Romain Lançon

“ Ce n'est rien, pour eux, à ce qu'il paraît, que ce jour d'élections générales où tous les citoyens d'une grande nation, depuis le plus infime jusqu'au plus puissant, sont également souverains, et viennent, chacun pour la même part, concourir à la constitution du pouvoir qui doit tous les représenter. Mais qu'importe, diront les détracteurs du présent, qu'importe ce grand spectacle de puissance et d'égalité, si ce n'est qu'un spectacle, si le suffrage universel n'est qu'une immense déception, un piége et rien de plus? ”

“ Quand un peuple veut absolument renoncer à la liberté, on ne saurait l'en empêcher ; mais je pense que les institutions libres, les libertés locales, peuvent le maintenir pendant quelque temps dans l'indépendance, sans qu'il s'aide lui-même.
Voilà la liberté.
Les libertés locales, c'est l'activité politique de la nation divisée, localisée, c'est le pouvoir dégagé, cessant d'être à l'état de congestion et de cible universelle et perpétuelle : c'est le pouvoir devenu fort, devenu capable, dès lors, de supporter toutes les libertés générales. C'est la liberté. ”

“ Ils laissent dans toutes les affaires, par amour du statu quo et pour complaire à l'esprit public, les difficultés, les dangers s'accroître et s'amasser; puis, un jour arrive où, malgré cette politique qui avait pour but de maintenir, à tout prix, la société unie et calme à sa surface comme la surface d'une mer tranquille, cette société est troublée tout à coup dans ses profondeurs : c'est l'émeute, c'est l'insurrection avec des ruines et du sang. ”

“ La nation en corps eut tous les droits de la souveraineté ; chaque citoyen en particulier fut resserré dans la plus étroite dépendance; à l'une, on demanda l'expérience et les vertus d'un peuple libre; à l'autre, les qualités d'un bon serviteur. C'est ce désir d'introduire la liberté politique au milieu d'institutions et d'idées qui lui étaient étrangères ou contraires, mais dont nous avions déjà contracté l'habitude ou conçu par avance le goût, qui, depuis soixante ans, a produit tant de vains essais de gouvernements libres, suivis de si funestes révolutions. ”

“ Il faut que la tribune, que la presse aient le droit d'agitation et d'outrage, en d'autres termes, le droit de discuter, d'attaquer, de mettre au pilori tous les jours, à toute heure, directement ou indirectement, ouvertement ou avec des habiletés de langage, les principes mêmes du gouvernement, les institutions fondamentales, les bases de la Constitution et de la société elle-même. Sous un tel régime, l'agitation est permanente, les esprits sont toujours en fermentation ; les appels aux passions, à la haine, à la révolte plus ou moins ouverte, sont incessants et entendus. ”

“ Ce dont je me plains, ce n'est pas de ce que la lutte soit établie, organisée à chaque degré de la hiérarchie, mais de ce que, par l'effet de notre centralisation immodérée, cette lutte, à chaque degré hiérarchique, remonte toujours au chef du pouvoir exécutif, le mette en cause, le prenne à partie, en fasse un adversaire naturel et né, l'atteigne, le compromette ; ce que je trouve imprudent, dangereux, c'est que, dans cette lutte fatale qui a lieu à chaque degré de la hiérarchie, ce soit toujours le souverain que l'on vise et qui reçoive les coups. ”

“ C'est qu'on connaît l'influence du gouvernement sur les populations. On sait qu'il a conquis cette influence par les grandes choses qu'il a faites, par le bien-être, par la prospérité qu'il a donnés à la France. De là la confiance qu'il inspire, l'autorité morale dont il dispose. Quand il parle, quand il propose, quand il patronne, on est convaincu que c'est pour le bien du pays, on a foi en lui. C'est là tout le secret de la force des candidatures officielles ; c'est le secret aussi de la violence avec laquelle on les attaque et on en conteste la légitimité. ”

“ Les coups d'État ne réussissent que contre les gouvernements qui ne sont plus que des ombres de gouvernement, qui sont déjà discrédités par leur impuissance et déjà minés par la désaffection générale.
La preuve que cette explication de la chute de nos divers gouvernements par la centralisation est la seule vraie, c'est qu'en dehors de celle-là il n'y a que des explications contradictoires et qui sont toutes l'oeuvre de l'esprit de parti. Chaque parti a sa manière d'expliquer chacune de nos révolutions et veut y voir une confirmation de sa politique et de ses principes. ”

