Romain Lançon

“ Ce dont je me plains, ce n'est pas de ce que la lutte soit établie, organisée à chaque degré de la hiérarchie, mais de ce que, par l'effet de notre centralisation immodérée, cette lutte, à chaque degré hiérarchique, remonte toujours au chef du pouvoir exécutif, le mette en cause, le prenne à partie, en fasse un adversaire naturel et né, l'atteigne, le compromette ; ce que je trouve imprudent, dangereux, c'est que, dans cette lutte fatale qui a lieu à chaque degré de la hiérarchie, ce soit toujours le souverain que l'on vise et qui reçoive les coups. ”

“ Si elles lui donnent moins, le pouvoir est trop fort, se fait trop sentir, et la nation prend elle-même,, un jour, ce qu'on lui a retenu. Si elles donnent plus, le pouvoir est trop faible et succombe; c'est, dans les deux cas, une révolution. Or, une révolution n'est pas le chemin qui conduit le plus sûrement à la liberté. Les révolutions ne conduisent, le plus souvent, qu'aux variétés infinies de la dictature. ”

“ Pour ma part, je ne sais rien de plus concluant et de plus digne d'être médité que ce phénomène historique étrange qui nous fait voir tous les hommes politiques, tous les partis, dans notre pays, tenant au pouvoir la même conduite, obéissant aux mêmes nécessités, condamnés, tous, à la même politique d'ordre, de conservation, de résistance, d'autorité ; armant, tous, la société contre les excès de liberté nés de lois politiques qui dépassaient le but, et modifiant ou refaisant ces lois dans le sens restrictif et réactionnaire et non point libéral. ”

“ En France, toute liberté, dès qu'elle s'affirme, dès qu'elle s'exerce, ne s'affirme et ne s'exerce que contre le chef de l'État. Qu'il s'agisse d'une liberté émanée de l'initiative du souverain ou d'une liberté imposée par une révolution ou par une majorité parlementaire, elle n'a de point de mire et d'objectif que le souverain lui-même. Elle se retourne contre lui, dès qu'elle existe, et elle n'existe que contre lui. Ce n'est qu'à lui qu'elle s'attaque, ce n'est que lui qu'elle prend à partie ”

“ « Le pouvoir en France, disait-il, ne doit pas être une émanation du Corps législatif; il a besoin d'une existence propre; il a besoin d'être fort parce que les autres institutions sont sans consistance, et qu'aucune d'elles ne pourrait garantir la nation de devenir la proie d'un colonel qui aurait quatre mille hommes à sa disposition... Un caporal pourrait s'emparer du gouvernement dans un moment de crise.» ”

“ Lorsque chez une nation comme la France, il n'y a plus de classes politiques, plus de corps politiques, plus d'influences organisées, conduites, plus de pouvoirs intermédiaires; lorsque sont absentes toutes ces forces régulières, c'est toujours la presse, la tribune qui, tôt ou tard, prennent en main la direction de l'opinion publique; ce sont les écrivains, les orateurs qui se trouvent tenir la place désertée, grâce à la centralisation, par les pouvoirs publics. ”

“ Les esprits, les imaginations, les ambitions n'ont qu'une visée, c'est lui. C'est contre lui, c'est pour le mettre en échec et en suspicion, c'est pour l'attaquer dans son principe, dans son origine, et non point pour connaître les besoins du pays, que la lutte s'établit et s'organise ; toutes les institutions, toutes les lois, toute l'organisation politique, tout est fait de manière à ce qu'un travail actif et continu de surexcitation, d'ébullition, ait lieu et se concentre contre le gouvernement, sur les questions politiques et non point sur les questions d'affaires. ”

“ Dans les temps de prospérité et de sécurité, quand tous les intérêts sont rassurés et repus, gardez-vous d'avertir l'opinion libérale, la seule en faveur alors, que si elle ne pense qu'à elle, que si elle néglige de stipuler les intérêts de l'autorité, que si elle oublie qu'il y a d'autres besoins que des besoins de liberté , elle ne triomphera pas longtemps, elle ne fera que se préparer une réaction autoritaire dangereuse qui reculera de nouveau la liberté. ”

“ Il n'avait pas contre lui une constitution créant dans le parlement, dans la presse, des pouvoirs rivaux, armés du droit, non pas seulement de surveiller, de discuter, de contrôler, mais de gouverner, de diriger. Ses adversaires, ses ennemis n'étaient le plus souvent que des rebelles ne pouvant jamais invoquer contre lui la loi, le droit, la constitution. ”

