Pasquier

“ Pasquier, l'homme consciencieux et éclairé qui peut-être le premier en France avait compris de quel puissant secours la connaissance de l'histoire intime, pour ainsi dire, et des moeurs d'un peuple est pour l'étude et l'application de ses lois, était l'homme qu'il fallait pour un pareil travail. Il en fut chargé avec Versoris, qui, malgré leur rivalité dans le premier procès de l'université contre les Jésuites était resté son ami, Guy, du Faur, Chopin et quelques autres avocats ou magistrats célèbres. ”

“ Aux leçons des illustres maîtres de l'école humaniste, Pasquier puisa cette connaissance profonde de l'antiquité, qui a fait la supériorité du seizième siècle sur les siècles précédents ; mais il ne s'arrêta pas là, et ce fut sa gloire. Devenu avocat au parlement de Paris, plus tard avocat général à la cour des comptes, il se voua pour sa vie, par goût autant que par état, à l'étude des institutions de la France. Son esprit éminemment politique lui montrait un grand avenir vers ce côté de la science, et la science a suivi, en effet, cette direction depuis le seizième siècle. ”

“ Ayant ainsi perdu, en peu de mois, l'un de ses fils et son épouse, sa fortune étant séquestrée ou confisquée par les ligueurs, Pasquier, alors âgé de soixante et un ans, chercha dans l'étude une distraction à ses maux, et dans la religion la force de lutter contre l'adversité. Pendant les quatre années qu'il passa dans la ville de Tours, il continua l'immense travail de ses Recherches de la France, il augmenta le recueil si curieux de ses Lettres, dont il avait déjà publié quelques livres en 1586, et plus d'une fois il soulagea ses peines en épanchant son âme dans la poésie. ”

“ Monsieur Pasquier n’était mu que par le sentiment d’un bon citoyen, inquiet pour le pays, et par une raisonnable ambition. Peiné de se voir arrêté dans sa carrière, il n’y avait rien d’amer dans ses impressions. ”

“ Pasquier, les yeux attachés sur le trépas du connétable, oublie les fautes qui ont déparé sa carrière, et gémit à la pensée qu'il a péri dans une de ces batailles où les Français épuisaient à l'envi leur propre sang 4 ; il peint ce noble vieillard, qui, jeune encore de courage et de force, tombe en faisant fuir les escadrons, heureux, par une derniere émotion de bonheur, « de sceller sa foi de son sang : »
A toi, Seigneur, ô mon Dieu, je rends gloire De couronner ma fin d'une telle victoire ! ”

“ Pasquier vit approcher le terme de sa vie avec le calme d'une âme qui n'est troublée par aucun souvenir importun. Il touchait à quatre-vingt-sept ans, et quoique aucune maladie grave ne semblât menacer ses jours, il sentait cependant s'affaiblir en lui les ressorts de la vie. ”

“ Pasquier parle ensuite comme un homme que la postérité écoute. Au milieu de quelques vivacités gallicanes, il garde une grande modération de pensée et de langage. Il sait qu'il est historien en même temps qu'avocat. Il se tient éloigné du pamphlet et n'apporte dans la lutte que l'ardeur d'un loyal combattant. ”

“ Pasquier, qui lui-même la maniait si bien en prose et en vers, fut le premier esprit que frappa l'injustice qu'on faisait à notre idiome national en le leléguant dans les hameaux ou les campagnes, et en le bannissant avec tant de rigorisme des collèges et des académie où s'enseignait l'art de bien dire. ”

“ Dans Pasquier se personnifie plus vivement que dans aucun autre cet esprit parlementaire, lettré et patriotique, railleur et libre, marqué d'une double empreinte romaine et gauloise, éminemment loyal, l'un de nos produits natifs, l'une de nos illustrations indigènes. Homme pratique, et capable cependant d'aborder les plus hautes régions de la théorie, religieux mais indépendant, ami du roi mais ami du peuple, alliant la passion au bon sens et aiguisant la raison parla gaieté, il nous offre un compromis de qualités dont le mélange après lui deviendra de plus en plus rare. ”

“ Indépendamment d’une forme à la fois naturelle et piquante, les lettres d’Étienne Pasquier renferment une foule de renseignemens et de détails précieux. On a incessamment puisé à cette source sans parvenir à l’épuiser. Enfin, tel que ses contemporains l’ont admiré et tel que les nôtres, grace à M. Feugère, apprendront à le connaître, Étienne Pasquier avait réalisé une réunion bien rare de talens souvent opposés. À l’expérience et à la sagesse de l’homme d’état, Pasquier joignait une imagination développée par l’étude des lettres, dont il était l’ami éclairé et constant. ”

“ Doué d'une très grande facilité pour apprendre, Pasquier acheva rapidement ses études, qu'il eut le bonheur de pouvoir perfectionner dans les conversations d'un de ces hommes rares, véritable apôtre d'une religion de charité, tolérant autant que pieux, et qui prit plaisir à guider la jeunesse de celui pour lequel il eut toujours la tendresse d'un père, et à conserver, en dépit des orages de celle époque de la vie, les nolions de haute morale, de probité, que ses paroles, son exemple avaient de bonne heure fait germer dans le coeur de son élève. ”

