Armand Audiganne

“ Vous oubliez, va-t-on peut-être objecter, que le clergé des départements de l'Ouest est légitimiste, et qu'il peut mettre son influence religieuse au service de son opinion politique. La réponse est facile, sans qu'il soit nécessaire de contester le fait relatif aux tendances du clergé. On avouera qu'entre ce fait et la résolution de se jeter tête baissée dans la lutte, il y a un abîme. Le clergé sait voir et comprendre. Il connaît l'esprit des populations, et la réserve que lui imposent les intérêts de son ministère. ”

“ Déjà la République a vaillamment soutenu le drapeau de la France, dans une situation presque désespérée, contre l'invasion étrangère. Elle a suivi la seule politique qui puisse conduire à une paix honorable. Elle offre un point de ralliement où l'on peut éviter les horreurs de la guerre civile et prévenir les angoisses de la misère. Autant de titres incontestables aux yeux de nos valeureuses et laborieuses populations. La République a donc son avenir entre les mains. Que faut-il faire pour assurer cet avenir, quand le moment sera venu, par les élections de la Constituante? ”

“ « Nous sommes les pasteurs de tous, » répondait, assure-t-on, en 1869, le dernier évêque de Nantes à des personnages qui le pressaient de se prononcer contre les candidats indépendants. Cette sage parole restera comme un mot d'ordre. La République n'est pas plus que la monarchie incompatible avec la religion. On peut croire sans témérité que, dans les élections prochaines, le clergé n'abdiquera point la circonspection convenant à son caractère, et que la situation commande impérieusement. ”

“ Si le résultat répond à celte politique, le monde, qui regarde avec étonnement nos malheurs inattendus, reconnaîtra que la France est encore plus grande que ses revers.
Conciliation, justice et liberté, ces trois mots me paraissent résumer fidèlement les aspirations du pays pour les élections futures. Tandis que les deux derniers se font comprendre d'euxmêmes, le premier appelle quelques explications.
Parler de conciliation, c'est vouloir d'abord que les portes demeurent ouvertes à toutes les adhésions. La République n'est point une arène qu'on puisse mûrer ou rétrécir, suivant ses caprices. ”

“ Malgré des défiances aussi vivaces, malgré les visibles élans de l'opinion, vouloir réagir contre la République par une démonstration immédiate en faveur de la monarchie de droit divin, c'est une illusion que les esprits politiques du parti ne sauraient partager. La mer où flotterait cette barque hasardeuse n'aurait pour elle que des flots irrités et des rivages inhospitaliers. — Libre à chacun de se réserver l'avenir. Les légitimistes ont ce droit-là comme tout le monde ”

“ Les déclarations du gouvernement de la défense nationale, en ce sens , ont obtenu un universel assentiment. C'est la France qu'il importe avant tout de rendre à elle-même, la France surprise, envahie, laissée sans armes et n'ayant pour se défendre que sa propre énergie. Les coeurs vaillants qui s'engagent dans la lutte, ne s'interrogent pas euxmêmes sur les opinions antérieures de ceux qu'ils auront pour auxiliaires ou pour chefs.
Partout également on a considéré comme un immense avantage pour la République d'avoir servi de drapeau à ce grand mouvement national. ”

“ On conçoit, sans avoir besoin de longs raisonnements, que la sécurité sociale, c'est le respect du droit de chacun, c'est la justice envers tous, c'est la digue contre l'arbitraire et l'oppression. La défense nationale, c'est le salut du présent ”

“ Le concours de leur autorité, de leur expérience des affaires, de leurs connaissances spéciales, qui donnera toujours du relief aux délibérations, trouvera, en maintes circonstances, l'occasion de s'exercer utilement. Il suffit qu'une majorité incontestable appartienne à l'idée de la République, surtout si elle est composée d'hommes expérimentés , énergiques et calmes.
En comprenant ainsi l'esprit de conciliation, on sera d'ailleurs plus naturellement conduit à réagir contre l'une des tendances les plus fâcheuses du scrutin de liste. ”

“ C'est le grand parti libéral et national qui prend conscience de luimême, et qui doit assurer l'affermissement de la République, en propageant la confiance qu'elle a besoin d'inspirer, et en ramenant une paix honorable qu'aura su préparer la vigueur du gouvernement de la défense nationale. ”

“ C'est l'indice d'un retour vers cette vie publique trop longtemps assoupie parmi nous. Il importe seulement que les électeurs sachent opposer une digue au débordement. Nouvelle et impérieuse raison, avec le scrutin de liste, pour procéder à une large consultation préliminaire, sans laquelle la liberté du vote serait absolument paralysée, puisque rien n'est possible en dehors des listes. ”

“ Pour nous, l'esclavage, c'est l'invasion étrangère. Il n'y a làdessus dans l'opinion qu'un seul cri, procédant de ces tendances générales auxquelles je faisais allusion en commençant, et qui semble les dominer toutes. ”

“ Disséminés sur toute la surface du territoire, les hommes qui le composent sont la fidèle expression des tendances raisonnées des masses. Or, à l'heure qu'il est, leur confiance anéantie et leur patriotisme indigné opposent un obstacle invincible à toute tentative de réaction impérialiste. La République doit tenir à conquérir leur concours, car ils forment la majorité. ”

“ Dans notre pays de l'Ouest, où les activités sont généralement dirigées vers des applications sérieuses, le nombre est grand de ceux qui pourraient, à un titre ou à un autre, rendre de réels services dans une assemblée. Cependant il y a toujours là une question de mesure. Une bonne liste doit porter en elle-même, pour les électeurs, la raison des préférences accordées. ”

“ Après les justes critiques dont le régime électoral des vingt dernières années a été l'objet, l'hon-
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neur de la République est engagé à garantir la pleine indépendance de l'électeur. Tout gouvernement qui veut se murer sur lui-même, en imposant des candidats de son choix, est un gouvernement perdu, parce qu'il reste en dehors des mouvements de l'opinion publique. ”

“ La France réclamait le gouvernement du pays par le pays ; elle repoussait le gouvernement personnel et le
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régime si désastreux des candidatures officielles qui le soutenait en l'égarant. Voilà ce que les élections de 1869 avaient mis en pleine évidence pour tous ceux qui savaient voir et comprendre. Les désirs de la majorité des électeurs n'allaient pas plus loin. L'empire s'est ensuite renversé lui-même. ”

“ La discussion en celte matière ne saurait être trop libre. Quand on aspire à l'honneur d'obtenir la confiance de ses concitoyens, on doit être prêt à toutes les investigations, et savoir se placer au-dessus de toutes insinuations malveillantes. ”

“ Tout en cherchant à réagir contre l'abaissement de niveau dans la future représentation, qui eût été la conséquence de choix trop hâtés, il ne faudrait pas se plaindre de voir surgir un si grand nombre de candidats ”

“ Les Orléanistes qui comptent, dans nos villes de l'Ouest, des représentants convaincus et expérimentés, paraîtraient, au premier abord, placés dans de bonnes conditions pour aborder l'arène électorale. ”

“ Pour ma part, je l'avoue, lorsque je m'attachais à constater la force relative des différentes opinions dans nos contrées de l'Ouest, je voulais précisément arriver à faire pressentir comment chacune d'elles peut contribuer à procurer au pays les biens essentiels de toute société régulière. Plus j'écoute, plus je regarde, plus j'observe, et plus je demeure convaincu que c'est là ce que ■la ”