“ Les esprits, les imaginations, les ambitions n'ont qu'une visée, c'est lui. C'est contre lui, c'est pour le mettre en échec et en suspicion, c'est pour l'attaquer dans son principe, dans son origine, et non point pour connaître les besoins du pays, que la lutte s'établit et s'organise ; toutes les institutions, toutes les lois, toute l'organisation politique, tout est fait de manière à ce qu'un travail actif et continu de surexcitation, d'ébullition, ait lieu et se concentre contre le gouvernement, sur les questions politiques et non point sur les questions d'affaires. ”

“ Quand s'est formée une telle génération, elle transmet à celle qui lui succède, et comme son meilleur héritage, ce corps de doctrines et de croyances, ce patrimoine moral et politique qui se continue à travers les âges. De là un esprit public, des caractères, des moeurs, des traditions, enfin, qui font vivre de la même vie, du même esprit, l'Etat et la nation, qui les solidarisent avec la dynastie, et servent à l'affermir et à la perpétuer. Pour détruire l'esprit ancien, il faut travailler à faire un esprit nouveau. ”

“ Là où l'administration est libre comme la politique, quand les affaires locales se traitent et se décident par des autorités ou des influences locales, et n'attendent ni leur impulsion, ni leur solution du pouvoir central, qui n'y intervient qu'autant que l'exigent absolument les affaires générales de l'État, en Angleterre et aux États-Unis d'Amérique, en Hollande et en Belgique, par exemple, le régime représentatif se concilie sans peine avec un régime administratif qui n'en dépend que dans d'importantes et rares occasions. ”

“ Voilà, pour moi, le seul chemin qui conduit à la liberté : j'appelle liberté celle qui dure, celle qui ne disparaît pas dans de périodiques naufrages, dans d'incessantes éclipses; je n'appelle pas liberté celle qui ne naît pas viable, celle qui n'a pas les conditions de l'existence, celle qui, sans contre-poids suffisant, entraînée à tenir en échec et à absorber le pouvoir exécutif, fait que celuici, trop faible, périt, c'est une révolution, ou, s'il ne périt pas, il comprime la liberté, c'est une réaction ”

“ Quand un gouvernement est fondé sur le suffrage universel, quand il a pour origine et pour raison d'être les suffrages de l'immense majorité de la nation, c'est manquer de patriotisme et n'écouter que son orgueil que de s'insurger moralement contre cette loi de la majorité, de la bouder, de la fronder, de croire qu'elle a tort et qu'on a raison contre elle, de s'isoler d'elle, et d'émigrer à l'intérieur comme on l'a dit récemment. ”

“ En France, toute liberté, dès qu'elle s'affirme, dès qu'elle s'exerce, ne s'affirme et ne s'exerce que contre le chef de l'État. Qu'il s'agisse d'une liberté émanée de l'initiative du souverain ou d'une liberté imposée par une révolution ou par une majorité parlementaire, elle n'a de point de mire et d'objectif que le souverain lui-même. Elle se retourne contre lui, dès qu'elle existe, et elle n'existe que contre lui. Ce n'est qu'à lui qu'elle s'attaque, ce n'est que lui qu'elle prend à partie ”

“ Ce que je veux dire, en m'exprimant ainsi, ce n'est pas que, dans les pays de décentralisation, tout soit pour le mieux et que les gouvernements n'y commettent pas de fautes, que leur politique y soit sans échecs, sans mécomptes, sans événements malheureux, sans difficultés, sans périls; ce n'est pas non plus que, dans les pays de centralisation, tout soit au plus mal, que les gouvernements n'y commettent que des fautes et que leur politique ne soit qu'échecs, mécomptes, événements malheureux, difficultés et périls de toutes sortes. ”

“ Oui, le suffrage universel a ses dangers comme toute institution humaine ; il n'y a que la mort qui n'ait pas d'orages. Ce n'est pas une raison pour renoncer à ce mode d'élection, mais c'est un motif pour l'étudier avec soin. Efforçons-nous de le bien connaître pour l'améliorer, pour savoir comment on doit s'en servir et comment il peut être la base la plus solide, le principe le plus fécond d'un gouvernement libre et durable. ”

