France. Cour d'assises

“ M. Lamennais est le devoir incarné; personne n'en a le sentiment plus profondément gravé dans son coeur; il n'a cessé de le prêcher au peuple sous toutes les formes et avec la puissance et l'entraînement d'une conviction profonde. Tandis que d'autres cherchent à égarer les masses par des déclamations furibondes, il ne cesse, lui, de leur répéter que toute grandeur, toute puissance est dans l'ordre ; que le travail est la loi du monde ; que le plus noble attribut de l'homme est le dévouement ”

“ Mais en vain l'on veut dérober à la ruine les institutions qui ont fait leur temps. Le génie même y échoue : heureux lorsqu'il ne porte pas la peine de sa témérité ! Depuis des siècles, Atlas repose sous les débris du ciel olympien.
Pour M. Lamennais, les jours des vaines tentatives étaient passés. Toujours dévoué à la même idée, toujours il avait vu se briser dans ses mains les fragiles instruments avec lesquels il voulait remuer le monde. Ce fut alors qu'il entra plus activement dans le domaine de la politique. ”

“ Le procès intenté à M. Lamennais n'a pas d'autre cause.
Mais cet ostracisme aveugle et brutal ne s'exécutera pas ; entre M. Lamennais et le pouvoir, il y a le jury. Quoiqu'on ait tout fait pour tronquer, pour fausser dans son principe et dans ses applications cette grande institution dont la conquête nous a tant coûté, nous avons confiance dans les hommes appelés à la représenter dans cette circonstance importante. Ils se souviendront qu'ils sont investis du plus glorieux, du plus saint privilège dont il soit donné à des hommes de jouir ; ils sont la justice du pays. ”

“ Il fait plus que de le dire, il le démontre par tout ce que la logique a a de plus rigoureux, la raison de plus austère et de plus élevé : au moment même où le parquet forgeait dans l'ombre ses foudres banales et surannées, M. Lamennais donnait à la France, sous un titre modeste : Esquisse d'une Philosophie, un monument intellectuel destiné à faire époque dans les fastes de l'esprit humain. Eh quoi ! tandis que l'Europe médite avec admiration et nous envie ce livre magnifique, la France en témoignerait sa gratitude à l'auteur par l'amende et la
prison! C'est impossible! Que dirait le monde? ”

“ Un grand, un fatal malheur de M. Lamennais, c'est d'avoir en soi une puissance de logique qui ne s'arrête à nul obstacle. Indomptable génie! s'il se prend à un principe, quel qu'il soit, il le pousse à ses extrêmes limites. On lui a remis, en 1830, le principe de la souveraineté du peuple, et aussitôt il lui a fait produire, eu théorie, tout ce qu'il enferme de conséquences. Cela est effrayant peut-être. Mais ceux-là même qui lui ont remis ce principe, sont-ils bien venus à lui interdire de le presser, comme il fait, avec sa logique terrible? ”

“ Lorsqu'un homme de talent, mais dans lequel la loi ne peut voir que l'égal des autres citoyens, comparaît devant la justice du pays, comme accusé d'avoir porté atteinte aux conditions de l'ordre et à l'autorité des lois, ne dites pas qu'on frappe le génie et la vertu. Lorsque cet homme est déclaré coupable, n'insultez pas le jury, ne dites pas qu'il était étourdi et comme hébété par la rhétorique bruyante du réquisitoire. ”

“ Sa doctrine philosophique était fondée sur l'autorité de tous, sa doctrine religieuse sur l'amour mutuel: la réalisation de sa doctrine philosophique était donc le suffrage universel, de sa doctrine religieuse, l'égalité ; et la forme politique de cette réalisation, la démocratie.
Qu'on ne l'oublie point : M. Lamennais n'avait invoqué les anciens pouvoirs qu'au nom du peuple ; il ne leur avait proposé une alliance qu'au nom du peuple : il ne les abandonna que lorsqu'ils abandonnaient le peuple. ”

