“ Des ministres français devaient-ils moins de protection à des navires français et à leurs guides, traversant l'Océan sous l'égide de notre étendard, qu'à nos maisons, à nos champs, à nous-mêmes ? Non, cent fois non : le droit est égal, l'outrage semblable, la même lâcheté à souffrir l'un ou l'autre. Eh bien ! il a été établi sans retour que les Anglais ont saisi iniquement la Sénégambie et le Marabout, lacéré, foulé aux pieds notre bannière, battu, mis aux fers et livré nos nationaux, sous un ciel brûlant, aux angoisses de la soif et de la faim!.... ”

“ Le nombre et la grandeur des possessions lointaines ajoutent moins d'importance à la métropole que la convenance de leur position et leur force réelle : les points de Malte et de Gibraltar pèsent plus que l'Algérie, l'île de France, que Bourbon et les débris captifs de notre puissance de l'Inde. Une citadelle inexpugnable à Taïti donnerait du nerf à la France; les 80,000 hommes qu'elle use en Afrique l'effacent en Europe. ”

“ Des entreprises dirigées contre ses colonies et son commerce maritime.
Si l'on considère la supériorité de notre population , la justice de notre droit, la force et le perfectionnement de notre armée , l'expérience et l'instruction de ses nombreux officiers, la haute émulation qui les anime, on acquiert l'évidence qu'une invasion, habilement conduite, soumettrait ce pays, conquis par tous ses agresseurs, Romains, Saxons, Danois, Normands. Invincible à Gibraltar, à Malte et dans ses vastes possessions de l'Asie, l'Angleterre a dans son coeur même le secret de sa faiblesse. ”

“ Cette politique solitaire, inflexible lui a livré le plus grand empire qui ait jamais appartenu à un seul peuple. Elle tient les mers de l'Europe par les retraites imprenables d'Héligoland, de Gibraltar, de Malte et de Corfou. Elle presse et domine l'Amérique par le Canada, l'Orégon, le Yucatan, la Guyane et une foule d'îles. En Afrique, d'importantes possessions lui assurent la supériorité sous les
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tropiques, et le monopole de la navigation des Indes. ”

“ Les îles Marquises, plus près de la ligne, n'ont, dans leur ensemble, ni l'étendue, ni la fertilité, ni l'importance maritime, ni le climat tempéré de Taïti; elles ne pourraient nourrir une garnison suffisante pour leur défense, elles diviseraient mal à propos nos forces dans celte portion éloignée du globe, où notre établissement, solide dans un archipel bien gardé, serait sans avenir dans deux mal pourvus.
Occuper fortement Taïti et Eiméo, établir de simples ports dans le reste des îles de la Société, renoncer au groupe brûlant et stérile des Marquises, voilà l'intérêt de la France. ”

“ Mais, quand même un conflit purement naval ne neutraliserait pas les susceptibilités étrangères, nous savons , par notre propre histoire, que les seules chances de la mer seraient encore, malgré cette opposition, fatales à la puissance qui a le plus de colonies en péril, le plus de richesses en circulation sur l'Océan. ”

“ Pour agrandir sa puissance navale , militaire et coloniale par le recrutement d'une foule de noirs dont elle abuse l'ignorance en les achetant sous une forme qui ne s'appelle plus vente, mais engagement, et pour s'approprier réellement ainsi le bénéfice le plus net de cet horrible trafic, habilement purgé de l'embarras des femmes et des enfants, et de l'entretien des vieillards ;
Pour amoindrir les États-Unis en s'attirant la sympathie et préparant la révolte des esclaves de leurs provinces méridionales ”

“ Que n'imitons-nous le mode américain? moins de navires de guerre, Mais très-forts dans leur classe et trèsparfaits, ramènerait la dépense de la marine aux 70 millions du temps de la restauration, et imposerait plus à l'Angleterre qu'un budget de 110 à 120 millions, allocation excessive, même pour la guerre, et qui n'a produit que les lourds armements dont la moitié pourrit dans nos ports, des vapeurs manques et nos mesquines croisières de l'Amérique, de l'Inde et de la mer Pacifique. ”