“ Avec cela, on fait mieux les affaires de son ambition et de sa personnalité ; on se fait plus vite un nom, une situation, une popularité ; on arrive plus vite au pouvoir, mais à quel prix?... On sent aussitôt que ce pouvoir est faible, on se sent impuissant à faire le bien, à empêcher le mal ; on lutte, mais on n'avance pas. On veut alors fortifier le pouvoir, on retire les lois de liberté ; on fait des lois d'autorité. La liberté recule encore une fois ; elle reculera aussi longtemps qu'elle ne sera pas dans sa voie et dans les conditions normales de son existence. ”

“ Le gouvernement est là pour exercer un droit de tutelle, de protection; pour assurer l'observation des lois, le maintien de l'ordre, la sécurité et la sincérité de l'élection ; il est encore là parce qu'il s'agit de sa politique ; il a une politique, il doit en avoir une parce qu'il est gouvernement ; l'élection a pour but de nommer des représentants qui contrôleront cette politique ; le gouvernement est donc intéressé dans la lutte ; il est intéressé à ce que sa politique soit contrôlée par des hommes honorables, sans parti pris, et qui ne soient pas ses ennemis. ”

“ « Le pouvoir en France, disait-il, ne doit pas être une émanation du Corps législatif; il a besoin d'une existence propre; il a besoin d'être fort parce que les autres institutions sont sans consistance, et qu'aucune d'elles ne pourrait garantir la nation de devenir la proie d'un colonel qui aurait quatre mille hommes à sa disposition... Un caporal pourrait s'emparer du gouvernement dans un moment de crise.» ”

“ A ces deux époques fameuses, les élections ne furent pas libres, et le vote, néanmoins, fut indépendant. Voilà le suffrage universel. C'est une force dont nul pouvoir au monde ne saurait être le maître; son maître, c'est lui-même.
Sans doute, nous ne le nions pas, il n'est pas impossible qu'à certaines heures, le gouvernement ou les partis exercent quelque action sur les masses électorales; mais cette action sera partielle; elle ne sera jamais générale ni décisive. ”

“ Si elles lui donnent moins, le pouvoir est trop fort, se fait trop sentir, et la nation prend elle-même,, un jour, ce qu'on lui a retenu. Si elles donnent plus, le pouvoir est trop faible et succombe; c'est, dans les deux cas, une révolution. Or, une révolution n'est pas le chemin qui conduit le plus sûrement à la liberté. Les révolutions ne conduisent, le plus souvent, qu'aux variétés infinies de la dictature. ”

“ Nous sommes le peuple, le vrai peuple, le socialisme ; nous seuls pouvons résoudre le problème de la vie à bon marché ; nous seuls nous donnons du travail et du pain à tout le monde ; nous faisons cesser les injustices, les inégalités, la misère; nous n'avons qu'une politique, un but, une pensée, un programme : c'est l'amélioration du sort du plus grand nombre, c'est le bien-être de l'ouvrier, du prolétaire, du misérable. Nous ôtons le superflu aux riches, aux heureux, aux puissants, pour donner aux pauvres le nécessaire. ”

“ Pour ma part, je ne sais rien de plus concluant et de plus digne d'être médité que ce phénomène historique étrange qui nous fait voir tous les hommes politiques, tous les partis, dans notre pays, tenant au pouvoir la même conduite, obéissant aux mêmes nécessités, condamnés, tous, à la même politique d'ordre, de conservation, de résistance, d'autorité ; armant, tous, la société contre les excès de liberté nés de lois politiques qui dépassaient le but, et modifiant ou refaisant ces lois dans le sens restrictif et réactionnaire et non point libéral. ”

“ Non, il n'est pas vrai que des élections faites par de grandes masses puissent jamais donner des résultats aussi funestes à la nation. Tout s'agrandit et s'élève au contact des multitudes ; l'égoïsme n'ose pas s'y montrer; les personnalités, toujours mesquines, rougiraient de s'y produire ; il ne faut parler que du peuple, de sa vie puissante, de ses hautes destinées quand c'est au peuple qu'on s'adresse. Les petits horizons de localité se perdent et s'absorbent dans la vaste atmosphère nationale. ”

