Adolphe d' Angeville

“ Loin de moi une pareille idée : en France , on est partisan des économies; tout le monde en sent le besoin; mais on a encore plus besoin d'honneur national. Or, l'honneur national veut que nous puissions protéger notre commerce de mer en temps de paix, le continuer en cas de guerre où l'Angleterre ne serait pas partie active , et qu'enfin cette dernière puissance nous craigne assez pour ne pas chercher à renouveler ses insolentes prétentions sur la police des mers et sur les neutres. ”

“ Il faut faire une grande différence entre une colonie et un point militaire : ces derniers , faciles à défendre, sont d'une haute importance en temps de guerre pour ravager le commerce d'un ennemi ou protéger le sien. ”

“ Pondichéry, dans l'Inde , n'a ni port, ni fortifications , ni commerce ; une barre dangereuse ne permet les communications avec la terre qu'avec les bateaux plats du pays, et le territoire est si borné que je me rappelle avoir été forcé d'obtenir de la colonie anglaise de Madras la permission d'une chasse qui devait se faire dans un marais distant de moins de trois lieues.
Chandernagor , sur le Gange , est dans une position encore plus désavantageuse; ce n'est plus qu'un village sans commerce, sans canons pour rendre même un salut. ”

“ Sous Louis XVI, enfin, la marine française , pendant la guerre de l'indépendance, lutte glorieusement dans l'Inde sous Suffren; elle force, en 1780, les flottes anglaises à se sauver à Portsmouth, mais elle finit par le désastreux combat du comte de Grasse dans les Antilles. A la fin de la guerre, notre commerce était anéanti comme aux époques précitées, nos flottes dispersées, et le yach anglais dominait de nouveau l'Océan. ”

“ Je n'ai pas sous les yeux l'état de la marine russe ; peut-être est-il de trente ou quarante vaisseaux, que sais-je ? Mais les moyens de tromperies officielles qui existent dans les gouvernements absolus, sont bien autrement exploités que dans les pays libres , et je ne doute pas que la Russie eût beaucoup de peine à équiper le double de la marine américaine. Qui ne sait d'ailleurs que cette puissance , engagée dans une guerre continentale , ne peut remuer ses armées qu'avec une extrême difficulté, à cause de ses finances : le même motif existe pour ses flottes ”

“ Que l'on ne dise pas que les Français ne sont pas aptes à cette guerre : notre marine, pour naviguer et combattre isolément, est admirable; les matelots sont braves et entreprenants à l'égal de ceux de n'importe quel pays. Dans l'Inde,
mais il lui sera fort difficile de jouer un rôle quelconque en escadre , attendu qu'elle n'a pas , comme la France ou l'Angleterre, le moyen coercitif des classes ou de la presse pour se procurer des matelots.
(1) Qu'on n'oublie pas que pour ce genre de guerre on n'a pas besoin de colonies , et que tous les ports neutres nous seront ouverts ”

“ Il est une vérité incontestée actuellement en marine, c'est que la durée moyenne des vaisseaux , qui était estimée de vingt ans il y a un siècle , n'est plus maintenant que de dix à onze ans. Je sais qu'en paix, avec des soins continuels et en faisant de grands sacrifices, les Anglais parviennent à faire durer leurs vaisseaux quatre ou cinq ans de plus, et que ceux qui se construisent dans l'Inde en bois de tek, durent encore les vingt ans; mais dans notre marine le terme extrême est de quatorze ans en temps de paix, et en temps de guerre de sept à huit ans seulement ”

“ S'il survenait une guerre avec l'Angleterre , il faudrait bien se garder d'adopter une pareille marche; nos vaisseaux et frégates du cadre de la paix devraient être expédiés deux par deux contre le commerce anglais ; une partie des ressources de finances du service de mer employée à exciter en France la guerre de corsaire contre eux (1) , et le gouvernement luimême ne devrait pas en faire d'autre, soit au moyen des bâtiments légers qu'il construirait, soit avec les bâtiments à vapeur, dont en temps de paix je voudrais voir augmenter le nombre. ”

“ Voyons du moins si nos flottes, si chèrement entretenues , ont efficacement protégé notre commerce maritime.
Pour résoudre cette question , il suffit de constater un fait pénible : c'est celui de notre constante infériorité sur mer par rapport aux Anglais.
Henri IV, allié de l'Angleterre , envoie Sully
parlement anglais qui appuie cette importante et curieuse vérité.
Je ne saurais trop insister sur ce point : l'Angleterre plie sous le poids de ses colonies ; les frais qu'elles occasionent sont plus considérables que tout notre budget de la marine ”

