Théophile de Viau

“ En remontant plus haut dans mes souvenirs, je retrouve un Théophile maigre... Vous ne l'avez pas connu. Je l'ai vu, un jour, étendu sur un lit,—long et vert,—la poitrine chargée de ventouses. Il s'en allait rejoindre, peu à peu, son pseudonyme, Théophile de Viau, dont vous avez décrit les amours panthéistes, par le chemin ombragé de l'Allée de Sylvie. ”

“ Il mérita d’être appelé « Théophile le jeune » non seulement parce qu’il fut le successeur de Théophile de Viau dans la littérature libertine, non seulement, comme le dit Frédéric Lachèvre, « parce qu’il a réalisé le type de l’impie et de l’athéiste dépeint 35 ans auparavant par le père Garasse, » mais aussi pour un talent égal à celui de son maître, et certainement il serait aujourd’hui classé parmi les grands poètes du siècle de Louis XIV, s’il n’avait été brûlé à 23 ans. Que resterait-il des meilleurs, si leur carrière avait été interrompue au milieu de leur cinquième lustre ? ”

“ La prose de Théophile conserve avec une énergique franchise le souffle naïf du génie gaulois, si facile et si ferme, excellent pour la polémique, inimitable dans la raillerie. Ajoutons le nom de Saint-Amant à la liste des poètes incomplets et puissants qui ont aidé le progrès de notre civilisation littéraire ; plaçons aussi Théophile de Viau parmi les bons ouvriers de notre prose. Balzac a plus de pompe, et Voiture plus de mignardise ; l'un et l'autre ont moins de bon sens; ils écrivent moins nettement, moins franchement, moins vivement, moins en gens du monde. ”

“ De Villon à Jean Genet, de Sade à Rimbaud, une lignée de réprouvés ont fait de l'écriture l'instrument de leur refus. Théophile de Viau fait partie de ceux-là. Refus de la morale chrétienne et de l'imitation veule, des vers de circonstances et des sentiments convenus, horreur des règles et des contraintes, mais foi inébranlable dans l'inspiration spontanée, revendication altière de sa « différence ». Là est le vrai scandale. Théophile n'obéit qu'au plaisir. Le caprice de l'écriture l'enchante, son imprévu l'étonne et l'émerveille. ”

“ THÉOPHILE DE VIAU.
Cette fois, c’est d’un véritable grand poëte que nous allons parler. — Il est mort jeune ; il a été persécuté toute sa vie et méconnu après sa mort. On voit que sa destinée de malheur a été complète : aussi dit-il lui-même qu’il fallait qu’il fût né sous une étoile enragée.
Il serait complètement oublié sans les deux ridicules vers de Nicolas Boileau dans l’Art poétique :
À Malherbe, à Racan préférer Théophile,
Et le clinquant du Tasse à tout l’or de Virgile,
et sans une mauvaise pointe tirée de sa tragédie de Pyrame et Thisbé :
Le voilà, ce poignard qui, du sang de son maître, ”

“ Théophile n’attendit pas qu’on l’y jetât. Il se cacha, tantôt chez Lhuillier, tantôt chez Vallée ou Saint-Pavin. « Je suis une chouette, dit-il ; je ne vis et ne marche plus le jour. Me voici maintenant chez Lhuillier ; j’y attends le retour de la nuit qui me conduira chez un autre [12] ! » Bientôt l’accusation fut régulièrement formulée et portée devant le parlement : « De Viau corrompait la jeunesse, publiait des vers obscènes, renversait la religion, et ses mœurs étaient impures. » ”

“ Tamizey de Larroque. Rubens, d’Ossat et Théophile de Viau. R. Gasc., 1879.
3604. Ch. Garrisson. Paul de Viau, capitaine huguenot, frère du poète Théophile, 1892, in-8.
3605. — Théophile de Viau. R. H. L., 1897
3606. — Théophile et Paul de Viau, étude historique et littéraire, 1899, in-8.
3607. Ritter. Balzac et Théophile, leur voyage en Hollande. R. H. L., 1902.
3608. F. Lachèvre. Des Barreaux et Théophile. Bull. Bibl., 1907.
3609. Faguet (n° 3362) , R. C. C., 1905.
3610. Käthe Schirmacher. Théophile de Viau, sein Leben und seine Werke, 1897, in-8.
III
Saint-Amant. ”

