Marine russe

“ Celle-ci est peut-être la moins forte ; mais sur mer les marins seront toujours redoutables pour des soldats embarqués. Cette vérité est d’ailleurs énoncée ici d’une façon peut-être trop absolue en ce qui concerne la marine russe, car, s’il n’existe pas dans ce pays une inscription maritime qui contraigne au service de l’état tous les hommes adonnés au métier de la mer, le gouvernement, pour pallier ce défaut d’organisation, choisit autant que possible, pour faire partie des équipages, les recrues provenant du littoral maritime et des rives fluviales. ”

“ Dans toutes les marines, on ne parla plus que de l’éperon. On y vit tout l’avenir des flottes de guerre. La Russie ne fut pas la dernière à s’engouer de cette arme qui semblait faite exprès pour l’usage d’un peuple peu marin. Le gouvernement se hâta de donner un bélier à chacun de ses navires, et des exercices à l’éperon firent l’objet d’une étude approfondie dans les rangs de la flotte à partir de l’année 1868. Ce fut en quelque sorte la deuxième phase de reconstruction de la marine russe. ”

“ C’est surtout à Moscou que ce mouvement patriotique atteignit ses plus grandes proportions : la « Société impériale d’encouragement à la marine marchande russe » en prit la tête. Les mots de « flotte volontaire, » de « flotte patriotique, » prononcés pour la première fois dans le comité de cette Société, se répandirent avec la rapidité de l’éclair dans toute la Russie, pénétrant dans les provinces les plus éloignées, et furent acceptés comme l’expression pleine et entière de la pensée nationale. ”

“ Voilà pour l'intérieur de la Russie ; à l'extérieur, sa puissance est redoutable, parce que son armée disciplinée est d'une bravoure sauvage, et que ses ressources sont immenses. La marine russe se développe davantage de jour en jour. L'industrie et le commerce travaillent en silence à celle grande oeuvre que le czar cherche en vain à accomplir. ”

“ N’importe ! plus les officiers sont nombreux à bord de la flotte russe et meilleurs sont les équipages. On ne saurait douter de leur zèle, et leur présence régularise le dévoûment incontestable des matelots. Seulement la Russie ferait bien de recourir à un système quelconque de recrutement équivalant à l’inscription maritime. Sa marine marchande et sa navigation fluviale seules lui en fourniraient les moyens. Son commerce intérieur par les routes d’eau prend une extension chaque jour plus grande. Chaque année, en moyenne, près de 11,000 navires sont lancés sur ses lacs et sur ses fleuves. ”

“ La marine russe est basée sur le système d'entretien permanent de 30 à 35,000 matelots. Ces hommes, sans distinction d'origine, sont liés au service pour toute leur vie. Une discipline de fer, presque barbare, permet aux officiers russes d'en tirer un assez bon parti, et de jeter, par l'ensemble et la rapidité de leurs manoeuvres de rade, de la poudre aux yeux des nations étrangères qu'ils viennent visiter. Mais cette marine est privée de traditions et sans expérience de la haute mer- ”

“ Ils se découvrent et répondent : Vive la Russie! vive la marine russe! Après les présentations et les compliments, le signal du départ est donné. Un escadron de la Garde républicaine se forme en escorte de tête et de queue ; dans la première voiture prennent place l'amiral Avellan, le président du Conseil municipal, le préfet de la Seine et le général Chanoine. Aussitôt que le cortège se met en marche, les spectateurs des fenêtres et des balcons versent des fleurs sur les voitures ; et des acclamations fusent de partout. ”

“ Je n'ai pas sous les yeux l'état de la marine russe ; peut-être est-il de trente ou quarante vaisseaux, que sais-je ? Mais les moyens de tromperies officielles qui existent dans les gouvernements absolus, sont bien autrement exploités que dans les pays libres , et je ne doute pas que la Russie eût beaucoup de peine à équiper le double de la marine américaine. Qui ne sait d'ailleurs que cette puissance , engagée dans une guerre continentale , ne peut remuer ses armées qu'avec une extrême difficulté, à cause de ses finances : le même motif existe pour ses flottes ”

“ En entrant dans la mer Noire dans le but avoué d'en interdire la libre navigation à la marine russe, elles viennent de franchir la limite des simples démonstrations, elles portent une atteinte directe à nos droits de belligérants, elles ont adopté une mesure qui n'est, à bien dire, qu'une déclaration de guerre sous le voile de protestations d'amitié, mais qui engage de nouveau, plus qu'elle ne l'était encore, la dignité nationale de
la Russie ”

