France. Ministère de l'agriculture et du commerce

“ Le principe lui-même de l'abstention de l'État dans les affaires de l'industrie privée, si incontestable qu'il puisse être au point de vue économique, comporte et reçoit, dans la pratique, de nombreuses exceptions, commandées par un intérêt supérieur. Ainsi, sans parler de l'ensemble même du budget qui, sous les formes les plus diverses, directement ou indirectement, prête à presque toutes les branches du travail national une libérale assistance, celui de l'agriculture et du commerce est-il, à proprement parler, autre chose qu'un budget de secours et d'encouragements? ”

“ Aujourd'hui encore, quand on assiste à un de ces concours de la plaine de Tarbes, où se rassemblent toutes les belles poulinières de la famille pyrénéenne, qu'on admire dans leur énergie et dans leur distinction ces brillants spécimens de la race, il est aisé de comprendre tout ce que celle-ci peut valoir, et le parti qu'il y a à en tirer, non-seulement pour remplir, comme maintenant, les services élégants dans les provinces du Midi, mais pour accroître les forces de la population générale, et fournir, partout, au marché des espèces légères, les animaux les plus complets. ”

“ Lorsqu'elle est bien entendue, scientifiquement réglée, l'institution est inattaquable; on l'a, de tout temps et en tout pays, admise comme une nécessité de premier ordre. Appliquée au cheval de pur sang, elle mesure impartialement sa valeur; elle est la pierre de touche qui en marque le titre, sans elle ce cheval, agent supérieur de régénération, n'existe plus; on ignore ce qu'il vaut. Appliquée sous forme de courses au trot, au cheval de race secondaire, elle éclaire et dirige sa production, en aidant à choisir sciemment ses auteurs. ”

“ En réalité, l'intervention directe de l'État ne nuit à aucune branche de la production, et elle profite à toutes: l'industrie étalonnière elle-même y trouve, non pas une concurrence qui lui fait obstacle, mais un concours qui lui est nécessaire. Et la preuve, c'est que cette industrie n'existe pas, ou ne vit qu'avec peine, là où l'action des Haras ne se fait pas sentir; qu'elle s'établit, au contraire, et prospère là où les Haras sont en force, profitant des besoins, des goûts, des habitudes, des ressources qui se développent sous leur influence ”

“ L'expérience, en effet, d'accord avec la science, condamne les courses de hasard, celles qu'on nomme handicaps, et leurs analogues, et dont le principe consiste à égaliser, par d'ingénieuses combinaisons de poids et de distance, les chances de tous les compétiteurs; où, en chargeant les uns à outrance , plus encore en déchargeant les autres, on fait que l'animal médiocre devienne l'égal du bon, et le pire l'égal du médiocre, et où l'on arrive a sacrifier la valeur intrinsèque du cheval, qui n'est plus rien, à l'importance du prix et à la somme des paris engagés. ”

“ Il importe assurément que tout ce qui sert à l'alimentation, au vêtement, soit produit le plus largement, le mieux, au meilleur marché possible, et, pour cela, que la production soit, s'il y a lieu, aidée, éclairée, perfectionnée. Mais il importe aussi,
pour tous les travaux de la culture, pour tous les transports, ceux du commerce, de l'industrie, des particuliers, qu'il y ait assez de chevaux et qu'ils soient de bonne qualité ”

“ La moitié méridionale de la France a perdu le seul foyer d'élevage où naissait le reproducteur qui lui convient.
Le foyer, c'était Pompadour; le reproducteur, c'était l'étalon arabe, et son composé, l'anglo-arabe, si bien conforme aux ressources culturales de la région et à la spécialité des aptitudes de sa race.
La jurnenterie se composait, au moment où ses écuries ont été fermées, de 5o poulinières de la plus haute valeur, consacrées à l'entretien de la famine arabe pure, et à la création d'une famille nouvelle, fruit du croisement des deux sangs arabe et anglais (1) . ”

