Cheval de course

“ Du cheval de course et du cheval de chasse.
La vitesse est ce que l'on demande au cheval de course. Pour l'obtenir, rien ne doit être changé au cheval pur sang que les conditions du travail et du climat. ”

“ Le cheval de course étant l'expression de la vitesse, le cheval de trait, celle du poids réuni à la force des reins et du poitrail, la multiplication de ces deux conditions donne pour produit le cheval à deux fins, qui peut porter et tirer. ”

“ Donc, poursuit l'auteur de la Nature et la Vie, on ne peut dire que l'amélioration du cheval soit réelle : bien certainement le cheval de course qu'on rendrait à la liberté, ne trouverait point, dans sa vitesse plus grande, une défense plus certaine contre ses ennemis et toutes les chances sont que, en terrain naturel non préparé, à la première alerte, il trébucherait et se briserait un membre. ”

“ Tous les chevaux qui doivent être montés doivent d'abord apprendre à supporter la selle, la bride, le cavalier, à obéir à l'action des rênes, de la cravache et de l'éperon. Les voies et moyens suivis par un cavalier entendu pour obtenir ces premiers résultats sont les mêmes pour tous les chevaux de selle. Lorsque le jockey a amené son cheval à ce degré de dressage, il est satisfait, il ne va pas plus loin, parce qu'il compromettrait la conformation des jambes, du rein, c'est-à-dire les conditions de vitesse, qui l'intéressent seules dans le cheval de course. ”

“ Ainsi, pour faire un cheval de course, il faut nécessairement tâcher d'atteindre la perfection sous tous les rapports , et c'est avec raison qu'on a considéré la course comme la meilleure épreuve et le seul moyen qu'on ait de reconnaître et d'apprécier les véritables qualités d'un cheval. ”

“ Dans ses allures ordinaires, le cheval se présentera alors avec plus d'élégance et disposera de ses forces avec aussi plus d'aisance et de légèreté. Je ne parle pas ici bien entendu du cheval de course, dont la vitesse exige une position de tête et d'encolure tout à fait particulière.
Pour amener le jeune cheval à la position que je
viens de décrire et pour lui en faciliter les moyens, il ne faudra l'enrêner que progressivement et lui faire faire dans les commencements quelques flexions et assouplissements de tête et d'encolure. ”

“ Dans ce genre de course, le succès est dû beaucoup plus à la franchise du cheval, à sa manière de sauter, à la hardiesse du cavalier, qu'à la vitesse de l'animal et au talent de celui qui le monte : homme et cheval doivent pouvoir tout oser. ”

“ Mais le développement des muscles n'est pas la seule chose nécessaire pour donner au cheval de course, la classe dont il a besoin pour triompher ou pour assurer la victoire de l'athlète. Il faut toujours prendre en considération les qualités personnelles ; le courage et la décision de l'athlète luttant les dents serrées; le feu et l'énergie du cheval de course répondant toujours au moindre désir de son cavalier et prenant la lutte à cœur ”

“ Jamais aucun cheval ne posséda, à un plus haut degré, le signe caractéristique du cheval de course, race essentiellement combattante. Avant la lutte, Monarque se promenait dans l'enceinte du pesage, marchant insoucieux et calme, de ce pas nonchalant et cadencé particulier aux chevaux de sang noble ”

“ Bradamante, au sein neigeux, Pudique et moyenâgeux...
Vous auriez pu d'ailleurs, pour faire vos deux vers, imaginer que les quatre sabots du cheval se lancent, en quelque manière, de secrets défis dans cette course, où chacun rêve d'arriver le premier, encore que ce songe soit assez vain, et surtout pour le bout des pattes de derrière, à moins que le cheval ne se tourne, au moment de toucher le but, afin de contempler la route parcourue. Il n'importe et vous eussiez dit :
Chaque pied de ce cheval D'un pied triple est le rival. ”

“ Allez donc voir un peu, avant la course, la tête que fait l'entraîneur du grandissisme favori ; vous verrez si pour lui la course est courue.
Mais, favori, vous êtes visé par tous les concurrents qui se liguent contre vous. Votre cheval est-il chaud? C'est à qui le fera partir dans les tournants, l'asticotera pendant le parcours en le tâtant et en l'essoufflant par une lutte de tous les instants ; après l'un c'est l'autre sans répit. Votre cheval est-il froid au contraire? ”

“ Par le beau temps, quand un cheval a sué dans son travail, on l'amène dans le cercle avant de le panser. Le cheval s'y roule dans tous les sens, décolle ses poils, ranime par ce massage les sécrétions de la peau. Beaucoup d'animaux éprouvent une véritable volupté à se rouler ainsi.
La petite piste circulaire où les chevaux se promènent au pas et trottent doucement permet à l'entraîneur d'examiner son lot avant le travail et de se rendre un compte exact de la tenue des hommes, de la ferrure, du harnachement, de l'état et de l'allure des chevaux. ”

