Claude-Pierre Pénaud de Tourville

“ Après cette expédition, le maréchal d'Estrées ramena son armée à Toulon, et Tourville obtint un congé pour venir à Paris.
Depuis la mort de son neveu, tué, comme nous l'avons dit, dans l'expédition de Gênes, le chevalier de Tourville se trouvait chef de sa famille; car ses deux frères étaient morts, et le jeune comte était fils unique. Ses parents, ses amis et le roi lui-même pressaient Tourville de se faire relever de ses vœux et de se marier. Cédant à ces
instances, il se décida à quitter l'ordre de Malte, se fit relever de ses vœux et prit le titre de comte. ”

“ Tourville fut d’autant plus transporté que sa véritable modestie lui cachoit sa propre réputation, et qu’il n’imaginoit pas même d’être maréchal de France si on en faisoit, quoiqu’il le méritât autant qu’aucun d’eux pour le moins, de l’aveu général. ”

“ Au moment que tu recevras cette lettre, jette-toi, s’il est possible, avec Tourville dans le chemin de l’homme qui, de tous les hommes du monde, mérite le moins l’affection d’un bon cœur, mais qui est assez digne de celle de Tourville et de la tienne. ”

“ Tourville s’étant plaint que la poudre était mauvaise et ne portait pas le boulet, un commis du bureau de la marine lui répondit « que s’il trouvoit que la poudre ne portoit pas assez loin, il n’avoit qu’à s’approcher plus près des ennemis. » Ici, le grotesque s’allie à l’incapacité et à la morgue bureaucratique. Tourville mit à la mer avec trente-sept vaisseaux seulement, au lieu de soixante-dix-huit qu’on lui avait promis. ”

“ Nous ne voyons pas ce qui peut vous affliger ainsi : vous vous êtes conduit en parfait gentilhomme, en homme d'honneur; vous avez fait preuve d'un courage et d'un sang-froid admirables; vous avez gagné l'estime de tous ceux qui ont été témoins de votre manière d'agir en cette circonstance : l'insolent qui vous avait brutalement insulté a reçu la punition qu'il s'était attirée; qu'y a-t-il là qui puisse vous causer une si grande douleur?
— Il y a, Messieurs, répondit Tourville, que je viens de manquer à la promesse que j'ai faite à
Dieu en recevant l'épée de chevalier. ”

“ Au résumé qui eut l'avanLage dans cette campagne, ou de l'amiral Russell ou de Tourville? Le premier est plus fort d'un tiers que le second, qui a ordre exprès de ne rien hasarder.
Malgré cette inégalité, Tourville, pendant cinquante jours, tient la mer, et ce, par un prodige d'habileté de manœuvre, sans jamais rencontrer l'ennemi, qu'il n'eût pas pu s'empêcher de combattre, ainsi qu'il l'avait nettement exposé dans sa réponse au ministre. ”

“ Mais il faut dire que Tourville dut d'aussi grands résultats non-seulement à sa bravoure qui était extrême, non-seulement à ses connaissances pratiques et spéculatives qui embrassaient toutes les parties de la marine, depuis celle de charpentier jusqu'à celle d'amiral, mais encore et surtout à l'imposante et presque religieuse idée qu'il s'était faite de l'immense responsabilité et des non moins immenses devoirs d'un homme qui, chargé d'exécuter des entreprises toujours périlleuses, devait disposer de la vie d'autres hommes comme de simples moyens d'action. ”

“ Un soir que le chevalier de Tourville revenoit du palais, où il avoit été faire sa cour au grand-maître, il vit beaucoup de monde qui sortoit de là maison qu'il occupoit. Il de-
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manda ce que cela vouloit dire ; on lui répondit qu'on se hâtoit d'aller chercher un médecin, et qu'on craignoit qu'il n'arrivât trop tard. Il entre chez lui avec précipitation ; on lui dit qu'on a trouvé le signor Jany étendu sur le port et sans connoissance; qu'on l'a apporté et mis sur son lit : il court dans la chambre où il est, la trouve remplie de gens qui s'empressent à lui donner du secours. ”

