Paul Sébillot

“ Pendant la guerre, on entendait les conservateurs répéter qu’il ne fallait plus de divisions, et que tout le monde devrait se serrer autour du gouvernement que fonderait l’Assemblée. Beaucoup ont accepté franchement la République : puissent les autres conservateurs les imiter au lieu de rêver la restauration de monarchies impossibles !
Les partis hostiles au relèvement de la France par la République vous diront que la Constitution est révisable ; c’est-à-dire, qu’elle peut être modifiée. ”

“ Depuis le 25 février 1875, où l’Assemblée a constitué la République, il n’y a plus en France que deux partis : ceux qui acceptent la constitution, et ceux qui la repoussent ; de quelque nom que ces derniers s’appellent, soit légitimistes, soit orléanistes, soit bonapartistes, ce sont les pires des révolutionnaires, puisqu’ils veulent changer la forme légale du gouvernement ; les seuls conservateurs qui méritent ce nom, sont ceux qui s’inclinent devant la loi, et qui veulent se servir de la constitution pour le plus grand bien de la France [4] . ”

“ Qui aurait dit, il y a quatre ans, que la France se serait relevée aussi vite, et que la prospérité y serait, malgré tant de désastres, aussi grande que dans les États les plus florissants de l’Europe !
⁂ Les partisans de l’empire et les monarchistes vous parlent sans cesse de la prospérité du règne qui a fini par l’invasion ; quand ils sont à bout de raisons, ils vont jusqu’à dire que sous la République les récoltes ne sauraient être aussi abondantes que sous l’empire, et que le commerce ne peut prospérer. ”

“ La République est depuis bientôt cinq ans le gouvernement de la France, et elle a déjà prouvé dans les circonstances les plus difficiles, quoiqu’ayant été gouvernée pendant plus d’un an par ses adversaires, qu’autant et plus qu’aucune autre forme du gouvernement, elle pouvait assurer l’ordre, la liberté et le respect de la loi. ”

“ Tel fut le début de l’empire : il commença par verser le sang des Français ; il devait finir par la défaite et l’invasion.
⁂ L’empire était rétabli :
Napoléon III avait dit à Bordeaux : l’empire c’est la paix ; son règne devait donner un perpétuel démenti à ces paroles qui avaient cependant le caractère d’un engagement, solennel.
En 1833 commença la guerre de Crimée : elle coûta à la France cent trente mille de ses enfants et un milliard et demi de francs. ”

“ C’est le premier Bonaparte qui les a arrachées à la France, et jamais un Bonaparte ne nous les rendrait. — Pas d’équivoque : obligez chacun à se montrer tel qu’il est, et ne laissez pas dérober par la ruse ce que l’audace n’aurait pu conquérir. ”

“ La guerre du Mexique, entreprise contre toute justice, coûta la vie à quarante-cinq mille de nos soldats, et au trésor plus d’un milliard ; l’emprunt mexicain, patronné par le gouvernement, causa la ruine de bien des gens, qui, sur la foi de M. Rouher, y avaient mis leurs épargnes. ”

“ Votez donc tous et choisissez pour vous représenter, ceux-là seuls qui veulent la consolidation du régime actuel, et le relèvement de la France sous le drapeau tricolore de la République ouverte à tous les hommes de bonne volonté qui aiment leur patrie. ”

“ Ils vous répéteront que la révision est un danger, ils vous trompent en le disant et les faits répondent à leur mensonge : l’Amérique est depuis cent ans en République, et est devenue, sous cette forme, une des nations les plus puissantes et les plus riches du monde : plus de 16 articles imposants ont été, depuis cette époque, ajoutés à sa constitution. ”

“ Pour l’agrément de quelques personnes, le sang de milliers de jeunes hommes allait couler, et un pays autrefois riche et heureux allait être dévasté.
En vain M. Thiers et d’autres députés patriotes essayeront de faire entendre la voix de la raison ; leur parole fut étouffée par les clameurs des candidats officiels. M, Thiers lui-même fut insulté.
Le peuple français avait donné au plébiscite du 8 Mai 1870 où on lui promettait la tranquillité 7 millions de voix à l’Empereur, pensant donner des voix à la paix et à la sécurité. ”

“ C’est en effet l’accord des groupes républicains et d’une fraction du Centre droit, qui a enfin doté la France d’un gouvernement régulier et définitif : la République.
La Constitution est maintenant votée, et il faudrait pour la détruire une révolution, « la plus redoutable de toutes, » a dit M. Thiers.
⁂ Il s’agit d’assurer le fonctionnement régulier des nouvelles institutions :
Auprès du Président de la République nommé pour sept ans, et rééligible, se trouvent le Sénat, nommé par un corps électoral spécial, et la Chambre des députés issue du suffrage universel direct. ”

“ Aussi les républicains, peu nombreux autrefois, sont maintenant la majorité de la nation.
M. Thiers et ses amis se disaient que puisque, avec la monarchie, la France était sujette à des révolutions périodiques, il fallait trouver le moyen d’organiser un pouvoir qui pût se transmettre régulièrement et pacifiquement : la forme républicaine permettant seule d’atteindre ce but, ils sont allés à la république. ”

“ En effet, il fallait alors, pour être électeur, payer 200 francs d’impôts directs : deux cent quarante mille citoyens seulement étaient appelés par ce système à nommer les députés ; neuf millions et demi de citoyens ne prenaient aucune part par leurs votes aux affaires publiques.
Les députés et la nation demandèrent qu’un plus grand nombre d’électeurs fussent appelés à se prononcer sur les intérêts publics. La résistance obstinée de Louis-Philippe à ces vœux légitimes amena la Révolution de février 1848. ”

“ Sous son règne, et malgré la pauvreté du trésor, on accorda une indemnité de un milliard de francs aux nobles qui avaient émigré, et dont beaucoup avaient porté les armes contre la France.
Louis-Philippe eut le tort d’avoir peur de la liberté : il voulut gouverner par lui-même. ”

“ On voit combien une seule voix peut avoir d’influence,
Gardez-vous de donner vos voix à des légitimistes ; ils amèneraient, s’ils le pouvaient, Henri V, c’est-à-dire le retour de l’ancien régime, et nous feraient reculer jusqu’avant 1789. ”

“ Différence en faveur de 1873, un milliard trois cent quatre-vingt-seize millions de francs [3] .
⁂ La France se relèvera de plus en plus si, comme tout le lait espérer, la grande majorité des Français accepte franchement le gouvernement actuel, qui par la suppression de la liste civile du souverain et des dotations, donne une économie réelle de 30 millions par an.
Nous payons en ce moment de lourds impôts ; c’est le fruit de la guerre déclarée en 1870 à la Prusse par Napoléon III.
D’ici longtemps peut-être, il ne sera pas possible de diminuer le budget ”