“ Pour monter ses escadres, la Russie prétend avoir 33,000 officiers et soldats. Ce chiffre paraîtra bien élevé si l'on songe à l'inaction de la marine russe pendant la dernière guerre. La flotte de la Baltique n'a pas osé affronter dans la Méditerranée les escadres ottomanes. Dans la mer Noire, les marins russes n'ont tenté que d'audacieux coups de main. Les 4 navires qu'on a vus dans les ports américains formaient probablement le plus clair de toute cette puissance navale. ”

“ Dans ces circonstances, il y avait un intérêt de premier ordre à suppléer par une flotte marchande à la flotte de guerre, dont le traité limitait les forces, et à promener le pavillon russe dans les Échelles du Levant pour attester la vitalité de la nation et de la race. Les Russes n’ont jamais manqué une occasion de faire servir leur marine marchande au succès de leur politique. ”

“ La marine russe nous donne à ce sujet un excellent exemple. Il ne se passe rien d’intéressant dans le monde naval qu’elle n’en ait aussitôt connaissance ; ses officiers sont partout et se montrent en général de très judicieux observateurs. Le combat de Lissa était à peine livré qu’un de ses amiraux accourait à Ancône pour examiner les navires, pour interroger les officiers qui y avaient pris part. Nous voyageons trop peu ; nous ne connaissons ni les ports, ni les arsenaux étrangers ; les nôtres sont constamment visités par d’intelligens touristes. ”

“ C'est grâce aux canons de cette flotte que les Russes eurent l'avantage dans le combat d'artillerie engagé, le 17 octobre 1854, avec les troupes alliées. Le personnel et le matériel de la flotte jouèrent un rôle important dans la défense. La marine russe, quoiqu'elle n'ait pas combattu sur
mer, servit utilement et honorablement son pays. ”

“ Cette flotte, je suis trèsporté à le croire, se retira devant les frégates à vapeur des alliés bien plus que devant leurs vaisseaux. Néanmoins, je ne trouve pas encore là une explication suffisante de l'attitude prise par une marine qui semblait pouvoir engager la lutte avec tant d'avantage ; car la marine russe possédait, — nous en avons eu la preuve, — avec de bons et vaillants équipages rassemblés depuis longtemps, des officiers d'une rare intrépidité, qu'animaient la foi la plus vive et le patriotisme le plus enthousiaste. ”

“ M. Craufurd, qui visita cette flotte en même temps que moi, assurait et a répété dans ses Remarques que la supériorité de ces vaisseaux sur les vaisseaux russes qu’il a vus, il y a peu d’années, dans la Méditerranée lui a donné sérieusement à réfléchir sur les progrès rapides que les Russes ont faits en aussi peu de temps.
L’officier qui commandait en chef les manœuvres de 1836 est un Anglais qui s’est distingué dans sa jeunesse par quelques entreprises hardies pendant la guerre contre la Suède. On trouve quelques Anglais dans la marine russe, mais en général ils sont avancés en âge. ”

“ Le climat a donc mis un obstacle très sérieux au développement de la marine marchande russe. Les étrangers n’envoient leurs navires sur les côtes de Russie qu’en été, et les emploient, le reste du temps, à d’autres navigations. Mais que peuvent faire de leurs navires les armateurs russes, pendant les longs mois où les glaces bloquent leurs côtes ? Ils les gardent inactifs, et par conséquent improductifs, prisonniers dans leurs ports, jusqu’au moment où la débâcle vient les délivrer. ”

“ A ce grand effectif il faut ajouter encore de nombreux bateaux à vapeur et des flottilles à rames ou galères dont il est impossible de fixer le chiffre, mais que l'on peut évaluer pour les deux mers à plus de 500. Suivant la statistique qui vient d'être citée, le personnel complet de la marine russe, tous les bâtiments compris, s'élèverait à 79,269 hommes.
On sait que le soldat russe est une machine, un automate. Lui dit-on : Halte! il s'arrête ; lui dit-on : Marche! il marche, fût-ce à travers des glaces ou des flammes. ”

“ En second lieu : dès que l'on permettait aux navires turcs de continuer sans obstacle à transporter d'un port à un autre des vivres, des munitions et des troupes, il fallait que la même liberté fût assurée aux bâtiments de la marine impériale russe sur le littoral d'Europe et d'Asie. ”

“ L'armée russe se composait, du moins sur le papier, de cinq cent soixante mille hommes, qui ne coûtaient pour leur entretien que six millions de roubles. La marine impériale se composait, dans la Baltique, de quarante vaisseaux de ligne de force secondaire, de seize frégates de deuxième ordre, et d'un grand nombre de navires à rames; dans la mer Noire, de huit vaisseaux de 66 à 74 canons en fonte, et de deux cents petits navires à rames et autres; dans la mer Caspienne, de trois petites frégates, une bombarde et cinq brigs. ”

