Louis-Alexandre Foucher de Careil

“ Le Luxembourg à la Prusse ou à la France, ce serait la guerre.
Le Luxembourg à la Belgique, ce serait la paix.
Le Luxembourg à la Prusse ou à la France, ce serait la guerre; car entre la Prusse qui veut garder et la France qui veut acquérir, il n'y a pas de transaction possible.
Mais ce serait de plus la guerre dans de mauvaises conditions pour la France; car entre la Prusse qui est nantie et la France qui ne l'est pas, l'avantage est pour la Prusse suivant l'axiome connu : il vaut mieux plaider au possessoire qu'au pétitoire. ”

“ C'est d'abord et avant tout l'amour de sa famille, de sa maison qui a connu toutes les extrémités des choses humaines, et que de tragiques aventures viennent de précipiter du trône dans cette petite ville de Hollande. C'est ensuite ce vague désir d'apprendre, d'épuiser par la connaissance le domaine entier du savoir et cette soif de s'instruire qui n'est jamais rassasiée même par la philosophie de Descartes, parce qu'elle voit toujours un au-delà, et que cette recherche de l'inaccessible est aussi ce qui la fait souffrir. ”

“ Pourquoi l'Europe, au contraire, s'est-elle affranchie ? Pourquoi la Grèce, au lieu d'être un prolongement inerte de l'Asie, est-elle devenue la maîtresse de la civilisation ? Ah ! c'est qu'elle s'est affirmée dans son droit et sa liberté en face de l'Orient ! C'est qu'elle a brisé ce joug honteux qui perpétuait le despotisme ! Et elle en a été récompensée par cette magnifique éclosion du génie grec, par cette belle floraison des lettres et des arts, par cette grande école des orateurs et des politiques. ”

“ La France ne veut pas de conquête. Elle ne veut que le développement de ses libertés intérieures, le développement de sa richesse nationale. Elle est et elle doit être la protectrice désintéressée de la justice et du droit, des Etats faibles que menaceraient d'ambitieux voisins.
Il aurait mieux valu assurément que la question du Luxembourg ne fût pas posée. Mais puisqu'elle l'est, c'est dans le sens de la justice et du droit que la France doit contribuer à la résoudre. Car le sens de la justice et du droit, c'est aussi le sens de la paix et de la liberté. ”

“ Colb avait connu la tante Lisbeth pendant ses nombreux séjours à Berlin. C'est d'elle qu'elle tenait ce remède et sans doute aussi plus d'une anecdocte sur les dernières années d'Elisabeth. Charles-Louis, son frère, nous l'avons dit, Était un prince intelligent et zélé pour le bien de ses États et qui savait s'y faire respecter et craindre de ses sujets. Sa fille en a conservé le souvenir le plus vivant et le plus reconnaissant, comme d'un homme dont la volonté n'était pas moins ferme que l'esprit était libre et enjoué. On voit qu'il lui inspira toute sa vie un respect mêlé de crainte. ”

“ Car, Messieurs, la route qu'elle suit est connue et elle est semée des mêmes écueils aujourd'hui qu'autrefois.
L'idée de Dieu est en péril aujourd'hui dans les âmes : et ce péril, plus grand qu'on ne pense, est un des signes du temps présent. Le Dieu personnel et libre, ébranlé dans les consciences, tend à disparaître de l'histoire pour faire place à je ne sais quelle fatalité manifeste que les politiques ont surnommée la force des choses, et l'Europe se sent menée par elle à son insu vers l'état anarchique, dernier terme de ce progrès dans l'absence de principes. ”

“ C'est là cette limite idéale dont une Société puissante, société tout à la fois d'affaires et de plaisirs, qui a son centre à Paris et son bras partout où court un cheval, où s'engage un pari sur les chevaux, où se fonde un hippodrome, la Société d'encouragement pour l'amélioration des races de chevaux en France, autrement dit Jockey-Club, s'est approchée plus que personne sans l'avoir jamais atteinte. ”

