Belford

“ Belford, les gens de notre espèce prennent vingt-fois plus de peine pour être des scélérats, qu’il ne leur en coûterait pour devenir d’honnêtes gens ; et, sans parler des risques auxquels on s’expose, il faut suer et se tourmenter prodigieusement le cerveau pour arriver au terme. ”

“ Sans économie, a répondu mon cher oracle, il n’y avait point de fortune qui pût suffire. Avec cette qualité, le plus médiocre revenu suffisoit. Silence, silence, importune ! Ce n’est qu’à ma conscience, Belford, que ce reproche s’adressoit. Souffrez que je vous demande, m’a dit le capitaine, et moins par aucun sentiment de défiance, que pour établir mes services sur des fondemens certains, si vous êtes résolu de contribuer, avec mon cher ami, au grand ouvrage d’une réconciliation générale ? ”

“ Elle s’est assise à la même table, et, je crois, sur la même chaise où je suis actuellement. Ah ! Belford, si tu connaissais l’amour, tu sentirais le prix de ces légères circonstances. ”

“ Je crois, Belford, que, dans le mariage même, on éviterait quantité de querelles, si l’on se voyait rarement. ”

“ La pureté du mariage, Belford ! Rien de si comique. Sexe délicat ! Cependant la moitié du monde femelle est prête à s’enfuir avec un libertin, sans autre raison que parce qu’il est un libertin ; et souvent avec toutes sortes de raisons contre leur choix. ”

“ (interroge une femme, Belford, en paroissant douter qu’elle soit informée de ce que tu lui demande, je te réponds qu’elle s’efforcera de te convaincre qu’elle n’ignore rien.) ”

“ et dans certains momens je suis tenté de regretter mon entreprise, puisque le corps et l’ame ont été d’une insensibilité tout-à-fait égale ; et puisque, suivant l’expression d’un philosophe dans une occasion plus grave, il n’y a point de différence remarquable entre le crâne du roi Philippe et celui d’un autre homme. Mais apprends, Belford, que les extravagantes notions des gens ne changent rien à la réalité des faits. Il demeure vrai, après tout, que Miss Clarisse Harlove n’a subi que le sort commun de mille autres personnes de son sexe ; ”

“ Tout ce qui me revient de mes profonds complots, est la honte de les voir découverts ; le regret de m’être inutilement chargé d’une infinité de nouveaux parjures ; le désespoir d’être méprisé par une femme dont je suis idolâtre ; et ce qui est bien plus insupportable pour un cœur fier, celui de l’être par moi-même. C’est le succès, Belford, dans tous les événemens humains, c’est le succès qui justifie. Quelle admiration n’ai-je pas eu jusqu’aujourd’hui pour mes inventions ? Et combien me suis-je applaudi, sur-tout de la dernière ? ”

“ quoique je n’ignorasse pas qu’elle les aimait, à cause de l’instruction et des bons exemples qu’on y trouve presque toujours. Je n’avais que trop de sentimens, ajoutai-je ; et le monde offrait d’assez grands sujets de tristesse, sans qu’il fût besoin d’emprunter les douleurs d’autrui, et de s’en faire un amusement. Cette remarque est assez vraie, Belford ; et je crois qu’en général tout ce qu’il y a de gens de notre espèce pensent là-dessus comme moi. Ils n’aiment point d’autres tragédies que celles où ils font eux-mêmes les rôles de tyrans et d’exécuteurs. ”

“ Belfort, 10 janvier 814.
Monsieur le Général, l'humanité qui fait la base de la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, m'a décidé à assembler le Conseil de Défense pour y répondre.
Nous désirons, par le même esprit d'humanité, que la ville de Belfort soit entièrement neutre, c'est-à-dire que la garnison cessera d'avoir aucune relation avec elle et que les armées alliées suivront la même convention.
Le fort n'entre pour rien dans ladite convention et conserve toute son indépendance. ”

“ Ils ont soutenu dans Belfort ces soldats comtois, ces fils de l'Eglise de Besançon, recommandés à leurs suffrages par notre premier pasteur et par les fidèles que sa voix avait mis en prières. Belfort, par sa langue, par ses traditions, par son histoire religieuse, appartient à notre diocèse et aux antiques domaines des Ferréol et des Ferjeux. Belfort a eu tout l'honneur de la campagne ; il demeure Français et il va devenir une ville de notre province. ”

“ Quant aux dispositions hostiles dont vous menacez les bourgeois de Belfort s'ils se présentent à vos avant-postes, votre humanité vous y fera sans doute réfléchir. Que peuvent des habitants paisibles sur une garnison qui a tout pouvoir et toute autorité? Souffrir et se taire. Je vais cependant, Monsieur le Général, les instruire de vos intentions à leur égard.
Fidèle à mes principes et à mes devoirs, je manifeste à Votre Excellence les mêmes sentiments d'honneur qui ont dicté les lettres que j'ai répondues à Messieurs les Généraux alliés qui vous ont devancé dans votre commandement. ”

