Programme de croisement

“ Il serait sans doute assez difficile d’établir la balance exacte; mais nous ne craignons pas d’affirmer que, dans bien des cas, elle se traduit par un gain pour le chemin de fer. En un mot, les voies ferrées et les voies navigables s’alimentent les unes par les autres; il y a coopération et non concurrence. ”

“ On a cru voir annoncer, par le nom des cuirassés-croiseurs, l’apparition d’une classe intermédiaire de navires, augmentant la série déjà trop nombreuse de nos modèles. En réalité, la Patrie n’est pas plus un croiseur que ne le sont ses prédécesseurs plus chavirables ; elle ne l’est pas plus que le Henri IV, actuel ou agrandi, n’est un monitor ou un garde-côtes. ”

“ D'ailleurs, on se livrera assidûment en croisière à tous les exercices, et au simulacre d'abordage; on croisera surtout sur la ligne Est-et-Ouest, comme étant celle sur laquelle les erreurs du point doivent être le plus fortes, soit pour le croiseur, soit pour les navires qui peuvent chercher le point le plus fréquenté, qui sera celui où la croisière a dû être établie ; la nuit on s'éloignera moins du lieu central de cette même croisière ”

“ Ce qui caractérise le nouveau plan de répartition des Hottes, c’est une méthode plus sûre et plus rapide de concentration des forces navales, facilitée par une plus grande mobilité des unités, résultant elle-même de divers facteurs, comme la découverte et les multiples applications de la télégraphie sans fil, et l’adjonction à la flotte d’un grand nombre de croiseurs cuirassés. ”

“ Quant aux croiseurs cuirassés, qui constituaient l’élément le plus intéressant du programme, on en construirait deux du type Cressy, qui, avec les quatre déjà commandés, compléteraient cette classe, et l’on en mettrait en chantier deux autres, supérieurs en vitesse, en dimensions et en armement à tous les croiseurs antérieurs, plus puissans en un mot que la Jeanne-d’Arc française. Quatre bâtimens de ce type nouveau ont été construits. Ils portent les noms de Drake, Good Hope, King Alfred et Leviathan. ”

“ La tâche que vous allez avoir à remplir est lourde. Nous allons soumettre à vos débats un programme étendu portant sur une vingtaine de questions qui ont donné lieu à près de cent rapports et communications. Ce chiffre n’a jamais été atteint dans les sessions antérieures et nous sommes presque confus de vous mettre en présence d’une matière aussi vaste. Mais notre excuse est dans ce fait que, pour la première fois depuis son institution, le Congrès va s’occuper simultanément de questions maritimes et de travaux relatifs à la navigation intérieure. ”

“ La Flotte volontaire n’a pas tardé à s’apercevoir qu’il est difficile, pour des navires, de concilier les conditions nécessaires au service de croiseurs auxiliaires en temps de guerre, avec celles qu’exige un service commercial en temps de paix. Pour être apte au service de croiseur auxiliaire, un navire doit pouvoir fournir une vitesse considérable. ”

“ Dans le cas où il n'est pas possible de sortir des routes, le croisement s'effectue par fractions qui prennent une formation d'-3 marche doublée un peu avant d'arriver au point de croisement, passent vivement dans les intervalles des groupements similaires de l'autre colonne, et reprennent ensuite la formation de marche et l'allure normale. ”

“ Notre réseau intérieur est admirablement organisé, en tant que voie navigable ; mais, nul ne le conteste, les services qu’il rend au pays ne sont pas encore à la hauteur de sa perfection. Les instruments d’exploitation laissent, sur plus d’un point, beaucoup à désirer, et auraient besoin d’être singulièrement améliorés. Ce n’est pas trop du concours de l’État et de tous les intéressés pour amener ces résultats si désirables, et pour imprimer à la navigation intérieure l’essor dont elle a besoin pour desservir avec toute sa puissance les grands intérêts industriels et économiques de notre pays. ”

“ Les deux gouvernements conviendront d’un signal spécial, dont les seuls croiseurs investis de ce droit devront être pourvus, et dont il ne sera donné connaissance à aucun autre bâtiment étranger à la croisière.
Art. 9. Les hautes parties contractantes au présent traité sont d’accord pour inviter les autres puissances maritimes à y accéder dans le plus bref délai possible. ”

“ Il y a donc intérêt à faire pénétrer le plus possible dans l’intérieur des terres le trafic maritime, mais la distance de pénétration est limitée par l’importance de la dépense d’établissement ou d’aménagement de la voie d’accès, dépensé qui augmente rapidement avec le mouillage que Ton veut réaliser. L’avantage des ports intérieurs est surtout important lorsqu’ils sont rattachés à un réseau de navigation intérieure développé permettant de desservir une région étendue. ”

