Romain Lançon

“ La nation en corps eut tous les droits de la souveraineté ; chaque citoyen en particulier fut resserré dans la plus étroite dépendance; à l'une, on demanda l'expérience et les vertus d'un peuple libre; à l'autre, les qualités d'un bon serviteur. C'est ce désir d'introduire la liberté politique au milieu d'institutions et d'idées qui lui étaient étrangères ou contraires, mais dont nous avions déjà contracté l'habitude ou conçu par avance le goût, qui, depuis soixante ans, a produit tant de vains essais de gouvernements libres, suivis de si funestes révolutions. ”

“ Là où l'administration est libre comme la politique, quand les affaires locales se traitent et se décident par des autorités ou des influences locales, et n'attendent ni leur impulsion, ni leur solution du pouvoir central, qui n'y intervient qu'autant que l'exigent absolument les affaires générales de l'État, en Angleterre et aux États-Unis d'Amérique, en Hollande et en Belgique, par exemple, le régime représentatif se concilie sans peine avec un régime administratif qui n'en dépend que dans d'importantes et rares occasions. ”

“ Ce sont les violences de nos luttes parlementaires qui ont tué, tour à tour, deux monarchies, en tuant le respect pour l'autorité. Ce n'est pas l'émeute de la rue, ce sont les hommes politiques qui ont fait nos révolutions. Et après tant d'expériences désastreuses, ces mêmes hommes, les voilà qui recommencent leur oeuvre de destruction sur un terrain mal affermi. Et ces hommes s'appellent défenseurs du gouvernement parlementaire! ”

“ Car, vouloir une royauté vivante à côté d'une aristocratie morte, c'est-à-dire avec la centralisation, c'était vouloir que la tête vécût séparée du corps, c'est-à-dire l'impossible... Voilà, cependant, ce que la bourgeoisie demandait : une royauté solitaire et inquiète au sommet d'une société mouvante, manquant de splendeur, aussi bien que d'entourage et de point d'appui. ”

“ Elles sont trop absorbées par le soin des intérêts qui sont le plus près d'elles, qui les touchent le plus et qu'elles sentent être leurs intérêts les plus immédiats, pour s'en distraire et se complaire dans des controverses sans fin sur le gouvernement, son origine, son système, sur les vices de la constitution, sur la personnalité du chef de l'Etat, sur sa dynastie, ses tendances, ses droits, ses actes. ”

“ Les pays de centralisation ne peuvent supporter qu'une seule forme de gouvernement libre, la monarchie purement représentative, soumise au contrôle et non point au concours des assemblées. C'est une forme de gouvernement qui n'engendre pas l'état de lutte à outrance inséparable du gouvernement parlementaire; elle ne produit qu'une activité politique mesurée et sans danger. ”

“ La discussion se maintient dans ces limites par la raison que j'en ai donnée, et aussi parce que, à cause de la décentralisation, les citoyens, habitués à constater, par une expérience journalière, les difficultés du gouvernement de leurs villes, sont préparés à comprendre celles qu'entraîne le gouvernement de l'Etat; ils n'ont pas devant l'autorité cette propension frondeuse et tracassière, qui caractérise les peuples exclus de toute participation aux affaires publiques ; ils apprennent de bonne heure à lire dans les faits, dans les événements, dans les mouvements de l'opinion. ”

“ Une influence rivale, pouvant combattre l'action de la presse, lui faire concurrence en quelque sorte, la tenir en échec, la neutraliser, la pondérer, une telle influence n'existe pas là où n'existent ni aristocratie, ni corps politiques, ni classes politiques, ni pouvoirs locaux, ni assemblées provinciales et communales, ni corporations, ni associations, rien, enfin, de ce qui constitue les grandes influences sociales conduites et organisées. ”

“ C'est pour cela que les temps d'émeute sont souvent les temps de force des gouvernements; ils voient le danger, ils le touchent, pour ainsi dire ; et c'est à le conjurer, dès lors, c'est à le détourner que s'appliquent leur politique et leur volonté; ils savent ce qu'ils veulent et ce qu'ils ne veulent pas; ils ont une politique ferme et décidée. Les majorités parlementaires, de leur côté, devant le péril qu'elles ont sous les yeux, savent aussi ce qu'elles veulent, ce qu'elles ne veulent pas, et dans quelle voie elles doivent s'engager. ”

“ Si toute la liberté nécessaire n'est pas.sortie de la constitution de 1852, si le droit de contrôle n'a pas été exercé comme il aurait dû l'être, ce n'est pas que cette liberté et ce droit ne fussent pas contenus dans la Constitution; ce n'est pas la faute de la Constitution, c'est la faute des hommes ; il faut ajouter que cette faute des hommes est la faute des circonstances et des temps. C'est ce qu'explique, avec autant de profondeur que de vérité, M. Thiers, dans son Histoire du Consulat et de l'Empire. ”

“ Aujourd'hui, devant le courant d'opposition sorti du décret du 24 novembre 1860, nous sommes en train de tout sacrifier, jusqu'à l'Empire lui-même. C'est maintenant, que le pouvoir est faible, qu'il faudrait faire de la politique d'autorité pour sauver l'autorité et la liberté d'un.imminent et irréparable désastre; c'est à cette heure qu'il y aurait du courage et de l'esprit politique à plaider la cause de l'autorité. ”

“ La situation arrive bientôt à ce point que toutes les luttes qui ont eu lieu, avec les violences, les injures, les défis qui se sont échangés, ont laissé de part et d'autre de telles blessures, de telles colères, de tels ressentiments, que tout rapprochement est désormais impossible; il n'y a plus de concessions à espérer, ni de l'opposition, ni du gouvernement : chacun croit de son honneur de ne pas en faire ”

