Charles de Lastic Saint-Jal

“ De cette science, qui paraît peu de chose aux yeux du plus grand nombre, puisque partout il s'improvise des gens qui ferrent, dépendent cependant la plupart du temps la vigueur, la santé, la durée du cheval et la régularité de ses allures.
Forger un fer, affiler des clous, et les enfoncer à l'aventure, telle est toute la science du plus grand nombre : aussi combien de chevaux sont mutilés par ces mains mercenaires ; combien naissent sains, vites et d'aplomb, qui plus tard marchent de travers, perdent leur agilité, sont estropiés, par cela seul qu'ils souffrent des pieds. ”

“ Si j'ai parlé longuement du cheval destiné à la selle et des connaissances qu'il faut apporter dans son enseignement, l'étude et la science ne sont pas moins utiles au dressage des chevaux qu'on veut atteler.
Tous les chevaux peuvent s'habituer au trait s'ils sont commencés par une main habile et expérimentée; mais au savoir, à la patience et à la douceur du guide il faut encore joindre des proportions entre la force du cheval et le poids qu'on veut lui faire traîner. ”

“ Il n'est pas douteux que si le haut Poitou possédait des poulinières telles que celles du Limousin et de l'Auvergne, il produirait des chevaux de qualités équivalentes et d'un sang aussi riche.
Il ne faut pas croire que seul le sol fasse le cheval de telle ou telle figure ! Il est vrai qu'il lui donne ou lui ôte de son cachet, le fait gros ou léger, grand ou petit, selon la nature des pacages qu'il lui offre, mais sa conformation rappelle toujours les premiers types qui en ont fait la souche. ”

“ Cet art, qui mène à tant de choses précieuses, sert encore à tirer parti du cheval en raison de sa construction, de son caractère, de ses qualités et de ses défauts; il donne les moyens exacts d'user de sa force et de tempérer sa vigueur, d'allonger et de régler ses allures; il apprend à éviter des mouvements forcés et inutiles qui sont incommodes à l'homme, et préjudiciables à la durée de l'animal. ”

“ Pour les chevaux devenus difficiles au départ parce qu'ils ont été menés par une main et un mors trop durs, de même que je l'ai déjà dit aux effets de guides, il suffit de rétablir la confiance perdue par des paroles de douceur, de ne pas faire sentir le mors au départ, et, s'il y a quelques pointes ou quelques bonds, il faut attendre que le cheval se soit porté en avant pour le ramener insensiblement à la sagesse. ”

“ Le pied est la partie la plus essentielle et en même temps la plus délicate du cheval; sur lui repose tout le poids du corps, il est le point où aboutissent tous les tendons, où se réunissent tous les efforts de l'animal pour marcher, courir et sauter.
La ferrure est donc de toutes les parties qui regardent la connaissance du cheval, une des plus utiles et des plus importantes; elle consiste dans l'application sur le sabot d'un fer destiné à préserver la corne de l'usure, et à rendre la marche plus assurée. ”

“ Les épreuves et les suées doivent donc être données avec la connaissance entière de la condition du cheval; relatives à son âge, sa santé, sa force, et à la difficulté de la course pour laquelle on le prépare : à l'entraîneur seul appartiennent ces modifications ; c'est à lui de connaître son cheval, son terrain et ses prétentions sur le turf.
Dans les exercices des suées, on couvre le cheval de camails, de couvertures et de flanelles, dont on ceint les parties qu'on veut amaigrir, et on l'exerce ainsi habillé, en ayant soin que rien ne le blesse ni ne gêne ses mouvements. ”

“ Léger et d'une taille moyenne, il est cheval de selle; et pour peu qu'il rappelle le sang des habitants du désert, ou de cette belle race de nos voisins d'outre-Manche, il est l'expression de la vitesse et recherché par les amateurs, joyeux et fiers de monter, à la guerre, à la chasse et aux courses, un aussi vigoureux coursier ! ”

“ Le connaisseur juge de suite des qualités ou des vices du cheval, de sa beauté ou de ses tares : il lui suffit d'un instant pour apprécier ce qui, après un long examen, reste encore caché à beaucoup d'amateurs moins éclairés.
L'homme de métier a aussi cet avantage que, sachant se servir et s'amuser des chevaux, il les utilise sans en abuser, et tourne à son profit tous les agréments dont la nature a doué ce noble animal. ”