“ Il nous semble surtout que la magistrature, à qui appartenait le pouvoir de modérer la peine, aurait pu tenir la société pour suffisamment vengée par la condamnation des théories déférées au jugement du jury. En infligeant un emprisonnement d'une année à un vieillard illustre, d'une sauté débile, dont les prédications sont fort écoutées dans certaines classes du peuple, qu'at-on fait, sinon donner à sa parole, qui avait déjà l'autorité d'une grande renommée, celle qui s'attache à la persécution? ”

“ L'un des hommes les plus purs, l'une des intelligences les plus élevées de notre temps, M. Lamennais, vient d'être frappé par le jury d'une manière aussi imprévue que funeste. Un arrêt, rendu hier, le condamne à un an de prison et deux mille francs d'amende.
Par quelles impressions d'audience ce résultat a été obtenu, on le devine quand on connaît les habitudes de la justice criminelle ! Les choses sont ainsi organisées en France qu'un homme, quel qu'il soit, si pure que soit d'ailleurs sa vie, peut être à l'audience impunément déchiqueté par les orateurs du parquet. ”

“ Nous avons en elles la même foi, et dans la lutte du bien contre le mal, de la vieille société contre celle qui cherche à naître, nous croyons fermement au triomphe final de Dieu et de l'humanité, de Dieu principe et terme de toutes choses ; de l'humanité, qu'il conduit par des voies mystérieuses à l'accomplissement de ses destinées ; et ces destinées seront belles, car ce sera vraiment le règne du Père céleste sur la terre, le règne de la justice et de la charité. Qui ne se réjouirait de souffrir pour coopérer à celte oeuvre magnifique de la sagesse suprême et de l'éternel amour. ”

“ Si nous avons fait quelque bien, nous vous le devons ; si nous avons évité le mal, nous vous le devons encore. L'exemple de votre courage, dans cette circonstance, sera pour nous un nouvel et précieux enseignement. Dans les cachots où vous jette le pouvoir, nous irons demander à votre noble intelligence, à votre dévouement, à votre patriotisme, des inspirations généreuses. Vous êtes notre père : que notre amour vous console de la haine que vous portent les ennemis du peuple! ”

“ Le National s'afflige de la condamnation de M. l'abbé de Lamennais : c'est un sentiment naturel chez ceux qui partagent les principes de l'auteur des Paroles d'un Croyant. Aussi, si le National se bornait au témoignage de ses regrets et de sa sympathie, ne verrions-nous aucun reproche à lui faire ; mais on ne peut lui passer de même la violence de ses attaques contre le jury, contre la magistrature, contre le pouvoir, contre tout ce qui constitue enfin la force légale du pays et l'ordre des sociétés. ”

“ Vous avez senti que la vie de Dieu, intelligence et amour, n'était plus là ; que pour trouver l'inspiration des choses futures et le dévouement pour les accomplir, il fallait descendre aux entrailles de la société, au sein de ce peuple d'où le Christ est sorti et pour lequel il est mort; et vous êtes venu au milieu de nous. Restez-y toujours. Dieu et le peuple ne vous trahiront pas. Le peuple vous donnera son amour en échange de la sainte parole que vous lui prêchez. ”

“ Partout M. Lamennais attaque les doctrines matérialistes, favorables aux passions. Prêtre, philosophe, publiciste, l'illustre écrivain donne aux hommes, aux peuples, aussi bien qu'aux législateurs et aux gouvernants, les leçons de la plus pure et de la plus sévère morale. Il a plu à M. Partarrieu-Lafosse de s'ériger en censeur de cette vaste théorie, dont tous les écrits de M. Lamennais contiennent les développements; il lui a plu de méconnaître l'unité qui en lie les parties diverses, et de n'y voir qu'inconséquence et versatilité. ”

“ Ainsi, M. Lamennais, dans tous ses écrits, demande aux ouvriers le respect pour la propriété, le respect pour le droit ; il s'attache à graver dans leur âme le sentiment du devoir, et cependant on l'accuse de vouloir désorganiser la société, et de faire appel aux haines et à la violence. Oui, il faut le dire, il y a une doctrine qui l'a blessé, c'est celle de nos deux éternels ministres, dont l'un, en créant l'expression de pays légal, a mis d'un seul mot, en dehors de la société politique, tous ceux qui ne sont pas électeurs ”