“ Il est difficile de peindre la situation dans laquelle se trouva le chevalier de Tourville. Un homme auquel il avoit les plus grandes obligations, lui reprochoit l'injure la plus outrageante, et sembloit y être autorisé par les circonstances : la douleur de paroître coupable n'était point détruite par la satisfaction de ne pas l'être. Le chagrin qui accabloit ce respectable vieillard', excitait sa pitié : son coeur étoit enfin agité de plusieurs sentiments tout opposés. ”

“ En 1688, il commanda une division dans l’armée navale du comte de Tourville. Il fit voile pour Alger avec cet amiral et le maréchal de Châteaurenault, et prit part au combat que Tourville livra au vice-amiral Papachim, par le travers d’Alicante. Le vice-amiral Papachim avait avec lui 2 vaisseaux de guerre espagnols, dont l’un avait 65 canons et 500 hommes d’équipage, et l’autre 54 canons et 300 hommes. Tourville, Châteaurenault et d’Estrées n’avaient que leurs trois vaisseaux, tous trois de forces très-inférieures ; le principal, que montait Tourville, était de 54 canons ”

“ Il chargea les pilotes du soin de la manoeuvre; confia celui de l'artillerie à l'enseigne ; se réserva les coups de main, et exhorta tout le inonde à s'acquitter de son devoir. Le combat recommença avec une ardeur incroyable : il sembloit que chaque chrétien vouloit venger la mort de son capitaine. Le chevalier de Tourville se voyoit au moment de triompher : mais sa joie fut troublée ; on vint l'avertir que le vaisseau venoit d'être percé à l'eau , que la voie étoit si grande, que toutes les pompes ne pouvoient l'affranchir ”

“ Le comte d'Estrées en rendant compte au roi des deux dernières actions, lui assura que le chevalier de Tourville étoit un des meilleurs officiers que sa majesté eût dans la marine ; qu'il étoit capable de commander; il alla même jusqu'à dire qu'il ne connoissoit personne qui eût plus de valeur et d'intrépidité que lui dans un combat de mer; qu'il avoit en même-tems beaucoup de prudence et connoissoit parfaitement la manoeuvre. ”

“ Oui, Messieurs, c'est Tourville de Malte, Tourville de Venise, Tourville de Cruvillier, Tourville le muguet, l'Adonis, en ce moment Tourville
du Croissant, nommé au commandement de ce vaisseau par une faveur spéciale de Sa Majesté très-chrétienne; en un mot le beau Tourville, qui s'attife comme une femme, ne boit que de l'eau, ne jure jamais, mais, il faut le dire, qui se bat comme un démon. ”

“ Selon qu'on en était convenu dans le conseil, les vaisseaux profitèrent de cette brise du sud pour s'élever au nord et regagner leur mouillage de la Fosse, tandis que les galères regagnèrent le port Saint-Nicolas, ayant la Capitane à leur tête.
Dans ce combat, Tourville donna de nouvelles preuves de son courage. M. de Vivonne, dans son rapport au roi, ne le nomma pas expressément, parce que, dit-il, «il serait difficile de désigner à « Votre Majesté lequel fit le mieux en cette ren« contre ; car tous les capitaines de vaisseaux et « de galères ont également bien fait leur devoir. » ”

“ La lutte s’engagea d’une manière terrible, surtout au centre. Les Anglais, qui avaient là trente et un vaisseaux contre seize, s’attachèrent avec fureur au pavillon amiral de France, et Tourville eut à soutenir le feu de cinq ou six vaisseaux à la fois. Pendant ce temps, l’arrière-garde anglaise, commandée par le vice-amiral Ashby, coupait la division Pannetier, qui tenait l’extrémité de l’arrière-garde française, et tournait le reste de cette arrière-garde. ”

