Lucien-Anatole Prévost-Paradol

“ Nous ne voulons tromper personne; aucune loi, aucune institution ne dispense les hommes de vigilance et de sagesse; mais les moins imparfaites sont celles qui accumulent le moins de déceptions et de ressentiments autour de l'autorité souveraine, et qui font passer régulièrement de mains en mains, pour le rendre plus léger et moins odieux, le fardeau toujours si redoutable du pouvoir. ”

“ La première cause qui peut agir sur les électeurs des campagnes et qui est destinée à exercer sur eux une influence croissante, c'est l'exemple des grandes villes et particulièrement l'exemple de la capitale qui, à la surprise de tous, s'est montrée unanime pour repousser les candidats de l'administration. La mode pénètre lentement dans les campagnes, mais elle y pénètre toujours, et la mode de l'opposition ne fait pas exception à cette règle, on peut déjà s'en apercevoir. ”

“ Cette somme de mécontentements, toujours supérieure à la somme correspondante de satisfaction où de gratitude que les événements peuvent produire, se retrouve partout où existe un gouvernement et où se prennent des résolutions politiques, parce que, encore une fois, cela est de la nature de l'homme. Mais, dans un gouvernement populaire, la nation ne peut s'en prendre qu'à elle-même des désagréments qu'elle croit endurer ou qu'elle endure. ”

“ Quant à ce grand nombre de nos révolutions dont la pensée vous alarme, il devrait plutôt vous inspirer quelque assurance, car c'est précisément cette série de terribles leçons, c'est le désir d'éviter des crises dont la stérilité est aujourd'hui trop visible, qui ont disposé les esprits sages à supporter beaucoup, à demander peu, à recevoir volontiers la liberté de toutes les mains. Aucun pouvoir ne peut prétendre à l'enthousiasme d'une nation si fatiguée et si souvent déçue dans ses espérances les plus légitimes ”

“ Ces diverses élections peuvent n'être considérées, si l'on veut, que comme ces pailles légères qui indiquent de quel côté le vent souffle ; mais ce qui montre plus clairement encore qu'un changement s'est opéré dans les esprits et que tout le monde en a conscience, c'est cet assaut de professions de foi libérales et réformatrices qui se remarque au sein de la Chambre entre l'ancienne majorité et les députés de l'opposition. ”

“ La première difficulté qui puisse arrêter, ou plutôt retenir le gouvernement sur le chemin où nous le pressons d'avancer, c'est, nous le croyons sincèrement, que l'empereur aime à devancer l'opinion plutôt qu'à paraître la suivre et qu'il croit utile de conserver toujours à son gouvernement cette sorte d'avance, afin de le distinguer de ceux qui cèdent seulement à la pression du voeu public. ”

“ C'est à tort enfin qu'on prétend écarter ou retarder cette liberté par un sentiment de défiance, en insinuant; comme on le fait tous les jours, que le jeu des institutions libres pourrait porter au pouvoir des hommes dont les souvenirs ou dont les espérances seraient un péril pour l'ordre de choses établi. ”

“ Une opinion aussi ancienne et aussi profonde ne peut être aisément sacrifiée, même devant les leçons de l'expérience, même après de nombreux et infructueux essais pour tenir les assemblées dans une situation telle qu'il leur soit permis de contrôler certains actes du gouvernement, sans qu'elles puissent exercer une influence prépondérante sur le choix de ses agents et sur la direction de sa politique. ”

“ Certes, si l'empereur a quelque grand et profond dessein de politique étrangère qui exige une entière liberté d'action, un secret absolu, l'ignorance ou la soumission de la presse et une sorte de blanc-seing donné par la France, il est naturel qu'il hésite à adopter un système qui porte partout une publicité inexorable, un contrôle immédiat, et qui. peut introduire dans le conseil du souverain toutes sortes d'hommes et toutes sortes d'opinions. ”

“ Lorsque Socrate, près de mourir, fut délivré de ses fers, il dit d'une façon charmante à ses amis, que le plaisir et la peine se suivaient de près comme deux frères inséparables, que l'un ne pouvait exister sans l'autre et que leur usage invariable était de se succéder. ”

