Jean Vigy

“ Au mois de mars 1885, l'escadre attaque les îles Pescadores : l'infanterie de marine et les compagnies de débarquement de la Triomphante et du d'Estaing enfoncent à la baïonnette la garnison chinoise. Ce succès est la dernière victoire du vaillant amiral : il meurt peu de jours après, à bord du Bayard, emporté par les fièvres et les fatigues de cette dure campagne. Mais la paix venait d'être signée, et tous ces efforts n'étaient pas perdus : le Tonkin était désormais terre française. ”

“ A Bazeilles, l'infanterie de marine, luttant jusqu'au dernier homme avec une incroyable ténacité, contre des masses allemandes toujours renforcées, s'acquiert une gloire immortelle, et arrache à ses ennemis des cris d'admiration.
Au siège de Paris les marins, sous les amiraux Saisset, La Roncière, Pothuau arment les forts et prennent une part glorieuse à toutes les sorties. Les défenseurs du fort de Montrouge, sous les ordres du capitaine de vaisseau A met, firent une résistance particulièrement héroïque. ”

“ Telle fut la bataille de la Hougue, dont la première journée fut une superbe victoire. Quand Tourville alla rendre compte au roi de ces tristes événements, Louis XIV lui dit :
« Je suis content, Monsieur; nous avons perdu des vaisseaux, mais vous avez acquis pour notre marine une gloire immortelle. » Et il le fit maréchal de France.
L'amiral Russell, qui commandait la flotte anglaise, écrivit à son illustre adversaire pour lui adresser le témoignage de son admiration (1) . ”

“ A sept heures du soir l'amiral Brueys, dont le pavillon flottait à bord du vaisseau l'Orient, fut blessé à la tête et à la main ; il ne voulut pas être pansé. Il se contentait d'essuyer avec son mouchoir le sang qui coulait de ses blessures. A sept heures et demie, il eut la cuisse gauche emportée. Le chef de timonerie le reçut dans ses bras. Ses officiers voulaient le faire porter aux postes des blessés, mais il leur dit : « Un amiral français doit mourir sur son banc de quart. » Un instant après, un boulet le coupe en deux. ”

“ En 1674, ses armateurs lui donnent le commandement de la frégate le Roi David. Au bout de huit jours, Jean Bart avait capturé cinq navires de commerce (1) . En 1675, il offre à sa fiancée, comme cadeau de noces, une frégate de guerre prise à l'abordage. Pendant les trois années qui suivirent, il fit une cinquantaine de prises, s'attaquant toujours avec succès à des bâtiments plus forts et plus nombreux que les siens. Émerveillé du récit de ses exploits, Louis XIV le fit enirer dans la marine de guerre comme lieutenant de vaisseau. ”

“ Au même instant, le canot du lieutenant de vaisseau Duboc, arrivant à toute vitesse, semble se précipiter au milieu des flammes. Il passe comme une véritable salamandre pour fondre sur la hanche de la frégate. Un choc se produit : la torpille fait explosion. ”

“ Louis XIV ne supporta pas une pareille injure. Peu de temps après, Duquesne et Tourville (1) étaient devant Alger. Pendant plus d'un mois ils bombardèrent la ville. Les Barbaresques furieux ripostaient en attachant leurs prisonniers à la bouche de leurs canons. Enfin les ravages produits par nos
galiotes furent tels, que le dey d'Alger se décida à implorer la paix. Il promit de respecter à l'avenir les bâtiments du roi de France, et mit en liberté tous ses prisonniers français. ”

“ C'est un beau moment d'enthousiasme : les îles sont à nous, le pavillon tricolore flotte sur elles; cette conquête si nécessaire et si utile a été faite sans grands sacrifices d'hommes, et tout l'honneur en revient au chef de l'escadre.
Lieutenant de vaisseau Loir, l'Escadre de l'amiral Courbet. ”