“ Nous pourrions de beaucoup étendre ce catalogue, si l'espace nous le permettait, car Belfort a donné le jour à une foule de personnes qui ont joui de leur vivant d'une célébrité justement acquise. Nous regrettons surtout de ne pouvoir mentionner en détail les brillants faits d'armes de plusieurs hommes de guerre belfortains, dont la valeur militaire a brillé jadis d'un vif éclat sur les champs de bataille de l'Empire, tels que M. le général Béchot, commandeur de la Légiond'Honneur, baron de l'Empire, tué d'un coup de boulet à l'affaire d'Orthez, en 1815 ”

“ Les dévastations, Monsieur le Général, ne font rien au sort de la Place : pourquoi donc en faites-vous? Les Français, quand ils connaîtront la manière dont vous avez traité les habitants de Belfort, redoubleront d'énergie pour éviter le même sort.
LA GLOIRE PEUT AVOIR DES BORNES, MAIS L'HONNEUR N'EN A POINT. Je suis décidé à me le conserver intact, ainsi qu'à toute la garnison, qui partage mes sentiments. ”

“ La situation pittoresque de Belfort, que par abréviation on nomme Béfort, vint dissiper les réflexions un peu sombres qui m'assiégeaient depuis le matin; cette petite et très forte ville du Haut-Rhin, dominée par une colline assez élevée, est défendue par une citadelle qui n'est pas l'une des moindres curiosités qu'on y remarque; sa proximité de l'Allemagne et de la Suisse la rend fort commerçante, et la présence continuelle d'une nombreuse garnison la rend très animée;
mais si le commerce se réjouit de l'une, la morale a souvent à gémir de l'autre. ”

“ La population est plus à plaindre encore que la garnison. Celle-ci quitte au moins la place qu'elle a dû rendre. Sous peu, elle trouvera des compatriotes et des troupes françaises, et quel que soit le sort qui lui est destiné, l'avenir vaudra mieux, pour elle, que le passé. Mais les malheureux habitants de Belfort restent au milieu des ruines de leur cité, et vivront désormais avec ceux qui les ont faites. ”

“ A la veille de voir leur lutte couronnée de succès, habitants et soldats ne se seraient pas refusés à un dernier. coup de collier. S'il se trouva à Belfort, comme il s'en trouve dans toutes les villes assiégées, des gens qui lésinaient avec l'honneur et la patrie; qui, attachés à leurs biens, n'avaient pas
foi en la France, il en est d'autres, et de plus nombreux, qui n'avaient que leur sang à dépenser et dont la poitrine seule était exposée aux obus ”

“ Pour finir ce chapitre, nous dirons que Belfort s'embellit de jour en jour. Les principales rues sont ornées de larges trottoirs ; les anciennes formes rondes des boutiques disparaissent l'une après l'autre et sont remplacées par d'élégantes devantures, surmontées de jolies enseignes qui décorent de brillants magasins à l'instar des grandes villes. En jugeant l'avenir par le passé, on peut prédire à Belfort une destinée florissante et un agrandissement considérable si, comme il n'en faut pas douter, la ville vient unjour à être réunie à ses faubourgs par une seule et même enceinte. ”

“ En 1747, Madame la Dauphine et le Dauphin ont séjourné à Belfort et ont logé dans l'IIôtel-de-Ville actuel, appartenant à M. Noblat, prévôt de la seigneurie, quil'habitait. Ce magistrat présenta, selon l'usage, le vin d'honneur à ses illustres hôtes, dont la présence fut l'occasion de plusieurs réjouissances.
En 1754, Belfort prit le deuil en apprenant la mort de Monseigneur Pierre de Grammont, archevêque de Besançon. La carrière de cet éminent prélat mérite particulièrement d'être mentionnée ici. ”

“ Il est aussi à remarquer qu'il n'est pas une seule petite ville du même ordre en France qui ait fourni autant de sujets que Belfort à toutes les branches de l'économie publique. Nous pouvons même citer une multitude de Belfortains qui remplissent actuellement d'éminentes fonctions ou qui occupent des emplois dans toutes les classes des administrations civiles et militaires, tant en France qu'à l'étranger. ”

“ A Messieurs les Chefs, officiers et à lous les militaires qui composent la garnison de la place de Belfort.
Braves soldats !
La place et le Château que vous avez défendu pendant 113 jours, avec autant de valeur que de patience, vous immortaliseront dans les fastes de l'histoire. Faibles dans tous nos moyens de défense, votre héroïsme a suppléé à tout ce qui nous a manqué. Une capitulation honorable qu'un ennemi généreux ne peut refuser à votre belle conduite sera le prix de votre longue résistance ”

“ Nous la réclamons pour une époque qu'il est au. pouvoir de la France de rendre courte. Si par les leçons de cette triste campagne nous savons préparer l'avenir, si les âmes vides de patriotisme savent apprendre qu'il est un bien au-dessus de l'existence aisée et facile, l'honneur,
Belfort ne restera pas longtemps uni à la Franche-Comté. ”

