Adolphe Dittmer

“ Tous les jours les Haras se voient forcés, à cause de l'exiguïté de leur budget, de refuser les offres qui leur sont faites par des villes et des conseils généraux pour établir de nouveaux dépôts d'étalons. Ce n'est pas la faute du ministère de l'agriculture s'il n'a pas, comme vous le voudriez, 4 000 producteurs dont l'entretien seul coûterait 4 millions. Le moyen, je vous prie, avec un budget de deux millions, d'en payer quatre ?
La Guerre, il est vrai, a une arithmétique toute particulière qui lui permet des miracles. ”

“ Les difficultés de l'amélioration d'une race en elle-même doivent tenir, surtout dans l'espèce chevaline, à l'appréciation des qualités relatives des producteurs. Il est à penser que les lumières manqueront à l'industrie privée, et, dans cette insuffisance, se révèle la nécessité de l'intervention d'une administration spéciale et éclairée. Elle sera d'autant plus efficace qu'il s'agit, non seulement de bien choisir les étalons , mais de persévérer dans le choix judicieux de ces reproducteurs. ”

“ La concurrence est l'âme de toutes les industries et de tous les progrès, et celle qui s'est élevée entre l'administration de la guerre et celle des haras a produit des résultats qui viennent confirmer ce principe. ”

“ D'une part, le prix de la production est par sa nature très élevé, d'autre part, les qualités utiles du cheval de pur sang ne sont encore recherchées que par un très petit nombre de consommateurs ; voilà pourquoi le nombre de producteurs de chevaux pur sang tend inévitablement à diminuer, et voilà pourquoi le pouvoir législatif se leurrerait d'une folle espérance, s'il croyait que l'industrie privée puisse de longtemps encore suffire par ses propres ressources à la propagation des types régénérateurs du pur sang anglais. ”

“ HARAS ET DES REMONTES.
La question des harras est une des plus grandes questions économiques qui puissent préoccuper un pays ; c'est ainsi que s'exprime le rapporteur de la commission du budget de l'exercice 1844. Cette pensée est vrai; elle est aussi le témoignage d'un progrès dans les études économiques, et nous nous félicitons de voir enfin nos honorables législateurs apprécier l'importance de la propagation et de l'amélioration de la race chevaline. ”

“ Cette mesure me paraît nuisible à la fois aux intérêts de l'administration comme à ceux des éleveurs qui ne pourront jamais, à chances égales, concourir avec les haras ; nuisible, parce que le meilleur cheval n'est pas à l'abri d'un revers ; que mille accidens peuvent le provoquer, et que la défaite d'un élève des haras, en jetant sur lui une défaveur qui priverait même les dépôts des services qu'il pourrait y rendre, ferait plus de tort à l'administration que maintes victoires ne lui vaudraient d'avantages. ”

“ Dans un pays comme le nôtre, où l'on a une prédilection marquée pour les statistiques, il n'est pas indifférent de mettre en regard de ce chiffre total, qui se compose surtout de poulinières et de poulains, le chiffre du personnel des mêmes haras: ce personnel est de 3,000 hommes, non compris les officiers; ce qui fait à peine deux chevaux et demi par homme.
En France, où l'on se plaint sans cesse de l'énormité du personnel des haras, il y a 300 hommes pour 1,500 têtes d'animaux ; un homme pour cinq chevaux. ”

“ L'espèce des chevaux de trait est si nombreuse, si belle, que le gouvernement, dit-on, n'a plus besoin de s'en occuper ; La France, qui ne pouvait fournir dix étalons, les fournit tous maintement ; Que l'armée demande 3 000 chevaux ou 9 000, l'agriculture les donne à l'instant même, et les exportations n'en continuent pas moins ; M. le général Oudinot déclare « que nos chevaux de troupe possèdent à un degré remarquable les qualités qui constituent le cheval de guerre, et qu'en temps de
paix ils rendent de plus longs services que les chevaux étrangers. » ”

“ Ces obstacles tiendraient non seulement à la répugnance des Arabes à se défaire de leurs jumens, mais encore à ce que toutes les jumens sont possédées par plusieurs parties intéressées, et que, pour obtenir l'assentiment de chacune des parties intéressées, il faut souvent les aller chercher à travers de grands espaces de déserts. Voilà les motifs pour lesquels il est urgent que le gouvernement se charge de naturaliser en France la race arabe, œuvre à laquelle l'industrie privée est insuffisante. ”