“ Nous sommes un peuple qui a le goût et le désir de la liberté, sans avoir encore su établir des institutions véritablement libres, des institutions communales, des libertés locales. Ce n'est pas que je croie absolument que les hommes ne puissent pas jouir d'une espèce d'indépendance dans les pays où, comme en France, ces sortes d'institutions n'existent pas suffisamment. ”

“ Que les libertés locales deviennent, dès lors, le drapeau, le programme, la passion de tous ceux qui sont las, désabusés de ces oppositions stériles qui, depuis plus d'un demi-siècle, n'ont su nous donner qu'une liberté éphémère aboutissant aux réactions ou aux révolutions. Aimons la liberté comme elle veut être aimée, c'est-à-dire dans ce qui la donne et non point dans ce qui l'éloigné ”

“ Les corps politiques, les libertés locales, les pouvoirs locaux ont pour effet de créer, partout où ils existent, la vie politique dans la province et dans la commune. Les populations, rendues à elles-mêmes par l'action de ces corps politiques, de ces libertés locales, de ces pouvoirs locaux, ne tardent pas à prendre goût et à se passionner pour la discussion et la gestion d'intérêts graves, importants, qu'elles sentent être les leurs propres : intérêts de finance, d'instruction publique, de justice, de viabilité, d'impôt... ”

“ Vous voyez maintenant comment, par l'effet des libertés locales, nous avons le respect de l'autorité, nous ressentons peu l'action de la presse et de la tribune, comment nous nous exerçons à nous gouverner nous-mêmes dans les branches d'activité où les fautes d'apprentissage ne sauraient compromettre aucun intérêt général, comment, enfin, se développent ainsi progressivement les moeurs de la liberté civile et politique. ”

“ En matière de législation politique, ce qu'il faut éviter, avant tout, c'est de se déjuger, c'est de faire des lois de liberté si mal conçues, si mal mesurées, qu'on soit condamné plus tard à les refaire, à les modifier, à leur reprendre, par d'autres lois, ce qu'elles avaient donné. Les pouvoirs publics qui offrent le spectacle de trop fréquentes variations perdent bientôt tout prestige, toute autorité ”

“ L'action de la presse et de la tribune n'est pas en Angleterre ce qu'elle est en France. Par l'effet de notre système de décentralisation et de libertés locales, notre activité politique est occupée, presque absorbée, au fond de nos provinces, de nos comtés, par la gestion, par l'administration des plus graves intérêts. ”

“ Dès ce moment, la liberté sera fondée, le Corps législatif pourra voter les lois de libertés générales les plus étendues, parce que le pouvoir sera devenu fort, c'est-à-dire capable de les supporter. Le pouvoir sera devenu fort, parce qu'il aura cessé d'être l'objectif unique, permanent, de l'activité politique de la nation désormais divisée, localisée. ”

“ Il faut encore que l'organisation politique, dans laquelle elle est appelée à se mouvoir, s'accorde avec elle, et surtout ne lui soit pas contraire. Si, dans cette organisation, par l'effet de la centralisation, le pouvoir est faible, comme je l'ai montré, ce n'est pas l'établissement de la liberté qui sortira du vote législatif, ce sera la carrière rouverte aux luttes, aux conflits, ce sera le pouvoir acculé, un peu plus tôt ou un peu plus tard, à une politique de résistance, toujours impopulaire dans notre pays. ”

“ La France était l'un des pays de l'Europe où toute vie politique était depuis longtemps et le plus complétement éteinte par la suppression des libertés locales, où les particuliers avaient le mieux perdu l'usage des affaires, l'habitude de lire dans les faits, l'expérience des mouvements populaires, et presque la notion du peuple. ”

“ Quand on fait une loi de liberté, le point le plus important à établir, n'en déplaise au vulgaire, est la situation du pouvoir, sa force ou sa faiblesse, pour savoir quelle mesure de liberté il est capable de supporter. ”

“ Pour que la liberté, en France, pousse dans le sol de profondes et indestructibles racines, une seule loi ne suffit pas; une seule loi, en donnant tout en une seule fois, donnerait trop; elle serait excessive et aboutirait à une congestion. ”

“ ET DE LEUR DURÉE EN FRANGE. 15
ces lois, ces institutions avaient eu pour effet d'énerver, de ruiner le pouvoir, de le réduire à n'être plus qu'une ombre. En même temps, ils étaient pressés par la nécessité de rassurer une société troublée, de la délivrer des émeutes, des complots, dès attentats, de l'anarchie enfin ; c'était leur devoir de l'arrêter sur la pente qui l'emportait vers de nouvelles révolutions et de nouveaux mécomptes. Ils avaient besoin, pour cette oeuvre de salut public, d'un pouvoir fort et respecté ; ils se sentaient sans force et désarmés. ”