“ Nous favorisons toutes les nobles aspirations de l'âme humaine ; nous comprimons les factions sans étouffer la liberté ; nous sommes la révolution, mais nous sommes l'ordre aussi ; nous faisons à chaque classe et à chaque influence une part égale et méritée ; nous ne penchons ni à droite, ni à gauche, ni du côté de la bourgeoisie, ni du côté de la noblesse, ni du côté du clergé. Il est vrai que de 1830 à 1848, nous avons été les maîtres de la France, nous avons pu faire l'expérience de cette politique de pondération et de juste-milieu, et nous avons échoué. ”

“ Lorsque chez une nation comme la France, il n'y a plus de classes politiques, plus de corps politiques, plus d'influences organisées, conduites, plus de pouvoirs intermédiaires; lorsque sont absentes toutes ces forces régulières, c'est toujours la presse, la tribune qui, tôt ou tard, prennent en main la direction de l'opinion publique; ce sont les écrivains, les orateurs qui se trouvent tenir la place désertée, grâce à la centralisation, par les pouvoirs publics. ”

“ Il n'en faut pas davantage pour que le suffrage universel soit libre et la fidèle expression des sentiments de chacun. Cette liberté du suffrage universel et des candidatures est nécessaire et sans danger : c'est le contraire qui serait dangereux. Rien ne le serait plus, en effet, qu'une trop grande influence du pouvoir sur les élections. Le gouvernement représentatif est celui de l'opinion; le peuple a intérêt à faire connaître la sienne ”

“ Ils voient un règne qui, après dix ans, est déjà comme un vieux règne, c'està-dire ayant donné tout ce que le temps seul donne ordinairement : l'apaisement des esprits, l'amélioration du sort du plus grand nombre, la sécurité de tous, la force, le repos enfin dans la gloire et la liberté réglée par les lois. Ils voient un ensemble de prospérité matérielle, de grandeur nationale, de liberté mesurée, et ils ne se demandent pas pourquoi, sous le système des libertés dont ils rêvent le complet rétablissement, le même spectacle ne s'est jamais produit ”

“ En procédant autrement, on fait de la politique dissolvante, on ébranle , on mine , on n'édifie pas, on met en question et en suspicion ce qui a besoin d'être fort et respecté. Sans le suffrage universel (y a-t-on songé?) , où serait la sécurité, où serait l'avenir de ce pays! Le suffrage universel est la base de notre droit public moderne ; c'est, au milieu de tant de ruines, le seul grand principe qui reste debout et qui impose à tous. ”

“ A les entendre, la lutte n'est pas égale entre les candidats du gouvernement et les autres candidats. Le gouvernement, par les moyens, par les agents dont il dispose pour faire connaître, pour recommander ses candidats, est dans une position incomparablement plus avantageuse et qu'il est impossible de lui disputer. Donc, les conditions d'égalité, de justice et de liberté qui doivent être inséparables de toute élection pour en assurer la sincérité, sont méconnues, détruites, et l'élection n'est plus qu'un mensonge. ”

“ On dirait que des siècles séparent un peuple qui n'est l'assemblé qu'alors que le gouvernement aux abois fait des signaux de détresse et vient pour ainsi dire jeter son ancre de salut clans le sein d'une nation négligée aux jours de ses prospérités, et celui qui, semblable à une famille unie, vient chaque année, d'accord avec son chef, reconnaître son état, pourvoir à ses besoins, remédier à ses maux, préparer son avenir, et, par le concert des lumières et des voeux, assurer le bonheur commun. ”

“ Ces libertés eurent aussitôt pour effet de créer près de la royauté autant de pouvoirs rivaux et jaloux, chaque jour plus envahissants. Dès lors on put constater cette vérité : que le pouvoir, une fois écarté de son principe, qui est l'unité, a une tendance irrésistible à se diviser de plus en plus et rapidement; que le pouvoir central, neutralisé, annihilé par les pouvoirs particuliers, est bientôt détruit, et alors se produit l'anarchie, la révolution. C'est ainsi que, dès le lendemain de 1789, les factions commencèrent dans les assemblées, et les dissensions dans le pays. ”

“ L'histoire de ces soixante dernières années prouve qu'en un pays comme la France, rempli de partis contraires, d'ambitions infatigables, les libertés exagérées sont incapables de se dériger, à plus forte raison de diriger le pouvoir central, qu'elles mènent infailliblement à l'abîme. Deux révolutions produites sous l'action de ces libertés sont de nature à faire réfléchir les hommes de bonne foi. On n'y pense pas assez quand on est à distance des événements, quand tout est tranquille et que rien n'inquiète autour de soi. ”