“ Quelques jours après ce refus, la guerre éclatait. Nous ne voulons pas prévoir l'avenir et affirmer qu'il en sera de même cette fois. Nous croyons même que c'est par un désir sincère de conserver la paix que le Corps législatif s'est décidé à ce pénible sacrifice de sa prérogative. On a craint qu'il n'en sortît la guerre. Mais l'année dernière aussi c'est dans une intention pacifique qu'on a refusé d'entendre MM. Thiers et Berryer, et pendant ce temps se nouait l'alliance de l'Italie et de la Prusse, avec le consentement de la France, et cette alliance c'était la guerre. ”

“ Le pessimisme n'est pas un état d'âme toujours un peu vague comme la mélancolie et partant insaisissable et indéfinissable : le pessimisme est une doctrine qui a ses principes, ses dogmes, et enfin son contraire, l'optimisme. L'optimisme était professé par Descartes, avec quelle élévation et quelle sublimité nous le savons. Nous disons que le pessimisme lui est opposé par Élisabeth, comme une conséquence de son scepticisme. ”

“ On oublie trop vite les résultats de l'expérience et ce bilan de la situation chevaline que j'ai dressé, duquel il résulte que rien n'est plus difficile que de créer une bonne race de chevaux, mais que rien n'est plus facile que de la voir disparaître.
Que nous restera-t-il alors ? le cheval de trait.
Oui, sans doute, mais encore dans une certaine mesure et dans d'assez tristes conditions. Il ne faut pas croire, en effet, que le cheval de trait, bien
qu'il trouve aujourd'hui un débouché assuré, échappe à la loi commune de dégénération. ”

“ Messieurs, voici comment Louis XIV, qui fut d'ailleurs un très-grand roi (je ne le conteste pas) , entendait les devoirs du prince d'après ses mémoires cités par Cheruel :
« La volonté de Dieu, écrivait-il en 1666, est que quiconque est né sujet obéisse sans discernement.
« L'assujettissement qui met le souverain dans la nécessité de prendre la loi de ses peuples, est la dernière calamité où puisse tomber un homme de notre rang.
« Ces corps formés de tant de têtes (c'était son peuple dont il voulait parler) n'ont point de coeur qui puisse être échauffé par le feu des belles passions. » ”

“ La grandeur de la France, nous croyons la comprendre mieux et la servir plus utilement que nos adversaires, en la mettant, non dans la possession d'un lambeau de terre, non dans le prestige éphémère d'une déclaration de guerre à l'Allemagne, mais dans une politique et une diplomatie sévère pour elle-même, juste pour les autres, conservatrice au dehors, libérale au dedans. ”

“ CENTRALISATION POLITIQUE.
Je vous disais, Messieurs, il y a quelques jours, que l'art traversait en ce moment l'une des crises les plus redoutables de son invisible existence, et j'étais amené à vous énumérer les maux dont il souffre.
Mais, Messieurs, il ne suffit pas d'indiquer le mal, il faut encore savoir en discerner les causes. Les arts et les lettres, après tout, c'est le superflu du coeur et de l'esprit d'un peuple heureux et libre. ”

“ Les cinq filles de la reine de Bohême étaient Elisabeth, qui mourut abbesse de Herford, en Westphalie ; Louise Hollandine, qui fut abbesse de Maubuisson ; Henriette-Marie, épouse de Sigismond Ragokzi, prince de Transylvanie ; Charlotte, morte en bas âge ; et, enfin, Sophie, la future électrice de Hanovre, qui naquit en exil et fut la souche des rois d'Angleterre jusqu'à nos jours.
Ces filles de la reine de Bohême offrent, dans ce siècle si fertile en femmes célèbres ou distinguées, une variété de beautés et de talents qui leur assurent le premier rang. ”

“ Pour apprécier les effets de la réforme économique entreprise par M. le général Fleury, il faut donner quelques notions indispensables sur l'état et les conditions de la production chevaline dans notre pays. C'est une branche trop négligée de notre économie domestique ; car le cheval n'est pas seulement, comme l'a dit Buffon, le plus noble animal, né pour partager la gloire et les travaux de l'homme, il est aussi une richesse agricole et un capital industriel. ”

