Paul Sébillot

“ Mais quand il l’eut ouverte, il vit qu’elle était remplie de poils.
— Vieille maudite ! s’écria-t-il, je te voudrais hachée en morceaux, menu, menu comme chair à pâté ; tu peux remporter ta galette !
Aussitôt elle disparut, et quelques instants après arriva le bonhomme Mignette. Il était riche et heureux depuis que la fée l’avait visité, et les laboureurs, qui travaillaient pour lui, lui racontèrent ce qui venait de se passer.
— Comment avez-vous parlé aux fées ? demanda Mignette.
— Ma foi, répondit le laboureur qui avait demandé la galette, je leur ai dit : « Faites-moi une galette. » ”

“ Lorsqu’il fut réduit en cendres, une des fées prit les cendres et les ayant pétries, fit un joli petit bonhomme qu’elle alla coucher dans un lit, et au bout d’une demi-heure Mignette, qui avait passé par le feu, ressuscita, et il était tout jeune et joli garçon.
Et comme il n’était plus baptisé, il se maria avec la fée et il vécut heureux avec sa femme et les autres bonnes dames.
La pêcheuse à qui la fée avait donné la baguette de vertu et le pain qui ne diminue point, se garda bien de bavarder. Aussi elle vécut heureuse jusqu’à la fin de ses jours. ”

“ Pendant le repas, Margot La Fée dit à son compère :
— Je désire que cet enfant ne change pas de taille jusqu’au moment où il nous aura fait nous tenir le ventre à brassée, à force de rire.
Le petit garçon venait comme la pâte dans le met, et il était bien portant, mais il ne grandissait point, et il resta, jusqu’à l’âge de sept ans, aussi petit qu’au moment de sa naissance.
Un jour qu’il était à la maison, il vit un gros rat qui se promenait dans la place :
— Ah ! la jolie petite bête ! c’est moi qui voudrais bien l’attraper ! ”

“ N’ayez nulle crainte, jeune fille, lui dit-il ; je ne suis pas un lion ordinaire ; mais un homme. J’ai été métamorphosé par une fée et j’ai encore sept années à rester au milieu du bois sous la forme que vous voyez. Si vous consentiez à demeurer avec moi, je trouverais le temps moins long : pour votre récompense, je promets de vous épouser quand je serai redevenu homme ; alors je vous emmènerai à mon château et je vous donnerai tout ce que vous voudrez, car je suis aussi riche qu’un prince. ”

“ Oh ! puisque c’est vous qu’on appelle le Bon Dieu, vous ne serez pas le parrain de mon enfant ; car vous n’êtes pas juste : vous faites mourir de bons travailleurs qui gagnent du pain à leur famille, vous faites mourir des mères dont les enfants marchent à peine tout seuls, et vous laissez vivre des gens qui n’ont jamais fait que de la honte et du chagrin à leurs parents. Vous tuez des jeunes hommes dans la force de l’âge, et vous oubliez des vieux qui ne sont plus bons à rien. ”

“ Le roi et la reine l’embrassèrent, et ils ne pouvaient se contenter de la regarder. Alors le roi dit au petit garçon :
— Vous avez tenu votre promesse ; c’est à nous de tenir la nôtre. Vous avez délivré la princesse, c’est vous qu’elle doit épouser.
La princesse fut bien contente de se marier avec son libérateur : ils firent des noces comme on n’en a jamais vu depuis : au coin de toutes les rues il y avait des tonneaux de cidre et des barriques de vin ; les petits cochons couraient par les rues tout rôtis, tout bouillis, les fourchettes sur le dos, et qui voulait en coupait un morceau. ”

“ Papa ! Papa ! mais le bonhomme était déjà loin.
— Ah ! dirent-ils en pleurant, qu’allons-nous devenir ! Nous ne savons pas où notre grand’mère demeure et nous n’avons pas fait attention à la route par laquelle nous sommes venus.
Ils se mirent pourtant à marcher, et, à la nuit, ils trouvèrent une meule de paille où ils s’arrangèrent de leur mieux pour dormir. Quand ils se réveillèrent le lendemain, Yves-Marie vit sous la tête de son frère une poignée de louis d’or.
— Regarde, mon frère, que de sous ! il y en aura assez pour acheter du pain. Je commence à avoir grand’faim. ”

“ La nuit venue, les rats et les souris s’attirèrent de tous les coins ; aussitôt le garçon mit son chat dans la place, et il étrangla tant de rats et de souris, qu’on ne pouvait faire un pas dans la maison sans marcher sur leurs cadavres.
Le seigneur du pays ayant appris qu’un étranger possédait un animal si merveilleux, le fit venir à son château. Il y avait là tant de souris et de rats, que lorsque le seigneur était à table les souris couraient sur les plats, et que les rats mettaient les pieds dans la soupe. ”