“ Il ne s'use pas aussi vite. Il faut ajouter que le cheval de course n'est pas assez en main pour pouvoir servir de cheval d'armes.
B. — Les courses plates ne sont pas les seules, nous avons encore les courses de haies et les steeple-chase.
A. — Ces deux genres de courses demandent déjà un autre degré de dressage. Aussi ne sont-elles généralement pas courues par des jockeys, mais par des gentlemen. Le dressage pour simples courses plates n'a en vue que d'obtenir du cheval
son maximum de vitesse tout en en restant maître. ”

“ Par cette jument, j'ai acquis la certitude que lorsqu'un cheval a été bien assoupli et parfaitement dressé pour la haute école, ses allures sont aussi vives que celles du cheval dressé à l'extérieur, avec une grande supériorité, car lorsqu'il a été exercé pendant quelques jours à la promenade et qu'il est en haleine, la souplesse de ses membres lui permettra d'aller beaucoup plus vite et plus longtemps, car le dressage du cheval à l'extérieur est très-incomplet; la roideur des membres occasionne une plus grande fatigue, et ses allures sont désagréables et fatigantes pour le cavalier. ”

“ La course présente ceci de particulier qu'elle exige un état d'entraînement pour le cavalier aussi bien que pour le cheval que je laisse ici de côté. Être en condition, pour le cavalier, c'est faire le parcours de la course en se fatigant assez peu pour conserver à l'arrivée la force d'obtenir de son cheval les plus grands efforts. ”

“ Le cheval qui court derrière un autre a beaucoup d'avantage sur lui ; il se laisse entraîner plus facilement à la course, le cavalier s'empare plus tôt de sa bouche et peut régler son allure et le calmer de meilleure heure, tandis que le cheval qui est devant, quelle que soit sa franchise, a besoin d'être poussé pour courir, et malgré toute l'habileté du cavalier, son allure est beaucoup moins franche que s'il était derrière ou accompagné. ”

“ Depuis l'époque où l'hipparion a eu pour successeur l'êlre nouveau qui s'appelle le cheval de course, des milliers d'années se sont écoulées, si nous en croyons les savants qui ont étudié les origines de l'espèce chevaline. Le pur sang est le roi de cette espèce; sa suprématie est indiscutable, tout au moins en ce qui a trait à la vitesse. ”

“ Je terminerai mes observations et mes conseils sur l'art de monter un cheval de course en faisant connaître de quelle manière il faut s'y prendre avec des chevaux dont le caractère, les dispositions et les capacités sont différents, afin de donner les moyens d'en tirer le meilleur parti possible. ”

“ Le cheval étant monté, le cavalier le placera bien droit sur la piste, à main droite ; il commencera par faire marcher le cheval au pas avec les rênes longues pendant un tour de manège ; au second tour, il raccourcira les rênes graduellement, en s'assurant par de petits effets de main et de jambe si le cheval y répond parfaitement. Lorsqu'il aura obtenu une obéissance complète de la part du cheval, il commencera à le rassembler. ”

“ Après une course rapide, fais boire avec la bride, fais manger avec la sangle, et tu t'en trouveras toujours bien.
Soyez propres et faites vos ablutions avant de monter sur votre cheval. Le prophète vous aimera.
Celui qui commet une incongruité sur le dos de son cheval n'est pas digne de le posséder. Au surplus, il en sera puni, son cheval se blessera.
Ne dors jamais sur ton cheval : le sommeil du cavalier blesse ou fatigue sa monture.
Quand on fait courir son cheval, il faut le ménager pour le trouver au besoin. On doit en user comme d'une peau de bouc. ”

“ Malheureusement les bons cavaliers sont rares ; surtout avec les nouvelles méthodes d'équitation de course, excellentes quand un cheval est en pleine allure, mais médiocres quand les allures sont ralenties.
Or, le dressage doit se faire au galop de chasse, si on veut que le cheval ait le temps de se rendre !
compte de ce qu'il doit faire. On peut dire que le sauteur, pour être rompu à son métier, doit savoir passer au pas, au trot et au galop, des obstacles proportionnés à ces allures. ”

“ Tout cheval qui, dans une course, en pousse un autre, le croise, ou, par un moyen quelconque, l'empêche d'avancer, peut être distancé, ainsi que tout autre cheval appartenant en totalité ou en partie au même propriétaire. ”

