Étienne Vacherot

“ Ce dont un gouvernement doit avant tout se préoccuper, c'est d'amener à lui, par une politique modérée et conciliante, cette masse d'hommes qui demandent uniquement que la sécurité du lendemain, le respect de leurs croyances, l'ordre matériel et la paix extérieure soient garantis. ”

“ Il est grand temps d'en finir avec les actes arbitraires et illégaux qui ont confisqué par voie administrative, la liberté de l'instruction et avec une politique assez faible pour laisser les conseillers municipaux revendiquer de prétendus droits qui, jadis, ont servi de prétexte à la ligue du Midi, et de point de départ aux actes criminels de la Commune.
D'où vient le mal et qui peut le guérir? Selon moi, la principale cause du mal est le fâcheux esprit que les députés ont puisé dans la candidature officielle collective, vice originel de la Chambre et mot d'ordre des élections de 1877. ”

“ Celle du moment s'imposant à tous, c'est le suffrage universel, souverain maître et dangereux despote, qui, cependant, ne demande, peut-être, qu'à être éclairé: il aurait besoin d'apprendre à distinguer parmi les hommes qui briguent ses faveurs, ceux dont l'ambition se borne au service des intérêts publics, et ceux qui, sous le prétexte de défendre les institutions républicaines, ont réussi à s'emparer de toutes les places dont le pouvoir dispose, dans un pays centralisé comme le nôtre. ”

“ La politique n'est pas une science exacte, s'appuyant sur des règles invariables: elle n'est que la résultante d'événements auxquels sa direction doit être subordonnée. Que l'on regrette que la France n'ait pas su, dans l'intérêt de son avenir, diriger les yeux vers un antique palais, tout plein encore, malgré les traces du pétrole, des glorieux souvenirs de l'histoire ”

“ Le jour où les conservateurs, n'ayant pas d'autre but que d'arrêter le gouvernement sur la pente fatale où il se laisse entraîner sans résistance, viendraient exposer les abus de pouvoir et les imprudences économiques et financières de nos gouvernants, leur parole aurait plus d'autorité qu'ils ne le pensent. ”

“ Ce n'est plus de la politique modérée, ce n'est même plus de la politique du tout. Les modérés qui font de la politique radicale ne valent guère mieux que des radicaux : ces modérés-là auraient même, de plus que les radicaux, le tort de faire illusion au public sur le véritable caractère des projets auxquels de prétendues nécessités parlementaires les rallient. ”

“ A cette condition-là seulement, le gouvernement actuel obtiendra la stabilité indispensable à une grande nation, entourée, comme la France, de puissants voisins, pour marcher dans la voie du progrès et des réformes, sans craindre des réactions aussi funestes dans leurs effets que les révolutions elles-mêmes. ”

“ Assurément, les prochaines élections confirmeront le maintien des institutions actuelles ; ce n'est certainement pas parce que la grande majorité du pays éprouve une sympathie pour la forme, et surtout pour la politique du gouvernement; c'est parce qu'il sait que les brusques changements, la révolution, pour nous servir du mot consacré, engendrent toujours des perturbations nuisibles à ses intérêts. ”

“ Dans les circonstances gravesque nous traversons, l'heure est donc venue pour chacun, d'apporter sa pierre à l'édifice ébranlé : ce sera le bulletin de vote, assurant le succès de candidats qui, sans aucune arrière-pensée d'opposition systématique, sont résolus à lutter à visage découvert, pour Dieu que l'on chasse aujourd'hui de l'école, demain peut-être de l'Église, pour la patrie que la moindre imprudence peut compromettre, pour là liberté méconnue. ”

“ Ce sont les procédés du gouvernement qu'il convient de mettre en cause; c'est l'exclusion systématique de tous les hommes tant soit peu indépendants ou esclaves de leur devoir professionnel qu'ils se rencontrent dans l'administration, dans la magistrature, dans l'armée, dans la police ”

“ A chaque élection partielle, le nombre des votants.diminue : aujourd'hui, les circonstances sont assez graves pour qu'ils fassent un suprême effort dans l'intérêt même du pays, que l'on mène on ne sait où, sous un gouvernement qui n'a de parlementaire que l'enseigne et où les influences réelles opèrent, s'il est permis de s'exprimer ainsi, dans la coulisse et font manoeuvrer les détenteurs apparents du pouvoir, comme dés pantins au bout de fils, que l'on s'efforce, sans grand succès, de rendre imperceptibles. ”

“ Je puis concevoir et partager ce sentiment et cette pensée, mais je maintiens qu'en politique, à moins de se réduire au rôle bien ingrat et souvent coupable de boudeur et de misanthrope, il faut savoir se placer en face des réalités. ”

“ La question qui s'agitera dans les prochaines élections est bien plutôt sociale que politique; ce sera la société elle-même qui sera en jeu. Si les conservateurs, à quelque nuance qu'ils appartiennent, ne s'unissent pas pour faire triompher les candidats résolus à en finir avec des abus et avec des procédés administratifs qui rappellent les plus mauvais jours de notre histoire ”