“ Il n'exigera pas que l'orgueil du grand écrivain s'humilie ; il ne souffrira pas que les verroux d'une prison s'ouvrent devant un vieillard sexagénaire que l'entraînement de la popularité a pu égarer, mais dont l'étude, avant le temps, a courbé la tête sur la frêle poitrine ! Sans doute le mal que peut causer l'abus qu'un écrivain fait de ses facultés se mesure à leur étendue, et, de même que la hauteur des clochers tente la foudre, il est des circonstances aussi où l'illustration des écrivains doit appeler l'énergie de la répression ”

“ Mais pour qui a bien compris les doctrines de M. Lamennais, il y a en elles une immuable unité, une logique invariable dans son principe, quoiqu'elle ait pu s'adresser successivement à divers moyens d'application.
Car c'est là véritablement qu'est toute la question. Un principe une fois posé, en suivre toutes les conséquences, voilà ce qu'on peut demander à un homme de bonne foi. ”

“ Comme si, s'écrie M. l'avocat général, les droits que Dieu a donnés à l'homme n'étaient pas indépendants de ces droits consacrés par la loi au profit de quelques-uns, parce que quelques-uns seulement sont capables de les exercer ! ”

“ Jamais on ne nous surprendra livrant de funestes attaques à des institutions qui nous semblent fondamentales pour la liberté du pays. Cette liberté, nous la voulons, et nous ne voulons pas moins la force et l'autorité dans le pouvoir.
Le ministère a raison quand il dit que si M. Lamennais avait été acquitté, nous aurions vu dans ce fait une grande victoire de l'opinion. Et veut-il savoir pourquoi? c'est qu'entre le parquet qui accuse et le prévenu qui se défend, tout est au préjudice de celui-ci, à l'avantage de l'autre. ”

“ Chez beaucoup d'autres ce fut une raison pour déposer les armes ; chez M. Lamennais ce fut une raison pour jeter le fourreau ; et tandis que tout se métamorphosait autour de lui, il restait toujours le même. Avant 1830, le libéralisme avait été attaqué par le parquet, condamné par la magistrature. Après 1830, le libéralisme, absous par la victoire, fut protégé par le même parquet et la même magistrature. M. Lamennais, lui, n'accepte pas la justification du succès: il attaque le libéralisme vainqueur avec plus d'énergie qu'il n'avait combattu le libéralisme persécuté. ”

“ Ceux qui l'ont vu, malgré sa souffrance physique, supporter avec un calme si digne et si fier la condamnation qui l'a frappé, ont pu reconnaître que ce coeur, inébranlable à toutes les persécutions du pouvoir, ressent des émotions profondes, dès que les sympathies de la jeunesse et du peuple viennent l'atteindre. M. Lamennais a exprimé ses remercîments aux étudiants, dans quelques paroles simples et nobles. ”

“ M. Lamennais a remercié ces jeunes gens de leur visite ; il a ajouté qu'elle le dédommageait amplement des tracasseries dont il avait été l'objet. Du reste, en écrivant sa brochure, il avait su combien elle blesserait les hommes qui sont aujourd'hui à la tête des affaires; mais qu'il avait fait son devoir; qu'il le ferait encore en toute occasion : si un
écrivain, défendant avec conscience la cause du peuple, est à peu près certain de provoquer des persécutions, il doit se trouver heureux de réunir les sympathies honorables dont les témoignages lui arrivent de toutes parts. ”

“ Ce qui constitue, suivant nous, l'intimidation, système qui nous a toujours eu pour adversaire, ce n'est pas l'énergie, mais l'intermittence de la répression. Le ministère public, le jury, la magistrature, en poursuivant et en condamnant l'auteur du libelle intitulé : le Pays el le Gouvernement, sans s'arrêter à cette considération que M. Lamennais était aussi l'auteur de l'Essai sur l'indifférence en matière de religion et de l'Esquisse d'une Philosophie, ont donc rempli, quoi qu'il pût leur en coûter, les devoirs que la loi et la société leur prescrivaient. ”