“ William Penn succédait à Descartes dans les affections de la princesse Élisabeth, il en était digne. Si Descartes découvrait un nouveau monde idéal par ses principes, Penn en colonisait un plus réel par ses efforts. Si le premier nous apprenait par sa méthode à devenir maîtres de nous-mêmes et à conquérir les vérités nécessaires, le second allait enseigner à des sauvages les lois d'amour et de justice qu'il croyait profondément gravées dans le coeur de tous les hommes ”

“ Nous ne cherchons pas la guerre ; mais si elle éclate, que la France en porte la responsabilité ! Les deux nations allemande et française peuvent vivre en paix et prospérer l'une à coté de l'autre, et la guerre leur ferait éprouver à toutes deux de grandes blessures ; mais si la France veut entraver l'oeuvre de notre reconstitution, nous lui montrerons que l'Allemagne est unie. ”

“ La raison moderne est-elle destinée à subir une semblable éclipse : nous ne le croyons pas. Nous pensons au contraire qu'elle se réveillera plus forte. Mais le sommeil de l'esprit public n'en est pas moins profond, et l'indifférence pour l'erreur ou la vérité politique est un des signes du temps. Cette tolérance maladive a toujours engendré la sophistique, et c'est une observation vérifiée par l'histoire que cette maladie de la pensée attaque le corps social et que le mal de la raison engendre le péril de la liberté. ”

“ Le fantassin se suffit à lui-même. Mais le cavalier ne peut se passer de sa monture, et, jusqu'à un certain point, il est vrai de dire de ce dernier : Tant vaut la bête, tant vaut l'homme. Buffon a dit avec éloquence que le cheval était né pour partager la gloire et les dangers de l'homme. On sait à quel point est poussée cette sorte de confraternité guerrière chez les Arabes.
Mais la guerre, qui ne se peut faire sans chevaux, ni pour l'arme de l'artillerie, ni pour celle de la cavalerie, est, d'un autre côté, le tombeau de la production chevaline. ”

“ Monsieur Descartes, je vois que les charmes de la vie solitaire ne vous ôtent point les vertus requises à la société. Ces bontés généreuses que vous avez pour vos amis et me témoignez aux soins que vous avez de ma santé je serais fâchée qu'elles vous eussent engagé à faire un voyage jusqu'icy, depuis que M. de Pallotti m'a dit que vous jugiez le repos nécessaire à vostre conservation et je vous assure que les médecins qui me virent tous les jours et examinèrent tous les symptômes de mon mal n'en ont pas trouvé la cause ni ordonné de remèdes si salutaires que vous avez fait de loin. ”

“ Le gouvernement français, fort sur ce point, mais sur ce point seulement de la déclaration de lord Stanley, accepte cet examen.
Nous le croyons sans peine, car c'est à faux que M. de Bismark a invoqué ces stipulations.
Mais, même dans l'hypothèse où cet examen aurait lieu, peut-il, doit-il en sortir la guerre ?
Ah ! nous le reconnaissons, si la question examinée est celle de l'évacuation pure et simple par la Prusse de la forteresse de Luxembourg ou la cession du Luxembourg à la France, c'est la guerre presque à coup sûr. ”

“ Que de motifs pour prêter à l'industrie du cheval léger, en France, toute l'attention qu'elle mérite ! Les économistes d'une certaine école envisagent les choses sous un autre aspect. L'agriculture les touche peu : si elle ne fait pas de chevaux, disent-ils, elle fera des bœufs, des mulets, des moutons, des porcs qu'elle vendra bien, elle aura ensuite plus de profit à acheter des chevaux à ceux qui savent les élever ; qu'on abandonne donc la production chevaline partout où celle-ci lui impose des sacrifices : le consommateur en trouvera toujours pour son argent et l'armée aussi. ”

“ Faut-il passer l'Atlantique et vous montrer sur ce continent américain, troublé par la guerre civile, désolé par l'assassinat politique, ce que peut faire la liberté pour enfanter les États à la vie civile, à la liberté politique et religieuse, pour les racheter de l'esclavage au prix d'une rançon terrible, puis pour en faire de nouveau, après les perplexités fécondes de la lutte et de l'épreuve, l'étonnement et la gloire du monde ? ”