“ Examinant de près mes actes vicieux,
Un repentir profond faict soupirer mon ame.
Tandis qu’à mon secours tous les Dieux je reclame,
Je voy venir Phillis. Quand j’apperçus ses yeux,
Je m’ecriay tout haut : Ce sont ici mes Dieux ;
Ce temple et cet autel appartient à ma dame.
Les Dieux, injuriez de ce crime d’amour,
Conspirent par vengeance à me ravir le jour ;
Mais que sans plus tarder leur flame me confonde !
Ô mort ! quand tu voudras , je suis prest à partir,
Car je suis asseuré que je mourray martir [1]
Pour avoir adoré le plus bel œil du monde. ”

“ La Vie et les Poésies libertines inédites de Des Barreaux (1599-1673) et de SaintPavin (1595-1670) . In-8 de XIV et 551 pp. Tiré à 500 exempl. numérotés.
III. — Une seconde révision des OEuvres du poète Théophile de Viau (corrigées, diminuées et augmentées) , publiée en 1633 par Esprit Aubert, chanoine d'Avignon, suivie de pièces de Théophile qui ne sont ni dans l'édition d'Esprit Aubert (1633) ni dans celle d'Alleaume (1855) , In-8 de 155 pp. chiff. Tiré à 205 exempl.
IV. — Les recueils collectifs de poésies libres et satiriques publiés depuis 1600 jusqu'à la mort de Théophile (1626) . ”

“ Qu’une chose soit bien que quand elle luy plaist.
Estre sçavant, chez luy, c’est une honte, un crime :
Il croit que c’est tout un qu’un charme ou qu’une rime.
Si Dieu m’avoit jamais à tel maistre donné,
Je pourrois bien jurer que je serois damné,
Et croy que mes destins auroient moins de cholere
De m’avoir attaché des fers dune galere,
Bourellé comme ceux que tu voyois ramer
Quand un si beau destin te porta sur la mer.
Neptune est effroyable : il tempeste, il escume ”

“ Les Parques ont le teint plus gay que mon visage ;
Je croy que les damnez sont plus heureux que moi ;
Aussi le vieux tyran qui leur donne la loy
Des peines que je sens n’a jamais eu l’usage.
Les jours les plus serains pour moy sont pleins d’orage ;
Les objets les plus beaux pour moy sont pleins d’effroy,
Et du plus doux accueil que me fasse le roy
Mon esprit insensé croit souffrir un outrage.
Ton injuste mespris m’a faict ceste douleur.
Depuis, incessamment je resve à mon malheur,
Et rien plus que la mort ne me peut faire envie :
Voy donc si mon mal-heur s’obstine à me punir.
Je pense que la mort refuse de venir, ”

“ Du faix du mont Olympe et du mont Pelion ;
Si je voyois le jour que vid Deucalion
Où la mort ne cuida laisser homme ny beste,
Si pour me devorer je voyois toute preste
La rage des flambeaux qui brusloient Ilion,
Je verrois ces dangers avecques moins d’ennuy
Que les maux violents que je souffre aujourd’huy
Pour un mauvais regard que m’a donné mon ange.
Je voy desjà sur moy mille foudres pleuvoir :
De la mort de son fils Dieu contre moy se venge
Depuis que ma Phillis se fasche de me voir. ”

“ Mon frère, je me porte bien,
La Muse n’a soucy de rien ;
J’ay perdu ceste humeur prophane ;
On me souffre au coucher du roy,
Et Phœbus tous les jours chez moy
A des manteaux doublez de pane.
Mon ame incague les destins !
Je fay tous les jours des festins ;
On me va tapisser ma chambre ;
Tous mes jours sont des mardy-gras,
El je ne bois point d’hypocras
S’il n’est faict ayecques de l’ambre. ”

