Paul Sébillot

“ Oh ! puisque c’est vous qu’on appelle le Bon Dieu, vous ne serez pas le parrain de mon enfant ; car vous n’êtes pas juste : vous faites mourir de bons travailleurs qui gagnent du pain à leur famille, vous faites mourir des mères dont les enfants marchent à peine tout seuls, et vous laissez vivre des gens qui n’ont jamais fait que de la honte et du chagrin à leurs parents. Vous tuez des jeunes hommes dans la force de l’âge, et vous oubliez des vieux qui ne sont plus bons à rien. ”

“ Les vapeurs s’éloignèrent, et quand ils revinrent ils amenaient la plus belle fille du monde. Mais elle était si en colère qu’elle jeta ses dés en or dans la mer, et en passant près la forêt elle lança sa bague d’or au plus épais des buissons. Il amena au roi la belle fille ; mais, quelques jours après, le roi le fit venir et lui dit :
— Ce n’est pas assez d’avoir été chercher la plus belle fille du monde, il faut que tu me rapportes ses clés d’or, ou tu seras brûlé dans trente-six fagots.
Le jeune garçon appela encore son petit cheval blanc :
— Qu’as-tu aujourd’hui, mon ami ? ”

“ Pendant ce temps la jument marchait comme le vent et répétait :
— Éperonne, éperonne dur, ne vois-tu rien venir ?
— Non.
— Éperonne, éperonne dur, ne vois-tu rien venir ?
— Non, rien.
— Éperonne, éperonne dur et regarde bien.
— Ah ! je vois un nuage noir qui vient, qui vient, qui nous rattrape.
— Jette vite ton étrille.
Aussitôt s’éleva une montagne si haute qu’on n’en voyait pas le sommet. Le diable fut encore obligé d’en faire le tour, et pendant ce temps la jument blanche allait comme le vent en répétant :
— Éperonne, éperonne dur, ne vois-tu rien ? ”

“ À la nuit, les deux compagnons entrent dans une chaumière: une vieille femme, qui n'avait qu'un oeil, y fait un grand feu et mange le tailleur comme un poulet. La vieille, voyant que le forgeron a deux yeux, lui demanda de lui forger un second oeil. Il fait chauffer un clou et l'enfonce dans le bon oeil de la sorcière; puis il retourne sa pelisse, qui était poilue en dedans, et marche à quatre pattes; la vieille, comme Polyphème, tâte ses moutons au sortir de la maison, mais grâce à sa ruse, le forgeron lui échappe. ”

“ Il existe en Haute-Bretagne tout un cycle de contes où il est parlé de géants qui accomplissent des tours de force, mais qui sont à la fin vaincus par l’adresse de quelque gars rusé ; il y est aussi souvent question d’hommes d’une force prodigieuse qui viennent à bout des aventures les plus périlleuses, et qui, comme les chevaliers errants d’autrefois, semblent prendre plaisir à courir le monde, à tuer les monstres, à secourir les faibles, à délivrer les princesses enchantées dans les souterrains ou dans les châteaux gardés par des dragons ou par des monstres. ”

“ Le Samedi-Saint le rossignolet sauvage chante les sept douleurs de la Sainte vierge Marie . Au soleil levant , le jour de la fête de Pâques , le rossignolet sauvage chante Notre-Seigneur Jésus-Christ ressuscité .
Alors la grand'bête à tête d' homme s' accroupit , et le jeune homme songea à ce que lui avait dit l' Archevêque d' Auch : « Tu prendras ce couteau d' or que tu vas cacher sous tes habits , pour ne le tirer qu' au bon moment . Tu saigneras la grand'bête à tête d' homme , tu lui couperas la tête et tu reviendras vite avec tout son or . » ”

“ Le doreur vint dorer la queue du Renard, qui s’en alla, et sa queue brillait au soleil. Comme il s’en revenait, il trouva des perdrix sur sa route.
— Compère le Renard, lui dirent-elles, comme tu es beau ; le bout de ta queue est comme de l’or.
— Si vous voulez venir avec moi, vous serez aussi belles et aussi dorées que moi, répondit-il.
Les perdrix le suivirent, et compère le Renard les mena au roi, à qui il dit :
— Sire, voilà des perdrix que le marquis de Carabas vous envoie.
— Il est donc bien riche, le marquis de Carabas ! dit le roi ; que veux-tu pour ta peine, compère le Renard ? ”

“ LE PRESSOIR ET LA BÊTE Il était une fois une bonne femme qui avait une fille si gentille et si avenante que le dimanche la maison était remplie d’amoureux.
Un des galants, qui probablement ne déplaisait pas à la jeune personne, vint la demander en mariage à sa mère.
— Je le veux bien, répondit-elle, car tu es un bon garçon et un travailleur, et je crois que ma fille ne te voit pas d’un mauvais œil ; mais il faut que tu te soumettes auparavant à une épreuve. Toutes les nuits une bête qui dévore les gens vient dans notre grange : si tu peux lui échapper, je te donnerai ma fille. ”

“ Coucou, coucou! En Allemagne, un boulanger peu scrupuleux a aussi été métamorphosé. Il avait, à une époque de cherté, volé de la pâte aux pauvres gens, et lorsque notre Seigneur la bénissait dans le four, il l'en ôtait et en dérobait une partie en criant: Gukuk (regardez) ! C'est le cri que répète le coucou; la couleur pâle et farineuse de ses ailes rappelle son origine; c'est aussi pour cela qu'on l'appelle Beckerknecht, garçon boulanger.
D'autres traditions attribuent la métamorphose du boulanger en oiseau ridicule, non à un vol de pâte, mais à un manque de charité. ”

