“ M. Thiers rappelait le libéralisme des quinze ans, et les voeux de ses écrivains : Ce que nous demandions , nous sommes tout prêts à le reconnaître, et ne prenez pas cette expression comme indiquant l'idée d'une concession. Non , la liberté de la presse ne peut être une concession de personne ; c'est la conquête du temps, du pays ; c'est la conquête des hommes illustres qui l'ont fondée ; c'est la conquête du sang du peuple ; c'est la conquête de vous-mêmes , messieurs , le jour où vous avez voté la charte. ”

“ M. Degouve-Denuucques présente quelques citations et s'appuie, pour rendre plus évidente la nécessité de la liberté de la presse, sur l'opinion des hommes d'état les plus distingués de la France et de l'Angleterre. Puis il ajoute :
Ah ! c'est que ces hommes comprenaient qu'il n'y a point de garanties pour la liberté sans opinion publique, et qu'il n'y a point d'opinion publique sans liberté de la presse. Quand la presse est étouffée ou persécutée, les grands corps de l'état sont des masses isolées de la nation, sans vie et sans force véritables? ”

“ Le ministère est attaqué, le ministère sera renversé , le ministère est changé, croyons-nous dire le gouvernement est attaqué, le gouvernement sera renversé, le gouvernement sera changé ? Non, messieurs; un député fidèle attaque, s'il le croit de son devoir, non seulement quelques ministres , mais un ministère entier; et certes , il croirait recevoir une insulte si on lui disait : Vous attaquez le gouvernement. Le ministère et le gouvernement ne sont donc pas la même chose? Le gouvernement, c'est-à-dire le toi, considéré dans l'ensemble de son action sur la société, est immuable. ”

“ La prétention du ministère à se faire passer pour le gouvernement du roi tend à se rendre invulnérable, irresponsable et à soustraire à toute censure les personnes et les actes des ministres. Cette censure, cependant , est la plus simple, là plus évidente des conditions du gouvernement représentatif; c'est le prix auquel s'achète le bonheur d'être ministre, bonheur tant envié et auquel on tient si fort quand on l'a obtenu. ”

“ Tout le monde se rappelle la tentative de ce hardi conspirateur qui de son cachot de la Force conçut le projet de renverser à lui seul, à l'aide d'un caporal et de quelques soldats, le trône du vainqueur d'Austerlitz et d'Iéna. On se rappelle aussi combien Napoléon était jaloux de voir entourer de respects son autorité souveraine et celle des délégués de sa puissance.
Or, messieurs, c'est précisément sous l'administration de M. Pasquier, qu'eut lieu la conspiration de Mallet, c'est-à-dire que la police fut mystifiée d'une façon qui restera éternellement le modèle du genre. ”

“ Allons donc ! on voudrait nous faire condamner pour avoir flétri cette doctrine de la nécessité qui, pareille au géant de la fable, se repaît de cadavres ! Eh bien! condamnez-donc l'histoire, condamnez votre gouvernement lui-même, car l'histoire et votre gouvernement sont aussi coupables que nous. Je vais vous le prouver.
Voyez ce que l'histoire a dit des décrets de la Convention contre les Vendéens insurgés, contre les émigrés pris les armes à la main. ”

“ L'ATTENTAT du 28 juillet a été fatal à la pressé de plus d'une manière : le crime de Fieschi, de cet homme qui a fait rougir l'humanité, lui a valu de nombreux procès et une législation qu'elle subit avec résignation, laissant au temps le soin d'en faire justice.
C'est pour répondre à l'une de ces poursuites si inconsidérément intentées à la presse, dans la première fièvre de la réaction, que M. Leleux, éditeur de l'Echo du Nord, s'est présenté, le 5 novembre, devant la cour d'assises du département du Nord. ”

“ La violation du principe à l'égard de Louis XVI fut un crime, à l'égard de Napoléon, l'abus de la force.
Arrivant à Charles X, il reconnaît que la nation a eu raison de le classer, parcequ'il avait rompu le pacte; et que Louis-Philippe mériterait le même traitement s'il faisait des ordonnances de juillet.
En général, M. le substitut proclame les vrais principes de la souveraineté populaire, seulement on remarque qu'il en déduit de fausses conséquences. C'est une lutte continuelle du bon sens naturel de l'orateur avec la conclusion obligée de ses fonctions. ”

“ Le forfait de Fieschi offrit une occasion bien impatiemment attendue, d'asservir cette même liberté de la presse qui a fait la révolution et avec laquelle les hommes de la révolution ne craignent pas de dire qu'ils ne peuvent gouverner: elle est si coupable cette mauvaise presse! C'est le bouc émissaire de toutes nos iniquités. Jamais Pitt et Cobourg sous la république ; Voltaire et Rousseau sous la restauration , n'ont été la cause de plus de maux; elle démoralise le pays, elle arme le bras des assassins. ”