“ Nul ne saurait vraiment se prétendre indifférent à la situation intérieure et extérieure de la France : en laissant le champ libre aux intransigeants de tous les partis, les conservateurs libéraux risqueraient d'assurer à la pire démocratie une victoire dont un redoutable voisin aurait seul à se réjouir. ”

“ Il faut que les électeurs, avant de donner leurs suffrages aux candidats patronnés par les agents de M. Constans, réfléchissent aux conséquences de leurs votes et n'oublient pas que tout candidat officiel est, d'avance, un député soumis, et, par conséquent, inapte à contrôler les actes du gouvernement qui, en réalité, l'a investi de son mandat; incapable aussi d'empêcher que l'on n'engage le pays dans des aventures extérieures. ”

“ Rien n'est plus juste, et c'est pour ce motif que la France a grand intérêt à ne porter ses choix que sur des hommes qui, par la fermeté de leurs convictions et l'indépendance de leur caractère, puissent la rassurer contre les faiblesses de ces complaisants, que Molière a fustigés dans des vers trop connus pour qu'il soit besoin de les rappeler. ”

“ J'ai terminé ma précédente lettre en démontrant qu'il est du devoir de la prochaine législature d'arrêter le gouvernement dans son entraînement vers les dépenses nouvelles et improductives, et d'apporter un remède efficace aux souffrances incontestables de l'agriculture ; mais ce qui serait surtout désirable, c'est qu'elle fût animée d'un esprit d'apaisement qui a fait défaut à la Chambre dont les pouvoirs vont expirer dans quelques semaines.
La République ne saurait se consolider avec le seul concours des républicains de la veille ”

“ Ne craint-on pas de tuer la poule aux oeufs d'or en ne cessant de la plumer? Cet amortissement satisferait bien davantage les contribuables que les dégrèvements du sucre ou des vins, qui profitent, celui des vins surtout, aux intermédiaires, beaucoup plus qu'aux consommateurs. Ce que les contribuables souhaiteraient, ceux de nos compagnes principalement, c'est que leur cote d'impôts n'augmentât pas, presque chaque année, par l'abus du vote de centimes additionnels qui doublent et triplent souvent le principal des contributions directes. ”

“ Les causes du mal dont souffre la France sont multiples; la principale, à mon sens, provient de la composition actuelle de la Chambre des députés. Partagée entre une minorité dont les atta-
ques sont dirigées autant contre les institutions actuelles que contre les actes des détenteurs du pouvoir, et une majorité qui, pour affirmer la République, la compromet en provoquant souvent et en acceptant toujours les mesures les plus opposées à la liberté, une telle assemblée ne peut pratiquer cette politique de bon sens moyen que M. Gambetta recommandait, il y a quelques mois. ”

“ Ce ne sont pas non plus les utopies révolutionnaires qui ont séduit l'imagination du pays : sauf dans quelques grandes villes où les foules, ouvriers qui souffrent ou qui rêvent, oisifs pour qui l'agitation est un besoin ou un amusement, sont en proie aux coureurs de popularité, la grande majorité des électeurs est conservatrice de tout ce qui existe, y compris la République.
On peut ne pas aimer le gouvernement républicain pour luimême, et surtout ne pas aimer ce qu'il fait présentement : il a, d'abord, le grave inconvénient de ne pas donner la sécurité du ”

“ Elle n'est excellente qu'à la condition de se formuler dans un programme précis, auquel on tient bon et dont on se porte garant. M. J. Ferry nous oblige à nous en souvenir quand il s'honore d'avoir pris, avec ses collègues, l'initiative d'une réforme de la magistrature : il est très vrai que le cabinet avait primitivement proposé une solution sage, pratique, de ce grave problème; mais au lieu de la défendre jusqu'au bout, il l'a abandonnée pour ne pas se mettre en travers des passions d'une partie de la majorité. ”

“ Voudra-t-il, au contraire, se souvenant des fautes commises par les gouvernements qui ne sont pas surveillés par une représentation indépendante, confier des mandats électifs, seulement à des hommes qui aient une opinion, un jugement à eux, et qui puissent agir selon ce qu'ils pensent ? ”

“ Je crois avoir prouvé, dans mes deux premières lettres, que les conservateurs libéraux commettraient une double faute en continuant à se placer en dehors de la Constitution de 1875, et en s'abstenant de prendre part à la prochaine lutte électorale, sous le prétexte qu'en l'état des esprits, il n'y a pas de place pour les idées modérées. ”

“ Malgré la situation exceptionnellement aisée des agriculteurs de Seine-et-Oise et de Seine-et-Marne, je serais disposé à croire que plus d'un se disait en rentrant chez lui, le soir, et en compulsant son compte de profits et pertes, qu'un, projet de dégrèvement dés propriétés rurales ferait bien mieux son affaire. ”

“ Devaient-ils au lendemain dé l'échec de la restauration monarchique, rester sourds à"la voix du pays, qui, dans toutes les élections partielles, manifestait en votant pour les candidats républicains, sa volonté d'en finir avec toutes les incertitudes et avec un provisoire compromettant même pour ses intérêts matériels? ”