“ La politique serait, en vérité, la plus facile des sciences, si chaque faute des gouvernements, chaque mécontentement de l'opinion, chaque péril, se traduisaient immédiatement par un trouble matériel dans la rue; les gouvernements verraient tout de suite la faute commise, le mécontentement produit, le péril qui les menace, et ils changeraient aussitôt de politique. ”

“ C'est de la politique honnête de se rallier, de se resserrer autour d'eux, de les seconder, de les fortifier de toutes les sympathies, de tous les voeux, de tous les efforts; c'est l'intérêt de tous que le concours de tous leur soît assuré. Nous devons être avec eux et unis à eux par le coeur et par l'esprit. Il faut qu'ils réussissent; il y va de notre considération comme nation ”

“ Dans de tels pays, la liberté peut être sans mesure, parce qu'elle y est sans danger. Elle y est sans danger, parce que l'activité politique qu'elle produit, si grande, si croissante qu'elle puisse être, s'y exerce toujours dans les mêmes conditions. ”

“ Il serait misérable et vulgaire de croire que c'est par ambition, par défaut d'intelligence ou de caractère, que ces hommes se sont laissé entraîner tous à une même politique d'implacable opposition et de coalition Ce ne sont pas évidemment des circonstances fortuites, des causes accidentelles ou personnelles qui peuvent expliquer comment de tels hommes, tous grands par quelque côté, ou par l'esprit, ou par la naissance, ou par la fortune, ou par la position sociale, ou par les lettres, ou par la tribune, ou par les services rendus, ont cédé tous aux mêmes entraînements, aux mêmes passions. ”

“ Le mal vient de ce qu'on ne veut pas comprendre qu'un pays de centralisation comme la France est un pays organisé pour être administré, et que c'est une anomalie, un contre-sens, de vouloir le traiter, depuis 1814, comme s'il était organisé pour être représenté ! ”

“ Ainsi grandissent les oppositions constitutionnelles: aussi deviennent-elles, dans les pays où existent des oppositions antidynastiques, le plus grand péril des gouvernements. Comme les oppositions constitutionnelles sont les seules qui aient de l'autorité, leurs attaques ont vite ruiné les gouvernements dans l'opinion; elles minent, préparent le sol pour la révolution. ”

“ Ces noms prouvent que les accusateurs n'ont pas été seulement ceux qui, appartenant à des opinions antidynastiques, se trouvaient être comme les adversaires nés et naturels des pouvoirs établis. Les accusateurs ont été encore, et surtout, ceux-là mêmes qui avaient contribué à la fondation de ces pouvoirs, qui les aimaient, qui s'étaient dévoués à leur cause, et qui voulaient sincèrement les fortifier et les sauver. ”

“ Avant tout, il faut savoir, non pas tout accorder à la cause qui triomphe, mais aller résolument au secours de la cause qui est menacée. Il ne faut pas céder tour à tour aux courants les plus contraires et leur céder tout. ”

“ Quand, après tant de catastrophes produites par la même cause, le pays voit recommencer les mêmes manoeuvres, par les mêmes mains, sous les mêmes chefs, il ne peut plus prendre goût à ce jeu qui n'est plus, à ses yeux, ni sérieux, ni sincère. ”

“ Mais, à partir aussi de ce moment, l'activité politique produite par les écrivains ne pouvant plus s'exercer et s'user dans les luttes de la vie communale et provinciale, ne s'exerça plus que dans des questions dé constitution et contre la royauté; c'est là qu'elle se concentra, qu'elle se condensa tout entière : de là l'affaiblissement et la chute de la monarchie. ”

“ Il faut honorer et accla mer avec bonheur l'avénement, au pouvoir, des hommes éminents qui se sont vaillamment dévoués à ce grand oeuvre et qui, dans leur foi profonde et généreuse, ne désespèrent pas de triompher de tous les obstacles. ”

“ Au contraire, les temps calmes sont presque toujours les temps de faiblesse des gouvernements. Les mouvements de l'opinion ne se manifestant à eux sous aucune forme matérielle, rien ne les avertit des fautes qu'ils peuvent commettre et des courants d'opinion qui en résultent. Ils sont donc exposés et enclins à croire que, l'ordre n'étant pas troublé, c'est la preuve qu'ils sont forts, qu'ils n'ont pas commis de faute, que leur politique est bonne et •qu'ils n'ont qu'à y persévérer. ”

“ Quand les oppositions antidynastiques voient le sol suffisamment miné et préparé par les oppositions constitutionnelles, elles apparaissent soudain sur le premier plan et s'emparent du premier rôle, qu'elles ont laissé prendre jusque-là par les oppositions constitutionnelles. ”

“ Ils sont trop aux prises, tous les jours,
50 LE RÉGIME PARLEMENTAIRE
avec les difficultés, avec les mécomptes inséparables de la gestion des grands intérêts qu'ils ont dans leurs mains, pour ne pas avoir la conscience de ces difficultés, pour ne pas sentir toute l'étendue, tout le poids de la responsabilité dans la gestion des intérêts de la politique générale; pour ne pas être, dans leur appréciation de ces intérêts, modérés, sages, patients ”

“ ET LA CENTRALISATION. 27
« rouges! » Et alors ce ne sera plus l'Empire que vous aurez à craindre, mais le socialisme légal, organisé, irrémédiable. »
Il faut ajouter le témoignage de M. Guizot lui-même, qui, racontant, dans ses Mémoires, les luttes parlementaires de 1839 et 1840, et voulant en apprécier le caractère, s'exprime ainsi : « Nous avions manqué de mesure et de prévoyance ; nous étions tombés dans le tort commun des partis dans le régime parlementaire, l'exagération. » ”