“ J'ai fini : car je ne voulais dire qu'un mot et c'est à regret que j'ai tant prolongé cette audience.
Je dois cependant, avant de me rasseoir, une dernière réponse à des insinuations personnelles dirigées contre mon client en qualité de fils de magistrat.
On dirait à entendre l'accusation que tout homme fidèle aux principes de liberté est un ennemi des lois et de l'ordre public. A M. l'avocat-général je me permettrai d'opposer un nom Européen, celui d'un autre magistrat qui occupait encore il y a quelques jours le second poste de l'Angleterre. ”

“ « Il a déshonoré une parente du roi, la duchesse de Berri, au nom de la nécessité. Quand il a rencontré une émeute dans la rue, ses agens ont frappé de l'épée ou du baton tout ce qui s'est trouvé devant eux, innocent ou coupable ; quand un homme lui a tiré un coup de fusil d'une maison, il a lancé ses soldats dans la maison, en leur disant : « Tuez tout ce que vous trouverez ! » Puis lorsque des enfans, des femmes, des vieillards ont été assassinés, il a légitimé l'assassinat; il a décoré , comblé de faveurs les assassins. Jamais gouvernement n'a eu moins de respect pour la vie des citoyens. ”

“ Si donc vous redoutez les révolutions, si vous craignez la domination du peuple, soyez-nous en aide, messieurs, soyez en aide à la presse car la presse est la meilleure sauvegarde des révolutions, car sa mission est de régler et de tempérer la domination du peuple. C'est ainsi que nous comprenons la presse, c'est toujours ainsi que nous la pratiquons. ”

“ L'inviolabilité générale c'est celle qui, prenant sa source dans le droit divin, fait participer le prince de la nature de Dieu; qui protège le roi, non seulement comme homme, mais comme monarque, et laisse son trône intact, au milieu des débris de l'empire , comme une colonne auguste et éternelle à laquelle on doit toujours chercher à rattacher la chaîne rompue par une révolution. ”

“ Assurément, le travail serait plus avancé, si la presse, qui est la grande ouvrière, n'avait souvent rencontré des obstacles qui ont paralysé une partie de sa force. Ces obstacles, ils lui sont toujours venus de la part du pouvoir qui semble faire dépendre son existence de la lutte qu'il soutiendra contre elle : et en ce moment encore, n'est-ce pas le pouvoir qui veut restreindre son exercice et limiter ses bienfaits ? ”

“ Mais je dis que nous acceptons aussi franchement et sans réserve les conditions du gouvernement représentatif. Qu'on nous attaque , qu'on discute nos actes sans mesure, sans réserve , il ne nous arrivera jamais de nous plaindre ; nous ne nous en sommes jamais plaints. Pour mon compte, si je voyais des ministres effrayés de la liberté de la presse, j'aurais pour eux un profond mépris. ”

“ Depuis long-temps, il était reconnu et proclamé par la camarilla qu'on ne pouvait gouverner en France avec la presse: quelle que faible que soit la liberté dont elle jouit, les traîneurs de sabre, les agioteurs et les usuriers veulent profiter de la circonstance pour l'écraser, et il ne s'agit de rien moins que de revenir au régime de la restauration : plus de jugemens par jurés, augmentation des droits de poste, du timbre et du cautionnement, et avec cela peut-être un peu de censuré. ”

“ Il serait bien temps, messieurs, que les gouvernemens reconnussent que la vie des hommes est une chose sacrée. Ce principe n'est pas encore écrit dans nos lois, mais il est profondément enraciné dans nos moeurs; c'est même pour cela que nous sommes si forts contre les ministres lorsque nous leur reprochons de manquer de respect pour la vie de leurs semblables. ”

“ Les violences matérielles commencèrent donc au 14 juillet 1831, jour anniversaire de la prise de la bastille : le sang coula sur la place de la révolution; plusieurs citoyens y furent percés de coups de baïonnette, et quelque temps après, il fut constaté officiellement par un verdict du jury, que de faux ouvriers avaient été embrigadés pour assommer tous les jeunes gens portant un oeillet rouge, la croix de juillet, ou un chapeau blanc. On fit un procès au National qui avait avancé le fait : le fait fut prouvé jusqu'à l'évidence, et le National fut acquitté. ”

“ L'inviolabilité garantie à la personne du roi, s'entend, pour tous les hommes qui ont étudié la constitution, en ce sens que la personne du roi est inviolable vis-à-vis des grands pouvoirs de l'état, comme ceux-ci le sont envers le roi lui-même. ”

“ N'est-ce pas, messieurs, une garantie suffisante, une protection assez belle, que cette impunité, qui, tant qu'un homme est roi, vient couvrir d'un voile ses fautes comme homme, et fait remonter aux ministres ses fautes comme roi; car le correlatif obligé de l'inviolabilité royale, c'est la responsabilité ministérielle? ”