“ En réclamant ici les lumières de nos officiers de cavalerie, qu'il me soit permis d'exprimer le regret que leur première instruction soit frustrée de toute connaissance du cheval , et que, dans l'âge des premières impressions, au moment où les goûts se forment, où la souplesse du corps rend tous les exercices faciles, et où l'intelligence se développe, la jeunesse, en France, n'ait aucun moyen d'acquérir les théories et la pratique de la science équestre. ”

“ Notice sur les haras impériaux d'Autriche, par M. Jules de Champagny.
« Chargé par le président du conseil, en juillet 1840, de visiter les haras d'Autriche et de Hongrie, j'eus recours à l'obligeant patronage du directeur général de cette administration, M. le comte Hardegg, à qui j'étais recommandé : c'est de lui et de mes yeux que je tiens ce que l'on va lire. Il n'y a pas de haras militaires en Autriche, et les haras impériaux ne concourent pas plus à remonter la cavalerie que les haras royaux en France. » — Est-ce clair? ”

“ Les chances aléatoires sont, sur l'hypodrôme, toujours proportionnées au nombre des coursiers que le joueur peut lancer sur la carrière ; celui qui en aura le plus aura le plus de succès et le plus de bénéfice. Comme, d'un autre côté, tous les frais à la charge d'un établissement de courses s'accroissent en proportion du nombre des
coursiers, les plus riches sont ceux qui gagneront le plus, et par conséquent les chances aléatoires seront pour le petit nombre. Jusqu'ici nous voyons donc les bénéfices de l'élève du pur sang se concentrer entre les mains de quelques privilégiés. ”

“ Nous concluons de ces faits, avec l'industrie privée, que les produits de l'administration ne doivent point être admis à concourir avec les leurs sur les hypodrômes, parce que la puissance y étant proportionnée à la somme des richesses , l'industrie y subirait d'une manière fâcheuse les découragemens, suite de son infériorité. Mais nous ne concluerons pas avec la commission de ces faits incontestables, que l'État n'est pas un bon producteur, car pour être bon producteur il faut des ressources dont l'État dispose et dont l'industrie privée est dénuée. ”

“ Aussi le général Tirlet ne voulait-il confier à la Guerre que les dépots d'étalons, laissant au ministère de l'agriculture les Haras proprement dits, Ce brave général d'artillerie, très habile dans l'art d'attaquer et de défendre les places fortes, mais peu versé dans la science hippique, se figurait que, lorsque l'administration de la Guerre aurait des étalons, les chevaux de troupe se multiplieraient par enchantement. ”

“ Non, ces épreuves sont du domaine de l'industrie privée, avec laquelle le gouvernement ne peut jamais s'établir en concurrence sans manquer à la protection qu'il doit aux éleveurs, sans froisser leur amour-propre, et courir les risques de les dégoûter au lieu de les encourager. Qu'il se contente donc de fonder et de maintenir dans les haras royaux une race type pur sang, dont les régénérateurs seuls seront appelés à subir, dans chacun de ces établissemens, toutes les épreuves qui peuvent le mieux garantir qu'ils possèdent les qualités requises pour remplir le but qu'on se propose. ”

“ Or, comme chaque partie du corps puise dans le sang les principes constituans de son développement, que l'analyse et la comparaison nous forcent de reconnaître les qualités supérieures de ce fluide dans le cheval pur sang, nous devons considérer sa race comme le type essentiellement régénérateur vers lequel il est important de remonter le plus possible, et qui peut seul interrompre et réparer les progrès de la dégénérescence de nos races indigènes. ”

“ Ce serait donc parmi 10 éleveurs privilégiés que vous concentreriez toute l'action de l'encouragement; ce sera à ces 10 éleveurs que vous sacrifierez l'intérêt de la France : car, ne vous y trompez pas, cette industrie est trop onéreuse, et surtout exposée à trop de chances, pour qu'elle devienne le partage d'un grand nombre en France ; et cependant , l'amélioration des races tient à la propagation du pur sang. Où donc la commission a-t-elle puisé cette malheureuse inspiration ? ”

“ Voilà donc, suivant nous, le vrai principe, celui des intérêts de l'industrie privée, celui qui semble adopté par la commission, mais défini par nous dans sa véritable acception et suivant la nature des choses.
Rapprochons, maintenant, de ce principe incontestable les trois idées de la commission : l'état peut seul réunir sur une grande échelle, et pour satisfaire à tous les besoins du pays, les élémens de la production, les types régénérateurs. ”

