Édouard Lockroy

“ Et un jour arrive où Guillaume II, s’adressant à ses amiraux, prononce la phrase fameuse qui annonce à l’Europe entière la révolution accomplie : « En cas de guerre, la marine allemande prendra l’offensive ! »
Le premier, le Grand Electeur, vrai fondateur de la puissance prussienne, s’occupa de la marine. Il s’en occupa passionnément. Longtemps il avait habité la Hollande. C’est là que le goût des choses de la mer lui était venu. La richesse du pays, les avantages qu’il retirait de l’importance de sa flotte marchande l’avaient profondément impressionné. ”

“ Mais, pour que l’homme acquière toute sa valeur militaire, il faut qu’il soit imbu de l’esprit national ; qu’il combatte pour son pays, pour son foyer et pour les siens. La marine, comme l’armée, doit être une émanation directe de la patrie. Le plus grand obstacle qu’ait rencontré l’Allemagne à la création d’une flotte de guerre a été la nécessité où elle s’est trouvée de recourir, pour l’armement de ses vaisseaux, à des équipages mercenaires. Tantôt elle a demandé ses capitaines à la Hollande ”

“ Tout à coup, elle a réussi à créer des arsenaux merveilleusement outillés, à construire des vaisseaux de guerre qui peuvent soutenir la comparaison avec les meilleurs vaisseaux de l’Europe et de l’Amérique, à promener sur toutes les mers du globe un pavillon jusqu’à ce moment inconnu. En même temps qu’elle s’est faite plus redoutable, elle a renouvelé de fond en comble ses conceptions stratégiques. Condamnée, autrefois, à une étroite défensive, elle prépare, aujourd’hui, une offensive énergique. Elle ambitionne de devenir plus puissante que la marine française. ”

“ Du changement profond qui résulta de son emploi à la mer, l’Allemagne profita plus qu’aucune autre nation de l’Europe. Ce fut la vapeur, en effet, qui, après avoir transformé son littoral, rendu à ses ports la prospérité et la vie, lui fournit le complément nécessaire de ses équipages : matelots et officiers. En substituant aux bâtimens à voiles ces usines flottantes qui s’appellent des cuirassés, des croiseurs et des gardes-côtes, elle lui permit de faire appel, pour armer les nouvelles unités de combat, aux masses ouvrières des villes. ”

“ Dans une note célèbre, qu’il soumit lui-même à l’Empereur, il exposa les raisons techniques et tactiques qui commandaient la remise entière de la défense des côtes à la marine : « La défense des côtes, disait-il, est organisée en prévision d’attaques exécutées par des corps de troupes transportés par mer et débarqués sous la protection des escadres de combat. Les officiers de marine sont seuls à même de discerner les points faibles de ces escadres et d’engager la lutte en conséquence ; ils peuvent seuls découvrir la portée des mouvemens des navires assaillans et en reconnaître le but réel. » ”

“ Mais ce sont les hommes que l’Allemagne surtout s’est appliquée à former. Elle pense que, de tous les instrumens de guerre, ils sont encore les plus redoutables ; que, quelles que soient la puissance de l’artillerie et la résistance des cuirasses, c’est toujours de leur énergie et de leur force de caractère que le salut dépendra. « Pour vaincre, disait l’amiral Farragut, il suffit d’un cœur d’acier dans un bateau de bois. » ”

“ Le recrutement de son personnel se trouvait maintenant assuré ; de fortes institutions lui garantissaient l’avenir ; la première partie de sa tâche était remplie, son développement pouvait s’effectuer suivant les règles d’une indiscutable logique. Après avoir pourvu à la protection du littoral et, grâce à ses torpilleurs et à ses batteries de côte, à la création d’une formidable ligne de retraite, elle devait songer à s’armer de bâtimens offensifs et à porter la guerre chez l’ennemi. Une armée qui ne veut prévoir que l’action défensive est fatalement condamnée à la défaite. ”

“ Malgré les efforts du prince Adalbert et de ses amis, il fut impossible, comme dit le commandant Erwin Schafer, « de créer une flotte d’Empire sans Empire. » L’Allemagne confédérée se heurta aux mêmes difficultés qu’autrefois le Grand Electeur. Les chantiers de constructions, les navires, les marins surtout lui manquèrent ; ses efforts pour se constituer une marine ne réussirent qu’à éveiller la jalousie des autres puissances. Bientôt il fallut se résoudre, coin me au temps passé, à louer et à acheter des vaisseaux à l’étranger, à enrôler des mercenaires. ”