“ Si l'on considère, en effet, que les chevaux d'armes sont des animaux choisis, et, d'un autre côté, qu'en temps de paix ils se trouvent, au point de vue de la régularité et de la mesure du travail, de l'alimentation et de l'hygiène, dans de bien meilleures conditions que la grande majorité de la population civile, on est conduit à penser que le taux de la mortalité est plus élevé pour l'ensemble de la population que pour les chevaux d'armes pris isolément : on ne croit rien exagérer en l'estimant au double. ”

“ Dans un seul pays où, suppléée par les richesses particulières , par les forces et l'initiative individuelles, l'intervention de la puissance publique est rarement nécessaire, il n'y a pas de haras d'État. Eh bien! voici que, dans ce même pays, un cri d'alarme vient de s'élever aussi. L'Angleterre, si sûre jusqu'à présent, si justement fière de l'abondance et de la supériorité de ses ressources chevalines, croit s'apercevoir de leur affaiblissement et de leur insuffisance; elles seraient incapables de satisfaire, en cas de guerre, aux remontes de sa cavalerie. ”

“ L'élevage du cheval, surtout de celui dont la propagation importe le plus à l'intérêt qui nous préoccupe, est généralement peu lucratif. Il trouve, dans les autres branches de l'industrie agricole, une concurrence chaque jour plus difficile à soutenir.
L'élevage du cheval de trait, partout où il peut se faire, est plus avantageux que celui du cheval léger; l'élevage du mulet est plus avantageux que celui du cheval; et le plus profitable de tous, celui du bœuf, dont la valeur a presque doublé depuis quelques années, va toujours croissant. ”

“ Le cheval de gros trait est le cheval marchand par excellence, et le cultivateur qui le vend poulain ou qui l'élève pour s'en défaire, après avoir utilisé ses précoces services, peut se passer de tout secours.
Mais, s'il n'y a pas à s'occuper de celui qui produit, la production elle-même, précisément en raison de son importance, et parce qu'elle forme une des plus précieuses richesses de notre industrie agricole, mérite d'être conservée, d'être entretenue dans toute sa valeur. ”

“ Oui, Messieurs, il faut que l'État prenne la direction supérieure de la production chevaline dans nos provinces du Centre; il faut qu'il y sème, le plus possible, au moyen d'une grande jumenterie, les sujets de race; il faut que ce qu'il fera serve de modèle, de point de départ, de soutien; il faut que Pompadour excite, au lieu de les étouffer, toutes les entreprises particulières; c'est la seule marche à suivre, coûte que coûte. ”

“ Croyez-le bien, Messieurs, l'Administration sera beaucoup moins sévère pour les chevaux élevés dans ses haras que pour ceux qui seront achetés à l'industrie privée; car, dans l'intérêt de son budget et par un sentiment naturel qui porte trop souvent à être plus indulgent pour soi-même qu'on ne l'est pour les autres, elle livrera à la reproduction des étalons nés dans ses haras qu'elle refuserait avec raison d'acheter à l'industrie privée. ”

“ Impôt sur les chevaux entiers.
Le régime actuel de l'industrie chevaline en France est la liberté, liberté et immunité entières. L'industrie s'exerce sans aucune restriction et n'est soumise à aucune charge. Chacun est maître, en fait de production et d'élevage, d'agir sans conditions et sans contrôle, comme il lui convient; tout propriétaire peut faire, pour son propre usage ou pour celui de son voisin, un étalon du plus méchant cheval entier, ou une mère de la plus pauvre jument ”

“ Je ne crois pas que les particuliers y puissent avoir un intérêt quelconque. Les partisans les plus absolus de l'industrie privée disent que l'industrie privée a un guide sûr, qui ne la trompera jamais : son intérêt. Eh bien, c'est l'intérêt qui empêchera qu'on ait des juments arabes, parce que la jument arabe vous donnera des produits qui n'auront aucune chance d'être vendus comme chevaux de haut luxe, aucune chance de gagner des courses, et qui, en dehors de leurs aptitudes d'étalon, n'auront aucune valeur. ”