“ Ceux qui ont couru le globe savent assez qu'aucun commerce n'est plus efficacement protégé que celui des Etats- Unis : quelques frégates en croisière, des consuls à caractères fermes et prudents leur suffisent ; voilà pour la paix.
Veut-on savoir maintenant, en temps de guerre même avec l'Angleterre, le résultat que les Américains obtiennent avec de faibles moyens ?
Quelques années avant la chute de l'empire , le commerce de cette nation était le seul qui fît concurrence au commerce anglais ”

“ Le commerce d'importation et d'exportation des Etats-Unis fait sur leurs navires nationaux, par rapport à ce même commerce fait par nous et sur nos navires , est comme les chiffres 77 et 52 ; ou , en d'autres termes , les Américains ont sur mer plus de trois bâtiments de commerce , lorsque nous n'en avons que deux : tel était l'état des choses de 1824 à 1828, époque commerciale qui nous est la plus avantageuse pour cette comparaison. ”

“ Au delà du cap de Bonne-Espérance avons-nous un seul port où le plus petit
7 bâtiment de la marine royale puisse mouiller en sûreté, même en pleine paix ? partout nous trouvons les Anglais forts , puissants, et en état de nous écraser au premier signal. N'est-il pas de notre honneur de sortir de cette humiliante position? et ne doit-on pas , ainsi qu'à l'armée, faire replier des postes que l'on ne saurait défendre?
D'après tout ce qui précède je suis si convaincu que l'abandon absolu de nos colonies ne peut être éloigné ”

“ Mais, dira-t-on, vous pensez que les colonies sont inutiles et doivent être abandonnées ; vous prouvez que dans toutes les guerres les Anglais ont fini par nous dominer et ont écrasé notre commerce : voulez-vous donc en conclure qu'il ne faut pas de marine militaire ”

“ Malte, Héligoland , Gibraltar, les Bermudes, Sainte-Hélène,
38 l'île de France , etc. , servent de pivots aux flottes et au commerce anglais.
Mais qu'est-ce que nos misérables colonies ont de commun avec ces divers points ? Je le répète encore ici, que l'on consulte les hommes éclairés de l'Angleterre , ils commencent à convenir que bientôt on sera dans l'impossibilité de rester dans les mêmes voies coloniales; le Canada seul coûte plus de onze millions à la métropole. ”

“ Je commence d'abord par observer que l'on pourrait conserver nos lois de douanes telles qu'elles existent actuellement, et se contenter d'amener en deux ou trois ans les sucres de nos colonies à payer les mêmes droits que ceux des étrangers; dès lors les prix ne variant pas, la fabrication du sucre de betterave ne souffrirait aucun dommage. ”

“ Madagascar n'a jamais figuré comme colonie française que sur l'Almanach Royal : la fièvre et les nègres ont toujours mis bon ordre à nos absurdes projets de colonisation sur ce pays.
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Le Sénégal n'a pas, que je sache, un fort qui puisse résister, je ne dirai pas à une escadre, mais à un seul bâtiment de guerre ”

“ En 1828 les états officiels de l'Union américaine établissaient une marine de douze vaisseaux et dix-sept frégates à flot; à cette même époque , la France comptait cinquante-trois vaisseaux et cinquante-cinq frégates; mais on a vu que ces chiffres se réduisaient à vingt-sept pour les vaisseaux en état de prendre la mer , c'est-à-dire à la moitié de l'état officiel. Les noms des bâtiments des forces des États-Unis ,
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dont plusieurs ont fait la guerre de 1812 à 1815, montrent assez qu'il en est de même de leur marine; car la pouriture sèche l'attaque tout aussi bien que la nôtre ”

“ Ce cadre, traité avec une économie qu'aucune nation n'a encore pu atteindre, est si peu proportionné à notre matériel, que, lors de l'expédition d'Alger, le désir de revoir mes anciens camarades et une belle flotte m'ayant conduit à Toulon, je trouvai à mon grand étonnement des officiers auxiliaires et danois, même à bord de nos vaisseaux de guerre!
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On ne saurait être trop sobre de mutilation dans un corps exposé à tant de privations et à de si rudes épreuves. Les officiers de mer sont longs à se former ”

“ En 1817, M. Dubouchage, ministre, déclare que la France compte soixante-huit vaisseaux , dont quatorze en construction, et que le matériel de la flotte de 1815 a été visité avec soin et reconnu en état de prendre la mer ”

“ D'après ce qui précède, d'après tout ce qui a été dit dans cet Aperçu, une réforme salutaire dans les dépenses qui concernent nos colonies et notre marine doit paraître indispensable; il faudra de la persévérance pour arriver au bien, de l'obstination même. M. Hyde de Neuville ne manquait pas de force de volonté; il proposait en 1823 pour les forces de mer, ce que je propose : " Moins de grands vaisseaux , disait-il, " mais surtout moins de vieux navires en re" fonte ”