“ Descartes lui écrit que le Traité des passions n'est qu'une ébauche; mais quelle ébauche, et comme l'on comprend qu'il ait dû plaire à Elisabeth ! Descartes nous reconnaît un pouvoir absolu sur nos passions tout en en expliquant le mécanisme par les conditions physiques de notre être ; il en fait des pensées, il compose son homme idéal de générosité et de magnanimité, il le remplit du sentiment de la vénération et du respect, il développe au plus haut point celui de l'admiration. ”

“ Je reconnais même que l'élève du cheval de trait offre des bénéfices plus certains que tout autre, mais parce qu'on fait du commerce, on n'est pas dispensé de faire quelquefois un peu d'art. Nos éleveurs l'ont compris. Or, pour faire du commerce, il suffit du cheval de trait, et nos marchands de la plaine le savent bien ; car ils ne regardent pas à en remplir leurs écuries. Pour faire de l'art, il nous faut les haras. Voilà ce que les économistes ne savent pas et ce que nos producteurs et nos éleveurs savent trop.
On nous dit que les faits parlent: les faits parlent ”

“ Cependant, sir Robert Peel aime à croire que c'est grâce aux représentations de lord Stanley qu'un peuple si dangereux pour la Belgique et si menaçant pour la paix de l'Europe, a été abandonné. Sans doute, le Luxembourg a toujours été convoité par la France comme un point de première importance dans l'ordre défensif, mais les traités l'ont toujours considéré comme une partie de la Confédération germanique, et le gouvernement anglais ne voudra sans doute pas prêter sa connivence à des projets d'agrandissement qui, s'ils étaient maintenus, pourraient entraîner l'Europe dans une guerre générale. ”

“ Il en est tout autrement de la seconde théorie. C'est la thèse de la centralisation politique, la théorie des pouvoirs forts. Celle-ci, nous la rencontrons tous les jours sur notre chemin : elle a gagné parmi nous, dit-on, des républicains et des démocrates eux-mêmes, elle fait école à l'étranger, elle mérite donc d'être examinée de près.
Un homme d'État, fameux par un récent discours prononcé devant un de nos conseils généraux, ne disait-il pas hier encore : « La centralisation politique, c'est la gloire de la France. Arrière qui voudrait y porter la main ! » ”

“ SOMMAIRE DE LA 24e LETTRE DE DESCARTES.
Descartes combat la mélancolie d'Elisabeth. La Princesse lui avait écrit dans sa lettre du 22 juin : « Avec cela, la malédiction de mon texe m'empêche le contentement que me donnerait un voyage à Egmond pour y apprendre les vérités que vous tirez de votre nouveau jardin. » Descartes répond: « J'ai bien plus de désir d'aller apprendre à la Haye quelles sont les vertus des eaux de Spa, que de connoître ici celles des plantes de mon jardin et bien plus aussi que je n'ai soin de ce qui se passe à Groningue où à Utrecht, à mon avantage ou désavantage. » ”

“ C'est pour cela qu'il est si difficile d'agir utilement sur le commerce et de transformer une industrie en croissance. Car ne réforme pas qui veut, et mieux vaut souvent une vieille institution, même avec ses abus, qui n'en sont pas d'ailleurs inséparables, qu'une réforme soudaine et prématurée avec ses soubresauts et ses violences. Le mieux est souvent l'ennemi du bien. ”

“ Puisque le Luxembourg ne peut appartenir à la Prusse ou à la France, sans déchaîner la guerre et une guerre formidable, il faut qu'il appartienne à la Belgique placée entre l'une et l'autre, comme un tampon, ainsi que le disait M. Thiers à la tribune du Corps législatif. ”

“ Il écrivit donc à Chanut sa fameuse lettre du 1er février 1647 sur la nature de l'amour, qui ravit Christine et fut la cause occasionnelle de sa mort prématurée. Christine, qui avait les passions vives et l'esprit fin, voulut connaître l'homme qui écrivait si bien sur l'amour. Cette reine, qui fera plus tard assassiner Monaldeschi, ne pouvait comprendre qu'on en parlât avec une si parfaite tranquillité d'âme. Elle désira voir cet homme heureux, et peut-être bien aussi l'enlever à la
princesse Élisabeth. ”