“ Si la marine militaire de la Russie est à peu près nulle , dans l'ensemble des forces navales de l'Europe, sa- marine marchande n'a pas une plus grande importance. Les fleuves, les rivières , les canaux, les lacs renfermés dans l'empire russe sont obstrués par les glaces pendant une partie considérable de l'année. La nature du gouvernement, le despotisme et la corruption des ministres ,. le défaut de lois ou de garantie en faveur de la liberté et de la
propriété des sujets ”

“ Et quand il faudrait reconnaître la vérité des scènes dont on prétend que quelques vaisseaux russes furent le théâtre, la Russie n’en aurait pas moins, pour se consoler des honteuses faiblesses de quelques-uns des siens, les fortifians souvenirs de la belle conduite de la plupart des équipages de l’escadre vaincue. Des combats comme ceux du Borodino, du Kniaz-Souvorof, du Sissoï-Veliki, de tant d’autres encore, honorent une marine et ne permettent pas de désespérer de son relèvement. ”

“ Il est démontré par la raison & par l’expérience, qu’une marine militaire doit avoir pour base une marine marchande. La Russie est de toutes les nations de l’Europe, celle que l’abondance de ses munitions navales, que le volume & la quantité de ses productions appelleroient à une navigation plus vive & plus étendue. ”

“ Du XIIe au XVIIe siècle, il n’est pas question de marine en Russie. Quand, en 1687, Pierre le Grand, à peine âgé de quinze ans, s’initiait à l’art de construire Les navires à Ismaïlovo, sur l’étang de la Prociana et sur le lac de Pereiaslaw, avec le Hollandais Carsten Brandt et le charpentier Kort, puis, à Arkhangelsk, avec l’archevêque Athanase, — un vieux loup de mer qui « causait plus souvent avec son élève de navigation que de théologie, » — Pierre le Grand n’avait en vue, pour son pays, que la création d’une flotte de guerre. ”

“ « Les vaisseaux de guerre des Russes sont les joujoux de l’Empereur de Russie. »
Quant à moi, ce colossal enfantillage ne me dispose nullement à l’admiration pour ce que je vais trouver dans l’intérieur de l’Empire. Pour admirer la Russie en y arrivant par eau, il faudrait oublier l’entrée de l’Angleterre par la Tamise : c’est la mort et la vie. Dans leur idiome si poétique dès qu’il peint les scènes maritimes, les Anglais appellent un vaisseau de la marine royale : un homme de guerre. Jamais les Russes ne dénommeront de la sorte leurs bâtiments de parade. ”

“ Une circonstance arrête le développement de la puissance navale de la Russie, c’est qu’elle n’a pas de sortie que sur des mers sujettes à geler ou fermées par des terres, comme la Baltique et la Mer-Noire... ”

“ Alors l'escadre russe stoppe ; l'escadrille se range en ligne de file et décrit un cercle d'honneur. Les officiers agitent leurs casquettes ; les marins, leurs bérets; et les cris vigoureux de : Vive la France ! Vive la Russie ! s'échangent entre tous les vaisseaux. A la hauteur de l'Empereur Nicolas Ier, le Davout s'arrête; deux de ses canots mettent à bord du vaisseau russe les personnages officiels, que l'amiral Avellan reçoit au pied de l'échelle de commandement. Le capitaine de vaisseau Maréchal transmet au commandant de l'escadre russe les
Photographie Giletta, à Nice. ”

“ Le jour où les marins du Levant prendront dans l’essor de leurs entreprises et dans un système de garanties qui leur manque le sentiment de leur force, ils n’accepteront plus le protectorat de la Russie; l’esprit d’indépendance, qui est un des caractères de leur profession, fortifiera chez eux l’esprit de nationalité, et la politique des tsars verra ceux qu’elle attend pour complices se transformer en adversaires. Qui ne voit d’ailleurs quelle place revient à la marine dans toutes les opérations militaires dont le bassin de la Mer-Noire peut être le théâtre ? ”

“ DE LA RUSSIE Les peuples font chaque jour de nouveaux progrès dans l’art de la guerre. ils y appliquent les découvertes de la science ; la vapeur, l’électricité, les substances chimiques, qui semblaient devoir exclusivement enrichir le domaine de l’industrie et en développer les ressources, sont aujourd’hui des agens de destruction. Ces innovations sont sensibles particulièrement dans la marine : elle a subi des transformations spécialement favorables aux flottes secondaires. La Prusse en a profité ; la Russie n’a pas manqué de les utiliser également. ”