“ La guerre de course n'était pas moins active aux colonies que dans les mers d'Europe. Aux Antilles, le chef d'escadre Pointis et le capitaine de vaisseau Ducasse prirent et pillèrent l'importante ville espagnole de Carthagène-des-Indes (1697) .
Dans l'Amérique du Nord, où nous possédions le Canada, le corsaire d'Iberville aida le gouverneur Vaudreuil à défendre Québec attaquée, et alla ensuite ravager les pêcheries anglaises de Terre-Neuve. ”

“ L'Empereur entre à Vienne ; la moitié de l'Europe lui appartient. En 1810, il épouse la fille de l'empereur d'Autriche. La Russie veut se soustraire aux obligations du blocus de l'Angleterre : Napoléon l'envahit (1812) et entre à Moscou, mais les Russes incendient leur capitale, l'empereur est obligé de battre en retraite, et cette retraite de Russie, au cœur d'un terrible hiver, se change en une affreuse déroute. L'Europe se coalise une sixième fois ”

“ Le lieutenant de vaisseau Duboc, dont le canot a une machine des plus bruyantes, continue à marcher le plus doucement possible.
Il est quatre heures du matin. Tout est encore silencieux, sauf dans les canots où le bruit de ferraille des machines est quelque peu inquiétant.
La silhouette de la frégate grandit : on est environ à six cents mètres.
A deux cents mètres, le canot du commandant Gourdon pousse sa hampe et se lance à toute vitesse en prenant les trois mâts l'un par l'autre.
Soudain le couronnement de la frégate s'illumine ; le canot est découvert. « Le plus vite possible ! » ”

“ La Grèce, qui n'était à cette époque, et depuis bien longtemps, qu'une province de l'empire Turc, cherchait à se rendre indépendante. En 1821, un soulèvement terrible avait eu lieu, et en 1827 la guerre durait toujours, accompagnée de massacres et de ravages de toutes sortes. La France, l'Angleterre et la Russie s'interposèrent. Au mois d'octobre 1827, l'amiral anglais Codrington qui commandait en chef une escadre combinée (1) de cent vingt navires, écrasa dans la baie de Navarin la flotte turque dont tous les bateaux brûlèrent ou allèrent à la côte. ”

“ Le général Pichegru envahit la Hollande ; ses hussards, au mois de janvier 1795, s'emparent de la flotte hollandaise immobilisée dans les glaces ; le jeune général Hoche chasse les Autrichiens de l'Alsace et va ensuite mettre fin à l'insurrection vendéenne ; enfin Bonaparte, le futur empereur Napoléon Ier, alors jeune commandant d'artillerie, reprend Toulon aux Anglais. En juillet 1795, plusieurs nations signent la paix à Bûle avec la République; l'Angleterre et l'Autriche restent en armes. Bonaparte, passé général, est chargé des Autrichiens. ”

“ L'amiral reste, sans rien perdre de son calme, sur les débris de la dunette, et continue à donner ses ordres.
Le Montebello et lu Charlémagne reçoivent de graves avaries. A bord du premier, un enseigne a les deux jambes brisées, et un aspirant a la tête emportée par un boulet. Les marins débarqués à terre se signalent le même jour dans leurs batteries et éprouvent des pertes cruelles. La batterie d'obusiers établie contre les ruines du fort Génois sous les ordres du lieutenant de vaisseau de Pcnhoat excite l'admiration de toute l'armée. ”

“ Sans
laisser à l'escadre française le temps de mettre à la voile, l'illustre amiral anglais fait passer hardiment plusieurs vaisseaux entre elle et la terre, et la prend entre deux feux. Ce fut une lutte longue et terrible ; elle se prolongea toute la nuit avec un acharnement sans exemple; nous perdîmes onze vaisseaux ; l'Angleterre restait maîtresse de la Méditerranée; l'armée de Bonaparte étaitenfermée en Egypte, et à la faveur de notre détresse, une nouvelle coalition se formait, nous laissant de nouveau seuls contre toute l'Europe. ”

