueillir le fruit. ”