“ Quoi! on mettrait les étalons au manége!
Mais c'est une hérésie à faire trembler tons les sportsmen!
Voyez-vous Lottery, Physician, Royal-Oak, renversant des demi-voltes dans un manège, et exécutant des contre-changements de main au galop ! Ils ne dureraient pas long-temps à ce métier.
Rappelons les principes. Lorsqu'un étalon a subi les épreuves d'usage, et qu'il en est sorti vainqueur ; quand il a prouvé par les courses ce qu'il est en état de faire, on connaît ses moyens, on doit le ménager autant que possible et ne lui donner que l'exercice nécessaire pour sa santé. ”

“ Je proposerais encore une autre mesure destinée à agir puissamment sur l'amélioration chevaline. On ne conteste pas le mérite régénérateur du pur sang pas plus que l'importance du choix des producteurs. Pour faire prévaloir cette saine doctrine, il n'est pas de moyen plus puissant que de s'adresser directement à l'intérêt privé des éleveurs. Au ministre de la guerre en est réservée la faculté, et le moyen est simple. Qu'il détermine une époque à partir de laquelle la préférence pour l'achat des remontes serait exclusivement assurée aux produits des étalons et des jumens approuvées. ”

“ Les Haras se sont retirés alors devant l'industrie ; et, conservant par les primes leur action sur l'amélioration de l'espèce, ils se bornent aujourd'hui à envoyer au foyer de la race quelques étalons types d'un prix trop élevé pour l'industrie particulière.
En un mot, l'administration a fait là ce qu'elle voudrait faire partout : aux Haras l'amélioration, à l'industrie la production. ”

“ Les difficultés de l'amélioration par le croisement sont d'une autre nature. Le croisement par le pur sang anglais ou arabe est aujourd'hui le principe consacré, mais les difficultés de l'application du principe sont dans la propagation elle-même des régénérateurs de pur sang, qui, par des causes diverses, ne s'est pas encore classée dans les intérêts de l'industrie privée. ”

“ On s'était flatté que, par des moyens de persuasion et des encouragements, on réformerait insensiblement des habitudes contraires à l'amélioration ; mais le succès n'a point justifié ces espérances : une expérience de 22 ans a démontré que l'action de l'administration, bornée aux moyens de persuasion et de libéralité, restera toujours insuffisante pour le but qu'on se propose, quelque extension qu'on puisse donner à ces moyens et quelque bien combinés qu'ils soient, tant qu'ils ne seront pas appuyés par des mesures répressives. ”

“ En général, quand on se livre à une industrie, on a en vue un intérêt quelconque. Dans l'élève des chevaux de pur sang, on peut se proposer ou un intérêt d'amour-propre, ou les chances aléatoires des courses, ou le bénéfice sur la vente de ses produits. ”

“ D'abord, l'État ne produit et ne peut produire raisonnablement aucun des élémens des races indigènes , et, par conséquent, les producteurs de ces races sont à peu près désintéressés dans la question. Les seuls éleveurs intéressés sont les éleveurs de pur sang et l'armée. Quant à l'armée, peu lui importe l'origine des élémens de l'amélioration ; ce qui lui importe, c'est qu'il y en ait le plus possible, afin d'arriver le plus promptement aux améliorations
qui doivent être la conséquence des croisemens. ”

“ Personne mieux que le comte Hardegg ne pouvait rendre cette obéissance facile; son administration est simple et paternelle; chaque année y apporte des perfectionnemens. Il fait tout par lui-même, avec l'aide d'un seul chancelier et ne rend compte qu'à l'empereur, qui souvent est son avocat auprès du conseil aulique ; car il a aussi ses ennemis , surtout parmi les gens de la guerre, lorsque son frère n'est pas à la tête de ce département.
Il est difficile d'apprécier au juste les revenus des haras impériaux ”

“ Tant que le cheval de trait sera le cheval national en France, multipliez, si bon vous semble, les étalons de sang ; doublez, quadruplez leur nombre ; ayez-en 4 000, comme vous le désirez; 6 000, comme le voudrait le général de Sparre : on ne produira pas plus de chevaux pour la selle qu'on n'en produit maintenant, parce que la production doit toujours se régler sur la consommation. ”