“ Le dressage doit toujours être commencé avec prudence et ménagement, mais il exige plus de précautions encore lorsque le cheval n'a reçu aucune éducation préalable.
Trop exiger d'une bête neuve, qui ne sait ni marcher ni comprendre, serait l'irriter et l'obliger à la défense; et les premières impressions de réticence influant presque toujours sur les services qu'il doit rendre plus tard, aucun cheval ne devrait jamais être attelé qu'après avoir été dressé à la selle, rendu franc aux aides, obéissant à la parole, assoupli et développé par les exercices à la plate-longe et le travail. ”

“ Assortir les tailles et les robes est à peu près le seul point de mire de tous ceux qui usent des chevaux : en général, qui veut un attelage le croirait incomplet si les poils et la taille métrique n'étaient identiquement pareils ; l'un est froid, l'autre est bouillant; celui-ci vite, celui-là lent; les allures de l'un sont hautes et brillantes, tandis que l'autre trotte mal et rase le tapis : le cheval ardent et sensible mène toute la charge et ressent moralement les menaces et les coups de fouet dirigés sur son voisin ”

“ Un cheval peureux fixe-t-il un objet, s'écarte-t-il un peu de sa route ou forme-t-il un temps d'arrêt, on le frappe aussitôt; et s'il franchit l'obstacle, on le frappe encore pour le corriger de la peur qu'il vient d'avoir, mais, erreur! ce calcul est faux, vous l'engagez à recommencer; à la première occasion, la peur sera double, il aura la crainte de ce qui l'effraye et celle des coups qu'il prévoit; de sorte
qu'un mouvement qui eût été imperceptible, est souvent remplacé par des écarts et des fuites qui peuvent être quelquefois très-dangereux. ”

“ Aujourd'hui, celui qui se décide à prendre trois mois de leçons se croit le digne émule des d'Aure et des Baucher; il ne sait pas encore placer sa main et tenir les rênes de la bride qu'il parle de la haute école; l'équitation est pour lui la science la plus facile : ses contradicteurs sont des sceptiques ou des maladroits; travailler plus longtemps serait perdre son temps et son argent, il en sait autant que ses maîtres. ”

“ Il n'est personne possédant un cheval qui ne voulût connaître un remède prompt et certain pour une multitude d'écorchures et de plaies qui surviennent à chaque instant durant la vie de cet animal. — Eh bien! l'eau verte, dissolution de pierre divine, opère toute espèce de guérison.
Avec ce collyre, on traite les plaies provenant de blessures par la selle ou par les harnais, soit sur le garrot, les reins, le poitrail, ou par suite de coups de pied et autres accidents sur les membres et autres parties. ”

“ Une amélioration réelle s'est manifestée dans la Vendée, et si elle continue son système de croisement par l'étalon de sang, et par la conservation des meilleures pouliches, pour remplacer des mères qui, le plus souvent elles-mêmes, n'ont dû qu'au hasard ou à leurs tares d'être livrées à la reproduction, nul doute que bientôt elle n'aura plus rien à envier aux pays les plus avancés dans l'élevage du cheval. ”

“ N'arrive-t-il pas constamment que la jument la plus lymphatique, la plus lourde, est livrée à l'étalon le plus matériel et le plus commun ; comme on donne aussi à la jument de sang la plus mince, la plus levretée, l'étalon le plus grêle et le plus haut perché, prétendant qu'il y a homogénéité, tandis qu'il faudrait donner à chacun le correctif de ses défauts! ”

“ L'éducation commencée dès le bas âge est plus facile; le caractère et les organes des poulains sont plus flexibles, et il apprend plus promptement ce qu'on veut lui enseigner. Si le cheval arrivé à l'âge du travail a suivi tous ses instincts, et surtout s'il les avait mauvais, le dressage est moins facile ; l'animal est plus rebelle aux leçons, et dans ce cas il est moins aisé de lutter contre des habitudes acquises que de les saper dès qu'elles surgissent; mais, quoi qu'il en soit, la patience et la douceur du groom mettent le cheval en confiance ”