“ C’est ce que M. l’amiral de Tirpitz a souvent développé au Parlement et dans les réunions diverses où il a pris la parole. L’Allemagne, a-t-il dit en substance, est condamnée à la guerre d’escadre : elle n’a d’autre moyen de salut que la bataille rangée. La guerre de course lui est interdite. Dans la Baltique, ses croiseurs seraient emprisonnés. Ils seraient de même facilement bloqués au fond de l’entonnoir que le golfe allemand, où se déversent l’Elbe et la Weser, forme dans la mer du Nord. ”

“ Les progrès récemment accomplis, l’invention de la vapeur et de l’électricité, ont permis bien des entreprises jadis jugées impossibles. La révolution industrielle, qui en a été la suite, n’aurait cependant pas suffi aux Hohenzollern pour accomplir leur dessein, s’ils n’étaient parvenus à recruter, dans leurs propres États, des officiers et des matelots. Quelle que soit la puissance des nouvelles machines de guerre, c’est toujours l’homme qui reste l’instrument le plus important de la lutte et le facteur principal de la victoire. ”

“ Le pavillon n’est qu’un symbole. La patrie s’incarne dans l’officier qui commande et dans le matelot qui manœuvre.
Aussitôt que l’Allemagne a trouvé chez elle des officiers et des équipages, elle a pu d’une façon durable prendre possession de l’Océan. L’industrie a facilement fourni le matériel de la flotte. Le recrutement lui a donné une âme. L’histoire de la marine militaire allemande se peut diviser en trois périodes : dans la première, elle fait appel aux mercenaires, et ses rares succès sont de peu de durée ”

“ La guerre n’a pas encore démontré la valeur de la marine allemande. Mais il est présumable que le personnel formé par de si fortes institutions, auquel on a donné une si noble idée du devoir, se montrera à la hauteur de sa tâche. Des faits isolés, que le hasard nous a fait connaître, attestent son énergie ; la conscience qu’il a, dès maintenant, du rôle qu’il doit remplir. Quelques matelots, miraculeusement sauvés par des habitans de la côte chinoise, ont raconté le naufrage de l’Iltis. ”

“ C’est seulement en 1848 que commence véritablement l’histoire de la marine allemande. À ce moment, le Schleswig-Holstein révolté a demandé à faire partie de la Confédération germanique ; les Danois bloquent tous les ports de la mer du Nord et de la Baltique. L’Allemagne impuissante se sent, à la fois, menacée et humiliée. ”

“ Si la Duplice et la Triplice devaient un jour mesurer leurs forces, on chercherait à empêcher la jonction des navires russes et des navires français et, de même que pour les armées de terre, on tacherait de les écraser successivement. Le continent semble n’avoir été percé qu’en vue de ce résultat. Au pis-aller, on s’efforcerait de bloquer les vaisseaux russes dans leurs ports tandis qu’on fermerait le Sund et le Grand Belt aux Français. Quant à l’Angleterre, dont au moins on reconnaît la supériorité numérique, on ne considère pas qu’il soit impossible de l’obliger à capituler. ”

“ De grandes forces antagonistes allaient se heurter : d’une part, l’Empereur et la marine tout entière, qui comprenaient que le développement de la flotte marchande impliquait un développement égal de la flotte de guerre ; que le pays devait fonder au dehors des colonies puissantes et trouver pour son commerce des débouchés nouveaux ; qui pensaient enfin que le moment était venu de réaliser le rêve du Grand Electeur ”

“ Il présenta un programme de constructions neuves où de grands cuirassés et de grands croiseurs figuraient. Mais le Parlement, encore imbu des idées de M. De Caprivi, résista à tous les discours et refusa énergiquement son vote. La marine lui paraissait un luxe. Il lui suffisait de savoir que le littoral était bien gardé et bien détendu. Son opinion était si absolue sur ce point que, malgré les efforts de l’Empereur, on ne put, en l’espace de sept années, lui arracher que l’autorisation de mettre en chantier huit vaisseaux de ligne : les Kaiser Wilhelm et les croiseurs Herta. ”

“ A l’extérieur, elle n’a pas un seul point d’appui, pas une seule rade où ses bateaux puissent se réfugier, soit pour panser leurs blessures, soit pour se réapprovisionner en charbon, soit encore pour ramener leurs prises. Sur toute l’étendue du globe, elle ne possède que Tsing-Tao, à l’extrémité de la Chine, en état de servir de base d’opérations. Il en est, ajoutait-il, autrement de la France. Celle-ci forme un angle saillant dans l’Océan. La guerre de course lui est permise et lui peut donner de grands avantages. Les ports sont nombreux sur son littoral où ses croiseurs trouveraient asile. ”

“ Quand même la force de l’ouragan — nous pousse sur un écueil, — sous quelque forme que le danger menace noire vaisseau, — nous ne chancelons ni ne reculons. — Sans crainte de périr — nous faisons notre devoir jusqu’à notre dernier souffle. ”