“ Mais il a quelque chose de romanesque dans l’air et dans le langage ; et souvent il assure, avec beaucoup de force, des choses qui n’ont aucune vraisemblance. Il ne doute de rien, excepté de ce qu’il devrait croire ; c’est-à-dire qu’il badine librement sur les choses saintes, et qu’il fait profession de haïr les prêtres de toutes sortes de religions. Il a de hautes idées de l’honneur ; c’est un mot qui ne sort presque point de sa bouche : mais il ne paraît pas qu’il respecte beaucoup les mœurs. M Tourville nous a fait, je ne sais à quelle occasion, la grâce de nous apprendre son âge. ”

“ Au bout de quelques minutes d'attente, la chaloupe accosta la Vigilante, et bientôt le capitaine corsaire parut au haut de l'échelle. Tous nos jeunes gens, d'Artigny en tête, s'étaient portés à sa rencontre, Tourville ne pouvait se lasser de regarder ce personnage, dont la mine et l'accoutrement étaient en parfait rapport avec le portrait qu'en avait tracé M. de Folleville.
Cruvillier était un homme d'une quarantaine d'années au plus, d'une taille assez élevée, aux épaules carrées, aux formes athlétiques; une barbe noire ombrageait une partie de sa figure et couvrait la moitié de ses joues ”

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lui disant qu'il avoit tiré Andronique d'entre les mains des Turcs, qu'il l'avoit mise dans un couvent à Venise. Le chevalier de Hocquincour, qui se reprochoit la mort ou l'esclavage de celte aimable fille, fut si charmé de ce qu'il entendoit, qu'il se jeta au cou du chevalier de Tourville, et lui dit : « Vous me donnez » la vie : j'étois inconsolable de la » perte de cette charmante enfant, et » tourmenté par les plus vifs re» mords. J'admire en même tems » vôtre bonheur : Je ne crois pas » qu'il y en ait d'égal; tout vous » réussit et contribue à votre satis» faction. ”

“ Elle était parvenue à opérer sa jonction avec les Hollandais, et le 25 mai ils se trouvèrent réunis à la rade de SainteHélène, île de Wight, au nombre de quatrevingt-huit vaisseaux de guerre.
Le roi, dès qu'il avait eu connaissance de la sortie des Anglais, avait adressé au comte de Tourville des instructions qui lui enjoignaient d'appareiller immédiatement, d'aller les chercher et de les combattre forts ou faibles. ”

“ La perte en,hommes fut considérable et double de celle des Français, qui ne perdirent aucun vaisseau, mais qui en eurent un grand nombre de désemparés. Ces avaries, conséquences inévitables d'un combat en mer, la contrariété du vent et des marées, la fatigue de ses équipages, ne permirent pas à Tourville de pousser jusqu'au bout les conséquences de sa victoire. ”

“ On se mit aussitôt en route, et une demi-heure après la chaloupe qui portait nos jeunes chevaliers accostait la Vigilante à tribord. En un instant ils gravirent lestement l'échelle et se trouvèrent sur le pont. Tourville exécuta cette manœuvre avec
l'agilité du marin le plus exercé, et ses nouveaux compagnons lui en firent compliment. ”

“ Normand, comme Duquesne, dont il fut le compagnon d'armes et le meilleur élève, le comte de Tourville, après la mort de ce grand homme de mer, se vit décerner, d'une voix à peu près unanime, le sceptre du commandement maritime. A une intrépidité rare, il joignait un admirable sang-froid. Il avait été de toutes les grandes luttes entre Duquesne et Ruyter, et nul navait mieux profité que Jui aux leçons d'une pareille école. Après avoir été dans sa jeunesse un officier plein de fougue et de témérité à l'attaque, il était devenu
dans son âge mûr un tacticien aussi habile que prudent ”