“ La Grèce affranchie, Messieurs, a éclairé le monde : puis elle a passé le flambeau de la civilisation à Rome, cette soeur plus virile et plus fière, qui a été la reine du monde, tant qu'elle a été maîtresse d'elle-même et digne de la liberté. ”

“ Les pays de production nous offrent des races distinctes suivant le caractère de la contrée et la loi de l'appropriation au milieu. Il ne faut pas croire que ces races et les changements qu'on y observe dépendent uniquement du caprice de l'homme. Ils tiennent la géographie locale et au degré de culture de ce pays, au moins autant que des circonstances individuelles et des accidents heureux ou malheureux qui viennent modifier la race dans un sens ou dans l'autre. ”

“ Elle en donne des preuves qu'il est bien difficile de récuser. « Je deviens si rêveux dans ma vieillesse, écrit-elle à sa chère Louise, Paris 2 avril 1719, que je crois que je tomberai bientôt en enfance, ou bien que je deviendrai aussi rêveux que notre tante la princesse abbesse d'Herfort, qui, lorsqu'elle jouait au trictrac, s'asseyait sur la table de jeu et lançait les dés sur son corps. Ainsi mourut-elle en enfance et elle n'avait que soixante deux ans. Je radoterai plus tard qu'elle, car j'approche de soixante sept ans. » ”

“ N'est-il pas au moins intempestif de ramener notre attention sur ce théâtre qui ne nous offre en ce moment que le spectacle languissant d'un art énervé, alors que le monde moral nous offre un intérêt plus immédiat et que l'esprit d'examen philosophique est si vivement excité par les circonstances actuelles à s'occuper de la plus accomplie de toutes les oeuvres d'art, nous voulons parler de l'édifice d'une véritable liberté politique? ”

“ Comment une belle jeune fille, dans l'âge des plaisirs et de la renommée, avait-elle pu sacrifier un trône à sa religion, et le mariage à la recherche de la vérité, comment ensuite retirée après la mort de Descartes et la
ruine de ses espérances pour sa famille dans un monastère de Westphalie à Herford, finit-elle, dans l'ascétisme et le mysticisme, une vie commencée dans la philosophie, tel est le problème psychologique que ses lettres soulèvent. ”

“ LETTRE DE L'ÉLECTEUR PALATIN
A LA PRINCESSE ELISABETH.
Fridrichsburg, 24 juin 1680.
Votre seing et le contenu de votre lettre du 23 janv. m'a fort consolé dans le regret que j'ay d'ailleurs de vous savoir si mal. Je ne vous aurais point importuné de cette reponse, si je n'avais appris de ma soeur d'Osnabrug, que mes lettres vous divertissaient. J'ai ouï dire que c'est un bon signe de vie quand un médecin condamne un malade a la mort et que son admonition est moins fatale que celle du ministre. ”

“ Elle nous montre auprès de cette princesse, si touchante et magnanime un Descartes tout nouveau, moins philosophe, mais plus humain que celui de ses ouvrages. C'est par là qu'elle mérite peut-être le soin que nous avons pris de la faire connaître aux curieux de philosophie, aux moralistes, aux historiens et surtout à ce public lettré qui reste indifférent aux questions d'école, mais pour qui l'histoire d'une âme est un sujet toujours nouveau d'étude et souvent d'étonnement. ”

“ Je méprise le reste et je ferois honneur à celuy de la trouppe que j'estimerois assez ridicule pour m'en divertir. Je ne prendray jamais la peine de leur faire mon apologie, et dans le grand loisir que je prépare, je ne seray jamais assez oisive pour me souvenir d'eux. Je l'employerai à examiner ma vie passée, à corriger mes erreurs sans m'en repentir ni m'en étonner. Que j'auray du plaisir d'avoir fait du bien aux hommes avec joye, d'avoir puni sans pitié ceux qui le méritoient. ”