“ On le voit : l’évolution est complète. De la marine mercenaire du grand électeur on est parvenu à faire une marine nationale ; de la conception de Frédéric II, bornée à une défensive étroite, on est arrivé à la conception grandiose de la maîtrise de la mer. Maintenant, quel rôle cette flotte nouvelle va-t-elle jouer dans le monde ? de quelle manière exercera-t-elle son action dans les guerres futures ? Le formidable programme proposé au Reichstag par M. l’amiral de Tirpitz peut donner, à ce sujet quelques indications utiles. ”

“ Le combattant y est plus isolé. Il a besoin d’avoir un appui moral plus robuste pour supporter le contact perpétuel de l’infini. Avec lui, il emporte son pays au-delà des mers. Une escadre est une réduction de la patrie. ”

“ M. De Tirpitz pensait que le rôle du torpilleur ne doit pas se borner à la protection intérieure des rades à laquelle on le disait seulement destiné, mais qu’il devait étendre son action au large, porter plus loin la ligne de défense, au besoin prendre l’offensive. Il prévoyait le torpilleur de haute mer. Sa présence à la tête de l’administration engendra des progrès immédiats. Les matelots-torpilleurs, conformément au principe, militaire autant qu’industriel, de la division du travail, furent étroitement spécialisés. ”

“ « Mieux vaudrait, prétendait-il, dépenser notre argent à la construction de bateaux neufs. » Ce fut M. De Bismarck qui prit avec passion, contre lui, la défense du canal et de la marine : « La possibilité de sortir d’un trou avec toute l’escadre, s’écria-t-il au Reichstag (le trou, c’était la Baltique) , rendra plus forte l’offensive ! » M. De Bismarck avait dit : « l’offensive. » Il avait ainsi ouvert à la marine des perspectives nouvelles : le grand mot était lâché. ”

“ Il ajoutait que les canons du littoral sont les mêmes que les canons de bord et que, par conséquent, les marins sont plus aptes au maniement de ces engins que les troupes de terre ; que les méthodes de tir sont celles qu’on emploie sur les vaisseaux ; et qu’enfin « l’indispensable combinaison des efforts » qu’on doit attendre du jeu des batteries et des forces maritimes : torpilles, torpilleurs et gardes-côtes, ne peut être obtenue que par un personnel « appartenant à la marine et dirigé par un officier de ce département. » ”

“ Plus encore que de marins caboteurs ou pêcheurs, une marine industrielle a besoin de mécaniciens, de chauffeurs, d’électriciens, de praticiens de toutes sortes. L’Allemagne n’en manqua jamais : le recrutement de sa flotte se confondit bientôt avec celui de son armée. ”

“ Ces dispositions annoncent clairement que les escadres allemandes chercheront à couvrir de feux l’adversaire avant même qu’il ait pu faire usage de ses armes, à l’écraser, dès le début du combat, sous la masse de leurs projectiles. Le principe qui a créé la flotte a inspiré l’aménagement des bateaux. En un mot, il a été résumé : « le meilleur moyen de se défendre, c’est d’attaquer. » Il est certain qu’au seul point de vue de la protection, l’artillerie peut valoir la cuirasse : si l’ennemi est tout de suite démoralisé ou détruit, on n’a plus rien à craindre de ses coups. ”

“ L’école des cadets fut ressuscitée et restaurée ; on appliqua dans les arsenaux le grand principe industriel de la division du travail.
Les services militaires et les services administratifs furent rendus autonomes. La séparation de « la flotte construite » et de la « flotte en construction » devint un fait accompli. Toute marine se divise en deux grands organismes, nécessairement solidaires, mais dont les fonctions sont profondément dissemblables : l’usine où l’on fabrique les navires et tous les accessoires nécessaires à leur armement et à leur marche ”

“ Ce n’est que lorsqu’ils sont pénétrés de la grandeur de leur tâche qu’on leur ouvre enfin les portes et qu’on leur permet le contact du monde extérieur. L’accession à tous les grades ne doit avoir lieu qu’à l’ancienneté : on écarte ainsi tous les sujets de rivalité ou de jalousie qui, à de certaines heures, peuvent distraire l’homme de ses obligations envers l’armée. Cependant le droit d’arriver à une situation supérieure ne suffit pas pour l’obtenir : il faut encore le consentement des camarades, de tous ceux qui portent l’épée ou qui servent, à un titre quelconque, sous le drapeau. ”

“ Dans une interminable série de publications et de discours, il s’attacha à montrer la nécessité de protéger, à l’aide d’une flotte redoutable, le commerce maritime dont l’importance augmentait tous les jours ; il évoqua le spectre de l’Angleterre, qui, lorsqu’un conflit facile à prévoir éclaterait, pourrait bloquer les ports allemands, détruire la marine marchande, affamer et ruiner le pays. Aux hommes du métier, il parla le langage technique ”