“ Les fées dirent au bonhomme :
— Pêcheur, hier nous avions promis de te récompenser ; aujourd’hui nous venons accomplir notre promesse ; désormais tu n’auras plus besoin de naviguer. Voici une bourse qui te permettra de vivre à ton aise, mais ne dis à personne de qui tu la tiens.
Le féetaud parla à son tour et dit au fils du pêcheur :
— Toi, mon garçon, tu es jeune et fort ; tu peux naviguer ; et puisque tu es marin, voici un petit bateau que je te donne : il deviendra grand ou petit, à ta volonté, et grâce à cette baguette, il marchera tout seul, aussi vite que tu voudras. ”

“ L’homme se remit en route, et après avoir encore cheminé quelque temps, il rencontra la Mort qui lui demanda où il allait.
— Je cherche, répondit-il, un parrain et une marraine pour nommer mon petit garçon.
— Voulez-vous que je sois sa marraine ?
— Oui ; mais auparavant dites-moi qui vous êtes, car je veux pour mon petit gars une marraine juste.
— Je me nomme la Mort.
— En ce cas, je veux bien que vous soyez la marraine de mon enfant ; car vous au moins, vous êtes juste : vous prenez les riches aussi bien que les pauvres, les jeunes aussi bien que les vieux. Vous êtes juste. ”

“ Il m’avait promis de signer le pacte en arrivant à Saint-Malo, puis il est venu me dire qu’il voulait bien signer ici.
— À bord de quel navire êtes-vous arrivé dans ce port ?
— C’est le capitaine qui m’a amené dans son navire.
— Puisqu’il vous a mené ici, c’était pour vous récompenser de l’avoir conduit à l’île ; il ne vous doit rien.
— Il me doit son âme ! cria le diable.
— S’il faut qu’il vous paye pour l’avoir conduit à l’île couverte d’or, combien lui donnerez-vous pour vous avoir mené ici ?
— Ce qu’il voudra ! répondit le diable. ”

“ « Me vois-tu, maintenant ! — Non, répondit le géant. — Je ne suis pas plus ton cousin que celui du pape, » dit Pierre ; et comme il voyait que le géant était en colère, il ordonna à son manteau de le transporter chez sa grand’mère ; mais auparavant, il avait pris au géant sa bourse inépuisable. Il se souvint alors de son père et de sa mère, et il ordonna à son manteau de le conduire chez eux. Il arriva dans une pauvre cabane, où il trouva deux pauvres vieillards assis, chacun d’un côté du foyer ; la bonne femme était aveugle et le bonhomme se mourait. ”

“ Le lendemain, le monsieur vint voir le petit oiseau ; en le regardant avec attention il vit sur sa tête de petites lettres, si fines qu’il fallait pour les lire être aussi savant qu’un maître d’école. Mais le monsieur avait eu de l’éducation, et il lut l’inscription : « Celui qui mangera ma tête trouvera tous les jours en s’éveillant mille francs sous sa tête ; celui qui mangera mon cœur épousera la fille du roi. » Le monsieur se mit à penser, et tout en pensant, il regardait la petite Marie, la fille du bonhomme, qui était bien gentille dans ses habits neufs. ”

“ Le bonhomme accepta, et Compère la Mort devint parrain de son fils ; après le baptême, il dit au père :
— Voici comment tu pourras t’enrichir. Il faut te faire médecin. Il te sera facile, quand tu iras en visite, de savoir si le malade doit guérir ou succomber. S’il est pour mourir, tu me verras au chevet du lit ; si au contraire, son heure n’est pas encore venue, je me tiendrai au pied. Aussi tu ne te tromperas jamais, et comme tu auras bien vite la réputation d’un habile homme, tu gagneras de l’argent autant que tu en voudras. ”

“ Pierre était joli garçon, mais Yves-Marie l’était encore plus. « Ah ! mon Dieu, pensa la dame, sûrement la reine va me prendre mon Yves-Marie ; car il n’y a personne d’aussi joli que lui. »
Cependant, la reine arriva dans la ville, et vit tous les garçons qui étaient à leur fenêtre ; mais aucun ne lui plaisait. Quand elle passa devant la maison de la dame, elle vit les deux garçons, si bien cachés sous la mante de leur grand’mère qu’on ne leur voyait que le bout du nez. Elle fit arrêter son carrosse et fit signe à la dame de descendre avec ses deux garçons. ”