“ Ce débat des mers est l'affaire la plus importante du siècle : pour le monde, c'est l'esclavage ou l'affranchissement de l'Océan, pour la France l'annulation d'un traité qui la déshonore, ou la guerre; mais l'Angleterre déliera-t-elle volontairement les noeuds que nous avons serrés nousmêmes? ”

“ Ceux-ci avaient tenté d'abord d'éteindre l'incendie; mais, ô désespoir ! les pompes, avariées par les projectiles ennemis, refusent leur secours; l'élément destructeur s'avance et pétille de toutes parts; la vue et la poursuite de la fumée et des flammes saisissent les esprits d'un vertige général; les courages les plus solides sont débordés , et chacun ne songe plus qu'à la conservation de sa vie. ”

“ Ceux qui n'ont pas assisté à un engagement naval ne peuvent se faire une juste idée de l'horreur qui l'accompagne quand il est poussé à la dernière extrémité. Le sort de l'Achille en offre un illustre exemple. Ce vaisseau avait soutenu victorieusement un combat terrible de plusieurs heures contre deux vaisseaux ennemis; mais d'immenses pertes ensanglantèrent cette lutte inégale : de huit cent quarante-trois hommes d'équipage, la moitié avait péri ou gisait mutilée dans l'entre-pont ”

“ Ah! si les accents d'une voix inconnue sont impuissants ; si un calcul sans équité oppose à tant d'héroïsme la froide prescription du temps, puissent du moins l'histoire, la poésie et la peinture constater à la postérité, par l'union de leurs suffrages, l'ingratitude du pays qui aura refusé à un trait si éclatant sa légitime récompense! ”

“ Ce système et le triage sincère des plus capables pour les former, jeunes encore, à l'habitude du commandement, offriraient, je pense, des éléments supérieurs à ceux qui résultent du mode actuel de l'avancement, pour préparer au choix de la marine royale et du commerce des hommes qui dirigeraient utilement une frégate, un vaisseau, une division, une escadre.
VI. Quel serait, en cas de guerre, le meilleur système d'armement naval?
1° « Substituer des navires à vapeur aux navires à voilés, » pour agir dans les mers de l'Europe ”

“ Le commandement d'une armée de terre ou de mer, d'une division navale et même d'un vaisseau de guerre isolé, exige une réunion de mérites que la nature accorde à peu de fils de l'homme. Les Anglais, qui savent cela , ont d'abord tenté de faire des héros par la crainte des supplices ”

“ Des croiseurs, à marche rapide, trouvent dans ses espaces une infinité de combinaisons pour éviter un rival supérieur, le surprendre isolé, enlever ses convois, s'emparer de ses établissements lointains, les détruire ou les rançonner. Que cinq expéditions lancées de Cherbourg, Saint-Malo, Brest, Lorient et Rochefort, avec des ordres cachetés, réunissent sur un point de la mer déterminé une puissance de 12 à 1,500 canons et de 10 à 12,000 hommes de débarquement, y compris une portion des équipages exercée aux manoeuvres de l'infanterie ”

“ En Vain on le presse de prendre place sur les planches et les corps flottants de toute espèce que l'on jette à la mer pour le salut commun, et surtout pour ceux qui, comme lui, ne savaient pas nager; insensible à son propre danger, il sortira le dernier du vaisseau que le sort lui a confié. ”

“ Le goulet d'entrée, plus étroit que celui de Brest, était protégé par cent quatre-vingts pièces de canon , et le feu de quatre vaisseaux de ligne et de trois frégates; douze mille hommes et d'immenses fortifications défendaient la place.
Cette dernière action éleva à 34 vaisseaux de guerre, dont 20 anglais de 958 canons, 7 hollandais de 300,7 portugais de 380, et à plus de 300 navires marchands, le nombre des bâtiments capturés ou détruits dans ces deux guerres, sur les trois puissances ennemies de la France, par un seul de ses aventuriers. ”

“ Nous pénétrer nous-mêmes et persuader au monde que la conquête est terminée, que la paix est permanente là où la résistance d'hier, toujours armée, n'a fait momentanément trêve à sa guerre sainte que sons la pression d'un chef habile, et d'une force vingt fois plus nombreuse que la légion romaine ou que la troupe de janissaires qui contenait tout le pays ”