“ Toutes les âmes ne sont pas pétries pour supporter l'injustice et l'orgueil de bien moins doués que soi.
—Sur mon escadre, je mettrai ordre à un pareil état de choses, dit Tourville, et si Dieu me prête vie, et que le roi se serve de moi, je montrerai à tous que le mérite n'a pas besoin de blason ; ou qu'il est toujours à même d'en avoir un.
-Allons, je suis heureux de vous voir dans ces dispositions, dit Duquesne ”

“ Deux bâtiments tripolitains étarit survenus, lé combat recommence avec une ar-
deur nouvelle : après un feu terrible, d'Hocquincourt commande l'abordage de l'un des vaisseaux tripoiitains. Tourville a sauté le premier sur le borà ennemi, entraînant à sa suite les plus intrépides - son courage décuplant sa force, il culbute tout ce qui veut lui opposer une résistance, et contraint les Turcs à mettre bas les armes. ”

“ Il importait au contraire à Louis XIV de rester maître de la mer, soit pour faire passer des secours au malheureux Jacques II, soit pour protéger la retraite de ses partisans. A cet effet, Tourville avait été chargé d'armer à Brest une flotte de soixantesept vaisseaux de ligne, avec ordre de tenir la mer en -même temps que la flotte anglobatave, qui en comptait quatre-vingt-six. ”

“ Tourville s'embarqua néanmoins sur la frégate du brave d'Hocquincourt, qui le conduisit à Malte. Depuis son arrivée à Marseille, il s'était attaché à prendre des plus anciens matelots des leçons de maœuvre et de tout ce qui se rattachait à
la science nautique, et ses maîtres avaient été émerveillés de son ardeur à s'instruire et de sa promptitude à profiter de leurs leçons. ”

“ Il jure, il maudit : toutes ses facultés spirituelles sont enveloppées d’épaisses ténèbres. Quelquefois il se retire dans des coins et des trous, comme un vieux sanglier harassé par les chasseurs. Bon soir là-dessus, Belford. Tourville, et tout ce que nous sommes ici, nous te désirons impatiemment ; car personne n’a sur lui tant d’influence que toi. ”

“ Après un conseil où assistaient Gabaret, d'Amfreville, de Coëtlogon, de Relingues, de Villette, Pannetier, etc., l'élite de son état-major, Tourville dit qu'il fallait combattre et se laissa porter sur l'ennemi.
Dans cette première journée les avantages furent balancés. Si elle n'avait pas eu de lendemain, elle serait une des plus glorieuses journées de notre marine, tellement les capitaines et les marins y déployèrent d'habileté et de courage. Pendant la nuit, Tourville se rapprocha de la côte. ”

“ Les autres n'échappentqu-'à la faveur d'un brouillard épais. Au bruit de ces exploits, Russel, qui commandait les forces navales -des confédérés, se réveille, cherche Tourville, et tâche ,de l'engager à un combat. ”

“ Les Anglais et les Hollandais, supérieurs en nombre du double, avaient accepté le combat naval entre la Hogue et Cherbourg sous le commandement de lord Russel. Malgré l'infériorité de ses forces, Tourville commença la lutte, lutte gigantesque qui dura tout un jour, le 29 mai 1692. Son héroïsme et celui de ses soldats ne purent cependant lui assurer la victoire. « Tourville est-il sauvé? s'écria Louis XIV, lorsqu'il apprit la défaite ; car, pour des vaisseaux on peut les remplacer ; mais un officier de sa valeur, on ne le trouverait pas aisément ! » ”

“ L'année suivante, Tourville rentra en France. Le roi accueillit avec la plus grande distinction le capitaine de vaisseau de vingt-cinq ans, et toute la cour voulut voir le chevalier de Malte qui, comme tant d'autres de son Ordre, se battait comme un lion.
Lorsque, en 1669, Louis XIV résolut d'envoyer une armée au secours de Candie, ce fut Tourville qu'il désigna pour cette expédition. Au combat de Soulthbaq, à celui de Messine, il se couvrit de nouveaux lauriers. Son expérience des choses et des
hommes de la mer était, désormais, accomplie. ”