“ En arrivant près d’une croix, ils virent une petite bonne femme assise sur le bord du chemin ; elle dit au père :
— Pourquoi pleurez-vous, tandis que ces deux garçons paraissent si gais ?
— Ah ! ma pauvre bonne femme, répondit-il, je serais bien joyeux aussi moi, si j’avais du pain pour ma femme et les quatre enfants qui sont restés à la maison ; mais ils n’ont pour leur souper qu’une galette et demie.
— C’est bien peu en effet, dit-elle ; est-ce que vous n’avez pas de pain ?
— Non, ma pauvre bonne femme, pas une miette.
— Avez-vous une génisse ? demanda la bonne femme, qui était une fée. ”

“ Pierre le Renard fut mis sur le haut de la charrette, et quand les charretiers ne firent plus attention à lui, il fit doucement tomber des morues sur la route, puis il se laissa glisser, et les ramassa.
— Tiens, dit-il au Loup, regarde, G’laume, si j’ai ramassé du bien ; il ne tient qu’à toi de t’offrir un bon souper ; fais comme moi, va devant la charrette, et étends-toi par terre comme si tu étais mort ; les charretiers te mettront sur le tas de morues, et tu en prendras tant que tu voudras. ”

“ Ils continuèrent leur route, et aperçurent un chasseur sur une colline.
— Est-ce un homme ? demanda le Lion.
— Oui, répondit compère le Renard ; pour ce coup-ci, en voilà un.
Le Lion s’approcha de l’homme et lui dit :
— Je veux me battre avec toi, et savoir si tu es fort.
— Volontiers, répondit l’homme ; mais avant de se battre, il faut avoir chicane, et se faire des menaces à distance.
Le Lion se recula, et quand il fut un peu loin, l’homme épaula son fusil et lui envoya une balle dans le front.
— Diable ! s’écria le Lion, vos menaces sont dures. ”

“ Alors je dors comme une souche pendant deux jours ; mais je ne dors pas souvent, car je sais qu’on veut me tromper, et je ne suis pas assez sot pour me laisser faire.
— Voilà qui est bon à savoir, pensa le pêcheur ; si je parviens à l’endormir, je pourrai délivrer la princesse.
Et il ordonna à un de ses matelots d’aller remplir une bouteille de l’eau de la fontaine, puis il s’approcha du diable, et lui en jeta deux ou trois gouttes. Aussitôt le diable tomba comme mort ; et il se mit à ronfler si fort qu’on l’entendait à un quart de lieue loin. ”

“ Au moment où le diable allait s’élancer sur lui, Décampe passa vivement sa vieille étole au cou du diable, qui se mit à pousser des cris si perçants qu’on l’entendait de la ferme, et que les gens disaient : « Voilà encore un pauvre homme qui est perdu. » Le diable finit par demander grâce, et il supplia Décampe de lui ôter l’étole qui le brûlait comme un collier de fer rouge.
— J’y consens, répondit Décampe, à la condition que tu vas t’engager par écrit à ne plus remettre les pieds dans le château. ”

“ Au matin. Décampe vit arriver la petite chèvre verte, elle était femme jusqu’à la ceinture ; comme elle était belle ! Elle était si belle que Décampe en la voyant, ne pensa plus qu’il était tout meurtri.
— Nous sommes bientôt au bout de nos peines, lui dit-elle ; encore une nuit à passer et je serai délivrée, mais c’est la plus terrible de toutes.
Le soir les diables arrivèrent sur leurs juments noires, furieux et les yeux brillants de colère. ”

“ L’OMBRE
Il y avait une fois à Saint-Cast un homme, qui était plus connu sous le nom de Polon, sa signorie [1] , que par son nom de famille.
Polon, qui n’était pas le plus fin du pays, allait à ses journées, et mangeait beaucoup quand il revenait le soir : ses sœurs l’appelaient gourmand, et souvent elles le battaient. Polon, qui aimait la tranquillité, les laissait le frapper et l’insulter, et ne répondait mot.
Un soir qu’il faisait un beau clair de lune,
Polon sortit de chez lui pour aller faire la cour aux filles ; en passant près du pignon d’une maison, il vit son ombre sur le mur ”

“ La châsse navigua longtemps sur la mer ; elle finit par s’arrêter sur des rochers près desquels était bâti un château. Le jeune roi qui regardait par sa fenêtre la vit et ordonna à son domestique d’aller la chercher et de l’apporter dans sa chambre.
Quand elle y eut été transportée, le jeune homme ferma sa porte et ouvrit la châsse. Il y vit Toute-Belle, qui était jolie comme un jour, et semblait dormir. « Oh ! se dit-il, elle est trop fraîche, elle ne peut être morte, elle ne peut être qu’endormie. » ”