“ Les vaisseaux embusqués à Malte forceraient, en cas de rupture, notre division du Levant, ou s'uniraient à ceux de Gibraltar pour détruire notre marine surprise sur les plages de l'Algérie, avant que nous eussions senti leur mouvement. Un péril semblable menace nos frégates égarées dans les mers de l'Inde et de la Chine; et l'Angleterre , qui sait la position exacte de nos stations navales de l'Afrique, de l'Amérique et de l'océan Pacifique, pour-
rait diriger contre toutes à la fois une attaque supérieure pour les opprimer. ”

“ Le trafic des noirs est exercé plus cruellement encore qu'autrefois par des navires qui, construits pour une marche rapide, offrent moins d'aliments, d'air et d'espace à leurs victimes ; et il est douteux que les trois conventions aient diminué le mouvement total des esclaves par la traite, l'Egypte, Tripoli, Tunis, le Maroc et l'Algérie. ”

“ La seconde est grande et juste : il ne faut pas que nous paraissions plus petits, dans l'autre hémisphère, que l'Angleterre et les États-Unis, qui s'y fout représenter par des frégates de première force ”

“ Histoire navale de l'Angleterre, tome III, livre 5, chap. 8, page 423.
(2) Histoire navale, etc., tome III, livre 5, chap. 1, page 282.
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la garantie suffisante du mérite des amiraux et des capitaines qui tiennent dans leurs mains la moitié de sa puissance?
Les entreprises particulières n'ont, ne peuvent avoir qu'un but, qu'un voeu, qu'une intrigue : réussir par les plus capables. Tel fut le secret des merveilles navales du temps de Louis XIV. Les deux règnes suivants, la révolution et l'empire oublièrent cette grande leçon, et l'Océan n'a plus compté que nos désastres. ”

“ De proportionner aux exigences réelles de son littoral, de ses colonies et de son commerce, le chiffre de ses bâtiments de guerre, en améliorant leur construction et leur armement par des perfectionnements bien étudiés ”

“ Si donc la puissance navale d'un état, isolé et inaccessible, surpasse celle de tous les autres, qu'ils fassent, séparément ou ensemble, avec ce supérieur, cent traités de police maritime réciproque, ces actes rie leur conféreront, en réalité, que le titre mort d'un droit qui rendra son ascendant plus meurtrier. ”

“ Pour nous, des bâtiments de guerre établis pour accroître, dans certains cas, leur marche par l'action combinée du vent et de la vis d'Archimède, seraient de beaucoup préférables aux simples vapeurs obligés de rentrer pour renouveler leur aliment, après de courtes et dispendieuses excursions. ”

“ Deviendrontils praticiens supérieurs, tant qu'ils ne seront pas mis en mesure d'améliorer sans cesse les procédés de leurs chantiers par l'étude et la comparaison des méthodes et des perfectionnements de l'étranger. ”

“ VIII. La question des colonies présente un des problèmes; les plus difficiles qui se rattachent à la marine.
Les Américains, ce peuple habile, n'en ont et n'en recherchent aucune.
« Dans les vaisseaux de guerre la rentrée des oeuvres-mortes est si con» sidérable, que les canons de la seconde batterie ont à peine le recul né» cessaire entre la chaloupe et le bord; de sorteque l'on est forcé, de mettre » les mâts de hunier de rechange sur les potences, où ordinairement ils sont » percés de boulets ”

“ « Les lords remerciaient singulièrement Sa Ma» jesté de l'assurance qu'elle leur avait donnée, qu'elle n'omettrait aucune. » des précautions nécessaires pour la sûreté du commerce. Ils la priaient, en » outre, de trouver bon qu'ils lui représentassent que, comme il paraissait, » par les préparatifs des ennemis de Sa Majesté, que leur intention n'était pas » d'en venir à des rencontres et à des combats sur mer, mais de faire la » guerre en corsaires pour empêcher le commerce des sujets de Sa Majesté » et de ses alliés; ils croyaient qu'il était avantageux pour le bien public ». ”