“ Les événements graves qui s'accomplissent sous leurs yeux leur communiquent comme une seconde vue qui leur révèle toute l'importance, toute la grandeur de leur souveraineté. L'intérêt public, et, à ces heures suprêmes, c'est le salut public, leur parle si haut dans ses manifestations, qu'il leur commande impérieusement ; il les domine et les entraîne. Il n'y a plus de place, dès lors il n'y a plus d'accès ni de. succès possible pour les manoeuvres de l'intérêt privé et pour les calculs de l'ambition. Mais cela n'est point particulier au suffrage universel ”

“ Sur toutes les questions de politique intérieure ou extérieure, des abîmes les séparent les uns des autres ; tout accord est impossible entre eux, et ils ne peuvent mettre en commun que leurs ambitions personnelles, leurs vanités, leurs impatiences, leurs rancunes, leur haine contre le pouvoir. Mais le pouvoir renversé, la division, la lutte commencent; chacun reprend son drapeau, et comme chacun pris isolément n'est qu'une minorité, nul n'est assez fort et n'a l'autorité ni le prestige suffisants pour imposer sa volonté à autrui ”

“ Nous voulons des députés indépendants, par caractère, de toute passion contraire au bien public, indépendants de tout intérêt opposé à l'intérêt national, indépendants de tout esprit de système étranger ou contraire à la Constitution. Dans le gouvernement représentatif, la force de la majorité ne vient point de la supériorité numérique des voix qui la forment; elle résulte de la conformité de l'opinion qu'elle exprime avec celle que la nation exprimerait elle-même. ”

“ Il est vrai encore que Napoléon Ier était l'élu du suffrage universel et qu'il est mort à Sainte-Hélène ; mais c'est que le suffrage universel qui avait fait l'Empereur ne faisait pas les députés ; la nation tout entière, qui avait fait l'Empire, ne fut pas appelée à en surveiller la marche et ne put l'empêcher de se briser contre les écueils qui attendent les pouvoirs sans contrôle. Ainsi la chute des républiques de 1792 et de 1848 et la chute du premier Empire ne prouvent rien contre le suffrage universel. ”

“ Il n'est pas possible que, sous l'action du suffrage universel, ces vérités ne finissent point par être comprises et par faire la règle de conduite des électeurs. C'est le suffrage universel lui seul, et ce sera peut-être le plus précieux de ses bienfaits, qui, mettant une arme dans la main de chaque citoyen, peut le mieux faire comprendre à chacun combien il a besoin, dès ce jour, de veiller sur luimême et autour de lui, de se défendre et de rester inaccessible à toutes les tentatives, à toutes les obsessions extérieures et intéressées. ”

“ Les élections par le suffrage universel ne sont qu'un grand combat, dans la bonne acception du mot, pour choisir les principes et les hommes qui doivent représenter la nation et veiller sur ses intérêts. Le suffrage universel a décuplé, centuplé le nombre des combattants. Il faut songer que plus ce nombre est grand, plus est grand le devoir de chacun, d'abord de voter, et ensuite de voter avec réflexion et avec indépendance ”

“ C'est ainsi qu'après avoir fait le vide autour du gouvernement, après l'avoir isolé et en avoir désintéressé les jeunes générations et la nation elle-même, c'est ainsi que le gouvernement tomba dans la sénilité. Or, quand les gouvernements deviennent séniles, quand ils s'immobilisent et vieillissent dans les mains des mêmes hommes, quand des changements dans les personnes ne viennent plus de temps en temps rajeunir et fortifier les corps politiques, les gouvernements sont bien près de succomber; et le jour où ils succombent, on ne court pas aux armes pour les secourir et les sauver ”

“ En 1813, la majorité du Corps législatif était dévouée assurément à l'Empereur et à sa dynastie ; elle en voulait le maintien et l'affermissement ; on sait ce qui arriva. Au lieu de faire les affaires de l'empire, elle fit celles de l'étranger. Elle vota le rapport de M. Laîné, qui était un appel indirect à toutes les passions, lorsqu'une seule, l'amour de la patrie, aurait dû rapprocher et enflammer tous les coeurs. ”