“ Ce n'est pas seulement ici une expression de mauvais goût, indigne de l'écrivain qu'on admira, c'est une odieuse provocation ; car, lorsqu'on dit à des masses qu'elles vivent dans un chenil, ne fait-on pas un appel à tout ce qu'il y a dans ces masses de nobles instincts pour qu'elles se lèvent et détruisent la société ainsi dénoncée à leur fureur? Et prenez garde, messieurs, qu'il n'y a point dans le passage que nous vous signalons un fait de décadence involontaire de la part de l'écrivain que vous avez devant vous. Non, c'est du mauvais style ”

“ Le jury a prononcé un verdict de condamnation. Aussi tout change d'aspect. Les jurés n'ont plus droit qu'aux insultes et aux calomnies du National. Selon lui, le souvenir de cet arrêt s'attachera comme une flétrissure à toute notre époque. Cette dernière honte manquait à la France. Mais pourquoi dire la France? La France n'est pour rien dans ce qui vient de se passer; elle en gémira, elle en rougira. Le jury a cédé aux corruptions du pouvoir. Le ministère a employé toutes les ressources dont il dispose pour obtenir une condamnation. ”

“ Que si on lui reproche ces différents appels faits à différentes puissances, il faut aussi reprocher à Colomb de s'être adressé à différents souverains, pour réaliser la découverte du nouveaumonde que son génie avait deviné.
Sans doute il y a une autre manière de ne pas varier : c'est d'accepter le pouvoir quel qu'il soit, de courber humblement la tête devant les grandeurs du jour, d'être toujours immuable dans la servilité et constant dans l'apostasie. Oh ! alors, aucun accusateur ne vous reprochera ni vos révoltes ni vos variations. ”

“ Que l'on se divise de bonne foi sur les moyens de réaliser cette amélioration nécessaire, on ne saurait s'en étonner; car si la science sociale n'offre aucun problème dont la solution importe davantage au bonheur de l'humanité et à la paix de l'avenir, il n'en est point non plus, de l'aveu général, de plus compliqué et de plus difficile. ”

“ Quand on a le malheur d'exercer la triste fonction de réclamer sans cesse des châtiments, il faut savoir le faire en gardant pour un prévenu les égards qu'il mérite toujours ; et, quand on a éprouvé qu'on n'admet pas l'inviolabilité pour le talent, la probité, la vie austère, la noble passion du bien, il ne faut pas hisser croire qu'il y a une inviolabilité naturelle pour le mauvais goût et l'impertinence. ”

“ Quoi qu'il en soit, M. Lamennais devra expier, par un emprisonnement d'une année le tort d'avoir fait revivre les accusations dédaignées par le gouvernement, tant qu'elles n'ont servi d'aliment qu'à la polémique de la presse quotidienne. Un homme de sa valeur aurait pu trouver un nouveau texte, et il faut que celui auquel il s'est arrêté lui ait paru bien sérieux pour qu'il n'ait pas reculé devant des redites inévitables. ”

“ M. Lamennais ne s'est pas pourvu en cassation contre l'arrêt de la Cour d'assises qui l'a condamné.
Il s'est constitué prisonnier lundi dernier.
Un grand nombre de gardes nationaux, d'ouvriers et de jeunes gens des écoles désiraient l'accompagner jusqu'à la porte de la prison. Ils voulaient protester ainsi contre la rigueur de la condamnation qui a frappé un homme dont le coeur n'a jamais battu que pour le peuple et pour la gloire nationale. M. Lamennais a été vivement touché de cette preuve de sympathie. ”

“ Ainsi, d'après M. Thiers, trente-trois millions d'hommes seraient privés de toute espèce de droits politiques; ils n'auraient pas celui d'adresser des pétitions à la Chambre, car c'est à des pétitionnaires que répondait le ministre. M. Lamennais s'est élevé contre de tels principes qu'il regarde comme funestes, et c'est en montrant quelles en seraient les conséquences, qu'il a tracé, de notre société actuelle et du sort des classes ouvrières, ce tableau qu'on lui impute à crime, et dont vous retrouverez cependant les principaux traits dans le discours législatif de M. de Villeneuve. ”