“ Les villes et les campagnes travaillent à la prospérité les unes des autres, et sont, dans leurs efforts, puissamment aidées par les croisades. Le transport des croisés et leur approvisionnement n’encouragent pas seulement la navigation, ils provoquent l’établissement de fécondes relations commerciales avec l’Orient, l’introduction de nouvelles industries, de nouveaux procédés, de nouvelles plantes, la connaissance de jouissances nouvelles. ”

“ Pour se convaincre de cette vérité, il suffit d'examiner ce que c'est qu'une croisière et la différence qui existe entre cet aéle et le blocus. Une croisière consiste dans le fait d'envoyer un ou plusieurs bâtiments de guerre ou armés en guerre parcourir certains passages plus ou moins étendus pour attaquer et enlever les bâtiments ennemis qu'ils peuvent rencontrer et empêcher les navires neutres de faire le commerce de contrebande. ”

“ La navigation ne peut accroître sa puissance qu’en empruntant au chemin de fer ce qui fait sa force : son admirable organisation. Elle doit posséder des agences de renseignements et des bureaux d’affrètement. Il faut armer et outiller les ports intérieurs, à l’instar de ce qui s’est fait pour les ports maritimes; installer des grues pour opérer le transbordement; établir des hangars pour abriter les marchandises et des chantiers pour réparer les bateaux; créer, si besoin est, des entrepôts et magasins à front de quai. ”

“ Un programme aussi complet, qui exige des crédits aussi considérables pour son exécution, est à la fois dicté, comme d’ailleurs devraient l’être tous les programmes maritimes, par la politique et par la situation géographique du pays. La configuration du sol, aussi bien que les intérêts de la nation, imposent les méthodes et les combinaisons stratégiques. ”

“ De plus n'y a-t-il pas quelque chose d'anormal à voir croiser de façon permanente sur le Fleuve Bleu, jusqu'à 1.000 kilomètres et plus, de la mer, avisos et petits croiseurs étrangers, anglais, français, allemands, japonais, italiens, espagnols, américains, hollandais, portugais, etc. ”

“ C’était la voile encore qui aurait permis à nos croiseurs mixtes de se maintenir longtemps au large et de réserver pour la poursuite ou pour le combat leur précieuse provision de combustible : or, si nos grands croiseurs sont devenus des cuirassés, nos croiseurs légers deviennent à leur tour des éclaireurs d’escadre, dont la puissance effective et le rayon d’action paraissent sacrifiés à la pénible recherche des très grandes vitesses. ”

“ Nous proposerons donc la création de croiseurs capables d’agir seuls, sans secours, sans autre protection que leur vitesse. Les transports, canonnières et torpilleurs seront les vautours allant en bande à la poursuite des cadavres ; les croiseurs rapides iront solitaires, comme l’épervier, à la recherche d’une proie. On discute beaucoup, dans tous les pays maritimes, le type à adopter pour ces croiseurs. ”

“ Quelles croisières autres que dans les détroits et les mers intérieures pourrez-vous leur faire accomplir ? Comment les faire stationner indéfiniment dans les parages lointains ? Comment occuper avec eux toutes les mers du globe ? Cela est bon pour des croiseurs qui portent six mois de vivres et de rechange ; qui, tenant leur croisière à la voile, et n’utilisant la vapeur que pour courir sur les navires en vue, peuvent faire durer longtemps leur combustible ”

“ Autant il serait impardonnable de négliger les découvertes récentes, autant il serait imprudent de renoncer à ces bâtiments de surface qui ont fait leurs preuves et qui sont encore seuls à même d’accomplir certaines missions que ni les sous-marins, ni l’aviation ne sauraient entreprendre. Ces croiseurs sont absolument nécessaires pour éclairer notre escadre de ligne, que son peu de vitesse mettrait à la merci de l’adversaire, pour déblayer la mer des contre-torpilleurs et des torpilleurs ennemis, et pour protéger l’action des nôtres contre les interventions des croiseurs adverses. ”

“ Mais, d'une part, il était logique, dès lors que l'on s'occupait de coordination, d'intégrer la navigation intérieure dans un, plan d'ensemble d'organisation des transports : c'eût été une coordination incomplète que celle qui eût concerné seulement le rail et la route sans intéresser les autres modes de transports. D'autre part, le développement des bateaux auto-moteurs modifie l'aspect traditionnel de la concurrence entre le rail et l'eau, en permettant à la navigation intérieure d'assurer des transports plus rapides et plus nombreux. ”

“ Ils reprochent aux stations, indépendamment de ce qu’elles coûtent, d’être une mauvaise école pour les officiers et les équipages. Le propre des stations est de ramener souvent, et quelquefois de maintenir, les bâtimens dans les ports étrangers. Le propre des croisières est au contraire d’entretenir une navigation active et presque constante. ”