“ Le vice-amiral Hamelin est sur le pont avec son état-major à une heure trente-cinq minutes, lorsque deux boulets arrivent coup sur coup, et qu'une bombe, éclatant dans la chambre du commandant, fait sauter le pont et la dunette. Un lieutenant de vaisseau, M. Sommerville, est coupé en deux et lancé à la mer; un aspirant est également tué. Trois aides de camp de l'amiral, le commissaire d'escadre et plusieurs aspirants sont blessés. L'un des aides de
camp, le lieutenant de vaisseau Zédé. ”

“ Nous courons après elle et nous arrivons à temps pour voir les derniers d'entre eux pénétrer dans une grande maison ; une vive fusillade part du premier étage dès que nous entrons dans la cour. Il n'y a pas à hésiter : il faut monter là-haut. Un escalier étroit est le chemin à suivre. Eh bien ! chacun doit confesser ses faiblesses. ”

“ En même temps, on entend sur l'avant un cri de douleur : un homme a été blessé. On croit que c'est un mécanicien brûlé par la vapeur. Le commandant Gourdon va voir sur l'avant, et constate dans l'obscurité que c'est le fusilier Arnaud qui a été atteint par une balle. Le malheureux a été tué sur le coup.
On bouche le trou de la vapeur avec une baïonnette, puis avec un morceau de bois, pendant que les torpilleurs déboulonnent la hampe, qu'on suppose engagée sous la fesse de la frégate. La hampe tombe à la mer. et bientôt le canot cule rapidement. ”

“ Un peu plus tard, Henri IV, roi de France de
1589 à 1610, fit commencer les premiers travaux du port de Toulon.
Sous son successeur, Louis XIII. qui régna de
Richelieu.
1610 à 1643, le grand ministre Richelieu s'efforça de créer une vraie marine de guerre et des arsenaux. Il continua Toulon et commença Brest. Il organisa des chantiers de construction, des magasins, une école de canon-
nage, un corps d'infanterie chargé de fournir un détachement à bord de chaque vaisseau (1) ; il fonda aussi des écoles pour la marine marchande. ”

“ Le Québec, continuant à marcher, passa à bâbord de la urveillante, en la longeant si près et si lentement que la chaleur de ses flammes faisait fumer et fondre le brai, et qu'on était obligé de jeter continuellement de l'eau sur le bord extérieur, pour l'empêcher de prendre feu. ”

“ Tous se mirent à l'ouvrage, Français et Anglais.
Bientôt, on vit que l'eau n'augmentait plus; le travail se continua avec plus de force et d'ardeur ; l'eau diminua, et enfin la cale fut entièrement vidée, et les trous se trouvant au-dessus de la flottaison, on put travailler à clouer les plaques plus solidement et à les garnir d'étoupes.
Tout danger ayant cessé, M. du Couédic, dont les forces étaient épuisées autant par l'effet de ses blessures que par les efforts qu'il avait faits sur luimême pour maintenir le calme parmi son équipage, sentit que sa présence n'était plus nécessaire. ”

“ Les Anglais la désignent sous le nom de bataille du Nil. Un de leurs cuirassés en porte le nom.
mâts se consument en torches colossales ; l'équipage sans songer à amener, dispute à la fois le navire à l'incendie et à ses implacables ennemis, qui n'imi-
Kxplosion de Y Orient.
tent guère le dévouement de Du Couédic ; mais c'est peine perdue ; l'énorme trois-pont n'est plus qu'une fournaise. Les hommes, voyant le moment de l'explosion approcher, se jettent à la mer, avec leurs
habits et leurs cheveux en feu, en sautant par les sabords qui vomissent des torrents de fumée. ”