“ VIAU (Théophile de) . — Ode au très puissant et tousjours victorieux Maurice de Nassau. — Rouen, 0. du Petit Val, 1619. In-80. — Dép. des Impr., Ye. 11440.
Cette ode de Théophile est contenue dans le recueil intitulé : Le Cabinet des Muses. C'est une œuvre de circonstance, qui ne reflète pas les sentiments réels du poète à l'égard de la Hollande et de ses habitants, « un climat où toute l'année n'est qu'un hiver, où tout l'air n'est qu'une nuée ». ”

“ Bois-Robert, Saint-Amans, Scudéry , Mayret vinrent plus tard, n'étant pas encore connus.
A ce moment ( 1613 et 1614) , les idées du protestantisme étaient à l'apogée de leur puissance. Les libres penseurs frondaient le gouvernement du maréchal d'Ancre, et Viau, le calviniste, n'était pas le dernier à l'attaquer : Cet homme, dont le nom est à peine connu, (1) D'un pays étranger nouvellement venu, Que la Fortune aveugle en promenant sa roue Tira, sans y penser, d'une ornière de boue !
Théophile n'en ressentait pas moins l'aiguillon de la nécessité. ”

“ J’ay prins ceste occasion au poil, et, me servant des manuscripts que la bien-veillance de cet incomparable autheur a mis jadis entre mes mains, j’en ay corrigé ses espreuves si exactement que quiconque achetera ce digne livre sans doubte sera contrainct d’advouer que c’est la premiere fois qu’il a bien leu Theophile. De sorte que je ne fais pas difficulté de publier hautement que tous les morts ny tous les vivans n’ont rien qui puisse approcher des forces de ce vigoureux genie ”

“ « Théophile avait faist des vers indignes d'un « chrestien, tant en croyance qu'en saletez, le « bannit.
c C'est chose déplorable de voir ces beaux « esprits pervertir les sciences qu'ils ont ap« prises avec tant de labeur en des actions « détestables, au lieu de les employer àl'hon< neur de Dieu et au bien de leur pays. »
Le poète part incontinent et commence cette odyssée de souffrances dont il faut lire les phases dans les pages de sa correspondance.
Arrivé à Calais, il trouve la mer bouleversée par une furieuse tempête. Impossible aux
navires de lever l'ancre. ”

“ D’un sommeil plus tranquille à mes amours resvant
J’esveille avant le jour mes yeux et ma pensée,
Et, ceste longue nuict si durement passée,
Je me trouve estonné de quoy je suis vivant.
Demy désespéré, je jure en me levant
D’arracher cet objet à mon ame insensée,
Et soudain de ces vœux ma raison offensée
Se desdit et me laisse aussi fol que devant.
Je sçay bien que la mort suit de près ma folie,
Mais je voy tant d’appas en ma mélancolie
Que mon esprit ne peut souffrir sa guerison.
Chacun à son plaisir doit gouverner son ame :
Mithridate autrefois a vescu de poison,
Les Lestrigons de sang, et moy je vis de flame. ”

“ Heureux, tandis qu’il est vivant,
Celuy qui va tousjours suivant
Le grand maistre de la nature,
Dont il se croit la creature !
Il n’enviera jamais autruy,
Quand tous les plus heureux que luy
Se mocqueroient de sa misere ;
Le rire est toute sa colere.
Celuy là ne s’esveille point
Aussi-tost que l’aurore point
Pour venir des soucis du monde
Importuner la terre et l’onde ;
Il est toujours plein de loisir ;
La justice est tout son plaisir,
Et, permettant à son envie
Les douceurs d’une saincte vie,
Il borne son contentement
Par la raison tant seulement ;
L’espoir du gain ne l’importune, ”

“ J’en ay rendu des tesmoignages publics durant la plus chaude persecution de ce grand et divin Theophile, et j’ay faict voir que, parmy l’infidelité du siecle où nous sommes, il se trouve encore des amitiez assez genereuses pour mespriser tout ce que les autres craignent ”