“ Ajoutons, en attendant, que les gigantesques croiseurs de combat seraient parfaitement appropriés au rôle de convoyeurs des tout récens paquebots rapides [5] , encore plus énormes, au moyen desquels on jetterait en peu d’heures sur la côte ennemie un corps expéditionnaire d’effectif moyen, destiné, soit à exécuter un coup de main rapide, soit à se saisir d’une île ou d’une presqu’île trop détachée de la terme ferme, soit à ouvrir les voies dans une région bien choisie, au point de vue stratégique, à une véritable armée de débarquement. ”

“ Reste une trentaine, environ, de grands submersibles pour la haute mer, pour le large. C’est le moins que puissent avoir nos adversaires, s’ils veulent obtenir des résultats vraiment sérieux et organiser des croisières continues sur les faisceaux de routes de navigation qui convergent vers la Grande Sole ”

“ Entre ces deux systèmes, il y a peut-être place pour un système intermédiaire. Je répondrai aussi à M. Conrad que les gouvernements qui souscrivent au Congrès des Chemins de fer peuvent bien souscrire au Congrès de Navigation. Les intérêts de la navigation sont assez importants pour mériter 57
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SÉANCE DE LA COMMISSION D’ÉTUDES. d’être pris en considération. Il y a des compagnies de navigation aussi puissantes que celles des chemins de fer et qui pourraient bien nous apporter des cotisations ; nous nous occupons, en effet, aussi bien de navigation maritime que de navigation intérieure. ”

“ Pour me conformer au désir qui a été exprimé, nous inaugurerons les travaux du Congrès par l’étude des questions comprises dans la partie technique du programme. Je donne la parole à M. Dirks, ingénieur en chef à Amsterdam, membre des Etats généraux. M. Dirks. — Ayant pris connaissance de la partie du programme qui demande : Quelles sont les meilleurs moyens de consolidation des berges en vue d’une exploitation à grande vitesse ? ”

“ Lorsqu'un convoi, bateau, train de bois ou radeau se présente à l'origine d'une section de voie navigable dans laquelle le croisement est interdit et où un autre convoi, bateau, train de bois ou radeau venant en sens contraire se trouve déjà engagé, il est tenu de s'arrêter et de se ranger, pour laisser passer ce dernier. ”

“ C’est que nos cuirassés vont tous les jours en se compliquant davantage ; les croiseurs, auxquels on demande des vitesses de plus en plus grandes, ont des machines très délicates. Il devient de toute nécessité que nos cuirassés de seconde ligne et les croiseurs qui seraient adjoints à l’escadre au jour d’une déclaration de guerre soient pourvus d’un personnel aussi nombreux et aussi stable que possible, qui connaisse par avance tous les détails du cloisonnement et du tuyautage intérieur. ”

“ La sous-commission composée de M. Troost, Président, Crahay de Franchimont, Grenier, Mendès Guerreiro, Rosing, de Szystowski, Vanderlinden et de Joly, Secrétaire, s’étant réunie, a proposé à la Section les conclusions suivantes : « 1° Les ports maritimes intérieurs se prêtent en général mieux au service des grandes lignes de navigation, lorsque celles-ci y ont leur attache ; ils conviennent rarement aux escales ; » ”

“ La course sera le moyen le plus efficace de ruiner le commerce ennemi. Il y a donc lieu de créer une flotte de croiseurs spéciaux. On a vu la Russie qui l’a voulue, l’Angleterre qui l’a créée avec une résolution et par des mesures exceptionnelles qui doivent servir d’exemple.
Le blocus de tout le littoral d’un pays est impossible ; celui d’un seul port est d’une difficulté extrême ; il n’est effectif que par la concentration de nombreuses escadres de blocus, échelonnées sur plusieurs lignes concentriques rayonnant autour de ce port. ”

“ Quand on tient croisière près de terre, on se sert de cette position pour être vu de moins loin, et l'on s'y place de'manière à être mangé par elle ou à être masqué par quelque pointe. Si l'on peut y mouiller et quand la chose est praticable, outre ses vigies de bord on en établit encore à terre dont les signaux ne doivent être apparents que pour le croiseur ”

“ La France ne doit pas se laisser distancer par les nations voisines, elle doit compléter aussi rapidement que possible son réseau de navigation intérieure, sous peine de déchéance économique. Notre marine marchande est en pleine décadence, et ce ne sont pas les primes à la navigation qui la relèveront. Il n’y a que deux moyens d’y parvenir : c’est d’établir, derrière nos ports, les voies navigables qui leur manquent pour leur amener le fret lourd indispensable et de les mettre en état de recevoir commodément les plus grands navires. ”