“ Un grand choc se produit. Le commandant Gourdon tombe la tête la première sur les sacs de charbon, dans la chaufferie. Ses hommes le croient blessé, il n'en est rien heureusement.
L'intrépide officier se relève aussitôt el commande en arrière, plus vite. Au choc, la frégate a été soulevée par l'explosion ainsi que le canot, dont la teugue s'engage sous le cul-de-poule du Yu-yen, qui retombe lourdement sur la carapace en tôle. Le canot ne cule pas.
Le quartier-maître Rouiller monte sur la carapace pour déborder avec les pieds. Un Chinois apparaît à un sabord et veut l'en empêcher ”

“ L'année suivante, Tourville prit sa revanche en dispersant, devant Lagos (Espagne) , un convoi anglais escorté par soixante-dix navires de guerre.
La marine française était donc loin d'être anéantie après la Hougue, comme on l'a souvent prétendu.
Pendant les trois années qui suivirent (16941697) les Anglais attaquèrent nos côtes, mais furent repoussés à peu près partout (Dunkerque, Calais, Camaret, Saint-Malo) . Ils bombardèrent Granville et incendièrent Dieppe. ”

“ Dans la nuit, un de ses prisonniers s'étant échappé,.
il ne douta plus qu'il allait être attaqué par les pirates quand ils apprendraient le petit nombre d'hommes qui formaient son équipage. Bisson rassemble
alors ses matelots, les prépare à un combat à outrance, leur déclare son intention de ne pas se rendre à des bandits, qui les assassineraient lorsqu'ils seraient tombés en leur pouvoir, et convient avec son second, le pilote Trémentin, que le dernier des deux qui survivrait ferait sauter le bâtiment, lorsque les Grecs en seraient possesseurs. ”

“ Dans cette même affaire, signalons la brillante conduite du lieutenant de vaisseau Gervais, du sergent d'armes Pazzi, du fusilier breveté Chicot, et du capitaine d'infanterie de marine Soulié, grièvement blessé.
Tout le monde connaît l'attaque héroïque du Bourget (21 décembre 187U) par le bataillon du capitaine de frégate Lamothe-Thenet. Dès le début de l'action les marins enlèvent le cimetière et se ruent à la baïonnette sur le village où il font prisonniers une centaine d'hommes de la garde royale prussienne:
Pendant trois heures, les marins défendent les maisons du Bourget. ”

“ Comme en 1793, l'invasion eut lieu simultanément sur toutes nos frontières ; nous fûmes battus en Allemagne et en Italie, et la situation était de nouveau très critique, quand Bonaparte, laissant son armée d'Egypte au o-énéral Kléber, revient en France à l'aide de deux frégates échappées au désastre d'Aboukir. ”

“ Après quelques opérations préliminaires sans importance, on décida d'attaquer Sébastopol, place forte située dans la presqu'île de Crimée (mer Noire) . La flotte combinée, sous les ordres des amiraux Hamelin et Dundas, débarqua soixante mille soldats anglais et français, qui dès le lendemain remportaient sur les Russes la brillante victoire de l'Aima.
Les Russes s'enfermèrent dans Sébastopol; ils coulèrent des bateaux à l'entrée du port, mirent leur escadre à. l'abri, et débarquèrent leurs équipages pour armer les batteries. Le siège com-
mença en octobre 1854. ”

“ L'amiral Howese mita sa poursuite et l'atteignit le 1er juin. L'escadre de Villaret fit une résistance acharnée. Après plus de trois heures de lutte, six vaisseaux se rendirent; un septième, le fameux Vengeur, commandant Renaudin, refusa obstinément de se rendre, bien qu'il fût entièrement démâté, et qu'il s'enfonçât lentement dans les flots ; les survivants avaient cloué les couleurs au tronçon du mât d'artimon. Les Anglais sauvèrent une partie de ce vaillant équipage ; mais plus de deux cents hommes disparurent avec la glorieuse épave aux cris de : Vive la Nation! ”