“ Dans M. Pasquier, ce n'est pas l'écrivain que l'académie a choisi, M. Pasquier n'ayant jamais eu le loisir de rien écrire; ce n'est même pas l'orateur : M. Pasquier, malgré ses succès et son incontestable habileté, n'ayant jamais pu monter au premier rang, et ne personnifiant pas en lui la gloire de la tribune française , comme l'ont fait à différentes époques et avec des mérites différents, Mirabeau, Maury, Cazalès, Vergniaud, de Serres, Royer-Collard, Martignac, Benjamin Constant, Berryer, Thiers, Guizot. ”

“ Pasquier, Messieurs, est un disciple fervent de la science du gay savoir. Courtisan des muses, il passe avec elles ses récréations, il leur consacre tous ses loisirs; et, quand la solution d'un problême important a déridé son front, il s'égaie, passez-moi le mot, il s'émancipe, et saisissant la lyre d'Anacréon, il chante, comme un troubadour, les plaisirs de l'amour et les grâces de la beauté. ”

“ Aussi un magistrat éminent 2 n'a-t-il pas craint de placer le Pourparler du Prince à cote des Recherches : ce sont les deux travaux de Pasquier qu'il juge « les plus dignes de fixer l'attention des hommes sérieux. »
Une oeuvre bien plus considérable toutefois , et de plus grande valeur à nos yeux que la précédente, par l'importance des matières qu'elle contient, comme par la souplesse de talent qu'elle annonce, ce sont les Lettres de Pasquier. De tous les genres de littérature, les Lettres étaient alors le plus en vogue. ”

“ Mais ce qui est peut-être curieux, c'est de rapprocher de cet éloge, nécessairement exagéré, ce que Pasquier dit ailleurs, se plaignant du trop grand nombre de poëtes éclos de son temps.
«On ne vit jamais en la France, écrit-il quelque part, telle foison de poëtes; je crains qu'à la longue le peuple ne s'en lasse. Mais c'est un vice qui nous est propre, que, soudain que nous voyons quelque chose succéder heureusement à quelqu'un, chacun veut être de la partie.» ”

“ Nous pouvons affirmer à ceux qui font tenir ce langage à M. le président de la chambre des pairs, que M. Pasquier est l’homme de France qui songe le moins à sa tombe et à son cercueil, et qui a le moins envie d’y entrer. M. le baron Pasquier est un jeune barbon plein de vigueur, qui serait parfaitement en état de lutter avec le ministère, s’il en avait la moindre envie, et dont l’esprit, sain et ferme, trouverait autant d’expédiens contre le procès qu’il en trouve contre les accusés, si cela lui semblait convenable. ”

“ Loin de nous d'ailleurs la pensée de déclarer Pasquier infaillible, et de prétendre qu'il ne saurait lui être adressé de justes critiques : il peut supporter la vérité tout entière. Plus d'unité, nous l'avouerons, aurait donné à son oeuvre plus de grandeur : par là des répétions auraient été prévenues. ”

“ On ne saurait trop admirer, dans le livre de Pasquier, l'érudition merveilleuse et la sérénité, comme inspirée, de ce majestueux vieillard, plus qu'octogénaire, enseignant à ses petits-fils le droit qui gouverne leur pays ; leur montrant la sagesse des lois avec l'expérience et l'autorité d'un homme éprouvé dans la pratique des grandes affaires ”

“ Pasquier n'est pas historien et n'est pas tenu d'être impartial. C'est un soldat qui sert un parti. Champion de l'Université, il est et ne peut être qu'avocat. Et c'est ce qui nous intéresse aujourd'hui, nous qui cherchons dans son discours non des jugements équitables et une modération impossible, mais le souvenir vivant des luttes, des passions, des préjugés même de l'époque où il a vécu. ”

“ Nourri de fortes études, lorsque le jeune Pasquier lit son entrée au palais, il y trouva donc, dans de nombreux exemples, un encouragement et un aiguillon pour se livrer au penchant naturel qui l'entraînait vers les lettres. Aussi fut-il auteur à vingt-cinq ans. Alors, parmi nous , la littérature était l'expression d'une société galante, où le culte des femmes allait jusqu'à l'idolâtrie. Le chef de la dynastie des Valois n'avait pas peu contribué à le répandre. Aux yeux de François Ier, comme le dit Brantôme 2, « une cour sans dames eût été un parterre sans roses. » ”

“ PROSATEUR FRANÇAIS. 01
terrible fléau de la colère divine 1 : Pasquier est trop éclairé et trop ami de son pays pour ne pas être tolérant 2.
Telles sont les opinions que, dans ses ouvrages, il exprime en toute rencontre sur le protestantisme : aussi éloigné de s'en déclarer le patron, que de vouloir le déraciner par le glaive. Il ne se prononce pas davantage en sa faveur dans son Exhoratition aux princes. ”