“ Il ne manque pas de gens qui tirent de cette considération même une présomption en faveur de la guerre, et qui soupçonnent parfois les gouvernements de désirer et de chercher la guerre pour échapper à leurs désagréments intérieurs, à peu près comme un fils de famille dans l'embarras se détermine à s'enrôler. ”

“ Parmi nous, surtout, avoir pensé et senti longtemps d'une certaine façon, est le signe assuré qu'on va bientôt sentir et penser d'une autre. Cette loi des esprits et particulièrement des esprits français, est aussi bien constatée par l'expérience que peuvent l'être les lois les mieux connues de la nature. ”

“ Le mouvement d'opinion qui a commencé, il y a environ une année, au milieu de nous, et qui, d'abord faible et timide, est devenu assez sensible et assez rapide pour frapper la vue la plus inattentive et pour occuper l'esprit le moins prévoyant, mérite aujourd'hui une attention sérieuse de la part de tous les bons citoyens ”

“ La France, bien que très-décidée en faveur de la paix, peut se trouver entraînée dans la guerre, et ce jour-là même, si la situation devient grave au dehors, elle est prodigieusement simplifiée au dedans, puisque le pays tout entier, attentif au sort de ses armes, est aussitôt insensible à tout le reste et néglige toute autre pensée. ”

“ La seconde cause qui contribue efficacement au réveil politique des campagnes, c'est le changement d'opinion ou plutôt le changement de conduite de la petite bourgeoisie répandue au milieu de nos villages et exerçant, par un contact de tous les jours et par une certaine communauté d'intérêts et d'habitudes, une influence bien supérieure à celle des grands propriétaires, toujours environnés.d'une certaine défiance et bien moins confondus avec la population qui les entoure. ”

“ En outre, ceux qu'un acte de souverain pouvoir a réjouis ne peuvent manquer d'être affligés par un autre, et il est de la nature de l'homme de se souvenir moins longtemps et de tenir moins de compte de ce qui le réjouit que de ce qui l'afflige. ”

“ C'est le notaire, c'est le médecin, c'est l'homme d'affaires, c'est le détenteur lettré, ou même à demi lettré, de la moyenne propriété, qui est l'intermédiaire naturel entre l'esprit des villes et l'esprit des campagnes, qui reçoit l'opinion des uns pour la transmettre aux autres, et qui la transmet accommodée à ce nouveau milieu où elle doit revêtir une force plus générale pour agir sur des esprits plus simples. ”

“ Mais il n'est pas moins incontestable que la grande majorité dés électeurs de l'opposition n'a pas demandé autre chose que l'extension plus franche et plus rapide des libertés publiques, et que le mouvement actuel des esprits, considéré dans son ensemble, n'a pas d'autre signification ni d'autre portée.
Dans cette situation, que nous croyons avoir définie avec exactitude, le gouvernement peut choisir entre plusieurs partis ”

“ C'est dans cette cause profonde et agissant toujours, qu'il faut chercher la raison qui a rendu la classe éclairée de plus en plus accessible aux arguments et aux excitations des écrivains de l'école libérale. ”

“ Ce désir, très-légitime en luimême, et assez conforme au goût de notre pays, sinon de notre temps, a pourtant un inconvénient très-réel, quoique trèspeu prévu, c'est que si le voeu public se manifeste avec une certaine vivacité, le gouvernement tend d'abord à rester immobile, de peur de paraître laisser échapper par faiblesse ce qu'il aime mieux offrir librement, lorsque personne n'y songe, comme par un acte de confiance en sa propre force et par un libre mouvement de sa volonté. ”

“ Restent donc les deux partis de demeurer immobile en déclarant ou en laissant penser qu'on a touché, par le décret du 24 novembre, la limite des concessions compatibles avec le régime actuel, ou bien de faire le dernier pas qui, après tout, nous sépare encore des gouvernements libres, en accordant, conformément aux voeux de l'opposition pendant la discussion da l'Adresse, l'abolition du régime administratif pour la presse et l'institution des ministères responsables (1) . ”

“ Cette disposition est générale; elle règne aujourd'hui sans partage chez la plupart des hommes éclairés et des honnêtes gens. Celui qui écrit ces lignes est sincère lorsqu'il affirme qu'il désire voir la liberté se fonder sans convulsion pour son pays ”