“ Si la loi dépasse le but, si elle fait une liberté plus puissante que le pouvoir, on sait ce qui arrive : le pouvoir est obligé de se défendre contre cette activité politique de la nation, toute appelée sur lui par la centralisation et accrue par la nouvelle loi dans une mesure disproportionnée : il fait de la répression ”

“ Aurions-nous cessé d'être un pays où les condamnations politiques, même avec l'interdiction des comptes rendus, aboutissent, en dernière analyse, à une sorte d'oblitération morale de l'opinion, qui glorifie les condamnés, accuse le pouvoir d'intolérance et de persécution, et suspecte l'indépendance de la magistrature? Chaque procès est un ferment d'excitation de plus; tout s'irrite, tout s'envenime. ”

“ On fit une grande place à la révolution dans la nouvelle organisation sociale ; la place faite au pouvoir resta la même et ne fut pas agrandie, comme si l'apparition de ce nouveau personnage politique, la révolution, qui changeait les conditions d'existence de toutes choses, ne devait pas changer aussi les conditions d'existence du pouvoir. ”

“ Ce qu'il faut, pour l'établissement durable de la liberté, c'est une longue série de lois, dont chacune ne donne jamais plus de liberté que n'en peut supporter l'organisation actuelle du pouvoir, mais en donne toujours un peu plus que la loi précédente. ”

“ Leur ambition se tient pour satisfaite; le centre d'activité, dans lequel ils vivent et s'absorbent, les empêche de porter leurs regards ailleurs et plus loin; ils ne cherchent ni n'aperçoivent rien au delà. Le théâtre de leur action, de leur expansion, bien que suffisamment animé, agité même, leur offrant un horizon assez étendu et répondant à toutes leurs aspirations, est circonscrit, cependant, localise leur activité politique et ne leur laisse ni le temps, ni la pensée de l'étendre et de l'appliquer jusqu'au chef de l'État. ”

“ Il en résulte que notre activité politique se dépensant et s'usant ainsi dans des luttes de la vie communale et provinciale, nous sommes moins attentifs que vous aux articles des journaux et aux discours du Parlement. Nous ne les lisons pas toujours, et quand nous les lisons, c'est sans empressement et sans passion, ce n'est pas pour y chercher ce que nous devons penser et croire, ce n'est pas pour nous former notre opinion et y trouver la règle de notre conduite ; c'est uniquement pour nous tenir au courant des faits et des événements de chaque jour ”

“ C'est sous le coup de ce souvenir, de ce sentiment trop personnels, trop exclusifs, trop vivants, qu'ils se trouvèrent dominés bien plus par l'idée de créer des garanties, des droits, des libertés, que par l'idée de créer un pouvoir fort. ”

“ Aucune force intermédiaire n'existe pour arrêter, modérer, détourner ce courant politique qui va droit au souverain, empereur, roi ou président de république. Table rase a été faite, autour de lui, de toutes les institutions ayant intérêt à le défendre, à amortir les coups, à le fortifier de leur esprit, de leur crédit et à faire cause commune avec lui. ”

“ C'est l'oppression, la servitude, la misère qu'ils avaient vues, dont ils avaient subi le joug, l'humiliation; c'est contre l'oppression, la servitude, l'arbitraire qu'ils organisèrent et armèrent la société nouvelle, qu'ils créèrent les nouvelles institutions. C'est, le pouvoir qui avait été leur oppresseur, dont ils avaient eu à souffrir, qu'ils avaient connu très-fort, trop fort même puisqu'ils en avaient éprouvé la trop grande' force ; c'est le pouvoir qu'ils désarmèrent, qu'ils laissèrent désarmé, qu'ils ne songèrent pas à constituer, persuadés qu'il serait toujours assez fort ”

“ Mais le pouvoir n'est pas cela ; c'est cet ensemble d'institutions qui doit survivre au souverain et protéger, assurer la transmission de la couronne à son successeur ; qui doit faire que le passage d'un règne à un autre ne soit pas une échéance redoutée par les uns ou désirée par les autres ”

“ On voit que les mêmes raisons, qui font qu'en Angleterre et partout où il existe des libertés locales, la presse et la tribune sont sans danger parce qu'elles y sont sans influence, veulent qu'en France et partout où la centralisation est excessive, elles soient dangereuses parce qu'elles y sont toutes-puissantes. ”