“ Un soir on avait parlé, chez l’ancien chancelier Pasquier, de Marie-Antoinette ; la question de ses amants avait été mise sur le tapis. M. Pasquier, âgé de quatre-vingt-dix ans, était parti, à ce propos, vif, brillant, comme un jeune ancien royaliste, comme un chevalier de la reine en 89. ”

“ Certes, dans ce tableau des usages et des institutions de nos ancêtres on apprend à respecter leur sagesse. Pasquier, par le parallèle piquant qu'il établit entre leur société et celle des Romains, fait ressortir de nombreux avantages qui nous appartiennent. De plus il remonte en philosophe aux principes des législations ; il déploie pour les discuter autant de sagacité et de vigueur d'esprit que de science. ”

“ Lorsque Joyeuse, qui employa du moins son crédit à protéger les lettres et à enrichir les poëtes 3, fut créé duc et pair, et ensuite amiral de France, en 1580, ce fut Pasquier qui, par une délégation spéciale, le fit reconnaître en cette double qualité dans le parlement de Paris 4. Il fut encore chargé de présenter à ce grand sénat un autre favori, d'Épernon, d'abord comme duc et pair, ensuite comme colonel de l'infanterie française 5. La bienveillance royale ne se borna pas pour Pasquier à ces démonstrations flatteuses. ”

“ Mais qu'auraient dit les libéraux? Cette pensée occupe toujours M. Pasquier.
Cette marche douteuse, flexible,, incertaine , distingue en effet M. Pasquier; Il ne cherche pas précisément à plaire à tout le monde, mais il ne voudrait déplaire à personne. Son caractère est d'en avoir peu et de glisser entre les partis, sans en blesser essentiellement aucun. Je le crois porté au bien par goût, niais je crois aussi qu'il regarde beaucoup autour de lui, avant de le faire. Le bien ne doit jamais, dans son sentiment, déplaire au grand nombre ou contrarier la puissance. ”

“ A la lecture de cette harangue on comprend d'ailleurs son succès. Le début en est imposant et pathétique, en même temps plein de ménagement et d'adresse; la narration est nette, aisée et rapide: à l'habileté du légiste se joint dans plus d'un passage la véhémence de l'orateur.
Cette véhémence, Pasquier la puisait dans son âme loyale et sincère, ouverte à tous les nobles sentiments : jamais sa conscience ne désavoua aucune de ses paroles; jamais il ne servit d'organe au parti de l'injustice, ou ne refusa son ministère d'avocat à qui le réclamait pour assurer le triomphe de son bon droit. ”

“ Garasse, on ne craindra pas de l'affirmer, en chargeant son propre nom d'une célébrité odieuse, n'a guère été moins utile à Pasquier qu'un panégyriste. « Marques honorables, pour parler avec son fils 5, de son zèle pour la conservation de l'État, pour la défense de ses privilèges et libertés, » les injures de cet adversaire paraîtront aux yeux de tout juge impartial mettre le sceau à sa réputation légitime. Mais pour être équitable envers tous, comme nous avons dit la vérité sur Pasquier, nous la dirons aussi sur Garasse : nous avons condamné en lui le critique; à présent réhabilitons l'homme. ”

“ Une preuve du bon goût de Pasquier, c'est que ces écrivains lui plaisent dans leur costume naturel : son sens critique se révolte contre ceux qui, pour nous les rendre plus aimables, les habillent à la moderne 12. Ce vulgaire que beaucoup condamnaient comme incapable d'atteindre à la hauteur des grands sujets 13, il veut qu'on l'étudie chez eux, comme à sa source, qu'on lui demeure fidèle et qu'on le façonne avec prédilection ; il en augure bien pour l'avenir. En littérature, comme en politique, il est du parti national : c'est un nouveau titre à notre sympathie. ”

“ M. Pasquier prit la fuite , et se réfugia chez l'apothicaire dont nous parlons. On l'y poursuivit; la boutique fut envahie : mais l'on n'y trouva que l'apothicaire, sa femme et un garçon en tablier de serge, dont le visage se perdait presque sous une forêt de cheveux blonds. Les soldats se retirèrent. Or le prétendu garçon était M. Pasquier lui-même, coiffé de la perruque de la pharmacienne, grosse femme de soixante ans, qui cachait d'ordinaire ses cheveux gris sous une perruque à la Ninon. ”

“ S'il présente un grand nombre de décisions, rendues dans des procès importants, et très-propres à former le praticien, il offre presque autant de passages et de souvenirs qui s'adressent à l'homme de goût et à l'homme de lettres. Par la richesse de ses citations de tout genre, on reconnaît combien, avec l'antiquité grecque et latine, Pasquier possédait notre histoire et notre littérature moderne : elles lui suggèrent une foule de considérations aussi neuves qu'ingénieuses. ”