“ La plupart des juments sortant d'un service violent, qui ont le sang brûlé par le travail et l'avoine, acceptent volontiers l'étalon, et souvent même indéfiniment sans succès pendant la première année; on les croit stériles, impropres à la reproduction et on les sacrifie, tandis qu'elles auraient pu faire de bonnes poulinières, si avant de les faire saillir, on les avait préparées par une nourriture rafraîchissante, telle que barbotage, carottes, ou le vert pris à l'écurie et mieux encore dans les pâturages. ”

“ C'est par l'accord parfait de la main et des jambes, par l'harmonie entre le régulateur et les moteurs, que le cheval agit dans toutes les directions et qu'on arri ve à combattre les différents moyens de défense; mais pour obtenir cette puissance il doit y avoir une telle identité entre l'homme et le cheval, que ce dernier devienne passif de toutes les volontés du premier. ”

“ Les courses sont non-seulement toutes-puissantes pour répandre dans les masses le goût du cheval, mais elles sont l'appréciation du mérite de ce noble animal; elles sont la pierre de touche de ses qualités et de sa valeur : ce n'est que par l'épreuve au travail qu'on peut reconnaître la force musculaire, la vitesse et le fonds ”

“ Les départements du Midi où on élève des chevaux diffèrent quelquefois par leur sol et par leur site, mais en général ils sont pour la plupart accidentés et curieux, fertiles et populeux; ils offrent à l'œil du touriste le paysage le plus attrayant et le plus varié; les points les plus culminants, comme les coteaux à pic et les ravins les plus profonds, sont habités; tout y est cultivé, sans réserve et sans repos : c'est partout la terre promise ! ”

“ POSTURE DE L'HOMME A CHEVAL.
La position du cavalier est d'être bien assis, le corps souple et d'aplomb sur les hanches, les épaules effacées, tombantes et sur la même ligne, la poitrine ouverte, les coudes près du corps sans y être plaqués, les reins légèrement cambrés, mais sans tendre le ventre; la tête droite et aisée, la main qui tient la bride à la hauteur du coude, un peu en avant du pommeau de la selle; le poignet légèrement arrondi, l'ongle du pouce toujours en dessus ”

“ Si on laisse la poulinière passer ce moment propice, la fécondation devient moins assurée; elle reste souvent plusieurs mois sans revenir en chaleur, et un pareil retard est toujours préjudiciable; car plus tôt le poulain naît, plus il est à même de profiter des herbes fraîches et salutaires du printemps, plus il a de force pour se défendre des mouches de l'été, et plus il a de chances de réussite. ”

“ L'épilepsie est une maladie grave pour le cheval, et toujours dangereuse pour quiconque use des services de celui qui en est atteint.
C'est souvent au moment le moins attendu que l'animal tombe tout à coup foudroyé : Il a des convulsions horribles, ses yeux s'agitent et pirouettent dans leur orbite; il se débat, se roule, agite ses membres, et il écume comme un enragé. ”

“ Le pansage, si utile à tous les chevaux, l'est encore davantage à celui qui est en traîne; il se fait comme d'habitude matin et soir, et trois fois les jours d'exercice et de suées; mais comme il arrive toujours que le régime tonique de l'entraînement surexcite le cheval, il est bon d'éviter tout contact de
ce qui peut irriter cette peau fine et soyeuse , dont le tissu, rasé comme le velours, frémit et s'éraille au moindre frottement, et de n'employer au pansage, et principalement pendant l'été , que la brosse en crin, le bouchon humide et l'époussette en laine ou en linge. ”

“ Le tétanos est une maladie nerveuse qui paralyse tous les mouvements, mais particulièrement ceux du cou et, des mâchoires ; le cheval mange difficilement ou pas du tout, et la tension convulsive de ses muscles le réduit à l'état d'immobilité : ses yeux se chavirent d'avant en arrière par contraction dans leur orbite, le corps clignotant recouvre en partie ou en totalité le globe de l'œil, sa queue est fortement relevée et tendue, et il éprouve par intervalle des battements de cœur et de flancs qui mettraient promptement fin à ses maux, si on ne lui portait secours. ”