“ On voit souvent figurer dans ces épreuves le demi-sang ou le trois quarts à côté du pur sang.
La course au clocher est pour le cheval l'épreuve suprême de la vitesse et de la force. Les obstacles y sont considérables : haies, palissades, rivières, fossés, murailles , talus ; elle exige du cavalier des qualités éminentes , non de celles qui s'acquièrent dans les manèges ou les académies, mais de celles qui dépendent d'une organisation spéciale: courage, sang-froid, force, souplesse, dextérité et promptitude de jugement. ”

“ Quand un cheval est dans son maximum de vitesse, si le jockey n'en a pas le sentiment, il lui demande davantage et, en le poussant, il le force à prendre le galop.
Le sentiment qui fait qu'on pousse quand même un cheval est très naturel. Rien n'est plus énervant que d'être dans une course à côté d'un cheval qui a et garde une encolure d'avance. Cependant, si le cheval que vous montez est à son maximum de vitesse, gardez-vous de lui demander davantage. ”

“ Lorsque le cheval aura fait un tour au pas, le cavalier l'appellera doucement à lui, en avançant un peu et en raccourcissant graduellement la longe, et lorsqu'il sera tout près il le caressera. Ensuite il prendra la rêne gauche du filet dans la main droite, à vingt-cinq centimètres de la bouche du "cheval; il se placera près de l'épaule gauche, il le dirigera de nouveau en cercle au pas, puis au bout d'un instant il fera un appel de langue ; il prendra le pas gymnastique et fera partir le cheval au trot. ”

“ Ce que l’on gagne en force on le perd en vitesse et réciproquement. Il s’ensuit qu’un cheval qui a une épaule et une jambe bien allongées l’emportera toujours sur un autre qui aura ces régions plus courtes, dans une course d’un moment. ”

“ La plus importante qualité du cheval est de lutter, c'est-adire de ne jamais abandonner la course et de chercher, jusqu'au poteau, à dépasser les adversaires qui sont devant lui. Lutter jusqu'au bout, est le fait d'un bon cheval qui gagnera certainement son avoine un jour. ”

“ Les chevaux de gros trait se recrutent dans les Flandres, le Perche, la Beauce, le Poitou, la Bretagne, les Ardennes et les environs de Boulogne.
Chevaux de course. — Les chevaux de course se distinguent en chevaux de course plate, en chevaux de steeple-chase et en trotteurs de course.
Cheval de course plate. — Ainsi que l'indique son nom, le cheval
de course plate opère toujours sur l'hippodrome au galop rapide, c'est-à-dire sur un terrain à peu près plat et ne présentant jamais d'obstacles à franchir. ”

“ Les épreuves et les suées doivent donc être données avec la connaissance entière de la condition du cheval; relatives à son âge, sa santé, sa force, et à la difficulté de la course pour laquelle on le prépare : à l'entraîneur seul appartiennent ces modifications ; c'est à lui de connaître son cheval, son terrain et ses prétentions sur le turf.
Dans les exercices des suées, on couvre le cheval de camails, de couvertures et de flanelles, dont on ceint les parties qu'on veut amaigrir, et on l'exerce ainsi habillé, en ayant soin que rien ne le blesse ni ne gêne ses mouvements. ”

“ Quant au beau cheval de maître, quoiqu'il ait une capacité mécanique plus grande, il se fatigue davantage en fournissant la même course; pourquoi? Parce qu'il est prodigue de son ardeur; il piaffe, il trotte beau, il lutte avec la main, il consomme une partie de ses forces en pure perte ; de plus il fournit le trajet qu'on lui demande bravement et brillamment.
Ces raisons nous paraissent suffisantes pour convaincre le lecteur et lui faire comprendre qu'un beau cheval se fatigue plus qu'un locatis quelconque pour faire une même course. ”

“ De là les désignations de demi-sang, de trois quarts de sang, par lesquelles s'expriment les convenances diverses qui ont présidé à l'accouplement ou au croisement.
La vitesse et le fond sont deux qualités qui, chez le cheval, impliquent toutes les autres et les résument. Pour courir longtemps et vite, il faut dépen-
ser une très-grande force musculaire. Cette puissance, dès que vous la possédez, vous pouvez en faire telle application que vous voulez. Or la course est précisément pour le cheval ce qu'est la pierre de touche pour le métal qu'on soumet à l'épreuve ”

“ N'est-ce pas plus intéressant, et le public ne préfère-t-il pas assister à une longue course entre trois chevaux seulement, bien montés, à Ascot, Goodwood ou Duncaster, que de voir une trentaine de rosses montées par des enfants qui vont dans tous les sens et luttent pour * un billet de cent livres sterling?
Quand une course a été bien montée, il y a une satisfaction générale, parce que l'on sait que c'est le meilleur cheval qui a gagné. ”