“ Il y avait une fois un bonhomme et une bonne femme qui n’avaient rien qu’un petit champ ; ils y semèrent du lin qui poussa à merveille et devint si beau que jamais on n’en avait vu de pareil. Quand il fut mûr, les bonnes gens l’arrachèrent, le mirent à rouir, puis l’étendirent dans la prairie pour le sécher.
Ils se réjouissaient de leur belle récolte, et pensaient qu’ils pourraient se mettre à l’aise en la vendant ; mais il vint un grand coup de vent de Norouâs qui enleva le lin, le jeta sur le haut des arbres et l’éparpilla dans la mer. ”

“ Quand il pensa qu’elles étaient loin, il cessa de se cacher et alla tout droit à la grotte. Il avait bien un peu frayeur, car l’endroit passait pour hanté ; mais la curiosité l’emporta sur la peur. Il vit, sur la paroi du rocher qui formait une des murailles de la caverne, un reste de là pommade dont elles s’étaient frotté les yeux et le corps. Il en prit un peu au bout de son doigt, et s’en mit tout autour de l’œil gauche, pour voir s’il pourrait, par ce moyen, acquérir la science des fées et découvrir les trésors cachés. ”

“ Le premier jour le garçon exécuta les ordres du diable, et à chaque grain d’avoine qu’il mettait dans la mangeoire des chevaux, il prenait un bâton et frappait la jument. Elle disait doucement :
— Pas si fort, pas si fort.
— Tiens, s’écria-t-il, les juments parlent ici.
— Oui, dit-elle, et c’est pour ton bien ; si tu ne veux pas m’é­couter, tu n’as plus que trois jours à vivre. Soigne-moi bien afin que j’aie de la force.
Quand il eût bien donné de l’avoine à la jument, elle lui dit :
— Prends le rasoir de ton maître, son couteau et son sabre et monte sur mon dos. ”

“ N’ayez nulle crainte, jeune fille, lui dit-il ; je ne suis pas un lion ordinaire ; mais un homme. J’ai été métamorphosé par une fée et j’ai encore sept années à rester au milieu du bois sous la forme que vous voyez. Si vous consentiez à demeurer avec moi, je trouverais le temps moins long : pour votre récompense, je promets de vous épouser quand je serai redevenu homme ; alors je vous emmènerai à mon château et je vous donnerai tout ce que vous voudrez, car je suis aussi riche qu’un prince. ”

“ Quand les ouvriers ont terminé un bâtiment, ils se cotisent, achètent un énorme branchage encore couvert de sa verdure, qu'ils ornent de fleurs et de rubans, puis l'un d'eux, choisi au hasard, va attacher au haut de la maison que l'on vient de construire le bouquet resplendissant des maçons, et quand tout l'atelier voit se balancer fièrement dans les airs le joyeux signe, il applaudit et lance un joyeux vivat. ”

“ La petite chèvre mit un pied sur la bague et l’autre sur la baguette ; aussitôt elle fut démorphosée, et, de chèvre blanche, elle devint une belle jeune fille.
— Me voici, mon père, lui dit-elle en l’embrassant.
— Ah ! Euphrosine, s’écria-t-il, comme je suis heureux de te retrouver !
Elle embrassa aussi sa marraine la fée, puis elle retourna à la maison de son père ; en y arrivant, elle sauta au cou de Césarine qui fut très aise de la revoir, car elle aimait bien sa sœur, et ne lui avait jamais fait de mal ; mais la méchante belle-mère était allée se cacher. ”

“ Jean le Diot (Jean l’Innocent, qu’on appelle aussi Jean le Fou, Jean l’Hébété, ou le Garçon sans idée) est le héros favori des veillées de la Haute-Bretagne : les histoires qu’on raconte sur lui sont innombrables et varient suivant les narrateurs. Rarement ils font un récit complet de ses aventures ; c’est à son actif qu’on met les naïvetés, les histoires comiques qui peuvent passer par la tête des conteurs, et la vraisemblance y est si peu ménagée, que lorsqu’on veut parler de quelque chose qui n’a ni queue ni tête, on dit en proverbe : « C’est une histoire de Jean le Diot. » ”

“ Le plus jeune des frères, qui était bossu et laid comme un péché mortel, se mit en route à son tour sur le plus beau des chevaux qui restaient, et il emporta avec lui son sac d’or. Il passa à la porte de l’auberge où ses frères étaient restés ; ils l’appelèrent, mais il ne voulut pas entrer, et il continua son chemin. Au bout de huit jours, il arriva au château à l’heure de midi. Il mit son cheval dans une écurie et sauta sur le dos de la mule blanche en faisant le moins de bruit possible, de peur de réveiller les géants. ”

“ Pendant le repas, Margot La Fée dit à son compère :
— Je désire que cet enfant ne change pas de taille jusqu’au moment où il nous aura fait nous tenir le ventre à brassée, à force de rire.
Le petit garçon venait comme la pâte dans le met, et il était bien portant, mais il ne grandissait point, et il resta, jusqu’à l’âge de sept ans, aussi petit qu’au moment de sa naissance.
Un jour qu’il était à la maison, il vit un gros rat qui se promenait dans la place :
— Ah ! la jolie petite bête ! c’est moi qui voudrais bien l’attraper ! ”

“ Les familles de ces raccommodeurs ressemblent beaucoup à celles des bohémiens; leur vie est une vie nomade; ils couchent parfois à la belle étoile, ils mangent à la gamelle et en plein air, tout à côté d'un réchaud allumé et d'un berceau garni souvent de deux ou trois raccommodeurs en herbe. Le chaudronnier ambulant a plus d'une industrie; il raccommode les vieux soufflets ou les échange contre des neufs. Mais il y a surtout un moment où il est beau de gloire et de puissance: c'est celui où il daigne se manifester comme fondeur de cuillers aux regards de la foule ébahie. ”