“ On le voit, sous le rapport des vivres on ne fut pas malheureux à Belfort.
1er Janvier 1871.
A minuit, une salve de douze coups de canon tirés du Château annonce le commencement de l'année nouvelle. L'ennemi la salue de la même façon; toutes ses batteries font feu à la fois.
Puisse cette année qui commence être pour la France et pour Belfort meilleure que celle qui vient de se terminer ! C'est une singulière et triste chose que le jour de l'an dans une ville bombardée. Peu de personnes ont eu le douloureux privilège de la connaître. ”

“ Vous avez parlé, Monsieur, de cette devise — vous avez parlé de l'espérance — vous m'avez assuré que Belfort l'a conservée intacte — Et je suis heureux, bien heureux de le savoir; car nul homme doué d'une âme haute ne peut avoir été spectateur des efforts de la France pour se sauver des étreintes de son ennemi et vouloir que la nation abandonne l'espoir de voir venir le jour où ses enfants, arrachés de son embrassement, lui seront rendus ”

“ Lorsque Belfort fut fortifié et pourvu d'une bonne garnison, sa population s'augmenta successivement, son commerce s'étendit peu à peu ; des habitations se formèrent dans le grand faubourg, vers 1749, et s'accrurent tellement qu'aujourd'hui les maisons dépassent en nombre et en importance celles de la ville.
Depuis longtemps. les marchands bourgeois de Belfort jouissaient de certains priviléges accordés ou confirmés par les empereurs et les archiducs d'Autriche, leurs anciens souverains. ”

“ En terminant ce travail que nous avons cherché à faire consciencieusement, nous croyons devoir, au nom de nos compatriotes, dont les intérêts nous ont toujours été si précieux, faire un appel au Gouvernement de la République, et de lui demander
comme un acte de justice, de venir en aide le plus tôt et le plus largement possible à. ceux qui ont tant souffert, sans jamais se plaindre, et qui ont su, par leur courage et leur dévouement au pays, lui conserver la ville de Belfort, à jamais glorieuse et honorée. ”

“ Je me suis établi sur les Perches, et je possède les moyens nécessaires pour détruire le Château. Belfort n'est plus à sauver pour la France. Il dépendra donc maintenant de vous seul d'éviter, par la conclusion d'une capitulation honorable, une plus longue effusion de sang, et je suis tout disposé, en considération de votre défense jusqu'ici si héroïque, à vous faire des conditions très favorables. ”

“ Dans le dénombrement de Belfort on compte peu de familles aborigènes: l'agrément du pays, la bonté hygiénique de son climat, l'abondance et le bas prix des choses nécessaires à la vie, l'aménité du caractère des habitants envers les étrangers, sont de puissantes causes de l'augmentation croissante de la population. Il est peu de régiments de la garnison dont quelques officiers et soldats ne s'y établissent; aussi la colonie commence-t-elle à se sentir à l'étroit dans la ceinture restreinte de ses remparts. ”

“ Cette famille est presque éteinte à Belfort.
XVI.
LA FAMILLE ANTONIN.
Ceux qui font des heureux mériteraient de l'être.
ANTONIN; cette famille, qui comptait jadis au nombre des plus considérables du pays, a vu tous ses membres élevés aux honneurs et aux dignités. De la principale souche, l'un des frères, Jean-Baptiste, a été procureur général à la Cour impériale de Colmar, baron de l'Empire, et officier de la Légion-d'Honneur. ”

“ Prosper Blétry, chef du service de la pisciculture du département du Haut-Rhin à Huningue; Armand, receveur au chemin de fer à Paris, et Morlot à celui de Mulhouse.
Dans les armées de terre et de mer la proportion est encore plus grande. D'abord, il est rare que les jeunes Belfortains qui ne veulent pas continuer leur carrière militaire, quittent le service sans revenir au pays avec les galons d'or sur la manche de leur uniforme, et quant aux grades supérieurs, Belfort pourrait presque à lui seul former aujourd'hui le cadre complet d'un régiment. ”

“ Belfort.
Belfort, ou comme on dit dans le pays, Béfort, ville héroïque, à jamais célèbre par le siège qu'elle vient de soutenir contre les Allemands.
Le rail-way, qui y conduit de Besançon passant à Montbéliard et qui n'a qu'une voie, longe assez longtemps le Doubs et se trouve encadré entre des montagnes où l'on remarque les sites les plus pittoresques ; d'un côté, des bois et de l'autre des vignes luxuriantes. Le paysage est magnifique.
Mais à peine aperçoit-on au lointain le château ou forteresse de Bel-
fort, qu'on a le cœur navré, car on voit - immédiatement des ruines ”

“ Avant de quitter la place, M. le Gouverneur adressa au Maire de la Ville la lettre suivante : Belfort, le 16 février 1871.
Au moment de quitter la place de Belfort, je tiens à vous témoigner toutes les satisfactions que j'ai éprouvées de votre admirable conduite pendant le siège. Vous vous êtes montré véritablement Maire, donnant à tous l'exemple du dévouement, visitant les
populations dans les caves ”