“ On s'attache trop exclusivement, dit-il, à faire des haras le grand étalonnier du pays. Leur rôle est autre; leur mission est plus haute. A eux de faire pour le Midi et pour les contrées montagneuses du Centre, pour la Bretagne, pour nos départements de l'Est, ce qu'ils ont fait avec un grand succès en Normandie; à eux de fournir à chacun de nos grands centres de production les éléments nécessaires à la création ou au perfectionnement du type d'amélioration qui lui manque, et sans lequel l'industrie étalonniere privée ne saurait ni se constituer utilement ni se défendre. ”

“ Eh bien, Messieurs, puisque vous avez besoin du cheval arabe, il faut que vous alliez l'acheter en Orient ou que vous l'ayez chez vous. Pourrez vous toujours en acheter en Orient en nombre suffisant? Je ne le crois pas; les informations qui ont été fournies par les officiers chargés d'explorer l'Orient l'année dernière et il y a deux ans démontrent que le nombre de chevaux diminue chaque jour dans ces pays. Là, comme en Afrique, l'Arabe fait moins de chevaux, parce qu'il n'a plus besoin d'eux pour la guerre. ”

“ Les courses, dirigées presque toutes dans le même sens, ayant le même objet, le succès dans les luttes de vitesse, ont développé chez la population de pur sang une faculté principale, domiuante, et l'ont développée au détriment des autres. Elles ont produit, au lieu du perfectionnement général, un perfectionnement partiel, individuel; elles ont fait, au profit d'un seul, le coureur le plus rapide, non pour l'avantage de tous, le reproducteur le plus capable, c'est-à-dire l'animal le plus ample, le plus solide, le plus résistant. ”

“ Si vous croyez que je sois dans l'erreur, examinez le nombre des étalons sortis autrefois des haras du Pin et de Pompadour, comparé au nombre des chevaux élevés dans les mêmes établissements : tous ceux qui savent combien il est rare et difficile d'obtenir un cheval d'élite digne d'être un reproducteur seront frappés du nombre d'étalons sortis de ces haras, et ils reconnaîtront facilement avec moi combien l'Administration devait être indulgente pour son propre élevage. ”

“ C'est ainsi, selon moi, que l'industrie privée, ne pouvant faire avantageusement ni les chevaux de race arabe, ni les chevaux de race anglo-arabe, et ce cheval paraissant indispensable à l'amélioration de nos races communes, il est du devoir de l'État de suppléer l'industrie privée dans son insuffisance absolue sur ce point. ”

“ L'honorable rapporteur de votre Commission a reconnu plusieurs fois dans son rapport que, pour juger des qualités d'un étalon, il faut le soumettre aux épreuves des courses. En effet, Messieurs, le meilleur cheval de course est celui qui réunit au plus haut degré la puissance des muscles, la résistance des membres, la netteté des organes respiratoires, enfin le bon caractère et le courage. Par suite, Messieurs, l'Administration, pour juger de la qualité de ses chevaux, sera obligée de les soumettre à ces épreuves; l'État devra joindre à son établissement d'élevage une écurie de courses ”

“ Il me semble donc que le meilleur système de primes serait celui qui aurait précisément pour effet de donner à ces juments, à ces pouliches, reconnues de bonne qualité, les étalons en vue desquels l'Assemblée fait les sacrifices qui lui sont demandés. C'est ainsi qu'on obtiendrait le résultat recherché, en agissant directement sur la production.
Eh bien, Messieurs, c'est là ce que je demande. Nous savons tous que, quand il s'agit de juments ou pouliches primées, il n'est pas à redouter que le propriétaire, qui est déjà un éleveur important, livre sa pouliche à un étalon vicieux ou taré. ”