“ Ainsi que vous; le savez déjà, nous sommes prévenus d'excitation à la haine et au mépris du gouvernement du roi, prévention banale qui depuis cinq ans a bien souvent retenti dans toutes les cours d'assises de France et qui, par l'abus qu'on en a fait, semblé n'avoir été inventée que pour servir de laissez-passer à tous les procureurs-généraux , procureurs du roi ou substituts , qui ont voulu gagner l'hermine de leur robe ou les galons de leur toque, en combattant au premier rang dans la grande croisade contre la presse. ”

“ Faisant un rapprochement entre l'attentat du 28 juillet et un attentat du même genre qui fut dirigé contre le président de la république des Etats-Unis, il rappelle que le gouvernement Américain, loin d'attribuer à un parti l'idée d'un tel crime , s'empressa d'affirmer que l'assassin était un fou , bien qu'il fût sain de corps et d'esprit; qu'il ne le fit comparaître devant aucun tribunal et se contenta de l'envoyer expier son crime dans une prison à vie. ”

“ Ce ne serait rien : car si la police surveille les prisonniers, eux de leur côté surveillent à bon droit la police, et, quand l'espion s'endort, le génie de la liberté veille en faveur du pauvre prisonnier. ”

“ Qu'au contraire, la presse succombe, qu'elle soit broyée par la roue doctrinaire qui, depuis trois ans, donne le mouvement à la société, et vous verrez renaître ces grandes tourmentes qui ne sont pas sans exemple dans l'histoire de notre pays. C'est alors que le peuple qui se voit sans défense et sans protection, sort de ces réduits où la misère à laquelle on veut qu'il se laisse silencieusement attacher n'aigrit que trop une nature bonne et généreuse ”

“ Cette rigueur que l'Echo du Nord devait à la terreur produite par l'attentat Fieschi, et qu'il partageait avec ses confrères du Libéral et de l'Êmancipateur, ne l'inquiéta nullement. Malgré l'importance que le parquet attachait à ces cinq procès qui devaient ouvrir une ère de condamnations pour la mauvaise presse ; malgré les renseiguemens minutieux et inusités sollicités par le pouvoir sur les opinions politiques des jurés auxquels il avait fait l'injure de les croire dignes de porter le premier coup à la plus vitale de nos libertés ”

“ Heureusement que nous avons encore pour juges, lés juges du pays. frappé des défiances ministérielles, le jury est debout et son bras mutilé tient encore la balance; que le pouvoir y jette ses haines, ses craintes, ses petites susceptibilités, nous y jetterons nous, la liberté de la presse, tout entière menacée, et l'avenir du pays, intéressé au maintien de cette liberté, son unique sauve-garde ; et nous ne doutons pas d'un verdict d'absolution. ”

“ La personne du roi est inviolable et sacrée. Aucune ne la définit.
M. le procureur-général n'a pas non plus songé a nous dire en quoi elle consistait; c'était pourtant bien important : faut-il ici comme cela se pratique en droit civil, quand la loi est peu claire, s'en rapporter à la jurisprudence ? On conviendra que la jurisprudence des peuples ne fut guère favorable aux rois. Louis XVI, Napoléon, Louis XVIII, Charles X, tous protégés par la salutaire doctrine de l'inviolabilité, ont dû, dans les fers ou dans l'exil, conserver une médiocre idée de la garantie qu'elle leur assurait. ”

“ Puis lorsque le déshonneur a été bien complet, les ponts-levis de la citadelle de Blaye se
sont abaissés pour laisser passer la parente du roi flétrie et déshonorée
au nom de la nécessité. (Sensation.)
Ne croyez pas , messieurs, que nous rappellions ce fait pour ajouter à tous les outrages du pouvoir, un outrage personnel, dont la pensée n'est point au fond de notre coeur. Quelle que coupable qu'ait été à nos yeux M.me la duchesse de Berri, c'était une femme, et à ce titre, elle avait droit au respect des hommes. ”

“ Vous ne pouvez le nier, le ministère lui-même à avoué que ses yeux s'étaient ouverts à là sinistre lueur de la machine infernale et l'hécatombe de nos libertés en 1835, n'est qu'un triste plagiat des fureurs qui suivirent l'attentat de Louvel en 1820. (Mouvement.)
Eh bien ! ici, M. l'avocat-général permettez-moi de vous rappeler un principe de droit, vous qui nous parlez de bien haut comme jurisconsulte, quoique nous n'ayons pas encore eu l'occasion de nous mesurer ensemble. Celui qui profite d'un crime, lorsqu'il en a connu les circonstances , est coupable à l'égard de l'auteur lui-même. ”

“ Un enfant de quatre ans, une jeune femme, un vieillard, plusieurs honnêtes et paisibles ouvriers tombent victime d'une erreur de l'ordre public; ils sont lâchement égorgés, lâchement assassinés, parce qu'on avait cru qu'un coup de fusil était parti du quatrième étage de cette maison. On n'a jamais présenté d'autre excuse à un tel massacre, et il y a quelques uns des hommes qui l'ont commis, qui ont été décorés depuis. ”