“ CLORIS, lorsque je songe, en le voyant si belle,
Que la vie est subjette à la loy naturelle,
Et qu’à la fin les traicts d’un visage si beau
Avec tout leur esclat iront dans le tombeau,
Sans espoir que la mort nous laisse en la pensée
Aucun ressentiment de l’amitié passée,
Je suis tout rebuté de l’aise et du soucy
Que nous fait le destin qui nous gouverne icy,
Et, tombant tout à coup dans la melancholie,
Je commence à blasmer un peu nostre folie.
Et fay vœu de bon cœur de m’airacher un jour
La chère rêverie où m’occupe l’amour.
Aussi bien faudra-il qu’une vieillesse infâme
Nous gelé dans le sang les mouvemens de l’ame. ”

“ Chère Isis, tes beautez ont troublé la nature,
Tes yeux ont mis l’Amour dans son aveuglement,
Et les Dieux, occupez après toy seulement,
Laissent l’estât du monde errer à l’avanture.
Voyans dans le soleil tes regards en peinture,
Ils en sentent leur cœur touché si vivement
Que, s’ils n’estoient clouez si fort au firmament,
Ils descendroient bien tost pour voir leur créature.
Croy-moy qu’en cette humeur ils ont peu de soucy
Ou du bien ou du mal que nous faisons icy ;
Et, tandis que le Ciel endure que tu m’aimes,
Tu peux bien dans mon lict impunément coucher :
Isis, que craindrois-tu, puisque les Dieux eux-mesmes ”

“ Le maréchal d'Ancre, assassiné au Louvre par le capitaine des gardes Vitry, eut pour successeur l'oyzeleur Albert de Luynes. Cet événement changea la face des affaires. Théophile s'en réjouit, et en sa qualité de poète commissionné, donna libre carrière aux inspirations de sa muse. Il écrivit de petites pièces pour les fêtes royales, chanta les héros de l'antiquité païenne, le Prince de Cypre, les Nautonniers, Appollon champion, et s'énivra au sein de cet atmosphère où l'encens brûlait de toutes parts :
Mon a-iiue incagoe les destins ; Je fais tous les jours des festins ”

“ « Je ne lui connais r d'enthousiasme que contre les méchants vers. » Ainsi, il immola Desportes, Bertaut même plus français encore, parce qu'il s'inspira beaucoup plus de l'Écriture sainte que de la profane antiquité : tous deux contenaient de l'alliage. Il abattit Théophile de Viaud avec la plus impitoyable férocité; Théophile, génie vigoureux, mais inégal, bizarre, et à qui l'on, devait les plus purs morceaux d'éloquence que la poésie française eût enfantés jusque-là. Mais le mauvais goût et l'hyperbole ternissaient la limpidité du génie de Théophile. Le rigide Malherbe s'acharna sur lui ”

“ Cette espèce d’éloquence, digne des Hurons et des Iroquois, s’est maintenue jusque sous Louis XIII. Le jésuite Garasse, un des hommes les plus signalés parmi les ennemis du sens commun, ne prêcha jamais autrement. Il comparait le célèbre Théophile à un veau, parce que Viaud était le nom de famille de Théophile. Mais d’un veau, dit-il, la chair est bonne à rôtir et à bouillir, et la tienne n’est bonne qu’à brûler.
Il y a loin de toutes ces allégories employées par nos barbares à celles d’Homère, de Virgile et d’Ovide ”

“ On était en 1626, et Théophile n’avait que trente-six ans ! Quand on voit tout ce qu’il a fait à travers une vie si agitée et si malheureuse, on n’ose penser jusqu’où il aurait été si le ciel lui avait souri et s’il avait vécu les années que semblait lui promettre son corps robuste et brisé à la fatigue. ”

“ Les succès de Théophile ne s'arrêtèrent pas là.
L'exemple des raffinés d'honneur fut suivi par les grandes dames. Aussi mena-t-il joyeuse et galante vie ; aucun souci ne venait la traverser. Il s'abandonnait corps et âme aux nombreuses séductions dont il était entouré. Mais si Théophile, pécheur endurci avant l'âge, se préoccupait peu de son salut, quelqu'un y songeait pour lui. Nous voulons parler du bon, de l'excellent père Garasse, qui n'avait que ces paroles à la bouche : « Le feu purifie tout. » Ah ! vous êtes un libertin! ah! vous êtes un impie!. ”